Окаан - Палач Эльфов. Рабочее название.

Наше командование, разумеется, имело своё мнение на счет того, как и чем должен закончиться наш поход. По плану, большое количество хорошо укрепленных крепостей с вырубленными вокруг них лесами, а также расположенных недалеко друг от друга прямо по следу наших войск, должны затруднить диверсионную деятельность. Ну и, заодно, в случае отступления, 'прикрыть' нас.

Двадцатый день я встретил уже в приграничном эльфийском городе Лиссте, довольно крупном, кстати. Войско уже вошло в него с нескольких концов и сейчас внутри кипела битва. Точнее битвой сие действо было назвать сложно, скорее подошло бы слово 'зачистка'. Нагло пользуясь полученным нами приказом обходиться без тотальных казней, травоядные вояки лезли из всех, даже самых неожиданных, щелей убивая младших командиров и офицеров. Что же — вот обратная сторона нашей 'доброты', не получи мы приказ притворяться добренькими, солдаты уже давно 'зачистили' бы город. А сейчас приходилось маяться с патрулированием, конвоированием, проверкой трущоб, зачисткой домов и всего такого. А, учитывая, что город был эльфиский*, задача это была непростая.

В-общем, во время рассвета я уже стоял на втором уровне города в нескольких десятках локтей от земли и ломился в очередной древесный дом. Блин, вот ушастые! И всё у них не по-людски! Строят дома где и как попало, да так, что плутаешь по нескольку часов. Да еще из одного такого 'дома' может вести сразу несколько, а то и несколько десятков выходов-переходов. Адская задача — зачищать подобный город. Всё, решено, вернусь, убью гадов, которые отдали такой приказ (сам я о нем узнал только подходя к городу, так как во время обсуждений сказался занятым и ушел спать).

Дверь, в которую я так настойчиво колотил, наконец-то распахнулась, явив моему взгляду прекрасную эльфийку. Ха-ха. Нет, для кого-то, может, и прекрасную. Для тех, кто их не видел ни разу, а знает длинноухих женщин только по слухам. Нет, фигуры у них действительно в большинстве своем стройные, спору нет. А вот остальное... Слишком уж экзотично. Грудь у эльфиек традиционно мала — даже слишком. Глаза, немного более большие, чем у человека, тоже выглядят необычно. А иногда и откровенно шокирующе. Конечно, отсутствие привычного зрачка — не критично, но дрожь все равно пробегает. А еще можно вспомнить другую (на ощупь) кожу, немного странноватый запах, другие по фактуре волосы и остальные признаки... Не такие они. Непохожие на нас. Неудивительно, что мифических полуэльфов не бывает, если, конечно, не самые слабые маги не подсуетятся. А полуэльфы — те вообще бесплодны.

Эльфийка, испуганно глядя на меня с отрядом, отшатнулась от двери, подняв руки на уровень груди и залопотав по-своему:

-Wen — sivil ella! Wenn'a faè koun laè iep assèon tep a avel kia samal'el! (1)

'И кто придумал, что эльфийский — мелодичный и красивый?' — риторически размышлял я, прочесывая дом этаж за этажом. Так, похоже, кухня, гостиная, кухня, несколько спален, соединенных коридором (Ну, не люди они! Не люди), купальня. Осмотрелся. Врагов поблизости не обнаружено — можно подождать. Отряд в это время рассредоточился, разбившись на четверки, и начал детально обшаривать этот 'этаж'.

'Стоп! Я же сейчас один' — мысль ударила под дых, заставив спину покрыться холодным потом — 'напади на меня сейчас взвод травоядных — мой отряд мне помочь не успеет. Пока добегут — меня на кусочки порубят, даже будь я профессиональным мечником! А, учитывая то, что я таковым не являюсь...'

Не поддавшись страху и не помчавшись сломя голову искать своих, я отошел к стене, перегораживающей купальню, из которой, кстати, вело несколько выходов, в том числе и на другие уровни 'дома', и застыл, не дыша.

