-Тогда идем. -фыркнул я, и помедлив, все же взял девочку за руку. Благодаря нудениям Джу я был в курсе, что подобное вроде как помогает бабьему племени. И действительно — Флер малость успокоилась.

Открыв дверь небрежным пинком, я вошел внутрь гильдии, смиряя шаг. Впрочем, и так малявке приходилось делать по два шага на один мой. Ну, тут чистая физиология. Ребенок она еще. Привычный гильдейский гул начал стихать, по мере того как мы шли к барной стойке, к Миражейн. Постоянно-Временно Исполняющей Обязанности Гильд-Мастера.

-Йо, Штраус. Расчехляй Печать. -поприветствовал я беловолосую волшебницу, сев на стул. На стул рядом со мной не без труда забралась Флер. Руку мою отпустить она так и не рискнула. Скорее напротив — крепче вцепилась.

-Здравствуй, Гажил. Кто это? -оторвавшись от хозяйственного журнала, поинтересовалась магичка.

-Представься. -рыкнул я, глянув на девочку.

-Меня зовут Флер Корона. Пользуясь протекцией Гажила Редфокса, я хочу стать магом Хвоста Феи. -выпрямившись, оттараторила заученное малявка.

-Значит, Флер. Твоя сестра, Гажил? -остро глянув на меня, спросила Штраус.

-Нет. Не сестра. Не дочь. Я просто за ней приглядываю. -вздохнув, терпеливо поведал я.

-Не ожидала. -сверкнула зубами волшебница, как-то странно глянув на меня. И повернувшись, упорхнула.

-Ждем. Либо за Печатью убежала, либо к гильд-мастеру. -пояснил я.

-Ага. -робко согласилась девочка.

Я встал со стула, и подошел к стойке. Перегнувшись, извлек оттуда кувшинчик с соком. Прихватил пару стаканов, и вернулся к нашему столику. Разлил сок по стаканам, и сел обратно на стул. Мимолетно обратил внимание на то что гул в гильдии, было затихший при нашем появлении, сейчас взлетел до невиданных высот. Обсуждали нас.

Прислушиваться к потоком изливаемого скучающими магами бреда желания не было, но... чистая физиология. Слух Убийцы Драконов не оставлял шансов остаться в стороне от обсуждения. Ага, и осуждения тоже.

Как оказалось, по мнению утырка в дальнем углу, меня тянет на маленьких девочек. Голос я его запомнил, и обязательно с ним побеседую позже на эту тему. В этой беседе на месте маленькой девочки будет он...

-Простите за задержку. -рядом появилась Штраус, не дав мне развить идею.

-Ну и? -полюбопытствовал я.

-Флер, куда ты хочешь чтобы поставили Знак? -спросила беловолосая, проигнорировав мой вопрос, и тепло улыбаясь. Засранка.

-На плечо. Как у Гажила. -заявила девочка. Улыбка Штраус померкла.

Укоризненно глянув на меня, она покачала головой, но говорить ничего не стала. И наконец-то принялась за дело. Поставила на стол массивную шкатулку, достала оттуда Печать. Сложный механо-магический артефакт. Прислонила ее к плечу Флер. Вспышка, и...

-Белый? -фыркнул я, глянув на Знак.

-А что не так? Красиво же. -улыбнулась Штраус.

-Я думал розовый будет. Девчачий вариант, как у Болельщицы. А тут — белый. Стало быть, больше мозгами думает, а не как нормальная женщина. -усмехнулся я.

-Со своим черным, молчал бы лучше. -отбрила девушка.

-Уела. -признал я поражение.

-Итак, Флер. Тебе доступны задания только D-ранга. Пока что к другим я тебя не подпущу. -погрозила пальцем Штраус. Магичка нахмурилась, и вопросительно глянула на меня.

-Всякая хрень, вроде сбора травок, насекомышей. Иногда — зверьков неопасных. Ну и подобная мелочь. Для тренировок такой мелочи как ты — в самый раз. -пояснил я.

-Понятно. -потерев нос, сказала Флер. И потянулась к соку.

-У нас в гильдии есть общежитие. Женское. До совершеннолетия там можно жить бесплатно. Место тебе найдем. -продолжила Штраус, не уходя от стола, как я того ожидал.

