Талита был прав, как всегда прав. Быть правым и напоминать о том, что Эли ошибается,— являлось еще одной прямой обязанностью его верного телохранителя. Тот не боялся боли и наказания. Мемория научила не бояться даже смерти. Только Эли совсем не хотелось терять верного друга из-за прихоти.
Резко поднявшись с дивана, Эли протянул ладонь.
— Подарок, Талита. До севера путь неблизкий. Распорядись о транспорте.
-Слушаюсь,— подойдя к одному из трех висевших прямо в воздухе похожих на витражи зеркал, Талита быстро набрал нужную комбинацию символов на одном из них.
Часть 6
Ладно, пока идет битва, она ничего не изменит. И не узнать о судьбе дочерей. Подобные мысли,— Галина сознавала это,— могли быть гибельными для всего флота. В этот судьбоносный для всего государства Габриэль день, ее мысли должны быть ясны. Обычно такая ответственность не была обузой для нее, но сегодня все как-то по-другому. А что, если она поступила опрометчиво?
-До зоны досягаемости противника — двести метров. Сто пятьдесят.
-Ключи на старт! Залп по команде!
-Первый ряд, готовьсь!
На экране Галина увидела, как налились электрическим сиянием контуры арбалетных орудий на пятидесяти кораблях класса 'Свирл'. Два менее маневренных 'Найфа', но оснащенных особыми установками для генерации поля захвата, находились в арьергарде, дожидаясь своей очереди.
-Двадцать метров до зоны досягаемости противника,— доложил Керсан Напатеон. Навигатор, удерживая рулевое колесо, отнял от глаз обзорный прибор, состоящий из бесчисленного множества линз и трубок.
-Отсчет с десяти, — бросил Ростау. Пальцы его стиснули рукоять жезла. Коротким взмахом он дал знак Галине. Склонившись над прибором связи, она набрала нужную комбинацию на звуковых пластинах, совместив все двадцать шестиугольных сетчатых диафрагм в одну линию,— по одной на каждые десять кораблей.
-Всем кораблям, отсчет по команде. Таймеры на пятнадцать. Четырнадцать, тринадцать.... Одиннадцать, десять. Напряжение на максимум.
Сверкающий под закатными лучами клин Данамир уже находился так близко, что можно было разглядеть каждую ветровую ловушку под кораблями.
Сейчас начнется,— как всегда этот решающий миг, когда все схемы и идеальные планы, согласованные на сотне совещаний и заседаний, учениях и маневрах должны были оправдать себя. Но, ни одна Арена, насколько помнила Галина, еще не проходила так, как была задумана.
Жезл опустился.
-Залп!
-Огонь! — крик Галины был подхвачен всеми пятьюдесятью связными первой линии натиска. Резкий звон отпущенной тетивы, огненные цветки расцвели на вершине клина флота Данамир. И снова и снова,— три ослепительных дуги заволокли обзор, но... и со срезанной словно гигантским ножом вершиной, клин флота Данамир продолжал двигаться. Причем, скорость его не уменьшилась ни на узел.
Теперь пришла их очередь. Очень скоро продвижение флота Данамир будет остановлено, третий ряд шахматного порядка был как раз подготовлен для этой задачи. Первые корабли уже заступали путь клину, разворачиваясь бортами для удара. Точно такое же построение начальной стадии боя было три года назад. Данамир не менял свою тактику. На что они надеются? Уничтожено пять процентов флота противника. Но они продолжают наступать в том же порядке. Пальцы Галины, склонившейся над прибором связи, подрагивали от напряжения, готовые дать команду на залп для третьего заслона. Но адмирал молчал. Ожидание до предела натянутой тетивой повисло в рубке.
Флагман тряхнуло так, что задрожали даже непробиваемые стекла иллюминаторов, полумесяцем протянувшиеся по всему периметру верхней палубы. А из недр нижнего яруса Шефаррана, донесся приглушенный звукоизоляцией взрыв.
