Институт благородных магесс

— А я здесь вообще причем? — вытаращилась на наглого крылатого почтальона, который, между прочим, вгонял меня в краску своим внешним видом. А все потому, что надетый на него красный шерстяной комбинезон на пуговицах, этими самыми пуговицами грозил в кого-нибудь стрельнуть, местами оголяя толстый живот.

— А почему нет? — амур застыл возле моего лица и почесал правую ногу, на которой красовался разноцветный носок. Движения его белых пернатых крылышек стали более резкими. Он что, обиделся? Точно, вон даже всхлипнул.

— Попался! — воинственно воскликнула полукровка и со спины набросилась на амура. Схватила его за крылья и попыталась прижать к себе. — Тащи веревку!

Я не сразу сообразила, что обращается она ко мне. Но ее красноречивый взгляд говорил о том, что если я вздумаю промедлить еще хоть секунду, следующей ее жертвой стану я.

— Где искать? — деловито спросила.

— Под кроватью сумка лежит, в заднем кармане посмотри, — пыхтя, ответила моя соседка.

Я не стала более заставлять себя ждать и пулей вылетела из ванной комнаты. Встала на четвереньки и полезла под одну из кроватей. М-да, а про уборку здесь, похоже, никто и не слышал. Пыли было так много, что я тут же стала чихать. С трудом нащупала в перерывах между чихами сумку полукровки и вытащила ее из-под кровати. Открыла замочек бокового кармана, достала тонкую веревку и, вскочив на ноги, побежала обратно в ванную.

— Покусаю! — верещал амурчик. — Ироды! Садисты!

— Письмо отдай и отпущу! — лицо моей соседки покрылось красными пятнами, а на лбу появилась испарина.

Бородач с крылышками брыкался, пытался высвободить крылья и одновременно заехать обидчице пяткой в нос. Я по началу растерялась, но когда заметила, что пятка амура все же достигла цели, быстро стала обматывать буйного веревкой.

— А-а-а-а-а!!! — заорал пухляш, но моя соседка закрыла ему рот рукой. Правда, тот, не мешкая, сразу же тяпнул ее за палец.

— Вот ведь... — рыкнула полуэльфийка. — Прислал любимый подарочек!

— Надо ему рот чем-нибудь заткнуть, — пробормотала и стала озираться по сторонам в поисках подходящего кляпа. — Мочалка подойдет? — Посмотрела на полукровку.

— Она от последнего выпуска осталась, не жалко, — пояснила девушка.

— Но-но-но! — округлил маленькие глазки амур. — Нечего мне всякую пакость в рот пихать!

— Давай оттащим его в комнату, — предложила соседка, и ее остренькие ушки задергались. — А то он паразит тяжелый, а я девушка хрупкая.

— Мочалку брать? — деловито спросила.

— Бери, — короткий кивок, и полуэльфийка вышла из ванной комнаты.

Я подошла к маленькой раковине, на которой лежала мочалка-кляп и невольно бросила взгляд на небольшое зеркальце, которое висело на маленьком гвоздике напротив моего лица.

— Мамочка... — я застыла как вкопанная, вглядываясь в свои волосы.

И напугала меня не растрепанная прическа, нет. К подобному своему виду я привыкла, так как никогда не являлась особо опрятной особой. Из моей прически выбился тоненький зеленый локон. Значит, жертвой моей невнимательности стал не только Томас, но и я сама. Надеюсь, глаза у меня останутся прежнего цвета.

Стоило мне вспомнить о друге, как на глазах выступили слезы. Неужели он так просто перечеркнул все, что нас связывало? Да, после того, как он встретил Айри, видеть я его стала гораздо реже, но он всегда был для меня не просто другом и товарищем, а братом. Неужели моя оплошность навсегда разрушила то хрупкое равновесие, что удерживало нас рядом друг с другом?

— Ну ты где там?! — раздался недовольный голос полукровки из комнаты.

Я быстро поправила волосы, взяла мочалку-кляп и пошла на выход из ванной, на ходу вытирая мокрые дорожки, которые успели появиться на щеках.

