Цена победы 4

Наконец, Коалиция переходила в контрнаступление. На освобождение Кордовы командование выделило полк рейнджеров "КаскадияДеф" и бригаду морпехов.

Батальонные тактические группы окружили город, отрезав противнику пути отступления. Наводчики заняли позиции, готовые корректировать огонь артиллерии и подсвечивать цели. Реактивная артиллерия расчистит проходы для мотопехоты; штурмовые группы войдут в город и проложат пути к центру, подразделения огневой поддержки накроют залпами места сосредоточения вражеских сил, крупных монстров

И отчет уже идет.

-Сталкер-4, проверка, -раздался женский голос на общей частоте. -Доложите о готовности.

-Вьюга, прием, — последовал ответ. -Сталкер-4 на исходной, слышу вас хорошо.

-Сталкер-4, боевая готовность номер один.

-Вас понял, Вьюга, выступаем.

Лаки оглядел развалившихся в тени дуба парней.

-Все, закончили прохлаждаться!

В этот момент командиры реактивных систем залпового огня синхронно давят пусковые кнопки, посылая в небо десятки термобарических и кассетных боеприпасов. Погибнет много гражданских, но по-другому триадцев из Кордовы не выбить.

Со свистом огненные копья проносятся над головами каскадианских солдат.

И через секунду в воздухе над городом вспыхивают облака пламени.

Здания, пристройки, все, что в пределах видимости, превратилось в груды щебня.

Каскадианские рейнджеры и спецназ во главе с капитаном, облепив БМП, выдвинулись вперед. Слева и справа ползла другая бронетехника: "Страйкеры" и взвод "СуперАбрамсов".

Внезапно пространство пронзают несколько сиреневых лучей. Среди руин появляются силуэты чужеродных для этой планеты существ — шестиноги, одни из многочисленных представителей триадского бестиария.

Ростом в два этажа, три пары длинных тонких ног, больше смахивающих на ходули, состоящее из трех сегментов тело с толстым хитиновым панцирем. На передней части головогруди магической энергией ярко переливается круглый "глаз". Главный калибр спокойно сжигает легкую бронетехнику, к счастью, военные Коалиции научились противодействовать шестиногам. Лазерное облучение вполне способно повредить мелкие фасеточные глаза по бокам и сбить биомагическим конструктам прицел.

Тем не менее, танки ответили огнем 152-мм пушек.

Лаки четко разглядел, как кумулятивно-фугасный снаряд разнес головогрудь одного из существ и разметав желтые потроха.

На Отрии уничтожать их было куда сложнее из-за энергетических полей, в земных условиях их использование крайне затратно. Земляне воюют на своей территории.

Автоматические пушки БТРов тоже вносили свою лепту, но панцирь шестиногов позволял выдержать пару-тройку попаданий.

Рональд прекрасно знал, с ним ничего не случится, удача — его суперспособность, слабо зависящая от магии. Для него нет невыполнимых миссий.

Вскоре бронетехника преодолела открытую равнину, дальше начинаются жилые кварталы с тесными улочками, откуда придется выкуривать триадцев.

Спецназ с рейнджерами спешиваются, движутся короткими перебежками от укрытия к укрытию при надежной огневой поддержке бронетехники.

С крыш домов летят мелкие искрящиеся плазмоиды, враг лупит заклятьями неприцельно с низкой интенсивностью.

Следом за пехотой с грозным лязгом движется "Брэдли" с синими звездами на камуфлированных бортах. За ней по асфальтированной дороге тянутся непрерывные следы от стальных гусениц.

БМП отвечает огнем автопушки и пулемета, засевших на крышах воинов в синей броне с колдовскими посохами и копьями рвет в клочья.

В эфире сразу на нескольких частотах идут интенсивные переговоры. Разведка передает координаты засеченных, командиры подразделений корректируют работу РСЗО.

