Сувенирная лавка

— За столько лет пора бы привыкнуть.

Мы вошли внутрь. И я заметила, что лавка на ключ не закрывалась. Кейлин без видимых усилий просто дернул дверь на себя, и она отворилась. Мы прошли внутрь и задержались у входа.

— Подожди здесь, Гарни. Лия, останься здесь. — Я согласно кивнула и расположилась за прилавком со стороны кассы, заприметила какой-то журнальчик и принялась его листать.

— Я так понял, Вы все же его новая помощница?

— Верно.

— Правильно, на девушку Вы не тянете.

— В смысле? Я кажусь Вам какого-то другого пола?

Меня окинули презрительным взглядом, и этот клиент быстро записался в черный список. Но милая улыбка с моих губ не сходила.

— Я имею в виду, Вы не тянете на девушку Кейлина.

— А-а-а.. А у него нет девушки?

— Откуда я знаю. Но вкусы его однозначны.

— Он тоже любит все яркое? — Закрыла ничем не примечательный журнал о флоре и фауне и оперлась локтями о стол.

— Возможно... Что-то он задерживается. — Мужчина достал из нагрудного кармана платочек и вытер пот со лба. Вроде не так жарко, или это он так нервничает?

— Вы так боитесь этих мерзов?

— Боюсь? Я боюсь не доехать до дома! Никому не хочется ночевать в незнакомом помещении или в транспорте на дорогах, хуже всего просто на тротуаре!

Я ничего не поняла, но говорил он горячо, с чувством и убедительно. Я поняла: мерзы — это нечто отвратительное и омерзительное. Встречи с которыми не желает никто. Разве что Кейлин спокоен.

Харн вернулся десять минут спустя и вручил Гарни пакетик порошка и бутылочку зелья. Что там, я не знала, эту часть мне еще предстоит познать. И как только клиент ушел, меня отпустили к себе, то есть в отведенную мне каморку. Позже я стала чаще слышать с периодичностью звонок колокольчика, говорящего о наплыве посетителей. Этот Гарни — настоящий паникер. Люди ходят, и никто не боится.

Из лавки я выползла уже довольно поздно, засидевшись над последними страницами, дойдя до семидесятой. Кстати, до обеда дошла до пятидесятой, все шло гораздо быстрее, а потом как-то пыл поубавился, да и сосредоточенность тоже. Мне так хотелось больше охватить и быстрей закончить. Утереть нос этому зазнайке — моему новому начальнику. Я девушка, может, и взбалмошная, но способная, упорная и... Схватилась за голову, она слегка кружилась. На улице стемнело, а небо окрасилось красным всполохом. Вот так закат у них здесь. Привычно перекинула свою сумку через плечо и направилась к выходу. Куда? Домой, конечно!

— И куда путь держим? — Меня поймали у самой двери, где я с восхищением взирала на красоту неба.

Голос Кейлина был резок. Так что я сразу замерла, успев схватиться за ручку. Он вышел из-за полок, держа в руках ножи. Может, и стоило поторопиться, кто знает, каким он становится в "кровавую ночь". Это я так окрестила увиденное за стеклом витрин. Что-то фантастическое, мелькнуло в моей голове.

— Я хватила лишка и задержалась. А что небо такое... красное?

На лице харна появился гнев. Но тут со стороны улицы услышала крик. И мы с ним обратили все свое внимание наружу. Молодой парень бежал по тротуару с противоположной стороны. Торкнулся в дверь "Си Ревьён", но дверь оказалась заперта, тогда он понесся в нашу сторону, упал на дороге и, когда уже добежал до стеклянной двери лавки, вдруг замер с открытым и искаженным ртом, расставив руки и изогнув спину, будто в него кинули что-то мощное. Скользнули серые тени и оглушающий пронзительный крик повторился. Так, что кровь в жилах застыла. Внутри все похолодело, я так и замерла с открытым ртом и расширенными глазами, а когда парень стал покрываться чем-то белым и походить на статую, заорала что есть сил. Дверь с силой захлопнулась перед носом, и я замолчала. Ведь я пыталась помочь парню, приоткрыла ее. До сих пор дрожу. Это что было? А рядом с ухом ехидный голос.

