Странная кампания

Перед моим мысленным взором мгновенно предстали возможности использования этой вещички, и я уже была готова начать загадывать желания, но...

-Только ты сильно не мылься, — как всегда, влез Франсуа. — Никто не знает, как заставить его работать.

-Никто-никто?

-Никто-никто, — подтвердил Луис.

Вот так всегда.... Только начнешь мечтать о чем-нибудь хорошем, так сразу же облом.

* * *

Франсуа расплатился с хозяином таверны, и мы поехали дальше. Браслет я, конечно, оставила у себя (вдруг все-таки смогу им воспользоваться). Попутно я выяснила, что эта бранзулетка сама выбирает своего хозяина и уходит от него после его смерти — так что мне повезло (я чем-то отличаюсь от этих двух прынцев).

Вскоре деревня скрылась за горизонтом. Где-то в вышине щебетал жаворонок. Тишина умиротворяла.

Я ехала с закрытыми глазами, размышляя о том, как бы заставить браслет работать. Но, где-то через час, это молчание начало меня угнетать, и я уже начала подыскивать новую тему для разговора, когда абсолютно спокойный голос Франсуа заставил меня открыть глаза:

-Кажется, мы пропали.

Я увидела перед собою какую-то огромную зеленовато-желтую чешуйчатую стену. Лишь отъехав немного назад, я поняла, что вижу перед собою спящую ящерку... Маленькую такую...Весом в тонн триста — четыреста, не больше...

-Что это?..

-Дракон, — любезно сообщил Луис.

-Нет...Это всего лишь сон, всего лишь сон... Кто-нибудь ущипните меня...Ай! Мне же больно, идиот!!!

-Ты попросила, вот я и сделал, — за недоумевающим голосом Франсуа скрывалась насмешка.

-Знаешь, Франсуа, твое чувство юмора настолько плоское, что под него не подсунешь даже листа бумаги!

-Зато твое, можно подумать, просто идеально!

-А ты...

-Зато ты...

Как всегда, более длительному общению помешал Луис.

-Дракон просыпается, — произнес он каким-то неимоверно ровным голосом.

Все споры были тут же забыты. Не знаю, кто — как, а я думала только об одном — побыстрее бы уйти отсюда. Хотя нет, где-то далеко, на самом горизонте сознания, у меня мелькала идея о том, что неплохо бы со всеми заранее проститься, извиниться, если я была в чем-то не права.

Итак, я приготовилась каяться, и уже даже открыла рот, когда дракон медленно приподнял веки и зевнул. Все кони встали на дыбы. Уж не знаю, как, но мне удалось удержаться в седле.

Но самое ужасное было, когда этот "Змей Горыныч" заговорил. Это было нечто...

-Как же вы мне все надоели, — это произносилось тоном смертельно уставшего взрослого, которого достала несмышленая ребятня (хотя вряд ли это сравнение удобно по отношению к дракону). — Только нашел себе хорошую полянку, только заснул, так сразу же — поналетели.

Я упоминала, о том, что все это говорилось громовым голосом, услышав который Лучано Паваротти на пару с Пласидо Доминго удавились бы от зависти, не забыв при этом, за компанию, придушить Хосе Карераса? Нет? Тогда упоминаю.

Затем, дракон пророкотал (по-моему, это наиболее подходящее слово):

-Убирайтесь, — и, как-то странно зевнув, прошипел что-то вроде: — Кауфирз шпррнх слифрст.

После эти странных слов мир, окружающий меня побледнел и рассыпался на мириады осколков...

* * *

Очнулась я оттого, что кто-то вылил на меня, наверное, все Черное (в придачу к Азовскому и Средиземному) море. Я открывала глаза, ожидая увидеть перед собою мерзкую харю Франсуа, но разглядела лишь высокое голубое небо и белоснежные облака, плывущие по нему.

Я повернулась на бок и попыталась встать. Как не странно мне это удалось. Но чувствовала я себя так, словно по мне туда и обратно промаршировало целое стадо слонов.

