Начать решил с самого простого — сходить в ванную... носик припудрить. Дверь в ванную обнаружилась сходу, как и место отдохновения. Посидев немного в позе гордого орла на белом троне, и облегчив душу, я сделал все свои грязные дела и полный решимости раздобыть денег, и свалить из дворца... замер перед зеркалом. В оном отражался тощий пацан лет шестнадцати-семнадцати на вид. Рост где-то сто семьдесят-сто семьдесят пять, весьма худощавый. Волосы до плеч, темно-русые, с парой седых прядей на висках. Глаза серо-голубые. Бледная, нет, скорее очень бледная кожа. Родинка над бровью. Изящный небольшой нос. Потерянно-затравленное выражение лица довершало картину, превращая итак не блещущего мужеством паренька в подобие так любимого барышнями школьного возраста из моего мира тонкокостного бисенена, то бишь бабоподобного красавчика. Я аж поморщился, бисенен, как и ожидалось, тоже. Сплюнув, и пообещав отожраться как минимум до прежних моих девяносто кило, а не этой жалкой полусотни, я направился обратно в комнату.

-Тран Арвенгальт, Венценосный Гротвальт ожидает что вы присоединитесь к завтраку. -в комнате обнаружился вчерашний старик в белой форме. Засада.

-Буду рад присоединиться. -слащаво улыбнулся я.

И снова бесконечные коридоры, а затем уже знакомый мне зал. Старик снова поупражнялся в телепортации, и затем отработал глашатаем. Гротвальт насмешливо кивнул мне, приглашая присоединиться... или мне показалось, что насмешливо? Не хватало еще паранойю подхватить. Размышляя на эту тему, я сел за стол. Аппетита особого не было, потому план по наращиванию массы пришлось отложить. Съел лишь пару кусочков мяса, пол-чашки супа, да пару салатиков.

Весь обед меня не отпускала мысль просто попросить у Венценосного пару тысяч... чего-нибудь в долг, а не пытаться придумать хитромудрый план по добыче денег. После обеда мы не разошлись по своим делам, нет, Гротвальт увлек меня за собой в кабинет. Камин, толстый ковер, пара кресел — все так и дышало роскошью и основательностью.

-Мы здесь часто сидели с твоим отцом после... особо трудных переговоров -грустно улыбнулся чему-то своему Венценосный.

Суть этих "трудных переговоров" я понял сразу же, как увидел немалых размеров бар в полстены, заполненный бутылками, кувшинчиками, и прочими емкостями с алкоголем. Молчим. Я просто смотрю на огонь, если честно, понятия не имею, о чем разговаривать с почти незнакомым мне человеком, он же, помолчав еще немного, продолжил:

-Я хотел поговорить о твоей сестре. Исара, к сожалению, пока не может с тобой связаться, никто не может отрывать принимающего тиару рода от разговора с предками... сам понимаешь, мы не думали, что ты выживешь. -торопливо уверил меня Гротвальт. Я промолчал.

-Так вот, характером она пошла в отца, гордая, и скорее всего откажется принять главенство над родом, раз ты жив. Однако ты должен понять и принять, что именно ей придется возглавить род. Исе будет необходима твоя поддержка. Сам ты в связи с недавним происшествием, и из-за проблем с памятью считаешься ограниченно-дееспособным, и даже я не в силах убедить Совет в том, что это происшествие не сказалось на твоих умственных способностях... -выжидающий взгляд Венценосного снова оказался направлен на меня. Чего ему надо? Благословения?

-Конечно же я не против, реабилитация займет не один год, и наличие такого увечного главы, я уверен, не очень хорошо сказалось бы на роде. Я уверен, что вы сделали правильный выбор, сделав Исару главой рода Арвенгальт. -согласно кивнул я.

-Я рад, что ты понимаешь это. -с непонятным сомнением глядя на меня, протянул Венценосный.

-И понимаю и поддерживаю. -истово закивал я, искренне надеясь поскорее закончить разговоры разговаривать, и смыться отсюда. Раздобыть денег, и сразу же — валить. Из дворца, из города, и даже из страны!