— Очень жаль, что ты так и не увидела мерза. Этот парень заслонил все собой.

Я как рыба то открывала, то закрывала рот и тыкала пальцем в пространство.

— Что это?

— Ночь мерзов.

— Какая еще ночь мерзов!? Он умер!

— Не умер, а просто застыл. Чай будешь?

— Чай? — Тупо переспросила я. Как он может быть спокойным?

Я и не заметила, как мне придвинули стул и мягко усадили на него.

— Он мучился.

— Он боялся, это неприятно. На, держи.

— Что это? — В глиняной чашечке плескалось что-то зеленое.

— Чай травяной, успокаивающий.

Сделав глоток, ощутила приятный вкус. Можно пить, решила я.

— Мерзы выходят наружу в красный закат. Это не так часто, но и не редко, пока что ничего толкового от них не придумали.

— А что с тем парнем?

— Мерзы в принципе безобидны, но вредны. Они испускают магический крик, что парализует, а потом превращает живых в статуи. Это неприятно, иногда болезненно. Вот так всю ночь простоять, руки-ноги затекают и болят.

— Всю ночь?

— Пока не кончится их время.

— Откуда они приходят?

— Живут под землей, но исключительно там, где обитают красные минералы. Их тянет на этот цвет.

— Надеюсь, они не едят людей?

— Они травоядны.

— Как же они выглядят? — Передо мной представали самые устрашающие картины.

— Можешь открыть дверь и посмотреть. Но проще подойти к витринам.

— Нет уж.

— И правильно делаешь, не стоит привлекать их внимание. Ладно, есть у меня картинка. — И он достал обычный помятый листок и положил передо мной.

Пришлось привстать, чтобы заглянуть в рисунок. Существо, представшее на картинке, было выполнено от руки и в красках, довольно искусной рукой. По крайней мере, самое основное впечатление передалось полностью. Мерз — противное на вид существо, чем-то походил верхней частью на человека. Цветом был серо-зеленым, бледным, я бы сказала, трупным. С кожистыми крыльями и жилистыми руками, длинными пальцами и ногтями. Голова абсолютно лысая, череп, обтянутый кожей, был испещрен множеством змеек, походивших на руны. Рельефные мышцы на груди, животе и вытянутый хвост, зауженный книзу вместо ног. Зрелище не из приятных. Оторвала свой взгляд и поняла — сказка омрачилась. Подумать только, и эта мерзость гуляет сейчас по улицам города! Если бы не засмотрелась на красоту неба, я бы выскочила на улицу, не задумываясь, и сейчас стояла бы где-нибудь столбом с ужасом на лице. Зато на работу бы не опоздала, если б вовремя отмерла.

— Кто это рисовал?

— Мой брат. — Рисунок был убран на место, прямо под прилавок. — Давно уже.

— А где он сейчас?

— Живет в другом городе, нам нечасто приходится видеться.

— И что мне теперь делать? Можно, я посплю в той каморке?

На меня неодобрительно посмотрели.

— Надеешься выспаться на том диване?

Я мысленно представила себе этот диван и себя на нем. Пожалуй, размерчик лежанки маловат. Но хоть как-нибудь. Не здесь же, сидя на стуле.

Меня смерили опять взглядом.

— Ладно, пошли.

— Куда?

— Ко мне. У меня найдется комната и для гостей.

Глава 2

Вот так устроилась на работу! В первый же день ночую в квартире шефа. С ума сойти. Одна в незнакомом мире, с незнакомым мужчиной...

Делать нечего поплелась за ним. Одно хорошо по лицу начальника видела, что он не особо рад приютить меня, пусть даже и на время. К тому же ночевать на улице в ночь мерзов в виде статуи, как-то не хочется. Даже представить боюсь.