Заблуждение, что остроухие ходят неслышно. Тихо — да. Не топая — верно. Но не так уж и неслышно. И слишком острым слухом они тоже не отличаются. Так что подкараулить парочку вояк я всегда сумею, а с большим количеством мне не совладать, даже будь у меня в руках легендарный Молот Богов*. Зато спрятаться и пропустить их смогу всегда. Благо, мои подчиненные сейчас изрядно шумят и этим идеально привлекают к себе внимание.

Да, я оказался прав. Не то, чтобы моя интуиция была такой совершенной, скорее не пройти здесь длинноухие не могли — мне и так пришлось простоять за перегородкой минут двадцать, прежде чем услышал шум шагов.

Мимо меня прошли, по звукам, особей пять эльфов. Не успел я обрадоваться, что драться не придется, как шаги разделились. Один из остроухих задержался в коридоре, очевидно, чего-то ожидая.

-Не хочу даже думать, чего он ждет — подумал я, решаясь. Мало ли, а вдруг он должен подать сигнал и таким образом привести сюда еще пару десятков? Тем более, что мне с Г'Харшем один эльф — не соперник...

Убедить себя удалось лишь частично. Но хватило и этого. Не такой уж я и трус — скорее попросту жить хочу больше остальных.

Выскочил в коридор. Так и есть — эльф, закутавшийся в какую-то шаль, что является одним из атрибутов эльфийских магов, беззвучно хлопал в ладоши, явно делая что-то нехорошее. Ну и ладно.

Я подкрался к врагу и, радуясь, что он не обернулся — следовательно, опасность была меньшей, чем казалось, легонько ткнул его в спину Г'Харшем. Подождал, пока колдун упадет на колени, захлебываясь криком, и срубил ему голову.

Ну вот. Все просто. А я боялся. Хотя рука, конечно, жжется немилосердно....

Стоп, подождите, он ведь вопил, как будто его заживо резали! Хотя так оно, по сути, и было... Сейчас сюда остальные вегетарианцы прибегут — мало мне не покажется. Ага, поздно метаться, уже бегут. Даже уже и не бегут — подходят. Пятеро. Ошибся я что-то, на слух определяя...

'Нужно было захватить обычный меч или шпагу, а Г'Харш оставить только для серьезных дел — для 'зачисток' в городе он не подходит, отлично выдавая местоположение владельца' — рациональные мысли всегда приходят уже после того, как кончилось время им следовать.

Я, раздраженно ругаясь, кинулся по ближайшему коридору, надеясь, что найду достаточно узкое, где можно будет сражаться только один на один. А там... Там я царапну одного из супостатов (а лучше парочку) и, под прикрытием пары бьющихся в судорогах тел, сбегу.

Увы, но судьба внесла свои коррективы. Окончательно задыхавшись и сбив дыхание, я выбежал на воздух прямо на верхней площадке здания. Засада! И выходов-то нет, похоже... А спереди наступают эльфийские солдаты — опознали форму полковника, теперь не отстанут.

-Осталось только продать свою жизнь подороже — 'успокоил я себя'. Бежать некуда, но если я немного продержусь, то хоть место себе присмотрю, куда прыгнуть можно, без боязни свернуть себе шею.

Я перехватил поудобнее Г'Харш и, по привычке красуясь, взмахнул шпагой. Тут же что-то звякнуло, и передо мной, крутясь в воздухе, упала стрела. Мнда, везение потрясающее. Шанс — один на миллион. Лучше бы я выбрал другой коридор, чем настолько удачно шпагой махал.

Эльфы, кстати, уже настроившиеся на победу, внезапно посуровели и напряглись. Еще бы — я ведь так крут, что стрелы, пущенные в спину, шпагой сбиваю! Жаль здесь моих солдат нету, какая легенда зазря пропадает, страшно представить.

