2. Экспансия Леса

Она не стала уточнять, что так случается далеко не всегда. Это скорее исключение, чем правило, когда Лес отказывал в трансмутации человеку, если он становился членом семьи эльфа. Но распространяться об этом, было не принято. Чтобы не создавать ажиотажа среди людей. И так, гостящие на Земле эльфы пользовались удручающей популярностью.

— И что, на ваш Лес ни как нельзя повлиять, попросить, заставить, в конце концов.

— Нет. Он отдельная личность, свободная в принятии решений, такая же, как и мы. И только на таких условиях возможно наше сосуществование.

Эдуардо примерил на себя такие жизненные условия и понял, что ни за что не захотел бы впрягаться в подобное ярмо. Хуже рабства. И как вообще кто-то у них тут выживает?! И видно не уследил за собственным лицом, потому как коротко взглянувшая на него Елена внезапно тихонько рассмеялась.

— Всё не настолько страшно. Мы привыкли, а для молодёжи, родившейся на Форрестере, это норма жизни, они вообще не представляют, как можно жить иначе. Но давайте всё-таки отставим в сторону наши проблемы и перейдём к тому, с чем вас так спешно сюда отправили. У Земного Совета вновь появилась какое-то "взаимовыгодное" предложение?

— О, ничего нового! Меня всего лишь попросили внести некоторые предложения по уточнению "Пакта о совместном освоении".

— Порадуйте меня, скажите, что это вы не о Фальстафе речь ведёте.

— Именно о нём. Единственная планета, обнаруженная нашими совместными поисковыми экспедициями, на которой условия достаточно близки к земным, чтобы её освоение было гарантированно успешным.

— И единственная планета из обнаруженных, на которой начали развиваться свои собственные, уникальные формы жизни, которые процесса террафомирования просто не переживут.

Эдуардо досадливо сморщился. Речь шла о микроорганизмах, которые не во всякий микроскоп можно разглядеть. И стоит с ними так носиться? Однако его спутница словно не заметила недовольства человека.

— Жизнь, возникшая сама по себе, уникальна, — продолжала она отрешённо и задумчиво. — И вы бы знали, насколько редко она встречается.

— Не знаю, и не понимаю: вам-то откуда знать?

— Как откуда?! Из памяти Леса. Когда мы наладили с ним полноценный контакт, собственно, когда он освоил наш способ мышления, то поделился опытом наблюдения за естественными порталами, коих, как вы, наверное, знаете, насчитывается на Форрестере одиннадцать. Чаще всего открываются пустышки. Иногда встречаются очень похожие друг на друга по строению формы живых организмов, как будто кто-то до нас поработал, расселяя жизнь по вселенной. Что-то действительно новое встречается крайне редко. Так что присвоенный Фальстафу статус биологического заповедника без ОЧЕНЬ веской причины снимать не будем.

— И у вас есть данные статистики по наблюдениям за порталами? Я могу привести их в моём отчёте для Земного Совета?

— Только за тот период, что мы сами ведём наблюдения. А миллионы лет, что Лес прожил без нас, там практически не отражены. Потому как в наблюдениях за этот период не отражён временной градиент, да и количественные оценки очень приблизительны. Но вам ведь всё это на самом деле не слишком интересно. Верно?

— Точнее, я мало что во всём этом понимаю, — он небрежно пожал плечами. — И не нужно что-то более убедительное. Не так давно с "Сеятелей" 2 и 3 пришли отчёты, о том, что подходящие планеты, наконец, найдены и даже на них уже начаты какие-то предварительные работы. Но их изначальные условия намного больше отличаются от того, что мы имеем на Фальстафе и в свете этого прогнозы учёных о дальнейшем развитии этих планет звучат как сказка, ну или в лучшем случае научная фантастика. Так вот нас и озаботило, стоит ли ловить синицу в небе, уже имея журавля в руках.

— А если я скажу, что у нас уже есть опыт успешного терраформирования?

— И даже доказательства предоставите?

— И даже на экскурсию туда свожу. Собственно завтра как раз подходящий день.