-Не надо. -покачала головой Флер, с легкой опаской глядя на беловолосую волшебницу.

-Не надо? Хм. Флер, где ты живешь? -сев на край стола, продолжила допрос девушка.

-Со мной она живет. -ответил я за девочку.

-С тобой? Гажил, ты же понимаешь, что подобный тебе... не лучшая компания для ребенка? -взгляд Штраус потяжелел. Голос налился угрозой. Я не отреагировал на выпад, втайне... согласный с магичкой.

-Решать — Флер. -потерев переносицу, в конце концов все же ответил я.

-Флер. Гажил Редфокс — не лучшая компания для ребенка. Тем более для девочки. -девушка перевела огонь на ребенка.

Ребенок молча посмотрел на нее. Потом на меня. Бодро соскочив со стула, девчушка проскакала по полу вокруг стола, и... спряталась за мной от волшебницы. Я меланхолично допил сок, и бросил на стол пару купюр.

-Сдачи не надо. Мы пойдем. -сказал я, поднимаясь со стула.

-Этот разговор еще не окончен, Гажил. -покачала головой Штраус.

-В самом деле думаешь справиться со мной... если что? -удивился я.

-Я — нет. Она — да. -с легким оттенком превосходством улыбнулась волшебница. Я медленно повернулся.

Песец. И в данном конкретном случае он принял воплощение красноволосой рослой волшебницы, закованной в легкий доспех, с мечом за поясом. ПОКА ЧТО за поясом. Эльза Скарлет, по прозвищу Алая. И прозвище ей дано не за цвет волос, а за цвет доспехов после боя. Окрашенных кровью врагов.

В своей гильдии я был вторым, после Гильд-мастера. В этой же... в этой я делю четвертое место как раз с этой фурией, и одной розоволосой бестолочью. В случае боя — у нас будет ничья. В лучшем случае. В худшем — проиграем оба. И она и я это понимаем, и потому стараемся не конфликтовать. Но сейчас...

-Скарлет. -выдохнул я, пока мысли суматошно метались внутри головы.

-Гажил, до меня дошли... крайне странные... слухи... -поначалу грозный, к концу речи голос волшебницы заметно увял. А взгляд ее оказался намертво прикован к явно испуганной таким вниманием Флер.

Резкий рывок, и я только в последний момент успеваю выдернуть малявку из рук Скарлет. Отступив к стене, чтобы обезопасить спину, я обвел взглядом зал. Тишина. Маги поумнее — сбегают. Поглупее — устраиваются возле стен, понаблюдать за намечающейся драчкой.

Возвращаясь к ближайшему окружению. Штраус устранилась в сторону стойки. Скарлет напряженно смотрит на меня, стиснув рукоять меча так, что пальцы побелели. Я медленно опустил Флер на пол, задвинув ее за спину. И повел плечами, разминаясь.

-Гажил. Как ее зовут? -пару раз порывисто вдохнув-выдохнув, потребовала у меня ответа Скарлет. Исподлобья изучив явно находящуюся в неадеквате волшебницу взглядом, я все же ответил:

-Флер Корона.

-Ф-флер... -всхлипнула вдруг девушка, сдуваясь. Ощущение предстоящего боя пропало. Рука волшебницы скользнула вниз, покинув рукоять меча. Она медленно подошла ко мне.

-Я не причиню ей вреда. -хриплым, севшим голосом сказала Скарлет.

Я отошел в сторону, почуяв — не врет. Флер проводила мои передвижения испуганном тоскливым взглядом, и робко подобралась ближе, ухватившись за край туники.

-Флер, ты же из Горечавки? -опустившись на колени перед девочкой, спросила Скарлет.

-Да. Только я жила не в Горечавке, ее же разрушили. Мы с мамой переехали в Шатратовку. -посмотрев на меня, и дождавшись кивка, ответила Флер.

-А мама... Ролана... она как? -улыбнувшись, задала еще один вопрос девушка. Улыбаясь, не смотря на то что по ее лицу текли слезы.

-Мама давно умерла. -равнодушно ответила девочка.

-Вот... как... -сглотнув, тихо сказала Скарлет.

