Дорога через пламя

Вдруг за спинами нападавших раздался оглушительный рык, и из лесу вымахнула темная тень, превратившаяся в огромного берга. Мгновение, и двое располосованных противников умерли даже не поняв от чего, у одного просто пропала голова а второй всхлипывая смотрел на свои внутренности свисающие из разорванного живота. А между оставшимися крутилась смерть, в виде сверкающего меча, и молодого парня им владеющего, да темной тени оглушительно рычащей.

С зади раздался стук копыт, и на дорогу вылетело десяток воинов, которые и довершили разгром.

-Что -то вы подзадержались, — проговорил Дарк десятнику, вытирая меч, затем нашел ножны и вложил его в них.

-Виноват милорд, лошадь потеряла подкову, заехали перековать, дел на минуту, не думали что так получится. Прошу меня простить.

-Ладно, хорошо что все так закончилось, это и были не воины, а так сброд, а иначе думаю так легко бы я не отделался. Десятник смущенно низко поклонился, и отошел.

Суслик спасибо тебе, если бы не ты, не знаю что и было бы.

-Ты же обещал не называть меня так, — прошелестело в голове Дарка.

-Ну извини, все время забываю твое имя, оно такое непривычное.

-Вы двуногие такие бестолковые, а ты так в особенности, — зверь снова скрывался за густыми кустами росшими на опушке леса, не желая лишний раз показываться людям.

— А ты, так легко здала меня, ведь договаривались что я теперь Крад, что же это такое, — начал Дарк выговаривать Софин, стараясь не улыбнутся.

— Милорд, — испугано проговорила девушка, — я очень испугалась и растерялась, простите меня.

-Ладно чего уж там, тут все немного растерялись, кроме берга. Запомни, я теперь Крад пока не попадем во дворец короля.

-А мы что попадем прям во дворец к королю?

-Вообще-то должны, — усмехнулся Дарк, и отвернувшись от Софин, посмотрел на воинов, которые осматривали трупы разбойников, и стаскивали их с дороги к лесу.

-Десятник, — обратился Дарк к старшему среди воинов,— мы поехали, а вы тут тоже на долго не задерживайтесь. Догоняйте.

Он принял от подошедшего воина несколько метательных ножей, которые раньше кидал в разбойников, тщательно их вытер, и сунул в перевязь. Затем снял с руки перстень, и снова засунул его за пазуху, после чего надел шапку, спрятав под ней длинный волос, и повозка снова продолжила свой путь. Они и так тащились уже четыре недели, по этим сельским еле протоптаным дорогам, от деревни к деревне, и Дарку все просто надоело. Хотя временами было и интересно, он беседовал с простыми людьми, о жизни интересовался их проблемами, осторожно расспрашивая. И очень много узнал и понял за дорогу. Вот через пару дней они выйдут на тракт, а еще через сутки они будут в столице. И он надеялся что все на этом закончится, Дарк и не подозревал что с его прибытием в столицу, все только начинаеться.

Начал накрапывань небольшой мелкий дождь, но с началом дождя потеплело, и пока идти тоже было легко, дождь прибил пыль, и еще пока не развез грязь на дороге. Надо было спешить, дожди тут могли зарядить на десяток дней, а то и больше, и идти безостановочно. Дороги превращались в болото, и передвигаться по ним было уже просто невозможно, даже по королевскому тракту. Это была такая же грунтовая дорога, только на ней могли разьехатся две кареты, через определенное растояние стояли постоялые дворы и таверны. За мостами через реки и овраги следили, и ремонтировали их через определенное время.

Дарк подхватил на руки Софин, и усадил с зади на повозку, сам тоже присел рядом, та словно так и надо, вдруг привалилась в его плечу. Дарк посмотел на нее опустив глаза, и приобнял ее рукой, та пискнув и еще тесней прижалась к нему.