— Что я могу с собой взять? — немедленно перешёл к конкретике Эдуардо, он и не рассчитывал, что его миссия будет настолько успешной. По правде сказать, люди, отправлявшие его, вообще не рассчитывали на какой-либо положительный результат, однако не сделать очередной попытки переубедить эльфов не могли.

— Это вы о записывающем оборудовании? Что угодно. На Гардарике нет ничего особо секретного. Разве что на время перехода лучше его упакуйте. Знаете же, как на технику действуют порталы.

Поздно ночью, лёжа в своей комнате посольского домика, Эдуардо долго не мог заснуть. Сказывалась и непривычная обстановка и обилие впечатлений, которые мозг продолжал обмусоливать, несмотря на усталость. В данный момент зелёный рай, каким этот мир представлялся ему с Земли, совсем не выглядел таким уж благословенным местечком. Отчего-то вспоминалась группа эльфов, стоящих у подножия гигантского дерева и опускающих завёрнутое в холстину тело сородича в прикорневой бассейн. И хоть разумом он понимал, что при отсутствии почвы в общепринятом смысле этого слова, традиционные похороны здесь невозможны, и эльфам волей-неволей приходится изобретать собственные традиции и церемонии, всё равно представлялось, что это нарочно Лес уморил несчастного, чтобы потом заполучить себе его бренные останки в качестве подкормки. Бред, конечно, одна из тех шуток, которое выкидывает наше сознание в два часа ночи, он это прекрасно понимал. Но всё рано было, нет, не страшно, но очень неуютно.

Где-то в космосе. Архой.

Толком поработать в тот день не удалось. Эйфория от первой крупной удачи постепенно переросла в стихийное празднование, впоследствии названное "Днём именования". Дело в том, что в связи с большим числом новооткрываемых планет, было решено названий всем подряд не давать, ограничившись буквенно-числовым их обозначением. Но мир, который подпадает под терраформирование, точно достоин собственного имени, а значит ...

— Кэп, а поучаствовать в именовании можно, или вы собрались решать этот вопрос единолично? — грудным контральто пропела Ванесса Хойлин, второй пилот и жена корабельного медика по совместительству. За что удостоилась укоризненного взгляда.

— Милочка, здесь вообще никто ничего решать не будет. Все права на именование новых миров давно раскуплены и нам остаётся только выбрать одно из предоставленного командованием списка. Если по алфавитному порядку, то это будет ... Архой. Некто Джеймс Виджвук отвалил кругленькую сумму, чтобы стать крёстным папой целой планеты.

— Архой, так Архой, вполне благозвучно, — безразлично пожал плечами Фёдор, занимавший центральный узел компьютерной системы корабля построением динамических моделей. — Вы не рановато? Анализ случайной выборки ещё не гарантирует стерильности этого мира.

— Зато её практически гарантируют твои вычисления, — Ангус Вейш, один из команды планетологов, заглянул в его расчеты. Он, кстати, был одним из немногих, которые в них что-то понимали.

Однако лавину было уже не остановить. Водоворот хаотической деятельности подхватил его и понёс из рубки по неспециализированным отсекам и лабораториям. Сначала он ещё носил какие-то следы конструктивной деятельности, но очень быстро вся полезная активность сошла на нет, уступив место несанкционированному празднику. В конце концов, это был первый из обнаруженных "Сеятелем-5" мир, который на первый, но очень пристальный взгляд подходил по всем параметрам для терраформирования. Планета земного типа, с твёрдой каменной оболочкой, атмосферой достаточной плотности и жидкой водой. И безжизненная. На последнем свойстве почему-то очень настаивали эльфы, а с ними проще было согласиться, чем ещё на несколько десятков лет лишиться их поддержки.