-Я твоя сестра. Только я думала, что вся моя семья тогда погибла... а оно вот как вышло. Прости, Флер. Я тебя помню совсем ребенком. Младенцем. Только по волосам и признала. Они у нас, у нашего рода всегда... такие. Приметные. -взяв себя в руки, поведала волшебница причину своего помешательства, на миг прикоснувшись к своим ярко-алым волосам. Того же оттенка, что и у Флер. Я присвистнул. Правда, про себя. Нарушить тишину, воцарившуюся после этого признания, я не рискнул.

-Может быть, в другом месте поговорим? Все смотрят. -прошептала в ответ девчушка, нервно оглядываясь по сторонам. На тот факт, что перед ней вроде как сестра, Флер не отреагировала.

-Идем. Конечно же, идем. Куда только... точно, библиотека! -бодро вскочила на ноги волшебница. Порывисто схватив за руку девочку, она устремилась вглубь гильдии. Поневоле, за сестрами последовал и я. Отпускать меня Флер не спешила.

Библиотека. После общей залы, самое большое помещение в гильдии. Часто пополняется дарами от магов, нашедших на миссиях интересные книги. Иногда кто-то пишет книги, и опять же они занимают место на полках. Я тут бывал нечасто, все-таки я больше практик, а не теоретик. Но все же бывал. И иногда не из-за книг, а из-за...

-Да вашу ж мать. -прошептал я одними губами, заметив лазурную макушку в дальнем углу. Три с лишним месяца успешно избегал ее, и вот надо же — сходу вляпался. Нет, определенно, у меня если день испорчен в малости — с утра мыло кончилось, то он испорчен и в остальном.

-Тут нам никто не помешает! -громко объявила Скарлет, замыкая дверь на засов.

Хороший такой, массивный внутренний засов. Помимо своей главной функции — замкнуть дверь, еще и активирующий систему рунной защиты. Я вздохнул, прислоняясь к стенке. Стекая по ней вниз. Тут же ко мне прижалась Флер, с настороженностью глядя на устроившуюся рядом, прямо на полу, волшебницу.

-Представлюсь еще раз, наверное. Я Эльза. Эльза Скарлет — я взяла папину фамилию. Старший волшебник Хвоста Феи. И я — твоя сестра, Флер. Корона — это фамилия нашей мамы. Ее она оставила тебе. Расскажи, как ты жила до этого! -закончив сию тираду, девушка с ожиданием уставилась на Флер. Флер же перевела взгляд на меня. Легко прочитав в этом взгляде просьбу — забери меня отсюда, я только фыркнул.

-Гажил, мне все-все рассказать? -тихо спросила девочка.

-Если не брешет, она — твоя сестра. Можешь ей все-все рассказать. -посомневавшись, согласился я. Отметил, что Скарлет явно напряглась. Ха, то ли еще будет!

Закрыв глаза, я вслушивался в негромкий голос Флер, повествующий о жизни маленькой волшебницы у селян. До смерти матери, еще терпимо было. После — стало по-настоящему трудно. Часто из еды было только то удавалось украсть. За это — били. Что не выдержав, она разок попыталась дать сдачи. Итог — ее избили, и хотели сжечь. Спас один из поисковых отрядов гильдии Хвост Ворона.

В Хвосте Ворона было гораздо лучше. Кормили два раза в день, а если удавалось, то еще и на обед можно было чего... найти. Только били часто. Но зато — кормили. Ну и, конечно, работать приходилось, но это Флер упомянула вскользь.

Еще, иногда приставал один из магов, обещал что если она, Флер, будет тереть ему спину в ванной, он будет учить ее магии. Флер почти согласилась, потому-что иных перспектив не было. Но тут появился я. Гажил Редфокс. Первый человек, который ее ни разу не ударил, и даже поблагодарил! Вслед за ним, то бишь мной, Флер сбежала из гильдии.

И начался третий этап ее непростой жизни. Теперь была своя одежда, комната. Вещи. Ее, Флер, учили магии. И до сих пор, ни разу не ударили. И есть можно вдоволь. И даже иногда хочется чтобы ее перестали так усердно откармливать, иначе она из девочки превратится в свинку!

А сегодня, Гажил решил что она, Флер, должна стать официальным магом Хвоста Феи. Флер отговаривала Гажила, но не получилось. И с учетом того, сколько всего произошло, Флер считает что она слишком быстро сдалась. Что она принесла слишком много проблем Гажилу.