-Сталкер-4, доложите обстановку! -потребовала координатор

-Продвигаемся вглубь города, линия обороны прорвана, противник подавлен огнем, сопротивление пока незначительное.

-Старайтесь держаться обозначенного на карте маршрута, дорога расчищена артиллерией. При необходимости вам окажется поддержку артиллерия. Как поняли?

-Понял, Вьюга.

Улица пропахана воронками от разрывов, сотни на три метров тянется полоса сожженных домов — полуразвалившихся, с содранными крышами. От некоторых построек остались только дымящиеся развалины. Здесь тоже пролегла серия разрывов реактивных снарядов.

Еще дальше улица оказалась завалена перевернутыми сожженными автомобилями, проезжая часть окончательно пришла в негодность, вся дорога изрыта воронками. Бронемашина вынужденно маневрирует, отжимая в сторону растерзанные легковушки.

Постепенно полоса разрушения закончилась, по левой стороне улицы снова потянулись относительно целые дома. Низко над городской застройкой, оставляя в небе дымные шлейфы, с оглушительным ревом пронеслось звено из пяти штурмовиков А-10. Лаки, задрал к небу голову, проследил, как самолеты заходят для удара. Огненные копья, срываясь с направляющих под крыльями — по два копья с каждого самолета — вонзаются в город, землю под ногами ощутимо трясет, и в местах попаданий над рядами домов вырастает цепь исполинских огненных пузырей. Затем "Бородавочники" добавляют по врагу из семиствольных пушек, характерный треск не даст соврать.

"Эти птички еще Третью мировую застали."

К борту БМП протянулась алый жгут боевой заклинания, к счастью, композитный экран с добавлением керамики спас машину. Спустя секунду еще две вспышки опалили борт машины чуть левее и выше.

Бойцы ССО и рейнджеры залегли, Лаки вертел головой в попытке определить точное местонахождение противника.

-Мокрица! На четыре часа! -передал капитан экипажу БМП.

Среди груды кирпичей засела тварь по внешнему виду они напоминают своих морских родственников — гигантских изопод. Тела с прочным коричневым экзоскелетом, состоящим из перекрывающихся сегментов. Мелкокалиберное оружие едва ли возьмет.

Голову украшают пара антенн и два далеко разнесенных фасеточных глаза. Среди триадцев эта раса называлась хнаммы, трехметровые ракообразные, далеко зашедшие в области выведения различных чудищ. Шестиноги, свиноматки, многое другое — произведения их биомагического искусства.

25-мм орудие БМП изрыгнуло пламя, выжившую после артобстрела мокрицу разорвало на куски. Больше она никому не навредит.

-Все целы?

-Живы, -сообщил командир каскадианских рейнджеров. -Продолжаем.

Несмотря на колоссальную магическую мощь триадцы до сих пор не смогли выработать адекватных контрмер против земной артиллерии. Если купольный щит истощен, войска интервентов быстро смешивают с землей, после по недобиткам прокатываются гусеницы бронетехники.

На Отрии было по-другому. Враг мог телепортироваться в любом месте, пустить перед собой огненный шторм, волну смерти, убивающую любой восприимчивый организм.

Колонии пали в течение месяца.

На Земле чаша весов склонилась в пользу Коалиции.

Лаки обратил внимание на дом, половину которого напрочь снесло. На втором этаже кто-то находился.

-На два! -выкрикнул капитан. Винтовки SCAR каскадианских спецназовцев взяли сектор под прицел.

Высунувшуюся фигуру в блестящей синей броне с закрытым шлемом Лаки срезал короткой очередью. Ассит навернулся с большой высоту в кучу обломков, выронив магическое копье.

Лейтенант Гилл добавил выстрелом из подствольного гранатомета. В поднятой туче пыли мелькнули еще двое триадцев, получивших контузии и осколочные ранения.

Доспехи с наложенными чарами на Земле ничего не стоили, простая магия выветривается в считанные дни.

-Что-то их тут многовато засело, -проворчал Дэвис. -Как бы не пришлось каждое здание зачищать.