Я, презрительно улыбаясь и открыв рот, как будто что-то собираюсь сказать, резко сорвался с места, кинувшись на замерших остроухих. Акта суицида они не ожидали, но сработали оперативно — разбежались в разные стороны. Точнее, попытались, так как удалось это не всем. Ударив шпагой одного (парировал), замахнувшись на другого, а попытавшись уколоть — третьего, я рванулся в сторону, умудрившись все-таки поцарапать ногу одного из врагов. Все, минут на пять он — не боец. Вон как побледнел и шпагу выронил...

Выбранный же мной, как конечная цель, добежавший до края площадки травоядный успел развернуться — а вот среагировать уже нет. Взмахиваю Г'Харшем, плюю ему в лицо и, пока он инстинктивно отклоняется, успеваю слегка кольнуть ему кисть. Большего и не требуется. Дальше я хватаю падающее тело и толкаю его во врагов. Оно успевает пролететь всего с пол-локтя, когда в него врезается стрела, предназначающаяся мне. Пользуясь секундной заминкой остальных остроухих, успеваю взглянуть вниз. Да уж, мне повезло перебежать в какую-то башню. Ничего более-мене подходящего для падения нет. Хотя... Вот это тело, торчащее из окна может подойти. Полностью оно не вывалится — окно узкое, а тело в кирасе — не пролезет. Интересно, выживу-нет? Так, собственные мысли, обычно мне не свойственные, начинают пугать. Оборачиваюсь. Эльфы уже рядом. Издевательски кланяюсь им, выгадывая себе время и заодно пропуская над собой очередную стрелу. А потом делаю шаг назад. Падение захватывает дух.

[Илу'Лас]

Илу'Лас или, как его еще называли, Суровый Илус, был в гневе на себя, смешанном с безграничным удивлением. Такого он не ожидал. Нет, насчет слухов, ходивших про этого парня — профессиональный диверсант был осведомлен, но всё-таки, одно дело — слышать слухи, а другое — наблюдать воочую.

Прибыв три недели назад в лагерь хумансов, Илус со своей командой стали собирать информацию. У них был приказ — 'убрать самых опасных для нас офицеров наступающей армии'. Но кто же знал, что операция провалится на первой кандидатуре?

Проанализировав подслушанные разговоры, диверсанты выбрали себе цель. Ей закономерно оказался Окаан Кселон — человек, судя по окружавшему его сиянию славы, во всех отношениях непростой. Да и прозвища говорили сами за себя. Палач Эльфов, например. Прозвище подтвердилось поступком, а точнее попыткой использовать отвратительный артефакт мерзких отступников на пленной эльфийке. Не ломая себе голову, как мог человек сознательно взять в руки такую страшную вещь, Илус сотоварищи составили приблизительный график посещений Окааном своего шатра — и попросту подгадали нужный момент.

Илу'Лас в момент атаки был в другом конце лагеря — для обеспечения, в случае необходимости, отвлекающих маневров. Взрывающиеся и зажигающие эликсиры гарантированно бы отвлекли внимание солдат от шатра полковника. Вот только сигнала на применение так и не поступило. А на следующее утро оторопевший командир узнал, что 'жертва' в одиночку умудрилась победить четверых отлично подготовленных диверсантов-убийц.

Сказать, что Илус оторопел от удивления — значит ничего не сказать. Он чуть с дерева не свалился, слушая историю о ночном нападении.

'Не прост Кровавый, ой не прост' — сделал себе отметку в памяти диверсант — 'лично выходить против него в ближнем бою может быть опасно — лучше будет в следующий раз атаковать на расстоянии'.

Следующего раза пришлось ждать недолго — меньше месяца. Армия хумансов вошла в заповедные приграничные леса и, вырубая все на своем пути, пробилась к одному из городов. Как бы грустно наблюдать за захватом города своего народа Суровому не было, такие действия ему были только на руку. В эльфийском городе очень легко застичь цель — если знаешь, где её искать. А Илус знал. Зря что-ли он следил за этим безумным хумансом?