-Что же, не будем более тянуть. Тирон, позови магика. -кинул куда-то в пустоту Гротвальт.

-Кого? -по инерции спросил я, однако ответ уже целиком и полностью оформился в моей бедовой головушке. Магик — это маг. Тот самый ментальный маг, пришедший по мою душу! Та сволочь, из-за которой меня сожгут на костре, как наглого захватчика тела сладкого мальчика в лице Яроу Арвенгальта! Допрыгался, раньше надо было валить — эта мысль заполнила все мое сознание.

-Приветствую вас, Венценосный. Тран. -уважительно поздоровавшись с Гротвальтом, вошедший молодой паренек небрежно кивнул и мне. Даже слишком молодой — ему на вид лет двадцать! Может — все обойдется? Прислали практиканта молодого, необученного... студент со студентом всегда сможет договориться!

-Не стоит нервничать, тран. Вы далеко не первый мой клиент. Я практикую уже более семидесяти лет. -попытался "успокоить" меня магик, судя по всему приметив мой затравленный вид. Успокоил так успокоил...

-Вы неплохо сохранились. -нервно усмехнулся я.

-Тран, маги не стареют. В зависимости от личного запаса сил мы обычно выглядим лет на двадцать-двадцать пять. Те что послабее, или сильно истощены — на тридцать-сорок лет. И это общеизвестный факт. -усаживаясь на кресло, пояснил магик.

-Запамятовал. -мрачно сообщил я своему палачу.

-Любопытно. -вдруг подался вперед магик, и зажегшийся в его глазах огонек интереса мне категорически не понравился.

-Яроу потерял память в результате сильной магической травмы. Воздействие нестабильного ментального артефакта, со столь же нестабильным накопителем. Яр ничего не помнит ни о семье, ни о мире. -непонятно когда успев весомо приложиться к бутылке вина, сообщил магу Гротвальт, внимательно рассматривая эту самую бутылку.

-Весьма и весьма редкое событие. -покачал головой маг. И затем вдруг протянул мне руку.

-Рид. Можете называть меня так, тран. -кивнул мне маг.

-Хорошо. Когда начнем? -разыграл я готовность к "лечению", ибо хитроумный план уже сложился — сейчас этот молодой старичок наверняка захочет передохнуть после дороги, а я за это время успею смыться. Захочет ведь, так? По любому захочет. Хоти отдохнуть, старая сволочь!

-Что же, тогда сразу и начнем. -тепло улыбнулся Рид.

-Сразу... -тупо повторил я, искоса глянув в сторону окна. Может проще сразу выброситься? Чтоб не мучиться? Остановила меня только извечная национальная привычка надеяться на авось, и то что тут есть маги. Либо еще в воздухе поймают, либо вылечат потом за минуту. Или вообще, окно может быть зачаровано, и на самом деле крепко как рыцарская броня! То-то потеха им будет на идиота смотреть, что лицо расквасил себе о стекляшку...

-Знаете, тран, давайте сначала пройдемся по различным понятиям. Поговорим о вас, о мире, о семье. Вы не против? Анализ ауры и ментальное сканирование это конечно хорошо, но ничто не помогает сложить мнение о собеседнике лучше, чем старая добрая беседа. -снова улыбнулся Рид. На душе слегка отлегло. Просто беседа... ха! А может и вправду обойдется все! Я горячо заверил уважаемого магика, что против беседы ничего не имею.

Как ни странно, разговор действительно оказался интересным. Пару раз, конечно, были затронуты скользкие темы, но на мой взгляд ничего лишнего я не сболтнул. Заодно, кстати, узнал еще чуть-чуть о мире. Материк тут всего один, но размеров поистине гигантских. Государствстранвладений более полусотни, и еще столько же мелких княжеств, и еще больше просто ничьих земель. Как ни странно, есть тут и такие.