Мы вошли в подсобку и по узкому коридору уперлись в еще одну дверь скрытую темнотой. Как только та отворилась, предстала лестница наверх. Надо полагать в апартаменты владетеля. Выше этажом оказалась небольшая площадка и еще дверь. В нее то мы и вошли. Комнат у Кейлина было всего две. Спальня самого хозяина и просто комната, которую на эту ночь заняла я. Кухня — там мы немного поели, особо хозяин не старался, наделал бутерброды с тонким мясом, полил чем-то и разложил на тарелки. Чай с привычным вкусом и мерзы за окном. Вот только они летали где-то вдалеке, к окну близко подходить не разрешалось, чтобы опять же не привлекать их внимание.

— А они могут разбить стекло?

— При желании, но пока такого не происходило. Их магический крик действует непосредственно с объектом. Через стекло и другие предметы, нет.

— И в другое время они не выходят?

— Не было случаев.

— То есть могут и выйти?

Кейлин пожал плечами. Эта его не серьезность меня пугала.

— Ложись спать. И ни о чем не беспокойся.

Действительно, о чем мне беспокоиться?

Меня провели в комнату, где стояла полутороспальная кровать. Мне постелили. Неудобно так было и непривычно, что бы мужчина об этом заботился. Да еще такой... Красота Кейлина стесняла, но не трогала. Почему, сама не знала. Не трогала и все. То ли эта красота была какая-то неестественная, в общем, сейчас меня заботило, что бы мерзы не ворвались и хозяин поскорее удалился из моего предполагаемого места отдыха. Но Кейлин и не торопился уходить. Он стал показывать, душ, туалет. Какой заботливый, отметилось мне еще раз. Что я не знаю, как этим пользоваться? Оказалось, что нет. Здесь все несколько по-другому и немного замешано на магии. Он несколько раз произнес слова, что бы я запомнила. Одно слово включает воду, другое выключает, так же и с туалетом. Кейлин наконец, ушел и я спустя какое-то время пошла в ванну. Мне еще предоставили полотенце и длинную футболку из гардероба хозяина, вместо ночнушки. Но то ли я исчерпала весь свой запас умения хватко запоминать, то ли действительно так устала. Воду включить не смогла. Надо было Кейлину оставить ее включенной, запоздало подумала, но к своему позору поняла, что и выключить бы то же не смогла. Пришлось вновь идти за ним. Кейлин появился в одних штанах. Я так и застыла, вперив свой взгляд ему в грудь, а потом на кубики. А как мы сложены! Можно восхищаться часами!

— Что-то не так? — Меня отвлекли от любострастия.

Глаза его сощурились и смотрели с интересом.

— Не так. Я не могу воду включить, все забыла.

Мне кажется или мне не поверили? Фыркнула. Красавец писаный, да сдался ты мне! Я, между прочим, предпочитаю мужчин похожих на мужчин, грубых и волосатых! Ну, это я преувеличила, конечно. И мой надменный взгляд дал понять, надеюсь на это, что я холодна как рыба и ни-ни...

— Пошли.

— Нет. Мне лучше написать на листочке.

— Ты эти слова знаешь?

Пожала плечами, сейчас уже не пойми что знаю, а что нет, в голове кажется такой завал.

— Ладно, на листочке. — Он вернулся к себе, оставив дверь открытой.

И в тусклом ночном освещении видела довольно приятное убранство внутри. Мягкие основные тона, местами контраст, в общем, все со вкусом. Широкую кровать, еще застеленную покрывалом, прикроватную тумбочку с интересным ночником, который витал над поверхностью, давая приятный зеленоватый отсвет. Несколько картин с изображением каких-то людей. Ах, простите наверное харнов, так он называет себя. Кто такие харны? Что за вид людей? Хм...

— Держи.

Я ухватилась за листок, но он не отпускал.

— Сколько страниц ты сегодня выучила?

— Шестьдесят. — Радостно сообщила.

Но лицо шефа омрачилось.

— Нельзя, надо следовать инструкции. Неудивительно, что теперь из твоей головы все валится.

Чего валится-то! Как грубо! Выхватила листок и направилась к себе. Дверь в его комнату закрылась.