— Люди добрые-е-е-е... — увидев меня с мочалкой в руках, заверещал амур, — убивают! Да черт с ними, с людьми... — он сморщил нос. — Нелюди-и-и-и, помогите! Спасите!

— Без кляпа никак, — проанализировав ситуацию, произнесла я и, подойдя к кровати, на которой со своей ношей сидела полуэльфийка, запихнула в рот амурчика мочалку. Тот округлил глазки, засопел и стал зеленеть.

— Не обращай внимание, — соседка спихнула с себя поникшего толстячка с крылышками и поудобнее устроилась на кровати. Амур же плюхнулся на пол и тяжело вздохнул, из-за чего его комбинезончик натянулся сильнее, и одна из пуговиц расстегнулась.

Я присела рядом с ней и тяжело вздохнула. Как-то резко на меня навалились неожиданные неприятности. Сначала случай с Томасом, теперь вот... полуэльфийка и чокнутый амур...

— Тебя как зовут? — спросили мы одновременно и повернули друг к другу головы.

Сдержать улыбку не удалось, и мы дружно засмеялись. Амурчик засопел громче, стараясь привлечь наше внимание. Но мы свое внимание на него обращать не хотели.

— Меня Риэль зовут, — соседка по комнате протянула мне ладошку для рукопожатия.

— Кристин, — я приняла ее руку и крепко сжала тонкие пальцы.

— Ш-ф-ф-ф-р... — заелозил на полу связанный амур.

— Что будем делать с этой ошибкой природы? — спросила у меня полуэльфийка.

— Ну-у-у... — протянула в ответ. — Надо, наверное, у него письмо забрать.

— И то верно, — согласилась со мной Риэль.

Она потянулась рукой к сопящему амуру и стала прощупывать комбинезон, осторожно отодвигая сковавшую его веревку.

— Тебе помочь? — спросила девушку.

— Да тут уже ничем не поможешь, — она махнула в мою сторону рукой.

И только сейчас я заметила, что пальцы ее рук унизаны тонкими золотыми кольцами. Хм... значит она из знатной семьи. Интересно, кто из чистокровных эльфов согрешил с человеком? А это определенно был человек, так как Риэль мало чем отличалась от меня. Ну, разве только острыми ушками. Зрачки глаз не вертикальные, а вполне обычные, значит второй ее родитель не оборотень. Нимфа? Нет... точно не то. А больше эльф ни с кем бы и не связался. Фигурка полукровки была обтянута в узкие темно-зеленого цвета штаны и кожаную курточку, под которой, как мне показалось, ничего больше и не было. Сапожки из мягкой кожи на довольно высокой шпильке... И как она вообще на подобном орудии пыток ходит? Я бы сразу же носом землю пропахала, ну или сломала бы обе ноги.

— Да куда же ты запихнул мое письмо... — бормотала остроухая.

— А может, у него и нет никакого письма, — предположила я.

— Если бы у него не было письма, — бормотала Риэль, — то он бы сюда не заявился. А мне как раз должно было послание от... — тут она замялась и, прервав прощупывание рыхлого тельца амурчика, посмотрела на меня.

— Да знаю я, зачем амуры к молодым барышням в комнаты врываются, — как можно спокойнее произнесла, стараясь не показать своего любопытства. — На каком курсе хоть твой поклонник учится?

— На третий перешел, — тяжелый вздох.

— Понятно, — я встала с кровати и потянулась до хруста в спине. — А где у нашего амура сумка с письмами хранится? — наклонилась к лицу толстячка и прищурилась.

— И лук со стрелами, — буркнула Риэль.

— М-м-мф-ф-ф, — промычал плененный нами крылатый.

— Обычно они все необходимое из пространства берут, — стала пояснять мне полукровка.

— Значит, — нахмурилась, — чтобы достать письмо, нам надо, чтобы он достал свою сумку из пространства?

— Получается так, — девушка поникла. — У каждого амура есть способность прятать в пространстве самое необходимое. Но резерв очень мал. Поэтому и хватает его только на сумку для писем и лук со стрелами.

— Ясно... — Я выпрямилась, не прерывая зрительного контакта с амуром. — И у каждого амура свой небольшой резерв в пространстве?