Разумные делятся на шесть рас. Люди, которых тут аж пятая часть населения в процентном отношении. Котры — сильное, независимое государство, единое и цельное. И весьма воинственное. Облюбовали лесные угодья, так сказать. Орры — старый, очень старый народ, обретающийся в горах, и под ними. Примечательны своей внешностью — волосы у них растут повсюду, однако не смотря на свой дикий вид очень даже разумны, и искусны в металлургии. Сотхи живут преимущественно в степях, росту невысокого, плодовиты до ужаса, и еще более воинственны чем котры. Недавно, всего пару сотен лет назад, появилась искусственно выведенная раса вортов, что на староимперском значит пожиратели. Что именно они жрут я так и не понял, но зато меня уверили в том что с ними ссор лучше избегать. Все-таки выводили их для войн.

Последний народ еще более древен чем орры, а воины их рвут вортов как щенок — гнилые тряпки, и вообще известно о них мало. Зовутся они простенько и со вкусом — истинные. Причем, по их словам, каждую тысячу лет или около того меняют название всего народа на актуальный для данного времени язык. Были они уже неривами, легринами, трифами, и еще боги знают кем.

-Интересно вы тут живете. -в конце разговора подивился я.

-Не "вы", а "мы", тран. -остро глянув на меня, заметил маг.

-Да-да, конечно. -виновато улыбнулся я, коря себя за прокол. И попытался сменить тему:

-Рид, вы не могли бы побольше рассказать о магах? Очень уж меня интересует эта тема. -попросил я.

Как ни странно, он ответил. И тоже весьма подробно. Маги в мире Тверди не такое уж редкое явление. Примерно процентов пятнадцать-двадцать всех разумных — маги. Другое дело что уровень дара весьма сильно варьирует, и потому учиться идет где-то половина потенциальных магов. То есть всего процентов десять — посетовал Рид. При этом даром выше среднего обладает примерно треть от общего числа, остальным же уготована роль обслуживающего персонала при маготехнических установках и артефактах, да служба на заводах.

И вот с этой третью все уже гораздо интереснее. Раньше было заведено ставить таких магов себе на службу, и использовать в интересах государства, в основном в войнах. Однако с приходом Неназываемого, и образованием Пустоши, все резко изменилось. Теперь страны, которым не повезло граничить с Пустошью отправляют магов на обучение в Академию Ковена, согласно пакту Стран Кольца.

Страны Кольца — это те самые которым не повезло. Пакт был заключен после первой же какой-то там Волны, которая основательно проредила население, как мирное так и военное. В нем немало пунктов, но одними из важных являются соглашение о ненападении, о вспомощствлении, а также тот самый пункт об отправке магов в Академию Ковена.

Ковен, кстати, это по факту малый и большой советы магов, и если вспомнить об Академии, и выделенном под ее нужды немалых размеров острове, получается что это чуть ли не отдельное государство. Которое добровольно, под процент от дохода Стран Кольца, с переменным успехом помогает бороться этим самым странам с Пустошью. Зачем именно с ней бороться я так и не понял, ибо Рид только прошипел сквозь зубы что-то вроде "некры", и замолк. Спрашивать про Волны, "некров", и прочее я не рискнул, больно выразительное выражение лица было у Рида.

Молчание было недолгим — не успел я заскучать, а Гротвальт повернуться к нам, отвлекшись от дегустации вина, и изучения какой-то записки, переданной ему слугой, как Рид вдруг неожиданно остро глянул на меня, а затем с его руки сорвался светящийся, жутко выглядящий сгусток энергии, и устремился в мою сторону. Испугаться я просто не успел. Вместо этого... вместо этого я почувствовал... не знаю, как это назвать. Аура, Сила, энергия, да хоть чакрой назови, не суть! Просто я почувствовал вокруг себя некое... поле, являющееся частью моего тела, если судить по ощущениям. Наверное, ближе всего все же будет понятие "ауры". Почувствовав ауру, я со всей силы оттолкнул ей этот сгусток, мечтая лишь о том, чтобы он не попал в меня, а улетел как можно дальше!