-Этим будут морпехи заниматься, -ответил Лаки. -Забей.

Рейнджеры и спецназ, согласно поставленным задачам, должны зайти первыми, выявить основные узлы сопротивления, рассечь вражескую оборону на несколько очагов. Проводить основательную зачистку будет каскадианская морская пехота.

Лаки совершенно не боялся идти в первом эшелоне, он почти ничего не боялся. Не зря капитан считается в определенных кругах самым удачливым человеком на свете, это его сверхспособность.

Одним своим присутствием он заставляет прогибаться реальность в собственную пользу, порождая каскад невероятных совпадений. Любые действия Рональда Лаки по прозвищу Счастливчик с вероятностью 99,9% оканчиваются успехом.

Хотя изредка система дает сбой. То осколком зацепит, то гадкое проклятье словит. Ранения заставляли Лаки не расслабляться, помнить, что даже его удача не бесконечная...

Выбежавшие из проулка навстречу войска Коалиции гражданские едва не были застрелены. Группа из восьми-девяти человек, активно говорящая на испанском, очевидно, просила помощи.

-Paso atrás! -Дэвис просил местных жителей отойти назад. Не следовало недооценивать коварство триадцев, в их духе подослать перевертыша, сделать из какого-нибудь бедолаги колдовскую бомбу, носителя магического паразита или проклятья. Всех находившихся во вражеской оккупации тщательно фильтровали.

-Necesitamos ayuda! -причитал мужчина с черной бородой.

-Paso atrás! -повторяли каскадианцы заученные фразы. Суть призыва состояла не приближаться к военным и оставаться в безопасном месте. — Quédate en un lugar seguro!

Одна из женщин в оборванном платье, со свертком в руках, заковыляла к спецназовцам. В ее взгляде вместе страха, надежды или других эмоций не присутствовало ничего.

-Paso atrás! -Лаки направил автомат на жительницу Кордовы. -Назад или стреляю!

Предупредительный выстрел над головой ничего не дал.

-Валите ее! -сказал Дэвис.

Лаки нажал на спусковой крючок. Пуля насквозь пробила сверток и тело молодой женщины. Вместо того, чтобы просто упасть на землю, оно лопнуло подобно мыльному пузырю. Разбрызганные по сторонам ошметки и кровь попали на испанцев, заставив тех громко орать, кататься по земле. Кожу гражданских разъедало до костей, живые ткани претерпевали мгновенный некроз и распад.

Прозвучало еще четыре выстрела. Каскадианцы добили двоих бедолаг, одному разъело половину головы вместе с черепными костями, у второго сквозь ребра виднелось бьющееся сердце. Остальным гражданским повезло больше из-за малой восприимчивости к ЭВИ.

-Вот так и всегда.

Поняв, что с каскадианцами ловить пока нечего, мирные жители растворились среди руин.

Формально граждане Коалиции равны, на деле всегда окажутся те, кто равнее других. Между населением стран первого мира вроде Кореи, России, Каскадии, Ирана, Турции и стран второго как Испания, Франция, Голландия есть огромная разница. Последних при необходимости можно списать как побочные потери. О десятках миллионов погибших африканцев никто особо не скорбит.

К началу третьего часа штурма отряд капитана Лаки достиг моста через реку с труднопроизносимым названием Гвадалквивир.

Переправа находилась в не очень хорошем состоянии — средний пролет частично обрушен.

Лаки подошел к краю дыры, посмотрел вниз.

-Кто-то слишком много ест.

Из воды частично торчала туша и тупоносая морда малого исчадия. Было в ней что-то от крокодила и бультерьера. Эту восьминогую тварь триадцы использовали в качестве ''легкой'' транспортно-боевой платформы, правда вес в четыреста тонн оказался чересчур большим. Монстр свернул себе шею, а экипаж в десятки рыл утонул, в металлических латах плавать сложновато.

