— Ну, ладно. Ранг или, как часто в последнее время его стали называть, уровень оценивается по трем критериям: сила, навыки и опыт. Всего существует шесть рангов, обозначаемых латинскими буквами, перечисляю в порядке возрастания: E, D, C, B, A и S. На каком-то одном из критериев добраться можно максимум до ранга C — это, кстати, максимальный уровень, даваемый поступающим. Но обо всем по порядку. Уровень E — это самые слабые маги, минимум силы, необходимой для поступления в Академию, без навыков и опыта, с него достаточно легко подняться, и только полный неудачник задержится на нем больше, чем на несколько лет. На уровне D, как правило, маги, хоть и слабы, уже что-то умеют. Уровень C — маги-середнячки, они составляют основной костяк всего магического сообщества. Это максимальный ранг для только поступивших в Академию, и требует приличный показатель хотя бы по одному из критериев или средний по двум-трем. Ранг B — это уже какая-никакая элита, для получения этого ранга необходимо иметь высокие показатели хотя бы по двум критериям, и еще, ранг B — максимум, даваемый по окончанию Академии. На уровень A нужны высокие показатели уже по всем трем критериям, и, кстати, в нашей Академии, все преподаватели должны быть не ниже этого ранга. Я не знаю, сколько бы ты еще сделал переходов на лестнице, но то, что ты уже показал, уровень силы, достойный ранга A. Ну, и ранг S, откровенно говоря, даже я слабо представляю, что нужно сделать, чтобы его получить. Магов такого уровня в мире меньше чем полсотни, все они специалисты в нескольких областях магии, а запас сил и опыта у них чудовищный. Как видишь, все просто.
Он наконец закончил вещание, и я на некоторое время погрузился в свои мысли, переваривая полученную мной информацию.
— Так, если я все правильно понял, то меня приняли в Академию и присвоили ранг C? — озвучил я свои выводы через некоторое время.
— В общем, да. Осталась пара формальностей. Во-первых, знаки отличия. Слышал о таких? — вопрос был скорее риторический, поэтому, когда я покачал головой, Ламара это не удивило. — Ладно, об этом чуть позже. Что касается остального, то все, что нужно, ты найдешь в этом конверте, — он передал мне увесистый конверт из плотной бумаги. — Тут адрес и ключ от дома, выделенного тебе Академией, все дома рассчитаны на двух человек, пока ты будешь жить там один, но через пару дней к тебе, наверно, кого-нибудь подселят. Кстати, соседей подбирают по уровню силы. Также в конверте адрес портного, зайди туда сегодня, завтра пусть снимет мерки: на церемонии приема через неделю все студенты должны быть в парадной форме Академии. Еще в конверте банковский чек на предъявителя, нужно же как-то обустраиваться, верно? Да, кстати, стипендию начисляют согласно рангам, и после полутора лет учебы, сможешь брать работу, предлагаемую гильдией, на этом можно неплохо заработать.
— Ясно. Что там про знаки отличия? — конверт я открывать не стал, поэтому пока он оставался лежать на столе.
— Ну, тут все просто. Подожди минуту. — Ламар встал со своего кресла и ушел в закрытую ширмой часть помещения. Выйдя оттуда через минуту, он бросил мне какой-то предмет, поймал я его просто на рефлексах. — При поступлении каждому магу выдается такой кулон.
Пойманный мной предмет оказался серебряной цепью, на ней висел кулон, собственно говоря, это был кристалл, с виду похожий на горный хрусталь, около четырех сантиметров длиной, с одной стороны запаянный в каплю серебра, простенько, но со вкусом.
Рассмотрев кулон, я вопросительно посмотрел на Ламара, к этому времени уже сидевшего в своем кресле.
— Этот кулон теперь будет твоим удостоверением личности. Я уже записал на кристалле твое имя и ранг, позже на него запишут твою специализацию, когда получишь повышение по рангу, эту информацию также нужно будет ввести. Как им пользоваться, думаю, ты сам разберешься. Этот кулон — главный отличительный знак мага. Есть и другие, но они только указывают на ранг или на специализацию.
— Например? — спросил я, надевая цепочку с кулоном на шею.
— Ну, на специализацию, прежде всего, указывает цвет одежды мага — это тоже одна из традиций. Вот моя специализация — "чистая энергия", основной цвет одежды, согласно традициям, у меня белый, а дополнительный — синий. У целителей главный цвет также белый, но дополнительный красный. Так, под каждую специализацию есть свои цвета. Обычно у магов их две или три, но цвета берутся по основной. Об этих мелочах вам еще будут рассказывать на истории магии. Другие знаки указывают на ранг — так, при достижении ранга B, получаешь серебряную цепь, она должна крепиться на груди с левой стороны. На ранге A получаешь мантию, она, кстати, основных твоих цветов, и еще одну цепь в дополнение к первой. Вот, собственно, и все.
— Почему все эти побрякушки должны быть серебряные? Я в принципе ничего против не имею, просто интересно.
— Традиции, — вздохнул Ламар и развел руками. — На этом все, можешь быть свободен.