Как не странно, Франсуа нигде не было. Отсюда следовал вывод, что меня, как какой-нибудь огурец, поливал (из фляжки, мирно висевшей до этого на поясе) Луис, который сейчас сидел неподалеку. Именно поэтому я сразу же и взялась за него (в переносном смысле, разумеется).

-Где мы?

И не надо мне говорить, что эта фраза банальна. Я это и так знаю.

-Нашла о чем спрашивать!

Логично. Хотя с другой стороны — это очень странное название для местности.

-А где Франсуа?

-Там же.

Юморист хренов.

-Ладно, шутки в сторону, — продолжила бодрая я, — Ты не подскажешь, что нам делать?

-А что ты предлагаешь?

-Ничего. Ты же местный, а не я.

-Хорошо. А как насчет того, чтобы идти всё время прямо, прямо и прямо, никуда не сворачивая? Может быть, тогда мы встретим Франсуа.

А может быть, и не встретим.

Похоже, Луис начинал заражаться от меня нездоровым оптимизмом.

-Великолепная идея. Ну а если серьезно? Ты не знаешь, как нам с ним встретиться?

-Увы...

-А может, с ним можно как-нибудь связаться? — не думайте ничего такого: я говорила совершенно серьезно и искренне. — У вас тут нет никакого, скажем, Леонардо да Винчи, Эйнштейна? Нет? Жаль. Ну что же остается только один вариант.

-И какой же?

Он говорил так насмешливо, что я просто не могла ответить ему серьёзно.

-Найти близлежащий почтамт и оставить там письмо: " Франсуа, королю Торенты, до востребования".

Луис тяжело вздохнул:

-Вот я смотрю на тебя, и мне кажется, что кто-то из нас двоих сумасшедший.

-Подсказать, кто именно? Ты, ты и ты. Я нахожусь в здравом уме и твердой памя..., — бодро начала я, но, заметив, что ногти сложенных на груди рук Луиса медленно удлиняются, тут же поменяла тон и тему: — Хотя вполне может быть, что я не права...

-Господи, Эжени! Когда-нибудь мне надоест твоя болтовня, и я тебя просто-напросто придушу.

Напугал, называется!

-Как Отелло Дездемону?

-А кто это такие?

-Неважно, — отмахнулась я. — Так ты идешь или нет?

Следующие полчаса проходили в гробовом молчании.

* * *

Наконец, эта тишина полностью мне надоела. Я догнала Луиса (коней у нас не было; Очевидно, остались с Франсуа) и сказала:

-Не обижайся на меня, а?

-А я и не обижаюсь.

-Тогда почему молчишь?

-Да так, задумался.

Разговор заглох едва начавшись. Тогда меня озарила еще одна идея (ну не могу же я вечно быть букой!):

-Луис, ты умеешь фехтовать?

-Разумеется.

-Тогда... научи меня!

-Зачем?! — Луис остановился так резко, словно перед его носом внезапно выросла кирпичная стена.

-А вдруг на нас кто-нибудь нападет? Что я буду тогда делать?

-А что ты собираешься делать, если я тебя научу? Меня защищать?

-Очень смешно, Луис. Ха. Ха. Ха. — деревянным голосом сказала я.

А Луис улыбнулся:

-Ладно, смотри. Руку надо держать так...

Так начался мой первый урок фехтования.

* * *

После этого урока мы пошли дальше. Сам он (урок, то есть) длился около часа, но после него я устала настолько, что едва передвигала ноги. Остановились мы, когда уже смеркалось.

Луис разжег костер, принес откуда-то кролика (и где он его только достал?), а затем, увидев, к а к я пытаюсь снять с кролика шкурку, отобрал у меня кинжал, и все сделал сам. Хотя нет, вру. Мясо жарила я. Оно даже не подгорело, честно. Ну, почти.

Где-то вдалеке пели птица, шелестели травы, тихо трещал костер, зудели комары (один уже успел меня укусить) — в общем, картинка была до жути пасторальной.

-Сегодня полнолуние, — прервал молчание Луис.

-С чего ты взял? — я подняла голову.

Все небо было затянуто тучами, но дождя вроде как не намечалось.

-Луна зовет меня, поет в крови...

-Чего?! Я надеюсь, ты меня ночью не покусаешь?!

