Дети иного мира

Вскоре она была наверху, там, где двумя потоками текли машины, быстро собралась в Образ, отзеркаливая лишнее внимание проезжающих и, прижавшись животом к толстым чугунным перилам, уже оглядывалась по сторонам.

А вокруг только серые гладкие полосы дорог, забитых цветными железками, над которыми — сизое, тяжелое небо.

Город... такой незнакомый. Такой... странный. Был ли он отвратителен, как часто повторяла Матушка? Был ли ужасен?

Слюда не знала.

* * *

Фьорда выбралась на берег в каком-то парке, проверив все водные места в округе. Сегодня она была гораздо внимательнее и не дала городской воде менять ее привычную суть. Оглядевшись по сторонам, увидела, что темнеет, и только тогда голову пришло, что можно было бы и поближе к гостинице выйти, а то теперь придется топать пешком или такси ловить. Вот кстати, спасибо за идею про такси Слюде, сама она бы не додумалась. Повезло все-таки, что ей дали в напарницы каменную — ее характер настолько гибкий, (хоть это не очень-то вяжется в ее сутью), что она достаточно легко и свободно пользуется новым, легко к этому новому привыкает и даже, кажется, не боится...

Некоторое время пришлось тратить на сбор образа, который не хотел удерживаться в нужной стабильности. Когда получилось, Фьорда еще вспомнила об одежде, быстро сгустила ее до самого плотного состояния и только тогда выбралась из кустов и вышла на дорожку.

Было совсем темно. Лавочки пусты, только одна, прямо под фонарем, полна какими-то людьми, нестройно, но весело поющими под гитару. Лавочка наудачу стояла немного в стороне от дорожки, по которой ей предстояло пройти.

— Эй, девушка! — крикнул молодой сочный голос, — не хотите к нам?

Фьорда молча рыбкой нырнула с дорожки в темные кусты, избегая дальнейших разговоров. Через несколько метров вышла на другую тропинку, не застеленную асфальтом. Фонарь здесь был только один, вдалеке, она пошла на него и когда дошла и остановилась, чтобы решить, куда повернуть дальше и где тут вообще выход, ее обступили люди.

Они были пьяны. И взбудоражены, как звери, выходящие на охоту. Семейство Лисицы, живущее рядом с озером Фьорды, распространяло такой же запах, когда выходило на зайцев. Хотя нет, не такой, все-таки немного получше.

Один из людей что-то пробормотал.

— ...закурить, — невнятно добавил второй.

— Телефончик бы на минутку...

— ...мелочи на метро.

— ...всего разок...

Фьорда молчала, не в силах поверить, что они посчитали ее... дичью.

Потом бормотание затихло, один из окружающих людей горестно вздохнул.

И протянул к ней руку.

* * *

Слюда не знала, сколько времени провела на мосту. Потоки струились так плавно, что завораживали, машины текли, мелькали, каждая в отдельности и все вместе и, казалось, тут ничего никогда не меняется.

Внезапно под ней, на широкой, в несколько полос трассе произошло какое-то выбивающиеся из череды обычных, резкое движение. Раздался режущий уши визг, писклявый скрежет тормозов, несколько глухих ударов и посреди двух полос красиво замерли уткнувшиеся друг в друга машины.

Посмотрев несколько минут, Слюда снова переключилась на город, хорошо виднеющийся справа. Еще только начинало темнеть, но в городе уже загорались огни и это было самым будоражащим из всего, что случалось вокруг — в своем доме искусственного огня террии не видели (костер не в счет), разве что круглые крошечные пятнышки фонариков, но тут даже сравнивать глупо — все равно как каплю дождя и долгий ливень.

От созерцания россыпи цветных огней отвлекла сирена. Слюда повернулась — вокруг живописной скульптуры скомканных машин суетились люди, стоявший поблизости белый угловатый фургон как-то жалобно и беспомощно мигал синим огнем, а на его крыше в турецкой позе сидел какой-то человек.