Короткий кивок.

— Значит, надо развязывать, — было печально это признавать, но другого способа достать письмо я не видела.

— Может позже? — вдруг предложила полуэльфийка. — Нам еще надо в библиотеку зайти, учебники взять.

Вот ведь... Да как у меня из головы могло вылететь, что еще и за учебниками надо идти!

— А ты знаешь, где библиотека находится? — с надеждой в голосе спросила я.

— Ага, — не очень уверенно произнесла моя новая знакомая.

— Но мы же не можем оставить этого крылатого здесь одного?

— А почему нет? — невинно захлопала глазками девушка.

— А вдруг сбежит?

— А мы быстро...

— М-м-м-м-м!!! — последовало возмущенное мычание от связанного амурчика.

— Ну... — меня стали мучить сомнения.

— Да что с ним случится, — стала убеждать меня Риэль.

— Точно знаешь, где библиотека? — еще раз решила уточнить.

В ответ уверенный кивок.

— Тогда ладно, — сдалась я.

— М-м-м-м-м-м-м!!! — отчаянно.

— Мечтай, — жестко.

— Что-то мне это не нравится, — обреченно.

— Я знаю, где библиотека, — спародировала я якобы уверенный голос полуэльфийки.

— Отстань, — в сотый раз повторила та.

— Но я знаю, где находится библиотека!

Как это не прискорбно осознавать, но мы заблудились. Попадающиеся на нашем пути студентки либо проходили мимо, не отвечая на наш вопрос, где нам найти библиотеку, либо объясняли так непонятно, что мы плутали по этажам, то в одну, то в другую сторону.

— Отстань, — рыкнула Риэль.

— Да знаю я, где...

Договорить не успела. Пол сильно затрясло, и я упала на колени, а сверху на меня свалилась остроухая, не устояв на высоченных шпильках. Я распласталась на полу подобно морской звезде, а сверху на мне лежала полукровка.

Те из студенток, кто устоял на ногах, стали спешно поднимать с пола остальных, кому в отличие от них повезло меньше. Риэль сама поднялась на ноги и подала мне руку. Я ухватилась за ее ладонь и попыталась встать, но пол снова тряхануло и полуэльфийка опять плюхнулась на меня, только теперь мы оказались лицом к лицу.

— Что это, — прохрипела я, пытаясь выбраться из-под тела девушки.

— Кажись, — та, пыхтя, снова попыталась встать, — старший курс магов поздравляет нас с первым днем в Институте.

— А ты откуда знаешь? — нам удалось подняться на ноги.

Я сразу же стала осматриваться по сторонам, отмечая общую суету и панику студенток. Видимо это здесь происходит не в первый раз, так как отдельные группы студенток отреагировали на землетрясение вполне спокойно. Только носики сморщили.

— Так у меня же здесь любимый учится, — с особой нежностью произнесла Риэль. — Вот он и рассказывал, когда на каникулы приезжал в гости, что такое каждый год происходит.

— Нормальненько так... — удивленно пробормотала я. — А студентки в ответку что-нибудь сделают?

— Ну... — замялась моя новая знакомая. — Что-то столь глобальное нет... Но...

— Но? — поторопила полукровку.

— Дождь в комнатах недомагов могут устроить, — хмыкнула она. — Или ночью пробраться на территорию их Института и еще какую пакость учудить.

— Ну а это ты откуда знаешь?

— Все оттуда же, — подмигнула Риэль. — Но это потом, а сейчас нам надо найти библиотеку. Да и амур в комнате до сих пор сидит связанный.

— Ой, — воскликнула и приложила ладонь ко лбу. — Его же там, наверное...

— Собственным весом придавило, — буркнула Риэль и, схватив меня за руку, потянула в правую сторону.

— Думаешь, библиотека там? — как-то слишком обреченно спросила.

— А вдруг?

Вздохнув, отловила очередную студентку и спросила у нее в каком направлении надо идти, чтобы попасть в хранилище знаний. И естественно нам показали противоположную сторону!

— Я знаю...

— Да хватит уже! — взвыла Риэль.

— Молчу-молчу, — подняла руки в примирительном жесте.

