Мелодия тьмы, глава 1-17

Ветерок донес неприятный трупный запах со стороны колодца, напоминая о драке между двумя монстрами. Стараясь не смотреть в ту сторону, я спустилась к реке. Утро давно уже миновало, близился вечер, скоро стемнеет. Проснутся монстры в лесу, захотят пообедать, а тут готовый ужин сам расшагивает по берегу реки. Не порядок! Надо срочно отсюда выбираться, здесь же есть люди? Хоть где-нибудь?

Вода в реке отразила перемазанное лицо с торчащими в разные стороны рыжими волосами вокруг него. Я поспешно набрала в ладони воду, смывая грязь с лица. Красота! Полезно подышать свежим воздухом, лишенным загазованности, прочистить легкие. Полюбоваться на рыб, что видны в прозрачной воде реки, на зеленые водоросли возле берега, на проплывающего мимо щенка.

Щенок? Мой рот поспешно выплюнул набранную воду, и я недоверчиво уставилась на зверька, которого сильное течение увлекало куда-то влево. Он барахтался, жалобно визжал, захлебывался, но продолжал сопротивляться потоку воды.

Не раздумывая долго, я ринулась в реку, спасать утопающего. Плавать меня научили еще в детстве, я легко добралась до щенка, подхватила его за шкирку и мы с ним дружно выбрались на берег. Щенок вскочил на четыре лапы, отряхиваясь и разбрызгивая капли во все стороны. Я с завистью посмотрела на его белоснежную шкуру, которая так легко избавилась от воды. Моя одежда насквозь промокла, и сейчас неприятно холодила кожу. Что-то в этом мире одна водная процедура следует за другой, так я скоро в русалку превращусь. Пришлось снимать тунику, джинсы и выжимать, стоя на берегу в одном нижнем белье.

— Р-р-р! — послышалось за спиной грозное рычание.

Я удивилась: такой маленький, а рычит, как лев.

— Чего тебе? — недовольно спросила я, оборачиваясь, и замерла на месте.

Черт, как мне не пришло в голову, что у щенка есть мать? И не кто-нибудь, а огромная волчица, дикая, мускулистая, совсем не похожая на откормленных волков в зоопарке. Она рычала, хвостом откидывая щенка назад, заслоняла его собой, и явно готовилась к прыжку, чтобы перегрызть мое горло. Я придушенно пискнула, подскочила на месте, и полуголая запрыгнула обратно в реку. Волчица подошла к краю глинистого берега, продолжая рычать. В воду она не вошла, ограничившись лишь угрозами с берега в мой адрес.

— Что ты там делаешь? — раздался вдруг чей-то голос с другого берега.

Голос? Человеческий голос! О, какое счастье! Я радостно обернулась, приветствуя аборигена:

— Привет!

Темноволосый парень вежливо кивнул головой и указал на волчицу за моей спиной:

— Тебе лучше поспешить, пока она не накинулась на тебя. Взрослые вольты способны на все, чтобы уничтожить обидчика своих детенышей.

— Вообще-то я спаситель, вроде как, — пробурчала я себе под нос, и крикнула парню. — Угу, сейчас!

Я быстро поплыла к нему, опасаясь, что первый человек в этом мире исчезнет так же внезапно, как и появился. Остаться в одиночестве в незнакомом лесу, переполненном хищниками, мне совсем не хотелось.

— Давай сюда одежду! — сказал он, когда мои ноги нащупали дно.

— Зачем? — испугалась я.

Он что, разбойник? Или маньяк?

Парень мило улыбнулся:

— Я все-таки маг, высушу ее. Или ты наденешь сырую одежду на мокрое тело? А может, голой собралась ходить? Я не против. Давай, бросай ее сюда!

Я покраснела, и послушно кинула вещи. Мне было любопытно: как он собрался ее сушить? Сказал, что маг. В этом мире магия в обиходе?

Так и есть, через пару минут убедилась я. Парень поводил руками, создал в воздухе куб из ветра и теплого воздуха. Поместив туда одежду, он снова повернулся ко мне:

— Что ты забыла на территории вольтов? Ты женщина, да и магической силы я в тебе не чувствую.