Может, я такая бестолковая или у меня и правда мозги сыпятся. Так и растерять недолго. Но прочитать толком ничего не смогла. Тьфу ты. А может, ну его этот душ! Но как только прилегла ни о чем другом думать не смогла. Неприятно как-то, неуютно, не комфортно. Одеяло решительно откинула и пошла к шефу.

Мне открыли после второго стука. Начальник предстал в халате. И видно, что он уже лег спать.

— Что еще? — Это прозвучало недовольно, и понятно было во взгляде, что взял проблему на свою голову.

— Я не могу прочитать. — И тычу в него обратно этим листком.

Это действие проигнорировали. Кейлин прямиком направился ко мне.

Вода звонко зашумела, а мой герой и не думал покидать комнату, уселся в ближайшее кресло и выжидательно уставился на меня.

— Только по быстрее, пожалуйста.

Он что же собрался сидеть и ждать?

— Не стой Лия, иди быстрей.

— Но я наверно смогу выключить, если ты еще раз скажешь, как это слово звучит. — И ткнула в первое попавшееся слово на листке.

— Не это. И не запомнишь. Иди. — На меня махнули рукой, смирившись со своей участью.

— Но может тогда воду оставить включенной?

— Нет. У нас дома другого типа. Все дозировано, нельзя. Я подожду, все нормально.

А сам зевнул в ладошку.

Пошла, что ж делать. И постаралась управиться как можно быстрей. За временем, конечно, не следила, и когда вышла, шеф преспокойненько себе спал в кресле. Когда шевельнулся, подумала сейчас встанет. Скользнула под одеяло и затаилась. Зевнула несколько раз. Шеф опять пошевелился в кресле, мне показалось, что уже встал, глаза мои медленно закрывались, свет затухал...

Проснулась от непривычных запахов и шума со стороны душа. Попыталась сосредоточиться. Ну, во-

первых понять, где я, а во-вторых кто моется в моем душе? Неужели Кейлин? Или он так и не выключил воду? Приняла сидячее положение и в этот момент вода стихла, открылась дверь, и появился совершенно незнакомый мужчина. Боже, куда я попала? На всякий случай окинула взглядом комнатку, в которой спала, оказалась все в той же, в которой и уснула. Мне же достался сухой взгляд и короткое 'извините'. Проследила за ним от одной двери к другой, пока не скрылся и выдохнула. Так и сидела некоторое время, боясь вылезти из-под одеяла. Ну, кто знает, может там еще, кто прячется? А это кто был? Парень на вид ничем не уступал моему начальнику, только волосы были короче и слегка вились, то же темные, красивые черты лица, высокий. Вот только на Кейлина я никак не среагировала, а на этого! Сердце так и подпрыгнуло, так и принялось вскачь. Вот он прошелся в халате, волосы мокрые, опять мысленно наткнулась на его сухой взгляд. Что ему не понравилось? Между прочим, это он ко мне ввалился, а не я к нему. Не желая больше думать на эту тему, соскользнула с кровати и поспешила привести себя в порядок, направилась прямиком в душ. Внешний вид не радовал. Выглядела я как росомаха. Мужская расческа нашлась где-то на полочке в ванной. Обрадовавшись сему факту, кое-как с остервенением расчесала свои длинные волосы, пощипала щеки, покусала губы, улыбнулась в зеркало, и вышла, все равно оставшись недовольной. В комнату заглянул Кейлин, как раз, когда я открыла дверь. То же видать только что из душа. Вид у него был хмурый, задумчивый. Меня позвали завтракать. Гость восседал на одном из стульев, уже одетый по-простому, в синие джинсы, футболку с какими-то надписями и на ногах красовались местные тапочки. Взглядом меня лишь безразлично скользнули. Пф... Махнула я мысленно в его сторону рукой. Подумаешь. Не хотела я себе признаваться, что его поведение меня несколько задевало. Решив больше не обращать внимания, принялась за поедание все тех же бутербродов с чаем. Интересно кроме них хозяин что-нибудь еще ест?

— Сегодня у тебя передышка. — Обратился вдруг ко мне Кейлин. — Вчера ты взяла лишнего, нужно привести мозги в норму. Сходи в магазин, купи одежду для работы, если таковой нет.