После рассказа девочки, на некоторое время воцарилась тишина. Мертвая тишина. Скарлет смотрела куда-то в стену, скрипя зубами. Флер молча взирала на пол, иногда с легким любопытством поглядывая на девушку. Но тут же, испуганно отводя взгляд, она старательно смотрела куда угодно, но только не на свою неожиданно обретенную сестру.

-Прости. Флер. Если бы я знала... если бы только я знала... -тихо прошептала Скарлет. Крепко сжав кулак, она саданула себя по лицу. Тряхнула головой, и виновато улыбнулась, взглянув на испуганно отодвинувшуюся девочку.

-Нас тогда в рабство угнали... но все равно, прости меня, Флер. Я пять лет прожила в праздности и довольстве, когда ты... ты голодала. Я плохая сестра. Прости, Флер. -проскрипела волшебница. Закрыв руками лицо, она некоторое время сидела так.

-Что было, то было. Смысла загоняться о прошлом нет. -вздохнув, сказал я.

-Я не знаю, что сказать надо. -робко подала голос Флер.

-Я тоже. -помедлив, призналась Скарлет, улыбаясь. Тепло глядя на девчушку.

Невольно в сердце что-то кольнуло. Она... заберет эту надоедливую малявку? И я снова буду один? Один... судьба, видимо, у меня такая. Ни любви, ни привязанностей. Если не считать психопатку Джувию. Но она — особый случай.

-Гажил, спасибо тебе... нет, слова не могут выразить мою благодарность. Ты вернул мне сестру. Если тебе что-то понадобится... Гажил, я всегда тебе помогу! Всегда! -перевела сияющий взгляд свой волшебница на меня. Я вздрогнул. Стало не по себе.

-Ладно, засиделись мы тут. Пойдем спасать народ, пока мозоли себе на языке эти болтуны не натерли? -предложил я, вставая.

Малявку, чуть не грохнувшуюся, лишившись опоры, поймал практически на автомате — то бишь без участия сознания. Поймал, и на ноги поставил. Вслед за нами поднялась и Скарлет. А затем, я приметил еще одну слушательницу рядом. Притаившуюся за стеллажом.

-П-простите, но я все слышала! -громко объявила МакГарден.

Сердце ворохнулось при взгляде на девушку, и уже привычно кольнуло. Столь же привычно я подавил эмоции, оставаясь спокойным как минимум внешне. Молча отвернулся в сторону. Во-первых, так легче. Во-вторых, не мои тайны тут оглашали.

-Ничего, Леви. Ничего секретного ты не услышала. Но все же — ты не могла бы не распространяться об услышанном? -попросила Скарлет.

-Конечно же я ничего не расскажу, Эльза! Я рада, что у тебя появилась сестренка. -улыбнулась, это четко слышалось в ее голосе, МакГарден.

-Скарлет, старший волшебник тут только ты. И потому снять, а не сломать рунную защиту опять же можешь только ты. -стоя перед дверью, раздраженно заметил я. Хотелось разнести гребаную дверь ко всем чертям, но пока что я сдерживался. Однако терпение мое было на исходе.

-Гажил... вы... вы молодец. Что не бросили Флер. -сказала мне в спину МакГарден. Дождавшись, когда дверь откроется, я все же повернулся. И целый десяток секунд изучал взглядом девушку, из-за которой моя жизнь пошла кувырком.

-Не ожидала от такого как я? -процедил я, и не слушая ответ, стремительным шагом вышел из библиотеки. Очнулся только у самого входа в общий зал, почувствовав на теле лишнюю тяжесть.

-Слезай. -поморщился я.

Флер, а это именно она умудрилась забраться ко мне на спину, и не просто вцепиться руками-ногами, но еще и обвиться волосами для надежности, подчинилась далеко не сразу. Да и оказавшись внизу, не просто требовательно ухватилась за мою руку, но еще и волосами подобие наручников изобразила.

В другое время я бы ее похвалил, за хорошую визуализацию и качественную материализацию, но увы, сейчас это сейчас. Так что я только недовольно рыкнул, глянув на подобное... украшение. Малявка сжалась, но развеивать магию не стала.

-Не бросай меня. -попросила она, со странным отчаянием в голосе. Странным, потому-что...