Призрачный Воин

Красивое зрелище, но придется эту идиллию малость разрушить. Разрываю пространство, проскальзывая в видимую только некоторым из нас потайную лазейку, и мгновенно оказываюсь уже в ином месте, как раз за спиной одного из атакующих. Заодно активизируется и простенькое заклятие, заволакивающее кусок двора густым туманом, где малополезны как зрение, так и слух. И несильный удар сзади под колено. Несильный, но неожиданный и эффективный... После этого удара еще и мой кинжал дотронулся до спины и сразу же вернулся обратно в ножны. Впрочем, тут уже было все ясно — сей раунд тренировки для него закончен. Поражением... А туман больше не нужен, убрать его как теперь только мешающий фактор.

Ага! Воспользовавшись столь неожиданным поворотом событий, Дхаарг решил нейтрализовать и второго бойца. Дескать, все равно конец тренировки, так надо бы напоследок и поразвлечься несколько в ином стиле. Ложный удар, затем скрестившийся с полуторником короткий клинок совершает винтообразное движение, вырывая из пальцев демона рукоять оружия. Хороший прием, действенный. Тут главное рассчитать силу и момент вращения, что не каждому под силу. Лично мне, например, подобные фокусы редко удаются...

— Все, на сегодня тренировка окончена. Харбет, Барх, свободны.

— Задания на сегодня будут? — лениво поинтересовался тот, который получил от меня неожиданный сюрпризик.

— Нет, Барх. Если заходите, свободный бой можете устроить. А у меня пока дела образовались, — тут он полностью потерял интерес к своим подопечным, переключившись на мою персону. — Огар, дружище, тебе опять на месте спокойно не сидится? Неделя только прошла после твоего последнего рейда, а уже опять здесь. Отдыхать надо пока дают, а то, не приведи Изначальные, вновь начнется какая-нибудь заварушка с эльфами, так тогда как минимум пару месяцев будем их атаки отражать.

— Скучно на отдыхе, если он долго продолжается. Не ни азарта, ни интереса. Что поделать, такова уж моя натура.

— А девочки, с ними тоже скучно?

— Нет, с ними очень даже весело, — с ходу отверг я подковырку приятеля. — Только веселье, оно однообразным не должно быть. Сначала предпочитаю с прекрасным полом отдохнуть, а потом получать новую порцию удовольствия от впечатлений в новой рейде. Да, контрастные предпочтения, не спорю, зато соскучиться не получится при всем желании.

— Ты неизлечим... И опять прибыл, чтобы нашего с тобой начальника изводить своим жизнерадостным и жаждущим нового задания видом.

— А вот ты на сей раз и ошибся, — мне приятно было малость озадачить Дхаарга, который последнее время считал, что полностью в курсе всего и вся. — Корунг сам меня вызвал, причем по довольно важному и срочному делу. И у него я уже побывал, так что сам понимаешь...

Понимает, еще как понимает. Если я сразу же после начальника к нему пришел, то это не просто так, а с вполне определенной целью. Точнее говоря, тут могло быть два варианта — помощь в формировании группы или же его непосредственное в ней участие, что опять-таки включало в себя и первый вариант.

— Признавайся, твоя идея?

— Нет, он сам настоятельно рекомендовал твое участие, — перевел я все, быть может, заслуженные претензии прямиком в адрес Эрхога. — Так и сказал, что во главе группы Дхаарг и точка.

— И чего этой каменной жопе в кресле не сидится? Нет, надо еще не отдохнувшего меня в очередную дырку засунуть. Куда, зачем?!

— Это риторический вопрос или могу отвечать?

— Отвечай уж, — безнадежно махнул рукой Дхаарг. — Все равно надо теперь входить в курс дела, против начальства здесь не попрешь.