Ранним утром по корабельному времени Фёдор в кают-компании прихлёбывал кофе, между делом внося изменения и дополнения в стандартный план работ, сформированный ещё во время освоения Гардарики. Очень примерный план, который придётся каждый раз менять под конкретные условия. Новые данные привносили свои изменения в общую картину. Пусть вчера половина рабочего дня была фактически потеряна, но автоматика-то продолжала работать. Вот, например, трёхмерная карта планеты уже готова. Материки неправильной формы, толи три, толи пять, смотря как считать, россыпь островов, на первый взгляд совершенно хаотическая, но наверняка планетологи и геофизики усмотрят какие-то свои закономерности в их расположении, совсем крошечные в масштабе планеты ледяные шапки у полюсов. Трёхмерная проекция, висящая прямо воздухе, со звонким хлопком свернулась, когда сквозь неё попыталось пройти живое тело.

— Ой, извини, — смутилась Гера, от неожиданности даже почти проснувшаяся. — Я иду не глядя. Обычно в это время тут никого нет.

— Кофе? — сочувственно спросил он и, не дожидаясь ответа, отправился к кофемашине — единственному предмету роскоши, которое жестокое начальство разрешило с собой взять. Зато варила она практически всё. Даже купажи под заказ составляла совершенно самостоятельно. Внимание Геры невольно сконцентрировалось на эльфе. Вот так, в движении было хорошо заметно, что перед тобой не человек. И пока рациональная часть сознания не проснулась, можно проводить его мечтательным взглядом. И тут же отвести его, пока не заметил. Он конечно, воспитанный, ничего не скажет и даже вида не подаст, но не хочется выглядеть посмешищем перед самой собой. За ним та-акие крали бегают. В космопорте перед отправкой трое таких чуть скандал не учинили. От переданной из рук в руки чашки кофе шёл умопомрачительный запах от которого возвращалась ясность сознанию и появлялось желание наслаждаться жизнью прямо сейчас. А первый же глоток заставил зажмуриться от удовольствия и насторожиться одновременно. Это был не кофе. Точнее не только кофе.

— Что за рецепт? Я, кажется, перепробовала всё, что может предложить наш агрегат.

— Пей, не отравлено, — усмехнулся он. — Всего лишь малая добавка зёрен попугайника. Согласись — бодрит.

— Но это же очень дорого! — воскликнула Гера, вспомнив ценник в магазине экзотических товаров, где наравне с паштетом из мяса кенгуру и сушёными термитами можно встретить экспортные товары с Форрестера. За что удостоилась укоризненного взгляда.

— Ты забываешь кто я и откуда. Мне это не стоило ничего вообще. Когда был дома — надрал с ближайшего куста, а перед отлётом притащил сюда, не бросать же в пустой квартире.

— И загрузил в общественную кофемашину. Щедрый мужчина, — Гера хмыкнула.

— Но о том, что они там есть известно избранным, — он хитро улыбнулся, — а в общем списке ингредиентов эта строчка не отображается. И мне действительно не жалко, только вам, людям слишком часто его употреблять нельзя, попугайник действует несколько сильнее кофеина. Вот разве что когда нужно срочно проснуться... Кстати, это предупреждение.

Ну да, понятно, ей теперь тоже придётся бороться с соблазном заказать себе чашечку в неурочное время. И не факт, что благоразумие победит — слишком вкусно.

— Нам, людям — нельзя, а вам, эльфам? — зацепилась она за выскочившую ненароком фразу. — Насколько я знаю, кофеин и на вас оказывает примерно такое же действие как на людей, как и алкоголь, или там, например, снотворное.

— Я тебе сейчас раскрою страшную тайну, — он перегнулся через стол и заговорщически прищурил глаза. — На эльфов все активные вещества влияют до порогового воздействия. То есть, выпив, захмелеть я могу, а напиться допьяна — нет. То же самое и со всем остальным. Приняв снотворное, я засну, а вот откинуть копыта даже от трёх упаковок проглоченных разом уже не получится.

— Разумно, — оценила она полезность такого свойства и отхлебнула ещё один глоток божественного напитка. — Ваш Лес вас здорово усовершенствовал. И что же будет дальше? Полная неуязвимость, абсолютная память и прочее супер-пупер?

— Ничего. Что есть, то и останется. И так-то, большинство удачных усовершенствований получилось случайно.

— Как это? Я же ещё из курса истории помню, что трансмутация проводилась Лесом направленно.

— Ну да. Так он знакомился с тем, что в него попадало из порталов. Вживлял внутрь своих агентов, вы их называете эльфовирусами. Но положительный эффект от этого был действительно случаен. Это стало особенно заметно, когда Лес попытался самостоятельно, целенаправленно сконструировать разумных существ по нашему образу и подобию.

— Это ты о дриадах? А по-моему очень удачно получилось. Во всяком случае, Кио не выглядит в чём-то ущербной, — встала Гера на защиту подруги и разволновавшись, нечаянно смахнула со стола те материалы, с которыми до её прихода работал Фёдор и не заметила этого.

— Речь не идёт об ущербности. Просто у дриад намного больше ограничений, чем у нас, или даже у людей. К примеру, уже при температуре +5 они становятся полностью неактивными и нужно приложить немалые усилия, чтобы не впадали в спячку. Да и живут лет сорок-пятьдесят. Ну, иногда дотягивают до шестидесяти. Ну и прочее. Там много особенностей, — Фёдор наклонился собрать рассыпавшиеся материалы и нечаянно наткнулся взглядом на чужой планшет. По верху через всю страницу крупными буквами шла надпись: "Джеймс Сильверстоун. Эльдорадо для пирата." — приключенческая сага, которой зачитывались миллионы подростков по всей Земле, но текст был явно не тот. Автоматически подняв и вчитавшись, Фёдор с удивлением узнал "Методику конструирования экосистем".

— Так, понятно, — Гера впала в некоторый ступор. Потом волевым усилием отодвинула беспокойные мысли, решив, что лучше чуть позже обсудит всё с самой дриадой. И только тут обратила внимание на то, во что уткнулся собеседник.

— А зачем маскировать учебник художественной литературой? Я бы понял ещё, если бы наоборот.

Гера вгляделась в его лицо — он действительно не понимал.

— Ты вообще помнишь, кто я по специальности?

— Навигатор. И какое это имеет значение?

— Навигатор — это числа, координаты, коэффициенты, требующиеся для расчета подпространственного перехода, которые постоянно нужно держать в памяти. Масса фактического материала. В общем, у нас считается, что больше в голову навигатора ничего не поместится. А то мало ли что, вдруг в самый неподходящий момент постоянные с переменными перепутаю?! Так и получается, что я одновременно и самый нужный и самый бесполезный член экипажа, которого кроме выполнения непосредственных обязанностей (которые занимают не много времени) больше нечем занять. А мне интересно, чем вы тут занимаетесь. Вот и выпросила у Кио книжку в общих чертах ознакомиться.

— Интересно. Это что же, тебе прямо запрещают чтение чего-то сложнее детских приключенческих романов? А как же свобода личности?

— Прямо не запрещают, но косятся с таким неодобрительным подозрением ... А по возвращении приходится проходить усложнённую программу тестов на профпригодность. Уж лучше не афишировать своих интересов.

— Глупости какие! Это ещё имеет значение во время учёбы и первичной отработки навыков, когда профессия берётся методом мозгового штурма, но потом-то зачем? И как тебя угораздило?

Гера криво улыбнулась, ничего не ответив. Ну не рассказывать же красавцу мужчине как лет в четырнадцать услышала от кого-то из отцовских знакомых пренебрежительное: "Навигатор — не женская профессия". А характер у девочки оказался фамильный, такой, что мама отца даже с ослом никогда не сравнивала, исключительно с лососем, идущим на нерест. Вот и в ней упрямство взыграло на пару с оскорблённым чувством собственного достоинства. Поступила, выучилась, сидела над учебниками раза в два больше чем любой из парней на её курсе и каждую свободную минутку использовала для прослушивания учебных курсов, но своего добилась. И что теперь? Остановиться и почивать на лаврах? Не хочется, да и не выйдет, наверное, за годы учёбы и практики она уже привыкла стремиться к покорению новых вершин.