— Это не я забыла, а меня забыли, — проворчала я. — Я Василиса, можно просто Вася. А ты? Кстати, ты не видел такого мерзкого старикашку, с горбом на спине, без одной ноги и мерзко хихикающего?

Парень улыбнулся:

— Сколько вопросов! Ты из деревни?

— Из города, — поправила я, не уточняя, что этот город находится в другом мире. — Так как ты сказал, тебя зовут?

— Из города, значит, — проигнорировал он мой вопрос. — Просто Василиса? Ты человек? Не из благородного рода?

— Да, Василиса. Да, просто человек. Нет, голубой крови во мне нет. Так ты видел того старикашку?

— Нет, не видел, — ответил он, наконец, на один из моих вопросов. — Я Бессадорэ де... хм... зови меня просто Садо. Я одежду сюда положу, а сам отвернусь. Держи полотенце!

Парень прямо из воздуха достал мохнатую тряпку, кинул ее мне и, как обещал, отвернулся. Я вышла из реки и с наслаждением натянула высушенные джинсы с теплой туникой, которая каким-то чудом снова стала белой.

— Я маг четырех стихий, студент академии магии, третий курс, а ты?

А я инопланетянин, чуть не брякнула я. Затем малость подумала, и выдала:

— Я бард. Странствующий. Здесь впервые. Ты говоришь, неподалеку есть город?

— Бард? А кто это?

— Хм... Певец собственных песен, — пояснила я. — Теперь понятно?

— Любопытно! А на чем играешь?

— На трубе! — достал уже со своими вопросами.

Садо удивленно расширил глаза:

— На водонапорной?

— На канализационной! — рявкнула я.

— Каназа... лици... это, наверно, чужеземный инструмент. А где он?

Я вздохнула: какой любопытный попался. Ладно, лишь бы дорогу к городу указал.

— Потерялся, — соврала я. — Так в какой стороне здесь город?

— Я сам туда направляюсь. Если хочешь, можем пойти вместе. Смотри, вольт успокоилась, уже забыла про нас.

Я повернулась туда, куда указывал Садо. Волчица развалилась на берегу реки, вылизывая своего детеныша, который настойчиво пытался вырваться из цепких лап матери. От усердия он высунул язык, а волчица то и дело рычала на него, чтобы не дергался.

— Семейная идиллия, — прошептал себе под нос Садо. — Ну, что? Пойдем?

Ветерок шевельнул его длинные волосы, и я только сейчас заметила, что парень невероятно красив. Правильные черты лица, но не смазливые. Умные черные глаза, прямой нос, густые брови. Синяя рубаха и черные брюки скрывали телосложение, но живота не было, и он был довольно-таки широк в плечах. Волосы его подлиннее моих будут, позавидовала я. И ушки такие аккуратненькие, чуть заостренные к верху.

— Э? Острые уши? — спросила я у него. — Ты эльф? А почему темноволосый? Разве эльфы не блондины?

— Я не эльф, и не человек, — улыбнулся парень.

Поймав его улыбку, я поежилась: клыки у парня были слегка удлиненными и заостренными.

— Вампир? — попробовала угадать я.

— Нет. Мои предки пришли с Юга, — заявил он так, будто объяснил все и сразу.

— А-а, понятно! — глубокомысленно протянула я. — С юга, значит!

Садо деловито кивнул, подтверждая.

— А что это значит? — не выдержала я.

Парень, который уже минут пять вышагивал впереди меня, резко тормознул:

— Ты что, из Спящих?

— Э?

— Только Спящие не знают, что южная раса — раса нуар. Это древняя раса, что управляет темной магией. Хотя мне от них достался только цвет волос, кожи, да остроконечные уши. Темная сила мне неподконтрольна, хотя все четыре стихии с радостью подчиняются моим заклинаниям.

— Вон оно что! А кто такие Спящие? — снова полюбопытствовала я.