-Не бойся, не съем, — по-моему, он засмеялся.

Наступившее молчание прерывалось лишь треском костра.

-Луис, — неожиданно, даже для себя, сказала я, — расскажи о себе.

-О чем именно? — он совсем не удивился моей просьбе.

-О своей родине, о своей жизни, — на мгновение мне показалось, что в кустах, видневшихся поблизости, мелькнула маленькая тень, но я не придала этому значения.

-Ну... Я — король. Вроде как, — отблески костра сияли в его антрацитовых глазах. — Правда, мое королевство очень маленькое — всего один город. Когда-то, лет семьсот назад, эти земли принадлежали нам, но люди планомерно уничтожали всех, кто не похож на них... И вот результат...

-А город? Как он называется?

-Светлоград. Со всех сторон он окружен лесом. Там высокие красивые дома...

Он говорил что-то еще, а мое воображение рисовало город, залитый солнечными лучами. Арки, мосты и здания переплелись в каком-то немыслимом узоре. Высокие башни словно бросают вызов небу.

-Красиво...

-Очень, — в голосе Луиса зазвучала дикая тоска. — Все селенья в этой стране построены на руинах наших городов.

Быстро темнело. Сквозь тучи, разлетающиеся под буйными порывами ветра, проглядывали звезды.

Луис поднялся на ноги:

-Я чуть-чуть пройдусь.

-Хорошо.

А что я могла еще сказать? "Не надо, я боюсь темноты"?

Вампир вышел за круг света, отбрасываемый костром, и словно растворился в ночи.

Шумел ветер. Он, казалось, нашептывал мне какие-то слова. Закрыв глаза, я представила, что это какой-то разговор:

-Я так скучала без тебя.

-А я без тебя.

-Зачем ты согласился на это путешествие?

-Я должен был так поступить.

-Должен, — в выдуманном мною женском шепоте звучала горькая ирония. — А может, ты меня просто не любишь?

-Как ты можешь так говорить?!

-Тсс. Тише. Боже, ну почему я не могу быть с тобою?

-Это опасно, — я вообразила, что второй голос принадлежит Луису.

-Опасно, — согласилась придуманная мною девушка. — Иногда я жалею, что не полюбила кого-нибудь другого...

-Но тогда это был бы не я...

-Не ты, — согласилась она.

В шепоте ветра мне почудился звук поцелуя.

Я помотала головой. Послышится же такая чушь!

Через пару секунд появился Луис. Когда он выступил из темноты, за его спиной мелькнула вспышка огня.

Хотя нет. Мне показалось. Это всего лишь пламя костра отразилось от алой подкладки его плаща.

Некоторое время я раздумывала, рассказать ли ему об этом разговоре, затем решила, что лучше не надо — мало ли какие глюки могут быть у человека после такого нервного дня, а он еще решит, что я сумасшедшая.

Зато, последовавший за этим вопрос Луиса поверг меня в состояние ступора:

-Как ты предпочитаешь: просыпаться через каждые два часа или не спать полночи?

-Я предпочитаю спать всю ночь. А к чему ты это спрашиваешь?

-Если ты не хочешь, чтобы на нас ночью напали, то придется по очереди нести стражу.

-Только не это!!!

* * *

Вскоре мы решили, что сперва я не сплю шесть часов, затем — шесть часов Луис.

Он сказал мне, что я должна буду разбудить его, когда во-о-он та маленькая звезда доползет до во-о-он того куста.

Эти несчастные шесть часов показались мне целой вечностью. Всеми правдами и неправдами я все-таки смогла не заснуть и в положенный срок разбудить "короля вампиров".

В этот момент, плащ, небрежно брошенный на землю, показался мне мягче перины набитой лебединым пухом.

* * *

Ах, как сладко я спала! И какой изумительный сон мне снился! Я, в прекрасном сверкающем платье (наверное, по последнему писку моды XVI века), спускаюсь по лестнице, ведущей в какой-то зал. Отблески света пляшут по подолу юбки, изредка задерживаясь на бриллиантах и разбрасывая зайчиков. Там, где я прохожу, кавалеры и дамы в пышных нарядах склоняются в поклонах, и полетает шепот:

-Королева! Королева!