Люди окружили плотным кольцом одну из машин и кто-то кромсал железный бок грозно жужжащим даже на таком расстоянии диском, потом они дружно отгибали края разреза и, в конце концов, достали оттуда человека. Или тело, Слюда не знала.

'Вот значит, как тут могут гибнуть люди', — с изумлением подумала.

Больше ничего интересного не происходило. Человеку на крыше белой машины, видимо, тоже надоело наблюдать за всей этой канителью.

Когда он одним плавным движением перепрыгнул на крышу едущего мимо низкого автомобиля, где тут же разлегся на спине, сложив руки под голову, Слюда непроизвольно насторожилась. Глаза не отрывались от подозрительной фигурки, машина приближалась и вскоре должна была исчезнуть под мостом, на котором стояла Слюда.

Она пристально и напряжено рассматривала развалившегося на крыше человека, пытаясь понять, что не так. Что за странные подозрения мешают ей отвернуться?

В момент, когда машина исчезала под мостом, Слюда с взорвавшимся внутри бесконечным удивлением поняла, в чем причина ее напряжения — люди никогда так, на крыше движущегося транспорта, не перемещаются.

И в эту же секунду, когда машина исчезала под мостом, человек резко открыл глаза и посмотрел наверх, прямо на Слюду.

Она резко отпрянула от перил, хотя машина уже умчалась. Восстановила сбившееся дыхание. Что это было?

Домой нужно... В гостиницу, к Фьорде.

Слюда быстро развернулась, желая побыстрее найти такси и добраться до дома, чтобы рассказать все сестре. Произошедшее ей крайне не понравилось... Все это было слишком подозрительно, очень настораживало и требовало серьезных размышлений. Что-то тут не так, подвела итог Слюда, поднимая глаза к потоку.

На другой стороне дороги, за двумя прерывистыми линиями двигающихся машин стоял человек, которого она несколько секунд назад видела на крыше автомобиля. Он был молод, одет как множество людей его возраста — шорты цвета хаки и простая темная футболка. Светлые глаза незнакомца смотрели, не отрываясь, хмуро, и Слюде показалось, что угрожающе.

Через секунду он сделал шаг вперед, а потом быстро перепрыгнул первый ряд машин.

Слюда, не думая, поймала оставленную нить дороги, по которой забиралась на мост. Рука крепко сжала силу сути и она тут же стала с ней сливаться.

— Стой! — хриплый голос напугал еще больше.

— Не беги! — незнакомец кинулся через оставшийся ряд и в этот момент Слюда слилась со своей сутью, заскользив подальше от моста со всей скоростью, на которую только была способна.

Вероятно, это и была та самая паника, при которой перестаешь думать. Слюда дорогу помнила плохо, очнулась только у гостиницы, с трудом просочившись сквозь липкий асфальт, быстро собралась в какой-то подворотне и чуть не забыла об одежде. Все это сопровождалось массой дерганых ненужных движений и жестов. Остановилась и затихла Слюда только в номере. Фьорды не было.

Прямо на пороге уселась, скрестив ноги и начала строить вокруг здания защитный барьер. Против кого? Кто это был? Слюда отмахнулась от мысли — потом, сначала дело, хоть какое-то занятие. Чем поможет барьер, она не знала, но думать не собиралась, любое занятие лучше, чем бездействие.

* * *

Фьорда вполне могла просто отзеркалить их взгляды так, чтобы они соскальзывали и упирались куда угодно, кроме ее тела. Но она, вероятно находясь не в себе от понимания, что они охотятся на себе подобных! выбрала другой путь — поймала взгляд одного из окруживших ее существ. Горькая вода, которой в его теле был явный переизбыток, шевельнулась, потянувшись за ее зовом. Человек покачнулся и почти сразу быстро согнулся, схватившись за живот — его начало рвать, очень неожиданно и так безудержно, что почти выворачивало наизнанку.

Фьорда развернулась ко второму и поняла, что момент растерянности прошел и теперь нужно действовать быстрее. Она раскинула сеть на воду сразу во все стороны, чтобы потянуть ее из остальных одновременно.