Садо совсем остановился, задумчиво поскреб пальцем между черными бровями, словно поправлял невидимую дужку очков, и с любопытством энтомолога уставился на меня:

— Это Боги. Те, кто создали наш мир, а потом уснули. Ты даже этого не знаешь?

— О! Да ты мне польстил, назвав Спящей! — рассмеялась я. — Я из о-очень далекой страны, ну, просто о-очень далекой.

— Но ты странница! Ты путешествовала по землям империи, должна знать самое главное! — не отступал Садо.

— Говорю же, меня затянуло в этот... как его... ну, этот, перемещающий в пространстве...

— Портал? Неужели координаторы ошиблись?

— Да-да! — подхватила я. — Точно, ошиблись, и теперь я здесь!

— Тогда их ждет смертная казнь! — сурово произнес Садо. — Ошибки координаторов-магов не допустимы, и караются законом! В каком городе это произошло? Скажи мне, я свяжусь с управляющими, и их казнят!

Я закашлялась. Какие суровые у них законы! Мне стало страшновато.

— А за что еще в вашей империи казнят?

— За убийство благородных людей, магов четырех стихий, магов совета, за использование запретной магии и черного пламени, которое уничтожает все на своем пути. Мы допускаем лишь магов тьмы, но уничтожаем последователей Бога Смерти Ваха, пожирателей душ, которых в народе называют черными лисами. Мне что-то совсем жутко стало, а Садо продолжал, больше не улыбаясь:

— У нас казнят за нарушение трех основных законов. Первый и самый главный — беспрекословное подчинение воле императора. Второй — выплата налогов. Если не сдавать оброк или дань в течение десяти лет, человека казнят, а все его имущество переходит в пользование империи. И третий закон — маг обязан защищать всех разумных. Вот за нарушение третьего закона этих магов-координаторов надо казнить! Скажи мне, из какого ты города?

Приветливый парень на моих глазах куда-то испарился. Сейчас от него повеяло арктическим холодом, жестокостью, властью. Я поежилась:

— Садо, ты сейчас похож на императора. Собираешься поднять восстание и свергнуть его?

Садо вздрогнул, посмотрел на мое испуганное лицо, и хмуро спросил:

— Это что, шутка такая?

Впереди уже показались крыши домов города, к которому мы направлялись. Садо меня по-настоящему испугал. Волчица на берегу реки теперь мне казалась милой плюшевой игрушкой по сравнению с ним. Я нервно завертела головой в поисках путей отступления. Куда бы сбежать? Вон там, кажется, начинаются какие-то сараи. Если резко рвану туда, мне удастся оторваться от парня и скрыться на улицах города. Я напряглась, готовясь стартануть, и тут тяжелая рука опустилась на мое плечо.

— Подожди! — тихо прошептал Садо, чуть склонившись к моей голове.

Он был выше меня на целую голову, и при желании мог бы легко скрутить и обездвижить мое тело.

— Если хочешь бежать, удерживать не буду.

Я оторвала взгляд с чужой руки на своем плече и обернулась. Лицо парня отчего-то было совершенно бледным.

— Прости, я не понял, что ты шутила. Ну, на счет императора.

Теперь этот ненормальный покраснел, как помидор. Я ошеломленно замерла на месте, забыв, что собиралась сбежать от него. И чего я так испугалась? Обычный парень, который и мухи не обидит. Показалось, наверное, что он хуже волчицы. Вон как смущенно улыбается! Я помотала головой, отгоняя непрошеные мысли.

— Тебе же все равно негде остановиться? Я в этом городе на практике, остановился у родственников. Если хочешь, можешь переночевать у нас. Скоро ночь, а находится на улицах города по ночам опасно.

Пока мы шли, солнце совсем скрылось с глаз, лишь небо на западе продолжало полыхать яркими красками. Уже взошла красная луна, появились первые бордовые звезды, которые складывались в незнакомые мне созвездия.

— У меня нет денег, — буркнула я.

— Это не проблема. Скажу, что ты тоже студент из моей академии, и мой друг.

— Ну-у, — задумчиво протянула я. — Выхода все равно нет. Ладно, пошли к тебе. Только даже не думай ко мне приставать! Я девушка приличная!