Я постарался вложить всю свою энергию в этот удар. И сгусток энергии просто унесло. Подальше, как я и хотел. Причем вместе с Ридом, и креслом. Всех троих, сначала сгусток, затем Рида, а после и кресло впечатало в стену, удар, к слову, вышел довольно громким, впрочем, как и сотрясение стен. Однако меня это уже не волновало, меня волновало то что перед глазами появилась странная темная дымка, ноги стали подкашиваться, я ощущал просто чудовищную слабость, и одновременно пустоту... это было жутко, жутко быть пустым, и я безвольной субстанцией растекся по креслу. Хотелось сдохнуть, просто пропало желание жить. И когда наконец я потерял сознание, я был рад, ведь сон, как и обморок — это маленькая смерть. То что лекарь прописал при моем самочувствии на тот момент.

* * *

Пришел в себя, лежа на отвратительно мягкой кровати. В теле жуткая слабость. Головная боль, к счастью, легкая, и ощущение разлитой вокруг силы в качестве компенсации. Нейтральной силы. И одновременно ощущение СВОЕЙ силы. Это... это восхитительно, не передать словами! Рассказывать об этом, это все равно что слепому пытаться рассказать, что такое огонь. Я просто ощущал свою ауру, и ощущал водовороты энергии и линии энергопотоков в ней. Кстати, она наполовину пуста... это из-за того удара? Нет, после удара я потратил большую часть своей энергии, если не всю. Похоже, что часть уже восстановилась. Странное чувство всевластия... в пределах комнаты.

Ради эксперимента отбрасываю подушку в угол комнаты, и пытаюсь поднять ее только с помощью своей силы. Приходится напрячься, но у меня получается. Хотя большая часть энергии из которой я формирую конструкцию для подъема треклятой подушки, просто утекает в пространство. Плохо, КПД весьма низкий. Но я не сдаюсь! И она начинает приподниматься над полом! Момент триумфа! Вдруг открывается дверь и вваливается Гротвальт вместе с Ридом, и я, отвлекшись на них, теряю концентрацию.

Всего ожидал, но вот того, что моя конструкция сдетонирует... инстинктивно, совершенно без моего участия аура прямо передо мной становится плотнее, трансформируясь в подобие щита. По-видимому, это меня от взрыва и спасло, так как открыв глаза я обнаружил незапланированный архитектором выход на улицу в том углу, где лежала подушка. Кровать также пострадала — уцелел только закрытый мной кусочек, остальное местами обуглено, местами основательно потрепано.

Отсутствие ковра практически по всей комнате я заметил не сразу, но все же заметил. Однако самое интересное зрелище в этот момент представлял собой Венценосный, причем не только из-за выражения лица, но и потому что его защищала конструкция, подобная моему щиту, но более сложная и мощная. Еще раз обведя взглядом комнату, он перевел взгляд на меня.

-Яр, твоих рук дело? -осторожно спросил Гротвальт.

Я только кивнул в ответ, и затем пояснил что пытался поднять подушку. В качестве эксперимента. И что у меня получилось, но гостей в тот момент я не ждал. Потому и... я красноречиво обвел взглядом комнату.

-Подушку? -недоуменно переспросил Венценосный.

-Ага, вон ту. -киваю я, и показал пальцем на место взрыва. Там пробит пол и стена, и чего-чего, а подушки там точно нет. Мир ее праху, в смысле, пуху...

-Любопытно, похоже на детонацию магоформы. Часто такое случается, если контроль ослабить, особенно у сильных магов, у которых дури больше чем мозгов. -высунувшийся из-за спины Гротвальта Рид приблизился к месту взрыва, и поковырял носком сапога камень.

-Рид, нет! Я вас не для того звал. -нахмурился Венценосный.

-Это уже не имеет никакого значения. Факт есть факт — Яроу Арвенгальт попадает под действие пакта СК. -равнодушно глянув в сторону Гротвальта, ответил Рид.