-Нам же проще, -прокомментировал увиденное Дэвис. -Поблагодарим тех, кто сэкономил на качестве стройматериалов для моста.

-Тварюга шла на стрелку с нами и по пути случайно свернула себе шею. Звучит знакомо, а?

-Когда ты рядом, кэп, мы спокойны за наши задницы.

Штурм города давался Коалиции сравнительно легко, реальные потери даже меньше ожидаемых. Триадцы плохо владели тактикой ведения боев в городе, у них хромало взаимодействий между различными родами войск, хотя нельзя сказать, что враг ни чему не учился. Тот же последний хнамм сосредоточился на уничтожении бронетехники, мокрица прекрасно осознавала степень угрозы от пехотинцев и лязгающей громадины с автопушкой.

За год боев на Земле и в сопредельных мирах триадцы выработали худо-бедно действующие способны борьбы с земной авиацией, стали рациональнее использовать магию в условиях ее дефицита, меньше шастать крупными группами по открытой местности и больше использовать городскую застройку.

За передовым отрядом рейнджеров и спецназа вскоре последовали основные силы рейнджеров, морской пехоты ''КаскадияДеф''. Под прикрытием ''СуперАбрамсов'' и роботов-пауков ''Скарабей'' каскадианцы начали переправляться через реку. По одной машине за раз. Юркие пятитонные ''Скарабеи'' проскочили легко, тяжелым танкам пришлось соблюдать осторожность. Поврежденный мост рискует окончательно обрушиться...

101-й отряд ССО, которым командовал капитан Лаки, получил небольшой перерыв. Ночью предстояла охота за головами.

* * *

Архонт Корбал Ут в тысячный раз проклинал Маргананна. Этот зазнавшийся придурок втянул Триаду вместе с Десятью Мирами в такую глубокую задницу, что выбраться из нее будет весьма затруднительно. Захотел новых владений, называется... Вопль предсмертной агонии Отца Всего до конца дней отпечатается в сознаниях альнурисов и их служителей.

Командующий остатками Шестого воинства Грозной Решимости развалился на резном ложе и пребывал в тягостных раздумьях.

Как быть? От целого воинства остался один потрепанный таар легкой пехоты, умашадов поблизости нет, большинство исчадий выбиты ударами с воздуха, город окружен, на зов о помощи никто не откликается.

Внезапно снаружи что-то опять взорвалось, снаряд или бомба, здание задрожало, с потолка посыпались куски белой штукатурки.

У прислуживавших Корбалу Уту рабов подкосились ноги, одна из асситок выронила кубок с вином, даже верные стражи заволновались. Сам архонт сохранял невозмутимое спокойствие, будто все идет согласно задуманному плану. Высокородному альнурису недопустимо показывать слабость, она как красная чума, мгновенно передается от ассита к асситу.

Триада за десятки веков существования не сталкивалась со столь странным и ужасным врагом. СИКОН — Стратегическая Интегрированная Коалиция Объединенных Наций. Отчасти они напоминали Триаду, у них существовали подобия альнурисов, магия, но их главной силой были машины невообразимой сложности и скверна.

Проклятые танки сейчас разъезжали по улицам, равняли остатки города с землей, а Корбал Ут вместо удобных палат на спине исчадия вынужден сидеть в сыром подвале.

Архонт при всем высокомерии не был дураком. Он знал о снайперах, об авиационных и артиллерийских наводчиках, о беспилотных летательных аппаратах и убийцах-селенхаи.

Вариант со сдачей Корбал Ут почти не рассматривал, наложенные на душу клятвы не позволят. И не помогут никакие двойные трактовки, магию Маргананна не обмануть. Или шанс есть? Доселе никто из альнурисов не пробовал сдаваться в плен.

В подвал без приглашения ворвался высокопоставленный ассит в звании удтаара. Из массы обычных солдат-асситов он ничем не выделялся кроме дорогущего клинка с рукоятью, инкрустированной самоцветами.