Кивнув магу, я забрал конверт и направился к выходу. Дойдя до лестницы, меня догнал крик хозяина кабинета.
— И вставь окна на место, когда будешь спускаться!
Отвечать на это я не стал, но окна на место поставил. Что не удивительно, спустился я без каких-либо проволочек.
Забрав сумку и выходя из здания, я помахал конвертом сидевшему внизу парню и вышел на улицу. Других желающих поступить в Академию не наблюдалось.
Оказавшись на улице, я почувствовал, как на меня накатила волна усталости, все-таки понервничал я сильнее, чем думал. Кроме усталости, дал о себе знать и голод.
Оба неудобства я решил устранить разом. Для этого мне пришлось убить еще полчаса времени и найти заведение, где можно было потребить пищу. Важным фактом было наличие посадочных мест и столов, к этим местам прилегающих, что не менее важно — пустых. По законам жанра это заведение следовало бы назвать "таверной", но у меня язык не поворачивался окрестить это место иначе как "кафе". Располагалось заведение в парке, неподалеку от центра приема в Академию, называлось оно "Плакучая ива", здоровенное дерево с тем же названием стояло всего в паре метров от забегаловки на берегу пруда.
Заказал я себе стакан чаю, именно чаю, а не пива, прошу заметить, и жареного мяса с гарниром, вы же не ждали, что я салатики жрать буду?
Сделав заказ, я сел за один из деревянных столиков, чай мне принесли почти сразу. Чтобы не просиживать время в ожидании заказа, я открыл конверт и стал изучать содержимое. На дне конверта лежал небольшой железный ключ, по-видимому, он был от выделенного мне дома. Положив ключ на стол, я вытащил стопку бумаг. Первые несколько листов относились к дому, там был указан адрес, разрешение на использование дома в период обучения, правила, необходимые соблюдать, количество комнат и их назначение и еще пара листов, читать которые я даже не собирался. Далее следовал банковский чек на предъявителя, указанная сумма была довольно приличной. Посчитав оставшиеся у меня деньги, я твердо решил посетить банк в самое ближайшее время. К сожалению, адрес банка указан не был. Бумага с адресом портного была следующей, к ней прилагался закрытый конверт, который предписывалось отдать портному.
Я уже собирался взяться за следующий лист бумаги, но тут принесли мой заказ. Чтобы ненароком не запачкать документы, я убрал все обратно в конверт. Следующие полчаса я обедал и с некоторой долей интереса изучал немногих посетителей и прохожих. Ничего интересного, однако, не было. Взяв еще стакан чаю, я продолжил знакомиться с бумагами.
Предпоследний лист был приглашением на вступительную церемонию, состояться она должна через неделю, все студенты обязаны быть в парадной форме Академии, также напоминалось, что после церемонии будут выясняться предрасположенности студентов к тем или иным разделам магии, собственно, говоря, желание поступившего на счет посещения церемонии здесь не учитывалось, и почти прямым текстом, между строк, говорилось, что это мероприятие посещается на добровольно-принудительной основе. Пропускать его я, конечно, не собирался, но откровенно говоря, меня это отсутствие права выбора несколько задело.
Убрав приглашение, я взял последний документ. Это был увесистый, сложенный вчетверо лист бумаги. Развернув его, я с превеликим удовольствием обнаружил карту города. На карте были обозначены все улицы, парки, достопримечательности и другие заведения. На карте изобиловали разноцветные значки, по форме напоминающие водоворот, сверившись с обозначениями, я узнал, что это те самые портальные переходы, о которых говорил Ламар, пометками одинаковых цветов были обозначены соединенные переходы. Примерно пять минут у меня ушло на то, чтобы определить свое местонахождение и найти дом, где я буду проживать. Путь мне предстоял через полгорода, но с поправкой на переходы я рассчитывал добраться достаточно быстро.
Перед уходом мне пришлось справить нужду, и не удивляйтесь таким мелочам, я, в конце концов, живой человек, и разного рода биологические потребности не чужды моему организму. Покинув "Плакучую иву", я, сверяясь с картой, направился к переходу, который должен был доставить меня ближе к дому. Путь к нему через парк у меня занял около пятнадцати минут. Конечно, можно было двигаться и быстрее, но торопиться было некуда, да и, вообще, бежать куда-то было лень.
Сооружение, представшее передо мной, заслуживает отдельного внимания. Этот портальный переход выглядел как каменная арка из крупных, нетесаных, плотно подогнанных друг к другу камней, казалось, что если вытащи любой из них, то рухнет вся арка. Высотой она была около трех метров, а в ширину и внутренней протяженностью в два. Казалось, будто внутри арки находится вода, отдаленно напоминает эффект из фильма "Звездные врата", а если смотреть через арку, то было видно другую сторону перехода, изображение было нечеткое и немного размытое. Я на некоторое время остановился у перехода, наблюдая, как в обе стороны проходят люди.
Наконец, задержав дыхание, я сделал шаг в портал. Ощущение как от порыва ветра. Через пару секунд я вышел на другом конце арки и оказался на рыночной улице. Покупать я ничего не собирался, но сделал в уме пометку на будущее — надо сюда вернуться, как получу деньги. Сверившись с картой, я отправился дальше.