Садо рассмеялся, показывая открытые ладони. Мол, я безоружен и совершенно безобиден.

— В тебе я вижу только друга, можешь не переживать.

Я успокоилась, и мы свернули на улицы города. Дитя 21 века, развитой цивилизации, покорившей основные законы своей Вселенной, я и не знала, что под словом 'город' скрывается не только многоэтажные дома, забетонированные дороги, многочисленные машины, светофоры, толпы людей на улицах. Словом город могли называться и маленькие, аккуратненькие домики, расположенные на приличном расстоянии друг от друга. Столько свободного пространства у нас бывает только в деревнях.

— Это точно город? — на всякий случай уточнила я.

— Да. А что не так?

— Все нормально, — отмахнулась я от него.

Снова начнет расспрашивать — не остановишь. Если это у них называется городом, то, что тогда в их понятии 'деревня'.

— Ух, ты! Крылатые лошади! — восхитилась я, заметив, что вместо машин по улицам передвигаются пегасы.

Садо скосил на меня глаза, но промолчал. Соврать ему, что я странник, который во время перемещения ударился головой и заработал амнезию? Меньше вопросов будет, сниму с себя все подозрения.

— Во время пере... — начала я врать.

— Да-да, — прервал меня Садо. — Головкой ударилась и память потеряла. Угадал?

— Ага! — обрадовалась я.

— Как наивно, — чуть слышно буркнул себе под нос парень, снова почесав место между бровей.

Я сделал вид, что не слышу.

— Нам сюда, — открыл передо мной Садо калитку, ведущую к особняку, выложенному из твердых, серых плит непонятного происхождения.

— Ты здесь живешь?

— Да. Вместе с другом и братом.

Я резко затормозила:

— Эй, а про них ты ничего не говорил! Только про родственников!

— Да все нормально! Они ребята хорошие, только немного... мм... странные.

— Тогда я, пожалуй, пойду куда-нибудь еще, — решительно развернулась я, и громко ойкнула.

Незнакомый светловолосый парень, с бронзовым оттенком кожи возник передо мной будто прямо из-под земли. Высокий, или это просто я маленькая? Не знаю. Но его голова возвышалась надо мной сантиметров на тридцать. Одет он был в роскошный халат, длиною до пят, сшитый из гладкой, расписной ткани, а на его поясе болтался закрытый веер с золотистой застежкой.

— Садо! Где ты нашел такую прелестную девушку? — восторженно начал он, беря локон моих рыжих волос за кончик.

Я поспешно отошла от него. Что-то в его лице показалось мне знакомым. Немного подумав, я вспомнила, что такие же чуть полноватые губы были у звезды нашей консерватории, отъявленного гитариста, жуткого бабника по натуре. Ха, порок во всех мирах выглядит одинаково!

— Она в реке Ганг плавала, — хмуро пояснил Садо.

Блондин как-то сразу изменился, недоверчиво переспросив:

— На границы с территорией вольтов? А ты не думаешь, что...

— Нет, — отрицательно покачал головой Садо. — На нее НАПАЛА вольт, и она запрыгнула в реку, спасаясь.

— И?

— И река ее приняла.

— Невозможно, — пробормотал блондин, уставившись на меня своими зелеными глазами.

Через пару минут задумчивого молчания, он осторожно спросил:

— Ты маг?

— Ага, с горы бряк, — пошутила я. — А ты, собственно, чьих будешь?

— Она не маг, — влез Садо. — Она странница. Где-то умудрилась потерять свой инструмент и память.

— Что, начинаешь жить заново? — подмигнул мне блондин, снова расслабившись и обаятельно улыбаясь.

— Угадал, — не стала врать я. — Я Василиса, можно просто Вася. Слушай, как там тебя...

— Теон де... — блондин прервался, получив тычок в бок от Садо, закашлялся, и продолжил, — Можно просто Теон. Студент третьего курса академии магии, друг детства Садо. А еще адепт Света. Запомни, не маг стихии, а великий адепт Света!!!

Я прервала возвышенную речь парня, спросив у него то, что волновало меня больше всего: