Аниран расправляет плечи

— Хм, — хмыкнул Гуляев. — А тебя действительно зовут Иван? Какой-то ты неприветливый.

— Увидишь с моё — станешь таким же, — отрезал я. — Меня на самом деле зовут Иван. Я родом из Курска. И я — вот в этом точно можешь не сомневаться — двенадцатый аниран.

Гуляев тяжело вздохнул. Наверное, диалог, который он выстраивал в своей голове, сразу пошёл не по плану. Он, видимо, понял, что никакого уважения к нему я не испытываю. Ну а как можно уважать того, кто трусливо скрывал свою личину от тех, кого он должен спасать? А он, судя по всему, куда умнее меня. Профессор даже! Почему его достижением является лишь лифт в королевском замке? Я и то гораздо больше подвигов совершил.

— Двенадцатый, значит... Последний... — профессор опять почесал морщинистый лоб. — Признаться, я не думал, что всё будет вот так Я много чего знаю, много что слышал. Но не ожидал... Наверное, стоило начать с самого важного.

Он вышел в центр комнаты, сдвинул в сторону крепкий деревянный стул и закатал широкий рукав халата на левой руке.

— Вот, что я скрываю многие зимы. Скрываю потому, что в ином случае, до этого дня бы не дожил, — он выставил левую ладонь перед собой и мизинцем аккуратно прикоснулся к маленькой чёрной метке у мозоли.

В тот же момент вокруг его запястья закружилось энергетическое кольцо. Закружилось быстрее центрифуги. А в следующую секунду кольцо брызнуло энергией, расплескав её по кисти. Ладонь, подушечки, костяшки, каждый палец и ноготь, каждая папиллярная линия оказались покрыты этой энергией. Энергией, которую порождало кружащееся кольцо.

Гуляев демонстративно выставил руку, а затем потянулся к столику, на котором стояли поднос с фруктами, пустой бокал и кувшин. Левой рукой он взял металлический бокал, который начал краснеть практически мгновенно, и без усилий сжал его, превратив в кусок металлолома.

— Вот такая вот штука, — он выронил уничтоженный бокал, который гулко ударил по каменному полу. — Как видишь, остаться незамеченным мне бы никак не удалось.

— Что это? — выдохнул я, всё ещё не соображая.

— Я бы назвал это перчаткой, — Гуляев покрутил рукой. — Но в "Книге Памяти Смертных" это называется частью божественной силы. Одной из двенадцати частей... Ты слышал про книгу, кстати? "Книгу Памяти Смертных", как её называют.

— Слышал, — облизал я враз пересохшие губы. — Это одна из причин, из-за которой я здесь оказался. Вернее, самая главная причина. В основном, из-за неё я проделал столь длинный и опасный путь.

— Рад это слышать, — мизинец левой руки легко проник сквозь тонкое оранжевое марево и ткнул в чёрную метку, деактивировав аниранский дар. — Значит, ты совсем неглуп. Понимаешь, что важно... Но и я не дурак, Иван, — Гуляев поднял с пола раздавленный бокал и покрутил в руке. — Ты много интересного рассказал королю. Захватывающего. Но откуда у тебя сразу три части той самой божественной силы? Я-то знаю, сколько чего должно быть у каждого анирана. До тебя я слышал про двух других и точно знаю, чем они обладают. И я, и они обладаем чем-то одним... Но ты. Ты уникален в этом смысле. Неужели тебе удалось обнаружить других аниранов? Обнаружить и...

Профессор запнулся на полуслове. Видимо, он быстро догадался, каким чудесным образом один аниран смог получить дар сразу трёх аниранов. Он скосил глаза и подозрительно посмотрел на меня. Даже подобрался как-то.

— Да, нашёл, — признался я. — И я вам всё расскажу, профессор Игорь Александрович Гуляев. Если сначала вы всё расскажете мне. Честно расскажете, без утайки. Как тут очутились, как выживали, как спаслись от гончих. Как, чёрт возьми, смогли взобраться так высоко. Как вышли на короля, как тут закрепились... И почему, мать вашу так, ничего не делали!? Почему не искали возможности помочь этому миру!? Почему ничего не сделали, чтобы его спасти!?

— Потому, что я не имею медицинского образования. Потому что я не биолог, не эпидемиолог и не вирусолог, — огрызнулся он. — Ты думаешь, это так просто — взять и спасти мир? До того, как сюда попасть, я и километра пешком пройти не мог — ноги ни к чёрту были. У меня зрение минус пять. Я с очками не расставался. Только спать ложился без них. И я, даже по прошествии стольких лет, до сих пор не могу понять на кой чёрт я здесь. Почему именно я? Я — старый и проживший большую часть жизни самый обычный университетский преподаватель. Хоть и доктор исторических наук, но плохо ориентирующийся в быту и никогда не увлекавшийся спортом. В таком мире, в мире на данном этапе развития технологий и медицины, единицы доживали до моего возраста. Я здесь смотрюсь неестественно. Словно мне здесь не место. А ты говоришь: почему не искал возможности. А каким образом я её найду? Куда я отправлюсь? Хоть я чувствую себя полным сил и больше не нуждаюсь в диоптриях, я ничего не могу. Я могу лишь делиться знаниями и помогать по мере сил. Но как я их спасу? Кого? Я столько лет здесь и всё равно не понимаю, что должен сделать.

— Я тоже не понимаю, — чуть стравил пар я. — Но я здесь всего одну зиму. Очутился прошлым летом. И сюда добрался с главной целью — понять. Понять через прочтение книги. Я смогу это сделать?

— Прочесть книгу? Сможешь. Я же прочёл. В местной библиотеке... в местном книгохранилище есть копия. Я её прочёл и многое узнал об эволюции этого мира и его истории. Занятная история, надо сказать. Особенно часть о зарождении веры в триединого Бога.

— А почему копию? — удивился я. — Мне говорили, копия не полная. Священная книга должна находиться в главном храме Смирения в Обертоне. Именно её я планирую прочесть.

Профессор Гуляев отрицательно закивал головой.

— Не получится. Никому не позволено доставать книгу из-под хрустального купола. Служители церкви ревностно оберегают её и не позволяют никому приближаться близко. Она ветхая от времени, говорят. Возможно, опасаются, что рассыплется ненароком.

— В смысле — не получится? Я за ней и прибыл. Обязательно получится!

— Воины храма охраняют её, Иван. За ней приглядывают лучше, чем за короной Российской Империи, если ты понимаешь о чём я. Кроме святых отцов мало кому позволено приближаться к ней. Её только по большим праздникам выносят на ступени храма, чтобы показать народу. А прикоснуться к ней, прочесть... Ну, я даже не знаю. Вряд ли удастся.

— В ней весь смысл. Она — отправная точка! — я всё же решил не сдаваться. Я прибыл в Обертон ради неё и не собирался уходить, пока всё не узнаю. — Зачем мне копия, если она не полная? Пустая трата времени. Придётся, наверное, к королю обратиться с просьбой. Не думаю, что жирдяй посмеет отказать анирану.

— Хм, — задумчиво почесал подбородок Гуляев. — А в этом действительно что-то есть... Я как-то не подумал ранее. Но теперь... Мне отказали. Но я-то ведь не аниран, верно? Я скрывался. А вот ты... Разве они посмеют отказать анирану? Разве смогут отказать потенциальному спасителю? Только, мне кажется, не через короля надо действовать. Ты, наверное, заметил, что король — как бы так сказать помягче — немного не в своей тарелке. На самом деле он не так уж плох. Не как управленец, конечно. А как человек... Он всё более эксцентричен в последнее время, это да. Но не дурак. Просто множественные неудачи и бремя самодержавия тяжело ему даются. Он не справляется. Разум дряхлеет, государство гниёт... Поэтому, Иван, тебе не стоит просить короля. Тебе стоит напрямую обратиться к обладателю церковной тиары Астризии, первосвященнику Обертона — святому отцу Эоаниту. Это глава всей духовной власти. Как мне кажется, Эоанит — самый влиятельный человек в государстве... После короля, конечно же.

— Эоанит? Я слышал о нём. Слышал не раз.

— Действительно?

— Да. Я даже был знаком с его дочерью — мир её праху.

— Мир праху??? — Гуляев удивился сверх меры. — Что с ней случилось?

— Она погибла, — спокойно ответил я. — И, возможно, её папаша как-то к этому причастен.

— Иван, я дам тебе один очень ценный совет, — Гуляев опять нахмурился. — Никогда бездоказательно не обвиняй тех, у кого власти намного больше, чем у тебя. Кто может стереть тебя в порошок. Поверь моему опыту придворной жизни. Ты рискуешь нажить себе больше врагов, чем друзей, если не станешь следить за словами. Если не будешь всё тщательно взвешивать. В этом мире, в мире, где за оставшиеся ресурсы идёт бескомпромиссная борьба, враги куда более опасны. Они тебя не пощадят. Даже если ты всем и каждому будешь рассказывать про своё божественное происхождение, они не забудут. Не забудут и не простят. Поэтому будь очень внимателен к своим словам. Думай, взвешивай. И лишь затем говори.

— Хорошо, — кивнул я, соглашаясь. Подобные слова я слышал от Фелимида и признавал их разумными. Разумными и полезными. Услышав подобное от Гуляева, я, кажется, понял, что, хоть не в Датском, но всё же в королевстве, что-то подгнило. Впрочем, неудивительно. — Спасибо за совет. Я иногда бываю излишне горяч, признаю. Но тому есть причина...

Во входную дверь робко постучали. Мы с профессором едва расслышали стук, находясь во второй комнате.

— Почтенный магистр, — раздалось за дверью. — Это я. Ваше указание исполнено.

— Оставайся тут, — сказал мне Гуляев. — Стой и молчи. Пусть слуги накроют на стол и уйдут. Даже не смотри на них. Веди себя так, будто их нет. Будто они не существуют. Иначе заподозрят, что ты не...

— Не примо? — усмехнувшись, перебил я. — Я уже видел, как примо себя ведут. Уже одевал ИХ личину. Справлюсь.

— Да, не вельможи. Другим тут не по статусу находиться. Слуги это особо чувствуют, — кивнул Гуляев, а затем опять хмыкнул. — Похоже, тебе действительно есть что рассказать. Может, королю ты наврал с три короба? Но со мной-то поделишься?

— Только после Вас, почтенный магистр.

Профессор усмехнулся и ушёл открывать дверь.

На стол действительно быстро накрыли. Усатый слуга — или управитель — пригнал с десяток расторопных девушек и юношей. Они заносили подносы и тарелки, ставили кувшины и бокалы. А четверо парней, обильно потея, заносили здоровый деревянный ушат.

— Да, в первой комнате ставьте. Ближе к балкону, — ничуть не смущаясь, указал Гуляев. — Воды горячей и холодной в соотношении один к двум наполните, — добавил он, и дождался ответного кивка. — А затем королевского портного пришлёшь. Пусть захватит одежды разные для праздничного ужина. И мерки тоже пусть будет готов снять.

— Исполню, — поклонился мужичок и бросил на меня озадаченный взгляд. — Брадобрея прислать тоже?

— Верно. Ты прав, Шариф, — Гуляев окинул меня взглядом и кивнул головой, соглашаясь с управителем. — Тогда сначала пусть брадобрей придёт, а потом портной. А теперь дай нам с гостем спокойно отобедать.

Усач закивал головой, несколько раз хлопнул в ладоши, разгоняя слуг, и удалился следом за ними.

Я растерянно почесал затылок. Конечно очень удобно, когда всякие мелкие поручения есть кому выполнять. Когда даже жратву готовить себе не надо. Но, блин... Как-то дико это выглядит. Непривычно и неприятно. Забитые слуги, которые взгляда от пола не поднимают. Которые разобьются в лепёшку, чтобы исполнить все твои приказы. А ты — повелитель, мать его, Вселенной... Но с хрена ли? Что ты такого сделал, чтобы они тебя считали таким? Что ты сделал для них?

— Не знаю, профессор Гуляев...

— Не забывай: на миру я — магистр Анумор. Не проговорись.

— Не знаю, магистр, — повторил я. — Не по нутру мне это всё. Разве мы это заслуживаем? Ладно, это приятно, конечно, когда вокруг тебя все суетятся и готовы на всё. Кому как не мне знать... Но мы чем им ответим? Как расплатимся? Разве мы лучше их? Ладно, пусть мы не такие, как они. У нас есть то, что отличает от них. Делает уникальными. Но разве мы лучше?

— Это тебя от голода на философствования потянуло? — засмеялся Гуляев. — Ты кем был в нашем мире? — он иронично осмотрел мою тощую тушку. — Кем трудился? Какая у тебя была специальность?

— Футболист я, — буркнул я. — Играл за команду из второй лиги. В Курске...

— Для меня это филькина грамота, — он захохотал ещё сильнее. — Я знаю разницу между футболом, баскетболом и гандболом, конечно. Но на этом всё. Нюансы этих видов спорта от меня так же далеки, как от тебя, как я понял, знание человеческой истории и понятие об эволюции. Не смотри так глубоко. Просто ешь.

Я насупился и замолчал. Он был прав, конечно. Фундаментальных знаний о формировании социума в подобном средневековом мире мне катастрофически не хватает. Но я понимаю разницу между богатыми и бедными, понимаю, что такое "хорошо" и что такое "плохо". Здесь мне не нужны подсказки. И нет ничего удивительного в том, что мне не нравится классовое разделение. С моей точки зрения, кто больше работает, кто усерднее трудится, тот и должен получать больше благ. А не тот, кто отожрал пузо до размеров воздушного шара, кто грабит крестьян и с ногами забирается на позолоченный трон.

— Прошу к столу, — Гуляев налил вина в бокалы. — Ешь и слушай. Только постарайся не захмелеть.

Часть 4. Глава 3. Немного истории о жизни первого анирана.

Я не заставил себя упрашивать дважды, накинулся на хлеб и холодные куски нарезанного мяса. Торопливо уплетал и, не стесняясь, чавкал. А Гуляев, смотря на голодного меня и понимающе посмеиваясь, приступил к рассказу о своём пути в этом мире.

Профессор откровенно признался: он умер. Как и я, как и два остальных анирана, память которых перешла мне, он очутился в этом мире, пройдя через смерть. Рассказал, что всегда был не приспособлен к быту. Был неряшлив, рассеян и не знал с какой стороны подойти к плите. Образно говоря. А потому, когда за день до свадьбы младшей дочери, которую должны были сыграть на большой загородной даче, жена с обеими дочерьми уехала пудрить носики и оставила его одного на хозяйстве, он быстро обо всём забыл. Вместо того, чтобы присматривать за выпечкой, оставленной в духовке, он, по обыкновению, погрузился в чтение. Зачитался и забылся. Почувствовав запах гари, он всё вспомнил. Встрепенулся и торопливо спустился на кухню. Ну и, конечно же, принялся крутить всякие вентили, даже не зная их предназначения. И, как оказалось, крутил не те. Да так накрутил, что последним его воспоминанием стало воспоминание о сильном хлопке и яркой огненной вспышке. А когда он вновь открыл глаза, следующим воспоминанием стало воспоминание о мутном голубом небе. Он лежал на пахучей зелёной траве, смотрел в мутное небо и не мог понять, почему оно такое мутное. Как оказалось, он смотрел через толстые линзы. Через линзы очков, которые в родной Москве делали его зрячим, а в новом удивительном мире — слепцом.

Дальше профессор Гуляев рассказывал слегка заикаясь; о своих первых днях он вспоминал с ужасом.

Он рассказал, как двое коротких местных суток тупо просидел на одном месте. Просто потому, что боялся идти. Страх неподъёмными кандалами сковал его ноги. Он не мог сделать и шага. Просто сидел, молился и надеялся, что за ним придут. Найдут и спасут.

Но жажда заставила шевелить задницей. Он пытался собирать росу руками, даже языком водил по стеблям незнакомых растений. Порезался пару раз и, вместо воды, напился собственной крови. Но, к своему собственному удивлению, сдаваться ему не хотелось. Он вспомнил себя молодого и решил бороться за жизнь. Он встал, ощущая в себе давно забытую силу. Его тело полнилось энергией, которую он растерял за годы, проведённые в креслах. Он шёл через поля и луга, не ощущал усталости и про себя благодарил небо за прекрасную погоду. Он просто шёл вперёд, пока не набрёл на реку. Он прыгал вокруг берега и пил пахнущую тиной воду, пока не заныли зубы. Он понимал, что был спасён. Вода — это самый главный нектар, который необходим организму. И профессор не собирался уходить от источника, пока не восстановит силы, пока не осмотрится и, самое главное, пока не добудет пропитание.