В руке упруго дрогнули нити, Фьорда крепко сжала их... а потом резко отпустила и, отступив на шаг, развернулась и побежала. Она бежала изо всех сил, как обычный человек от смертельной опасности. Бежала, не разбирая дороги и не смотря по сторонам.

Люди, повернувшись ей вслед, угрюмо переглянулись. Они были уверены, что именно их девушка испугалась, пусть и не сразу, но прямо за спинами вдруг материлиазовалась еще одна мужская фигура.

Раздался приглушенный треск, безудержно пахнуло озоном и через секунду на ногах остался стоять один только незнакомец.

Не обращая внимания на лежащие и стонущие тела под ногами, новоприбывший оглянулся и уставился в сторону, куда убежала Фьорда.

Единственный фонарь мигнул и быстро побледнел. Потом мигнул еще раз. После просто погас.

* * *

Когда в комнату ворвалась растрепанная Фьорда, они обменялись одинаково безумными взглядами. Каменная стена была готова, но Фьорда тут же упала рядом со Слюдой и занялась плетением второго слоя, водного. Знать бы еще, от кого эта защита должна срабатывать! Пришлось плести сложную, по мелочи ловящую все, что только могла поймать Фьорда.

Где-то глубоко внутри больно дергалась уверенность, что местная рыба в ее привычную сеть вряд ли попадется.

* * *

Апельсин оставался последний.

Слюда, не глядя, вскрыла ногтем кожуру и сложила ее на остальную, уже подсохшую, горкой сваленную на столе еще утром.

Террии обменялись новостями и теперь боялись сказать вслух то, о чем обе думали. Смотрели друг на друга вопросительно, и одновременно отводили глаза.

Вскоре от апельсина остался один запах. Тогда Фьорда тяжело вздохнула.

— Говори, — подтолкнула Слюда.

— Говори... Ладно. Судя по всему, тут, в городе, — Фьорда с тоской замялась, — тут в городе, — пробормотала. — Получается... А матушка убеждала — мы одни.

Слюда все еще играла с апельсиновыми корками, нанизывая их на каменный стержень, вынутый из волос. Безо всяких усилий она воткнула его одним концом в столешницу и подняла глаза на сестру.

— Тут в городе, существуют похожие на нас сущности... Не знаю, насколько похожие, суть города совсем другая. Неизвестно, есть ли сестры... Мы видели мужчин, так?

— Я не видела, только почувствовала силуэт, — все это казалось таким нереальным, что Фьорда почти физически испугалась сказанных Слюдой слов.

— Мужской силуэт?

— Да.

Слюда надавила пальцем и стержень вошел в дерево до половины, плотно сдавив корки. Сказала:

— Женщин тут нет.

— Почему?

— Тот, кого я видела... очень удивился. Я теперь поняла. Он словно... он смотрел так же, как я — на него. Если бы тут были сестры, он бы смотрел просто как на незнакомую. А так... как на чужую суть. Как на что-то неизвестное.

Фьорда занервничала, так сильно, что даже платье размылось, растянулось и свесилось до самого пола. Слюда покосилась на подол, голубыми разводами спускающийся с коленей сестры.

— Фьорда... мне страшно.

Только тогда та собралась и с огромным трудом заставила взять себя в руки. А потом, впрочем, пришла новая мысль и платье все-таки расплылось, хлопнувшись на пол и брызгами разлетевшись в стороны, оставляя после себя только мокрое пятно.

Слоистые янтарные глаза замеревшей статуи понятливо загорелись.

— Ты думаешь?

— Лайра... это они...

— Почему они? — быстро спросила Слюда.

— Слишком все... странно. Как иначе объяснить? Лайра пропадает и единственный след ведет именно сюда, в город! А тут — чужие сущности другого пола. Не зря... матушка предупреждала в город не лезть.

— Думаешь, знала?

— Неважно теперь. Что же делать?

— Подожди пока... Почему ты уверена, что они Лайру увезли?

Фьорда внимательно посмотрела на сестру.

— Я точно не уверена, но... А ты думаешь, не они?