Каждый раз примерно одно и то же. Не любит мой давний коллега по Дальнему Поиску рейды, хотя и признанный специалист. Такое случается, пусть и не столь часто... Причем нелюбовь вовсе не зависит от того, сколько он до этого момента находился в состоянии блаженного отдыха или же в режиме тренировок своих подопечных.

По мере того, как я практически дословно пересказывал разговор с начальством, он все больше мрачнел. Понимаю его, доставшееся нам поручение действительно попахивает серьезным риском. Одно дело — глубокий рейд по территории противника и совсем другое, когда цель вроде как близко, но в то же время вероятность ее нахождения под серьезным наблюдением выходит за все пределы. Не факт, что информатора выследили, но вот внимание ко всем подряд точно присутствует. Гипотеза? Да, но вполне имеющая право на существование. Лучше уж прикинуть варианты сейчас, чем лихорадочно делать это в условиях полнейшего дефицита времени.

— Так кого предлагаешь в группу на сей раз взять?

— Тут поразмыслить надо... Если амулеты под строгим запретом, то слабых магов включать в состав противопоказано, — призадумался Дхаарг. — Лиад взять стоит, она и в оккультизме понимает, да и в дальних рейдах не раз была.

— Суккуба? Хорошо ее знаю, привлекательная девочка и как боец неплоха. Вызывай, посмотрим.

— Все бы тебе на привлекательное личико внимание обратить надо! Дальше... Как насчет Грайса?

— Если это тот Палач, у которого любимое оружие — огненное кольцо вокруг своей драгоценной персоны, то не стоит. Он ведь во время боя дуреет и думает лишь о том, как бы ему побольше трупов учинить. Нет уж, такого счастья лично мне не требуется, пусть его кто другой в рейд берет.

Тут возразить что-либо было сложно, посему предложенная кандидатура была отброшена в сторону и больше не понималась. Зато следующая персона заставила более серьезно к себе отнестись.

Роолг, демон мне знакомый не просто сильно, а весьма сильно. Неоднократно вместе работали. Пустотник, но не слишком любящий использовать особенности своей формы и сделавший акцент на скорости боя и совершенствующих возможности организма чарах. Сталкивались мы с ним и в паре тренировочных боев, осталось вполне приличное впечатление от его возможностей.

— Хорошо, Огар, теперь осталось подобрать двух бойцов, ударную часть группы.

— Быть может, все же стоит бойца и собственно мага?

— А ты сам что, погулять вышел? — вполне резонно возразил Дхаарг. — Хотя посмотрим. На мне вся маскировка группы, Лиад и Роолг очень неплохо могут как на расстоянии ударить, так и резать глотки, оставаясь незамеченными. Это все очень хорошо, но что если придется схлестнуться с эльфийскими панцирниками или с их кавалерией на грифонах, будь она неладна? Я не предлагаю тебе Палачей, сам понимаю, что все же не та скорость и навыки, чтобы нужную скорость показывать. Хотя и среди них есть исключения.

— Знаю, видел. Но таких надо из других гарнизонов вызывать, с их начальством согласовывать, а времени у нас практически нет. Да ты предлагай, я внимательно слушаю.

— Хенна и Шаар... Да ты не смотри на меня как зверь василиск, все равно взглядом окаменить не сможешь. Понимаю, что у тебя с Шааром отношения плохие, но ведь он один из лучших бойцов, сам знаешь.

Очень хорошо я знаю эту скользкую и малоприятную личность, драконида по имени Шаар. Великолепный боец, не чужд магии, пусть и предпочитает исключительно ее защитные аспекты, но вот отношения у меня с ним... Термин отвратительные в самой мягкой степени характеризует их. Неприятнейшая особенность его характера — полностью наплевательское отношение к товарищам по оружию, что он с блеском и доказал в одной из стычек.