* * *

Ринк и его люди кто согласился поехать с Дарком, уже вторую неделю как прибыли в столицу, но находились в предместье, и снимали комнаты на постоялом дворе " Жирный гусь" изображая из себя наемников ожидающих заказа. Ежедневно несколько человек по очереди дежурили на тракте, ожидая Дарка и компанию. Граф и баронет с подставным принцем и оставшимися гвардейцами, отбыли во дворец. Там графа поселили в дальние комнаты, а баронета и гвардейцев буквально сразу же отправили в охотничий домик, находящийся в паре часов пути. Что бы ни кто не смог даже случайно обмолвится, что принц еще в пути. Домик этот находился в королевском лесу, куда тот ездил на охоту, правда было это давно, после того как произошло несчастье с сыновьями, там кроме обслуги ни кто не появлялся. Он только назывался охотничий домик, огромный дом в лесу имевший и гостевые покои, на тридцать человек, и казарму для воинов. Король, конечно был недоволен, что Дарк добирается отдельно. Но когда ему доложили о схватке в лесу, и что потеряли почти половину воинов, а изображавший принца воин был убит, согласился с тем, что поступили правильно, отвлекая на себя всех недоброжелателей. Король не знал того что Дарк был недоволен этим решением еще больше, его вообще уговаривали целую неделю.

-Я не трус, и могу постоять за себя — говорил он — нет и нет, я на это не согласен.

-Ни кто не говорит что ты трус, или не умеющий дать отпор, просто мы не знаем, что подготовят герцоги. Ты ведь сам слушал, когда расспрашивали Симора Корча, капитана пиратов. Они готовы заплатить любые деньги, и пойти на любую подлость, лишь бы ты не доехал до столицы.

Дарк все прекрасно понимал, но гордость не позволяла ему согласиться, ему было стыдно прятаться за чьи-то спины, переодеваясь.

-Пойми, это можно сказать военная хитрость, ты же бывший военный, неужели во время войны ты не применял ни чего такого, что вводило бы врага в заблуждение, не пытался его перехитрить. Кроме того, ты будущий король, правитель этих земель, когда ты еще сможешь узнать, как живет простой народ, что его волнует. Ведь только с равным себе, простые люди будут откровенны, а любому кто выше их по положению они скажут то, что он хочет услышать.

Скорей всего эти слова и стали переломными в сознании Дарка, и он нехотя, но дал свое согласие. После чего, наметили план движения Дарка и семьи Ингара, оговорили, как будет двигаться охрана из гвардейцев. Но ни кто не думал, что настолько задержится в дороге Дарк. Все были на нервах, ни кто ведь не знал, что могло случиться в дороге. А все было просто, наткнувшись на мост рухнувший от времени, потому что барон долгое время не находил денег на его ремонт и содержание. Приходилось искать или брод, или следовать к другому мосту за много километров.

Королевские дознаватели в это время допрашивали, доставленных им капитана пиратов, и одного из нападавших в лесу, и тщательно все конспектировали. А послушать было что. Король читал допросные листы и был просто в бешенстве, он конечно догадывался что герцоги при появившейся возможности будут делать все что бы сесть на трон, и сменить династию. Но и подумать не мог, что дойдет открытого противостояния, и переступив через все клятвы, они готовы физически устранить будущего наследника. Но и поделать в данной ситуации он ни чего не мог, слово аристократа против слова простолюдина, имеют разный вес, любой суд станет на сторону дворянина. Но Грегор Лингат тан Канбер, ни когда не прощал обид, а такие обиды тем более, но он прекрасно видел сгущающиеся тучи над королевством, назревала война всех и со всеми.

Сложив допросные листы стопочкой, король вздохнул и задумался, как все это остановить, нельзя оставлять сыну такое наследство. Он прекрасно понимал, парень ни чего не знает об управление королевством, наследника ведь учат с младых ногтей. А у него просто нет времени, сколько еще спаситель отвел ему жизни, жаль уйти вот так. Эх..... хотя бы все это произошло на пару лет раньше.

* * *

Глава третья.