— Может и нет. Ну, живут они тут в городе... и что? Может они и не выходят никогда за его пределы и знать не знают, что где-то живем мы. А если это они ее увезли, то почему следы теперь прячут? От кого, от нас? Да мы ничего против них тут не сделаем, потому что это их дом! Так что зачем им Лайру прятать... теперь?

— Не знаю... я не знаю!

Слюда еще подумала.

— Тот, кого я видела... знаешь, как удивился? Если бы Лайра... чего тогда удивляться, я мало от нее отличаюсь.

— Хорошо... может, права ты. Только сейчас другой вопрос главнее — что делать будем?

Фьорда невидяще взглянула на мокрый пол — все, что осталось от платья. Машинально потянула из трубы воду, машинально соткала привычные шорты и майку.

— Ну, судя по всему убежать от них можно, раз нам удалось.

Слюда фыркнула.

— Может, повезло просто? Эффект неожиданности сработал.

Фьорда думала.

— Осталось всего одно озеро, самое сложно место, я сегодня там была неподалеку и, кажется, что-то отдаленно похожее на Лайру в ветре с той стороны поймала... Нужно проверить и сразу домой бежать.

— Озеро в какой стороне?

— Север, — неохотно призналась Фьорда, их дом был на юге.

— Может, там, на севере выйдем из города и обойдем?

— Нет, не пойдет, оттуда дороги мы не знаем и не знаем, как далеко эти... городские заходят за город, — решила Фьорда.

И они опять замолчали. Было очень неприятно знать, что ты в чужом доме, у которого свои хозяева. А в чужом доме всегда чувствуешь себя неуютно, особенно если явился без приглашения. Пропажа Лайры причина, конечно, важная, но только для террий. Кто знает, как относятся к гостям чужаки? Насколько они агрессивны? На что способны? Ответить определенно было невозможно, но террии твердо решили, что городские опасны.

— Не могу так просто убегать, — глухо сообщила Фьорда Слюде, которая думала о том же. Безопаснее было вернуться домой и коллективно решить, что делать дальше. Но убегать сейчас, когда с Лайрой неизвестно что и ее возможные следы почти найдены... Может, ей как раз сейчас и нужна помощь?

— Завтра проверим озеро, вернемся сюда и на поезде уедем. Главное — в поезд попасть. И еще... нам придется быть очень... аккуратными.

Ночью обе почти не спали. Фьорда вспоминала очерченный сеткой силуэт незнакомой фигуры, после тонких силуэтов сестер непривычно массивной и широкоплечей. Слюда ворочалась, раз за разом проводя в памяти траекторию прыжка незнакомца — так скользить умела только ветряная Летящая.

Обе совершено точно испытывали страх.

* * *

До вокзала было недалеко и они отправились пешком. Шли рядом, очень близко друг к другу, Слюда выставила вокруг мелкоячеистую сеть, способную предупредить о появлении городских, а Фьорда наблюдала за прохожими.

В здании вокзала, у окошка кассы, мало похожем на то, где они брали билеты в город, их ждал неприятный сюрприз. Оказалось, чтобы получить билеты домой, нужно знать номер поезда, который идет в нужную сторону. Когда они брали билеты в город, все было гораздо проще — террии просто сообщили, что хотят попасть в самый большой город, билетерша все мгновенно поняла и беспрекословно выписала им целое купе.

Сейчас слово 'домой' на женщину за прозрачным стеклом никакого впечатления не произвело. Она хлопала глазами и, судя по застывшему лицу, решить самостоятельно, чего от нее хотели, никак не могла. Террии поняли, что будет непросто. Пока Слюда зеркалила взгляды окружающих людей ль них, непонятно чего требующих у билетерши, Фьорда долго выпытывала у застывшей женщины, как можно узнать номер поезда. Наконец у той в голове что-то щелкнуло, глаза загорелись и она догадалась узнать номер нужного поезда по времени прибытия — вечером с юга поезда приходили только с одного направления. Не желая больше ничего выяснять, Фьорда заказала купе до конечного пункта, по дороге они сами выйдут, где нужно.