Стоило тому ворваться в один из домов, как диверсант сразу же связался с ближайшим эльфийским отрядом 'листа-меча'. Планировалось, что этого одаренному хумансу хватит — слаженная боевая пятерка была укомплектована не самым слабым магом. По плану бойцы должны были вырваться вперед, а маг — с помощью своих сил найти врага и натравить на него мечников. Ну а уж когда полковник окажется связан боем... От боевого заклинания не увернешься.

План пошел наперекосяк практически сразу же. Сначала погиб маг, за секунду до своей смерти отправив по эмпатической связи волну жуткой боли. Ругаясь и напиваясь обезболивающего, Илус тогда пообещал, что при возможности отрежет Палачу ухо, повесит его на шею и будет носить, как украшение.

Далее план продолжил разваливаться. Окаан поступил совсем не так, как ожидалось. Вместо того, чтобы отправиться к своим, связать эльфийских воителей боем или хотя бы попытаться напасть, как поступило бы на его месте большинство мечников схожего уровня (мастера меча и их ученики), он отступил, резво побежав на самый верх. И тем самым загнав себя в ловушку.

Простреливаемая площадка, один выход, пятеро воинов и один неплохой стрелок на крыше ближайшего здания — цель была стопроцентным трупом.

Окаан с самого начала доказал, что слухи по поводу навыков мастера меча имеют под собой реальную основу. Для начала он отбил стрелу. Пущенную в спину. Шпагой. После такого невероятного действия Илусу захотелось постучаться головой об дерево.

'У него глаза на затылке? Да даже если и так, мало кто может отбить стрелу шпагой. А тут еще с солдатами впереди... Ничего себе противник'.

Противник в это время рванулся вперед, 'выключив' своей проклятой шпагой одного из мечников и подставив под следующую стрелу второго, опять продемонстрировав свои навыки.

Илу'Лас тихо начал завидовать.

А уж когда потрясающе одаренный хуманс увернулся от стрелы и спрыгнул вниз... В-общем, Окаан завел себе еще одного поклонника и, возможно, подражателя. Такой наглости и умению стоило поучиться.

Только вот иметь Сурового Илуса в поклонниках решились бы немногие — все знали, что диверсант изо всех сил старается достичь уровня своего кумира, а достижением уровня считает собственноручно устроенную смерть этого самого кумира.

(1) Я — мирный житель! Я не люблю войну и никому не желала зла! (эльфийский, средне-зеленый диалект*)

Спустя приблизительно двенадцать часов

[Эллессия И'сси'ллис]

Элессия тихо кралась по освещенному кострами лагерю, по широкой дуге обходя шатры и держась в тени. Попасться второй раз ей решительно не хотелось. И так судьба, похоже, оказалась в последнее время (за исключением случая пленения) весьма благосклонной. Сначала к ней не подпустили этого психопата — при воспоминании о Палаче эльфийку непроизвольно передернуло — уж он-то точно устроил бы допрос с пристрастием! Потом другой палач, похоже, серьезно задумавшийся о профессиональном соответствии после встречи с настолько известным коллегой, ограничился простым допросом, без применения особых 'приемов'. Пара десятков угроз и поднесенных к лицу разнообразных пытательных инструментов не в счет — их так и не использовали. Далее про неё, похоже, забыли — и этим дали шанс на побег. Кто-то из эльфов сумел пробраться в лагерь и не забыл о томящейся взаперти пленнице, принеся одежду, оружие, а также план лагеря.

Эльфийка проскользнула между двумя тесно стоящими навесами-складами и, легко перескочив через нагромождение ящиков, нос к носу столкнулась с одним из стражников. Хуманс, похоже, уставший потеть в положенных ему доспехах, только что снял их и теперь, с открытым от удивления ртом, уставился на ночную тень, обладавшую типично эльфийскими чертами. Обладательница длинных ушей, субтильной фигуры и длинных волос мгновенно рванулась вперед, ударила стражника коленом в живот, а потом, обогнув согнувшееся в судороге тело, добавила по голове рукоятью меча. Хуманс издал какой-то неопределенный звук и упал на землю без сознания. Оставалось лишь затащить его куда-нибудь в тень и там связать, позаботившись об отсутствии следов драки.