-Прямое попадание. Первое и третье орудие на корме уничтожены. Есть жертвы. Второй отсек -пожар в доке. Они выстрелили три раза подряд. Но у них всего пятьдесят кораблей по три орудия на одном борту. Они никак не могли выпустить больше ста пятидесяти залпов! — первый помощник адмирала Данамир — Лагааз Немнон, неверящим взором смотрел на то, что еще двумя минутами ранее было семью кораблями авангарда. Теперь же они оставались позади движения клина, поддерживаемые лишь остатками ветра в ловушках. Но скоро и те покинут место битвы. Клавир никогда не оставлял поверженным кораблям ни малейшей надежды. Это было еще одним правилом кодекса Арены. Все, кто сражался, с обеих сторон, прекрасно осознавали, что, получив лишь одно достаточно серьезное повреждение, они фактически теряют шанс выжить. Клавир уже через несколько минут полностью перекрывал поток, питающий ветровую ловушку, никогда не тратя этого ресурса больше, чем необходимо. Вышедший из боя корабль — бесполезен, а значит, не стоит того, чтобы дальше поддерживать его полет. Потому у экипажа гибнущего судна было лишь это недолгое время, чтобы перебраться на другое с помощью мобильных пилотных модулей. Маневренные и легкие, эти трапециевидные маленькие суда, были способны подлетать к самому днищу корабля, чтобы принять тех, кто должен был покинуть его. Но такой модуль мог вместить лишь десять человек из всего экипажа от пятидесяти до ста двадцати человек. И далеко не всегда эти модули успевали в срок.
-Господин Адмирал, вы слышите меня? — встревоженный голос Лагааза прорвался, наконец сквозь пелену боли, сковавшую сознание Наразмата.
-Они не теряли времена зря. Не стоило надеяться, что собственное благополучие затмило проницательные умы высшего командования Габриэль.
-Вы знаете, что произошло? — вопрос, заданный Лагаазом, сейчас волновал весь флот. Семь кораблей, из которых спасти удалось лишь экипаж одного. Не в первый раз Наразмату приходилось менять тактику, пусть даже такую идеально продуманную, как казалось, еще в самом начале битвы. Но то, что произошло сейчас... Уже с самого начала становилось ясно, что численное преимущество не сможет спасти их. А теперь, когда Габриэль испытал новое, несомненно, усовершенствованное оружие с согласия Клавира, становилась ясна вся картина. Северный ветер, что был обещан ему, и эти модернизированные строенные арбалеты Габриэль... Клавир играл на два фронта, при этом оставаясь равнодушным свидетелем гибели тех, кто переставал представлять для него чисто практический интерес. Ведь выиграет или поиграет та или другая сторона,— для него не менялось ничего. Лишь то, в какую часть света направить потоки ветра.
-Скорострельные орудия — это тот сюрприз, на который мы собирались ответить атакой с севера.
-В зоне досягаемости двадцать кораблей противника класса Свирл. Совершают боевой разворот,— донесся из динамика голос старшего офицера связи. Они остановят наше продвижение.
-Продолжать движение. Кормовые — огонь по команде. Разрыв десять секунд — залп с обеих бортов. Счетверенные орудия готовность — минус пятнадцать,— все эти приказы Наразмат отдавал ровным голосом. Он не имел права показывать им истинное положение дел. Правда в том, что они проигрывают по всем статьям. Через полчаса это поймет и Габриэль. На каждый их залп магнитными пушками габриэльцы будут отвечать тремя. И до последнего рубежа обороны, туда, где находится флагман флота противника, они скорее всего не доберутся. Арена закончится очень быстро, если Клавир не даст использовать северный ветер.
Бессильно Наразмат опустился в капитанское кресло, положив ладони на мраморную столешницу перед собой. На ней были вырезаны слова — 'Да найдем мы свет нового солнца. Да ведет нас сияние Гранмира. И будет благословенна память Данамира в веках'. Наразмат повернулся к первому помощнику, чтобы отдать последний приказ. Но в это время...