Все последующие дни после того как покинули сельскую таверну шел дождь, в первый день мелкий и редкий, еле моросящий, но с каждым днем интенсивность его увеличивалась. В последний день, когда вышли на королевский тракт, он уже полоскал вовсю. Дорога постепенно начинала раскисать, но пока еще ехать по ней можно было, коней не гнали, двигались шагом, по такой погоде кони и сухожилья потянуть могут. Сзади, в прямой видимости, следовал десяток воинов, которые сопровождали их весь путь. Близко они не подъезжали, но находились на таком расстоянии ,что бы суметь вовремя среагировать в случае каких-то неприятностей, для тех кого охраняли. Они не одни двигались по дороге в сторону столицы, да и на встречу, им тоже попадались и телеги и кареты. Наконец к вечеру, впереди увидели стены города, когда до него оставалась несколько сот метров, их окликнули.

-Крад, дружище, неужели это ты, — заорал вдруг один из постояльцев постоялого двора " Жирный Гусь", возле которого Крад и компания проезжали. Повозка остановилась, словно не зная, двигаться дальше или свернуть на постоялый двор, где стоял знакомец.

— Давай заезжай, место найдется, чего на ночь в город — то переться, тут и дешевле малость будет, — тем не менее, продолжал орать тот.

-Давай Ингар поворачивай на постоялый двор, — сказал Дарк, и сам направился к тому, кто их остановил. Это был один из воинов сержанта Ринка, который рискнул отправиться с ним в Болар.

Наконец определившись, возница направил коней, в распахнутые ворота постоялого двора. Почти сразу же на улицу под дождь выскочил мальчишка, и показал, куда загнать повозку. Ее определили поставить под навес, и возница принялся распрягать коней. Пассажиры направились в помещение, в котором после промозглого дня, было тепло и уютно. Народ, находившийся в обеденном зале, в основном мещане и мастеровые, мелкие дворяне, приехавшие по делам в столицу, ни какого внимания на вошедших, не обратили.

Для вновь прибывших, на удивление, тут же нашлось место у горящего камина. И не успели они сесть, как подавальщица, уже несла им горячий травяной настой, который мог и согреть и немного взбодрить. Почему-то несколько столов находившихся рядом с молодым парнем и четырьмя женщинами, к которым погодя присоединился и взрослый мужчина, были заняты наемниками, которые уже вторую неделю жили здесь. Один из них, покачиваясь, вылез из-за стола, и направился к выходу, спотыкаясь на каждом шагу. Но выйдя на улицу, почему-то стал совершенно трезвым, и уже уверенной походкой направился к конюшне. Оседлав под присмотром конюха коня,( мало ли что, вдруг это кто-то посторонний, еще уведет коня постояльца) вскочил на него и направился в город.

А на постоялом дворе, все жило своей жизнью, бегали подавальщицы, разнося заказанный ужин и напитки, посетители ели и выпивали, кто-то с радости, кто-то с горя. Крад и компания плотно поужинав, сидели и небольшими глотками пили фруктовый взвар. Девчонки, сидели с сонными глазами, и мать в сопровождении почему-то одного из наемников, повела их на второй этаж. В комнату, которую уже вторую неделю оплачивали, но в ней ни кто не жил, этих комнат было три, и это вызывало большое любопытство хозяина и работников заведения.

Под утро, когда еще постояльцы спали, а ворота постоялого двора были закрыты, в них настойчиво стали стучать, а потом вообще ломиться. Перепуганный слуга открыл их, и во двор ворвалась несколько десятков конных гвардейцев, заполонив собой все пространство двора. Кроме них во двор въехала простая карета, на ее двери не было герба или какого другого знака, говорившего о ее хозяине. Офицер, командовавший конниками, соскочил с лошади, и вошел в здание, почти в дверях его встретил хозяин заведения и поклонился.

-Вы что-то хотели, ваша милость, — тот оглядел полутемный зал и тихо спросил.

-Что, все еще спят?

-Да ваша милость, прикажете кого поднять?