Сволочь... Оставил двоих из наших прикрывать свой отход, хотя был ведь шанс, и весьма неплохой, обойтись без этого фокуса с прикрытием. И потом, во время разбора произошедшего, без малейшего смущения заявил, что его решение было полностью обосновано по причине необходимости доставки нужных сведений. И ведь с формальной точки зрения не придраться, ни одного правила не нарушил, да и приказать имел право. Да уж... Некоторые до сих пор думают, что он просто не сообразил тогда, что есть другой вариант — уйти, воспользовавшись остатками магической энергии в качестве завесы — вот только я был уверен, что об этом трюке он знал. Знал, падла! Я ему лично его показывал и пояснял, как именно лучше всего использовать и в каких вариациях для каждого конкретного случая.

Я знал, но доказать было нереально. Мое слово против его и все тут. Хотя, видя, как я смотрю на это создание после произошедшего, часть нашего гарнизона поняла, что дело тут... не слишком хорошо ароматизирующее. Да только с него это как вода с кракена, разве что последнее время стал хлопотать о своем переходе в другой гарнизон, великолепно осознавая, что тут ему особого хода не будет при таком настороженном отношении со стороны определенной части сослуживцев.

И вместе с тем его боевых качеств нельзя было отрицать. Противно будет, но придется еще разок потерпеть его рядом с собой присутствие. Вряд ли рискнет устроить тот фокус еще раз. Почему? Сейчас он никоим образом не командир группы, да и отношение к нему со стороны всех остальных будет... настороженным. Разве что Хенна, привыкшая представлять всех в лучшем свете, чем они есть на самом деле. Да и то она всегда предпочитает принимать максимальные меры предосторожности. Вот такое забавное сочетание у нее, ну так у каждого свои особенности.

— Согласен, чтоб оно все провалилось. Но если Шаар хоть немного проявит ту самую черту своей натуры, то я лично его сначала кастрирую, а потом развешу требуху по отдельным деревьям. Так ему и скажи...

— Непременно, Огар. Еще и от себя добавлю пару ласковых. Да, ты знаешь, что Хенна полностью перешла на перегонку воздушной стихии? Вижу, что не знаешь, так что имей в виду. Ну все, я пошел народ собирать. Встретимся здесь же через час.

Час... Вполне достаточный промежуток времени, чтобы собраться, настроиться и вообще переключиться в состояние полной боевой готовности. А вот насчет некоторого изменения направленности магии Хенны — интересная новость. Видите ли, она — Поглотитель Стихий, а это весьма редкое и полезное качество. Она предпочла пойти по тому пути развития, который достался ей изначально и достигла в нем очень существенных успехов. Поглотители — демоны, способные рассеивать большую часть направленных против них "грубых" и прямолинейных заклятий стихийной магии, преобразуя их силу в ту, которой сами могут управлять.

Так значит Хенна решила больше сосредоточиться на воздухе... Интересно, особенно учитывая то, что воздушную стихию больше всего предпочитают эльфийские чародеи. Но тут ведь надо ухитриться и усилить восприимчивость к одной стихии, в то же самое время не утратив прежний уровень работы с остальными тремя. Сложная задача и далеко не всем удавалось решить ее без потерь. Ну да ладно, будем надеяться, что сей демонессе удастся избежать подводных камней. А покамест схожу я к себе в комнату, подберу нужные вещи для хоть и кратковременного, но однозначно непростого рейда.

Глава 3.

Ровно в назначенное время я стоял там же, во втором тренировочном дворике. Собрать нужные вещи и снаряжение? Право слово, это было очень, чрезвычайно легко, тем более что амулеты исключались, равно как и зачарованное оружие.

На сей раз я предпочел вооружиться двумя короткими, самую малость искривленными клинками. Они идеально подходили для боя на высоких скоростях, ими можно было наносить как рубящие, так и колющие удары. Да, согласен, для последних требовался определенный навык, но я с ними давно сроднился, так что проблемы как таковой в принципе не существовало.