До отведенного мне дома я добрался через сорок минут, пришлось воспользоваться еще одним переходом, а потом найти нужный дом.
Дом, как и большинство строений в этом городе, был каменный. Большие окна на первом этаже закрыты витиеватой железной решеткой, а изнутри завешаны шторами. На втором этаже находился протяженный балкон. Подойдя к тяжелой деревянной двери, я вытащил из конверта ключ и попытался ее открыть, удалось это без особого труда: после нескольких поворотов ключа дверь легко, без скрипа и особого приложения силы отворилась.
Внутри царил сумрак, ну это не удивительно, на улице уже темнело, а все окна были плотно завешаны шторами. Пошарив по стене, я, к своему облегчению, нашел выключатель, щелчок пальцем, и в прихожей загорелся свет. Что там светило, я не знаю, но точно не электролампочка, да и вообще электричество в этом мире не на высоком счету.
Закрыв дверь, я стал изучать свой новый дом. В прихожей стены обиты деревом, паркетный пол, у двери стояла деревянная вешалка, рядом полка для обуви, на нее я и бросил свою сумку, чуть дальше по коридору на стене висело большое зеркало, под ним — тумбочка с парой ящиков. Недолго думая, я полез проверять, есть ли там что, но, кроме нескольких расчесок и ножниц разных размеров, ничего интересного не нашел. Справа от двери находилась лестница на второй этаж, подниматься я не торопился, сначала осмотрю первый этаж и, может, подвал, в здании подобного размера он наверняка присутствовал.
Дальше по коридору были две двери — одна слева, другая справа. Я вошел в правую комнату и включил свет. Это была столовая, несколько шкафов с хрустальными сервизами и столовым серебром, большой стол и десяток стульев, на потолке светила хрустальная люстра, полстены от пола обшито деревом, выше поклеены обои с рисунком виноградной лозы или зеленого вьюнка, белый потолок с барельефами и темный паркетный пол, все это неплохо гармонировало между собой.
В дальнем конце помещения находилась еще одна дверь, пройдя через столовую и открыв ее, я оказался на просторной кухне. В центре стоял огромный железный разделочный стол, вдоль стен выставлены тумбочки и развешаны полки, изучив их содержимое, я нашел огромное количество кастрюль, сковородок и ножей самых разных размеров, на одной полке находились целые залежи самых разных приправ. Нашелся водопровод с горячей и холодной водой, а также ряд магических устройств, по своим функциям соответствующих холодильнику, плите и духовке. Разбираться, как они работают, я не стал, как решу что-то приготовить, так буду думать. Последний объект, который привлек мое внимание, являлся рычагом, торчавшим из стены, рядом с ним была металлическая дверь размером метр на метр, сначала я даже не обратил не нее внимания, приняв за оформление стены. За этой железякой оказалась шахта, уходящая куда-то в подвал, наверное, это подъемник, а под кухней — кладовая. Проверять его работоспособность я также не стал.
Вернувшись в коридор, я зашел в комнату напротив столовой, на этот раз я попал в гостиную. Даже при включенном свете здесь царил полумрак, у дальней стены стояли несколько шкафов с книгами, большое окно, выходившее на улицу, закрыто толстой и на вид тяжелой шторой, на полу лежал шикарный ковер. В стене напротив окна находился камин, а рядом с ним стояли два плетеных кресла-качалки. Эта деталь интерьера вызвала у меня искреннюю улыбку. Помимо этого в центре комнаты стоял диван, пара кресел и журнальный столик, на них вполне могло уместиться десять человек. Вся обстановка была выполнена в бордово-золотых тонах и казалась вполне уютной.
Кроме того, на этаже нашлось еще пять дверей. Первая вела в туалет, вторая — в ванную комнату, третья — в баню, нет, серьезно, этот дом мне нравился все больше и больше. Четвертая дверь открывалась в небольшой сад за домом. Уже стемнело, а я не хотел в темноте навернуться на какие-нибудь грабли, поэтому изучение сада оставил на завтра. А вот последняя, пятая, дверь вела в подвал.
В подвале не было какой-либо отделки — просто каменные стены, здесь было достаточно холодно, так что это место отлично подходило для хранения продуктов. Как я и предполагал после осмотра кухни, подвал, по сути, являлся одной большой кладовкой, правда, абсолютно пустой. Словно в доказательство этой мысли, спустя пару минут я нашел и кухонный подъемник. В целом ничего интересного подвал из себя не представлял, за исключением одной небольшой комнатушки почти у самой лестницы, там находился непонятный мне агрегат размером в пол стены. Все-таки мне придется прочитать все бумаги по дому, по крайней мере, пойму, зачем нужна эта штука.
Предвкушая самое интересное, я наконец-то отправился на второй этаж. Поднявшись по лестнице, я оказался в небольшом коридоре, слева — дверь на балкон, это было видно через окна, справа — закрытая деревянная дверь, а чуть дальше с потолка свисал шнур, потянув за который можно было спустить лестницу на чердак, туда я просто заглянул: просторное и абсолютно пустое помещение.