Мы дошли до конца коридора и повернули влево. Там почти стукнулись носами в узкую неприметную дверь с чуть покосившейся надписью 'библиотека'. Я схватилась за дверную ручку и потянула ее на себя. Дверь открылась, и мы осторожно вошли в полутемное помещение. Чуть поодаль стоял небольшой стол, за которым сидела хмурая женщина средних лет. Она, причмокивая, читала какую-то ветхую книгу, абсолютно не обращая внимания на нас.

— Кхем, — попыталась привлечь внимание полукровка, но женщина даже не подняла на нее взгляд.

— Простите, — теперь уже я пыталась привлечь внимание, — можно нам...

— Пройдите в самый конец и возьмите необходимую стопку на одном из столов, — не отрываясь от своего чтения, произнесла библиотекарша и махнула рукой себе за спину.

Переглянувшись с Риэль, мы одновременно вздохнули и поплелись в указанную сторону. Не думала я, что здесь самообслуживание. Однако же...

— Какая-то она странная, — шепнула мне на ухо полуэльфийка.

— Ага, — не стала отрицать очевидное.

Мы шли вдоль стоящих по обе стороны от нас высоких стеллажей, и я невольно стала читать корешки на книгах. Некоторые из них мне были знакомы, к примеру, 'Этикет для истинной леди'. Помню я эту книжку, моя преподавательница по этой дисциплине буквально заставила меня ее зазубрить. Только вот на мне эта зубрежка почти никак не отразилась. Или вот эта с аккуратно выведенными золотистыми узорами 'Лечебные травы и их свойства' — моя самая любимая. Взгляд зацепился за странное название 'Воздействие взглядом и меры блокировки'. Я остановилась возле стеллажа, где стояла книга и провела пальцем по корешку.

— Ну чего ты? — поторопила меня Риэль.

— Да я... — убрала руку от корешка и подошла к стоящей неподалеку полукровке, — книгой одной заинтересовалась.

— Так возьми, — просто сказала моя новая знакомая. — Библиотекарь и не заметит.

— Нет, — помотала головой и возмутилась: — Без разрешения...

— И что?

— Не могу я так.

— Фи, какие мы воспитанные, — она снова продолжила путь вдоль стеллажей, а я поплелась следом.

— А тебя что ли манерам не учили? — неожиданно для самой себя спросила девушку.

— Учили, — та пожала плечиками, — только плохо и не результативно.

В ответ я лишь хмыкнула, отмечая про себя, что этим мы бесспорно с ней похожи. Сколько раз матушка часами пыталась вдолбить в мою голову правила поведения за столом... А сколько раз преподавательница по танцам заставляла меня изучать скучные па, повороты головы, положение рук... Тоска.

Мы дошли до самого конца библиотеки и остановились, осматриваясь. Перед нами стояли ровные ряды узких столов с магическими светильниками, которые загорались автоматически, стоило лишь к ним подойти ближе. Представляли они собой небольшие золотистые кристаллы, которые при приближении начинали светиться мягким светом. Гасли они так же сами, надо было просто отойти от стола.

— И где учебники? — спросила Риэль.

— Вопрос... — неопределенно сказала я.

— Слушай, — полукровка быстро пробежалась взглядом по рядам столов для чтения, — мне уже жалко амура. С такими темпами мы его еще не скоро высвободим.

— Но библиотекарь сказала, что книги в конце, надо только взять нужную стопку.

— Значит они должны были быть здесь...

— Но их здесь нет, — я нахмурилась.

Еще раз прошлась взглядом по столам. Пусто. Хм-м-м. Наклонилась, посмотрела, не могли ли оказаться книги на полу. Вдруг очередная пакость?

— Крис, — меня потрепали за плечо. — Смотри...

Я подняла голову и проследила за ее рукой, которой она показывала на потолок. Хотелось выругаться, вновь выставив себя не леди. Но я сдержалась. Только выпрямилась и уставилась вверх. Там, у самого потолка, увешанного магическими светильниками, зависли стопки учебников... и новоиспеченных студенток. Они что-то кричали, но видимо кто-то воспользовался заклинанием немоты, так как криков мы не слышали.