Несколько тяжелых метательных ножей и кистень неплохо дополняли арсенал. Дополняли? Да нет, скорее просто были одной и не самой главной его частью. Главное же для меня — магия, а она всегда рядом, ее в принципе не отнять. Как ее, так и демоническую ипостась. Что же до остального снаряжения, так оно было стандартным для любого короткого рейда, где не нужно особо заботиться о запасах. Карты местности, вода во фляге, еще несколько мелочей. Что хорошо, так это отсутствие необходимости таскать с собой доспехи. Ведь большинство демонических форм имеют природную броню, которую если и усиливают, то исключительно чарами или же при помощи амулетов.

Так, Дхаарг, Роолг и Шаар здесь, ну а прекрасные демонессы как всегда опаздывать изволят. Естественное для них состояние. Главное чтобы было символическим, а не действительно серьезным. Ну да, так и есть — классическое опоздание на пару минут, чтобы лишний раз подчеркнуть особенности прекрасного пола и привлечь повышенное внимание к своим персонам. Обе в демонических ипостасях, пусть у суккуба она и отличается лишь незначительными деталями. Можно отметить разве что повышенную грациозность, да особый, завораживающий блеск глаз. Тут главное отличие в той ауре, что окружает таких демонесс. Пусть она далека от естественной, но четко осознаешь необъяснимую притягательность этих красавиц... И, конечно же, Лиад не упустила возможность еще разок предстать во всем великолепии.

Ну а с Хенной все несколько по-иному обстоит. В ней нет мистического очарования суккуба, но и она весьма запоминается. Тут и собственный стиль, и особенности Поглотителя стихий просматриваются. Довольно атлетического склада фигура, то окутанная пламенем, то кажущаяся вырубленной из камня... Ну да, те самые две стихии, которые она привыкла применять, в то время как вода и особенно воздух служат исключительно как источник энергии. Особенно не сами стихии, а чужие заклинания, на них основанные.

— Вот все и в сборе, Огар, — радостно оскалился Дхаарг, по своему обыкновению пребывающий в человеческой ипостаси до самого начала рейда. — Готовы, предупреждены о возможных опасностях и горят желанием...

— Я прямо вся горю... командир, — томно протянула Лиад, приняв весьма и весьма соблазнительную позу. — И просто мечтаю о помощи от такого красавчика.

— Суккубы... — безнадежно вздохнул мой друг, не обращая на стандартную для этих демонесс выходку ни малейшего внимания. Он вообще предпочитал с ними не связываться, обращая внимание на иных представительниц прекрасного пола. Но ЭТИМ желанием горит разве что наша неутомимая Лиад, остальные же более склонны вырвать кому-то из эльфов глотку или просто покрошить на мелкие ломтики.

— Отлично. Думаю, что вам уже говорили насчет амулетов? — я посмотрел на каждого из четверки и добавил. А если так, то будем надеяться, что вы правильно поняли.

Появившийся в следующий момент в моей руке кристалл блекло-серого оттенка если и вызвал эмоции, то только отрицательные. Ну а что еще ожидать — усилитель поисковых чар, работающий только в непосредственной близости от мощного энергетического ключа, был весьма неприятной штукой. Амулеты, которые он искал, не только в большинстве своем обнаруживались, но еще и выдавали довольно неприятный энергетический разряд. Судя по тому, как заметно скисли Хенна и Шаар — они таки да решили протащить неразрешенное снаряжение.

— Выкладывайте, да не вздумайте увиливать. Все равно ведь потом проверю.

Ну да, как и ожидалось. Накопители энергии в количестве пяти штук у Хенны, а Шаар, будь он неладен, решил протащить с собой Поцелуй Хаоса — мощный амулет наступательного действия, перемешивающий всю энергетику, при этом оставляя владельца внутри своеобразной защитной сферы. Поганая игрушка, которую крайне НЕ рекомендуют к применению без настоятельной необходимости. Она опасна не только для врагов, но и для своих — потому с ней нужно обращаться крайне осторожно. И тут этот субъект тащит ее, к тому же вопреки четкому приказу.