-Получено послание, первый помощник, передайте адмиралу, получено послание с плантины! — срывающийся голос офицера связи не отрываясь смотревшего на только что вспыхнувший и погасший полифон*, остановил Наразмата.
-Читайте! — Наразмат знал, что не мог позволить себе выдать эмоции, но не в силах был сдержать прорвавшиеся чувства. От этих нескольких слов зависела судьба государства.
'Флоту Данамир даруется право использовать северный поток до конца Арены, за который было уплачено согласно договору'
-Это...— не только офицер связи, но и Лагааз выглядел возбужденным и не верящим в такое чудо — Клавир все же дал разрешение, пусть и в нарушение всех правил.
-Успокойтесь и возьмите себя в руки, Герман,— обратился Наразмат к связному,— займите свой пост. Лагааз — передай мой приказ...— тугой клубок напряжения постепенно распускался в груди командующего, по мере того, как он отдавал четкие, заранее подготовленные приказы. Оставалось лишь надеяться, что еще не поздно.
-Приказ об открытии огня еще действует? — склонился перед ним Лагааз, когда все было сказано.
-Разумеется,— резко кивнул Наразмат.— Пусть они думают, что мы попали в ловушку. Обессиленные и загнанные в угол. Они отвлекутся, сосредоточив все внимание на нас. И в этом будет погибель для них. Приказ ясен?— Наразмат испытующе взглянул в глаза первого помощника.
-Так точно!— едва сдерживая возбуждение, Лагааз повернулся, чтобы отдать все необходимые распоряжения. Через несколько секунд Санам Оларь, навигатор, уже стоял у второго рулевого колеса. То же самое делали сейчас навигаторы еще пятидесяти кораблей, надежно укрытые туманной завесой, протянутой последними кораблями авангарда, чтобы дать возможность части флота развернуться для маневра.
-Флот Данамир ставит туманную завесу. Следует ли нам прорвать ее и начать преследование второй части вражеского флота? — навигатор оторвался от изучения заволокшей полнеба тяжелой, словно вязкой белой пелены, что клочьями застилала собой арьергард противника.
-Нет,— покачал головой Натанель, аккуратно положив жезл на колено. Он отхлебнул немного вина, налитого в высокий изогнутой формы бокал матового стекла, надежно укрепленный на столике рядом с креслом. Его губы изогнулись в недоброй улыбке. -Это отвлекающий маневр. Они понимают, что их дело проиграно.
-Так что нам следует делать?
-Первый связной,— знаком Натанель подозвал к себе Галину.— Мы будем придерживаться прежнего плана. По моей команде открыть огонь со всех трех сторон. Зажимайте их в кольцо. И отдайте приказ о готовности для Амальтеи и Кассини. Магнитное поле на нейтрал. Откройте им зеленый коридор. Как только флот зажмут в тиски, 'найфы' сделают свое дело. — Довольный, уже предвкушая сладость очередного поражения Данамир, адмирал откинулся в кресле. Приказ ясен?
-Так точно,— коротко кивнула Галина. -Внимание всем!— выкрикнула она. -Готовность минус двадцать. Отсчет по команде. Навигатор, курс С-В-С*, снижение до уровня ноль. Угол — тридцать градусов. — Девяносто восемь подтверждающих огоньков замелькали вразнобой на приборе связи, показывая, что приказ понят и выполняется на всех кораблях по периметру.
-Есть, угол тридцать градусов,— ответствовал Керсан Напатеон.
Жезл взметнулся и упал, словно вынося приговор. Приговор, что должен был решить судьбу Данамир на этой Арене. После такого удара ей будет еще труднее подняться с колен к следующей Арене.
-Огневой рубеж — готовьсь! Синхронно по три — залп!