-Нет не стоит, подожду, организуй мне травяного отвара, и наверное завари побольше я и десятников напою.

-Будет сделано, — проговорил хозяин и кинулся на кухню. Офицер вышел на крыльцо и дал команду спешиться, дождь пока прекратился, но осенний холод, грязь и темнота создавали мерзкое ощущение.

Вскоре со второго этажа спустился старший над наемниками, он к удивлению хозяина постоялого двора, пожал руку офицеру.

-Как сам, — кивнул офицер, в сторону от куда только что спустился наемник, спросил офицер.

— Да вроде бы нормально, правда, видно, что устал.

-Ну пусть поспит, не будем будить, — проговорил офицер. Ну а вы тут как Ринк, не всех баб еще перепортили.

-Да ладно тебе Кальвин, парни не отвлекались, ну не без того, ночью кто может и валял местных девок, но все по согласию.

В это время со второго этажа спустился и парень, который селился в одной из тех комнат, которые долго стояли пустыми. Он почему-то разительно изменился, на нем был дорогой камзол, новые сапоги и на поясе меч, парень совсем не напоминал того селянина которым был вчера. Он поздоровался с прибывшими гвардейцами, которые в этот момент пили настой, и пожал руку офицеру. Гвардейцы, пившие травяной настой, при виде парня вскочили, и поклонились.

-Кальвин я готов, — сказал он пожимая руку офицеру, тот уже видать хотел дать какую-то команду, но парень опередил.

-Пусть спокойно пьют, я тоже немного взбодрюсь.

-Как скажите, ваше высочество, — поклонился офицер.

-Перестаньте баронет, не на приеме, — поморщился тот, кого назвали высочеством.

-Хозяин принеси мне настоя покрепче, — попросил он. И тут до хозяина дошло, это наверное прибывший наследник короля, о котором последний год не говорил только немой. Неся отвар, он попытался лучше рассмотреть принца, ведь теперь он может всем рассказать, что первый увидел наследника, а посмотреть было на что. Высокий, с широченными плечами, и взглядом удивительно лучистых глаз, который притягивал и уже не отпускал от себя.

Когда Дарк выпил отвар, и поставил кружку на стол, тут же прозвучала команда выходить на улицу, и десятники потянулись к выходу.

-Ваше высочество пора и нам, сказал офицер.

-Ринк, оставь пару человек, пусть присмотрит за Ингаром и его семьей, что бы не обидели, через недельку как все утрясется, я их устрою. С этими словами принц вышел из постоялого двора кивнув на прощание хозяину, как старому знакомому, у того даже дух перехватило от неожиданности.

Только начало светать, когда кавалькада всадников подскакала к ограде королевского замка, там видать были предупреждены, и по знаку сразу же открыли кованые ворота, и все проследовали дальше. У резного каменного крыльца всадники остановились, из кареты вышел Дарк, и в сопровождении баронета и нескольких воинов во главе с Ринком, вошли во дворец. Там их уже ждал слуга в расшитой ливрее, и сразу же определив, кто есть кто, повел Дарка и сопровождающих его лиц, в комнаты выделенные будущему наследнику.

-Ваше высочество, — сказал он, когда пришли,— вот ваши апартаменты, ваша охрана будет располагаться в комнатах по соседству, я им сейчас покажу, а вообще жить они будут в казарме гвардии. Вы сейчас можете привести себя в порядок, через час вас ждет его величество. Вас проводят. И показав Ринку и воинам следовать за ним, пошел дальше по коридору. Дарк открыл дверь и вошел, это была не очень большая комната, в которой находилось несколько кресел, диван и стол, за следующей дверью располагалась комната уже больше, в ней стоял большой стол и стулья вдоль стен, а так же шкафы в которых лежали рукописи и стояли книги. Потом следовал коридор, который приводил в еще одну комнату, и еще одну с камином, потом шла по всей вероятности столовая, очередная гостиная, огромный зал для приемов и по лестнице на второй этаж несколько спален и две ванные комнаты.