Неужели они это говорят про меня? Ну, разумеется! Про кого же еще!

Навстречу мне идет мужчина, одетый в костюм той же эпохи, что и я. Его лица я не вижу, оно скрыто какой-то тенью, но сейчас я услышу его голос...

-Эй, Спящая Красавица, пора вставать!

Меня сильно трясли за плечо, и сон рассыпался, как елочная игрушка, упавшая на пол...

Разлепив глаза, я увидела Луиса. Иногда я не понимаю, кого я больше ненавижу: его или Франсуа:

-Луис, вообще-то, обычно, когда будят заколдованную принцессу, ей дарят поцелуй.

-Хорошо, Эжени, когда у меня будет лишний, я тебе обязательно его подарю. Или, может быть, отдам в залог.

Урод.

* * *

После завтрака мы начали собираться в путь.

Интересно, а что сейчас с Франсуа, где он?

Наверное, Луиса посетили похожие мысли, потому что он повернулся ко мне и предложил:

-Эжени, попробуй найти Франсуа с помощью своего браслета.

Ага, и как это сделать? Может быть, потереть, как лампу Аладдина?

Я закатала рукав, сняла браслет, потерла его:

-Эй, джинн, я хочу, чтобы я и Луис сейчас же оказались рядом с Франсуа!

Разумеется, ничего не произошло.

* * *

В отличие от Луиса, когда мы шли, я во всю крутила головой (это значит, что я смотрела и назад, и вперед, и направо, и налево — в, общем, повсюду). Именно поэтому я первой заметила странное облако, повисшее впереди и справа от нас. Едва я разглядела, что внутри него виднеются какие-то картинки, то сразу же подошла к нему.

Этот странный клочок тумана извивался, колебался и всячески изменял свои очертания. Лишь приглядевшись, я поняла, что внутри виднеется человеческая фигура, окруженная сворой каких-то зверей.

-Что это? — внезапно прозвучавший голос Луиса заставил меня вздрогнуть.

-Откуда я знаю? — возмутилась я.

-У тебя же браслет Никалиноро.

-Ну и что дальше? Подожди, ты имеешь в виду, — до меня наконец-то начало доходить, — что это — дверь к Франсуа?

-Переходной туннель, — кивнул вампир.

-Тогда пошли. Что мы здесь стоим?

Луис положил мне руку на плечо, и мы шагнули в этот туман.

* * *

Каждый шаг давался с трудом. Ноги увязали в белой пене, а по бокам с бешеной скоростью проносились какие-то сумасшедшие пейзажи: красное небо, синяя трава и тому подобное. Но, все равно, картинка — человек окруженный волками — становилась все четче.

Последний рывок и, слегка повернув голову, я увидела, что рядом со мною стоит Франсуа. В первое мгновение я была готова броситься ему на шею, но затем, вспомнив, благодаря кому я здесь оказалась, передумала и всего лишь сказала:

-Франсуа, тебя нельзя ни на минуту оставить. Вечно ты попадаешь в какую-нибудь передрягу.

-Кто бы говорил! — огрызнулся он, совершенно не удивившись нашему внезапному появлению.

-Да, но не на меня же напали волки.

Стая продолжала кружить вокруг нас. Их глаза сверкали желтым огнем, еще мгновение, и они кинутся на нас. Интересно, а почему они нападают в светлое время суток да еще и летом? Ладно, потом разберусь.

-Не на тебя? А что же ты тогда здесь делаешь?

-Я?! Спасаю тебя! Хотя вообще-то это самая идиотская идея, какую только можно вообразить.

-А другой от тебя и нельзя было бы ожидать.

Пока я подыскивала подходящий ответ на такое хамское высказывание, в разговор вмешался Луис:

-Дамы! Господа! Вы не могли бы выбрать другое место для своей ссоры, а то нас просто-напросто съедят.

Именно это время волки выбрали для того, чтобы атаковать...

* * *

Я бестолково размахивала мечом в тщетной попытке отогнать зверей. Похоже, я больше мешала, чем помогала. Хотя, пока что мы отбивались довольно успешно.