Двести девяносто шесть смертоносных стрел устремились к зажатому с трех сторон узкому клину флота Данамир. Ответом на это стала мелкая дрожь, сотрясшая до основания двадцать пять кораблей Габриэль. Все-таки, даже подобный раненому и загнанному зверю, флот противника был опасен. Одновременно ответный залп магнитных пушек вывел из строя электрические цепи на почти четверти периметра. Но это было все, что Данамир успел предпринять.
-Ты уничтожен, Наразмат,— высокомерно, словно, он сам вынес этот приговор, проговорил Натанель. Артиллерия знала свое дело. Каждый залп нашел свою цель. В торжестве потирая ладони, Натанель, лениво посматривал, как снуют меж покореженными и опаленными судами бывшего авангарда флота противника юркие спасательные модули. Интересно, сколько спасется? Каждый раз это число было слишком мало, чтобы что-то изменить. Клавир был неумолим. Едва ли восьмой части экипажей удастся вернуться. Жестоко — да. Но сейчас Натанель был готов превозносить Клавир. Все те невероятные траты, силы, что были пущены на эту кампанию,— полностью и безоговорочно себя оправдали. Остатки флота Данамир успели спрятаться за туманной завесой, но...
-Друзья! Торжественно объявил, поднявшись с кресла Натанель, с гордостью оглядывая свой верный экипаж. — Сегодня великий день и славная победа! От имени всего Габриэль я благодарю вас и все экипажи флота за слаженность действий, высокий боевой дух, вы смогли сохранить тысячи жизней нашего государства. Ваш подвиг не забудут никогда...
Галина тихонько покачала головой. Эти напыщенные речи она слышала уже не раз. Но разве это правда? Разве так выглядит славная победа? Воспользоваться слабостью противника, не имеющего возможности ответить тем же. Украдкой она взглянула на дядю, буквально раздувшегося от гордости.
Конечно, портить всеобщее торжество не входило в ее планы, но все-таки нельзя быть такими ослепленными.
-Ваша светлость, разрешите обратиться,— Галина приложила руку к груди, чуть поклонившись, чем заставила расступиться кружок самых верных людей адмирала, занятых тем, что вовсю превозносили воинский дар Натанеля.
-В чем дело, первый связной? — недовольно обернулся к ней генерал Адаль Минно. Вот так, она снова была лишь первым связным, а он капитаном. Кажется, никто в рубке, да и судя по тем радостным возгласам, что доносились из аппарата связи, не вспоминал уже о том, что еще и получаса не прошло, как звучали в канале связи людские крики и полыхали корабли.
-Господин адмирал,— Галина решительно назвала титул Натанеля, тем самым получая право игнорировать родство с Минно. Лицо того омрачилось, но он вынужден был отступить в сторону, — прошу прощения, но что будет с остатками флота Данамир? Их так и не обнаружили?
-Оставьте, Галина,— покровительственным тоном произнес, поглаживая брошь — розу Натанель.— Не ищите причин там, где их нет. Присоединяйтесь к нам. Выпейте бокал вина.
-А, что если это был всего лишь отвлекающий маневр?— Галина не обратила внимание, что не одна бровь вздернулась при этих словах. — Не слишком ли рано мы начали праздновать победу? — Круг с обеих сторон от нее расступился еще больше. Никто не хотел быть рядом с той, что навлекла на себя гнев Натанеля Растау. За нарушение субординации ей и так грозило взыскание, но в тот миг это ее мало волновало. Неужели они не видят, как все просто и быстро закончилось. Слишком просто и слишком легко. Натанель был адмиралом не первый год, и он должен был понимать, что противник, загнанный в угол, во сто крат опаснее. И он не посчитает отступление сдачей. Если они признали поражение, почему молчит плантина?
-Если мы празднуем победу, почему молчит Клавир?! — воскликнула Галина, отчаявшись пробиться сквозь эту непроницаемую стену из сознания собственного превосходства.
-Первый связной,— голос адмирала уже не был так мягок, и в нем зазвучали предостерегающие нотки.— Вы прекрасно знаете, что Клавир оставляет за собой право на получасовое вынесение окончательного вердикта. Время еще не вышло.
