— Колин, я хотела удостовериться, что ты помнишь о встрече в центральном тестовом комплексе в здании СКП в три часа, — приятным голосом произнесла Ханна. — Я помню, ты говорил про обновление своего снаряжения, и слишком хорошо знаю, как ты порой теряешься во времени.

Пока она говорила, Технарь проверил свой календарь встреч и кивнул сам себе:

— Спасибо, Ханна, я в курсе насчёт встречи, но хорошо, что ты напомнила. Обновление идёт успешно, закончу задолго до того, как пора будет идти.

— Ну хорошо. И всё равно я ещё проверю. Это будет не первый раз, когда ты забываешь... — согласно самым точным оценкам, в её голосе звучали нотки веселья.

— Приемлемо.

— Дракон ещё не вернулась? — поинтересовалась старая подруга. Колин повернулся к другому монитору и проверил данные на нём.

— Ещё в пути, приземлится в течение двадцати минут, — отрапортовал он, сверившись с планом полёта канадского Технаря, которая накануне вечером спешно метнулась на гиперзвуке обратно на свою базу в Ванкувере, чтобы наверстать упущенное за столько проведенного в Броктон последнего времени. Колин обнаружил, что сожалеет о её отсутствии, привыкнув к присутствию коллеги в лаборатории. Обычно он скорее предпочитал работать в одиночестве, однако обнаружил, что она привнесла нечто, что он находил трудноисчислимым.

— Ну хорошо. У меня полно другой работы, но не забудь.

— Не забуду, — герой снова нажал кнопку и вернулся к своему микроскопу. Размышляя о виденных роликах с мехом, который произвела новый Технарь СРД Вектура, по мотивам которых они с Дракон зарисовали плоды изумительных озарений, он предвкушал знакомство с женщиной. Она явно была очень талантлива и, как он подозревал, к тому же имела сильную поддержку навыков Сауриал и Раптавр. Доклад от штурмовиков СКП, бывших свидетелями демонстрации и даже получивших опыт с машиной из первых рук оставил его в нетерпении посмотреть на неё и поговорить с Вектурой лично.

Слишком уж мало, по его мнению, вокруг было хороших Технарей, и всегда было приятно встретить ещё одного, бывшего на стороне героев. Или хотя бы, в этом случае, не на стороне злодеев. Он всё ещё не был до конца уверен, как расценивать СРД или же Семью, однако они определённо склонялись скорее в героическую сторону, что бы они там ни говорили. Хаотичные, это да, однако нельзя иметь всё сразу.

Прокручивая эти мысли на заднем плане, Колин продолжил легкими касаниями юстировать хрупкие детальки и впаивать их по местам.

Теперь осталось всего двести шесть.

* * *

Заслышав приближение рокочущего звука пары очень больших дизелей, Рэндалл подошёл и выглянул в приоткрытую дверь склада, вглядевшись в ведущую к городу дорогу. В четверти мили от них виднелся здоровый грузовик, осторожно огибающий резкий поворот; знакомый силуэт рептилистого альтер-эго Лизы подавал ему направляющие сигналы руками.

— Они тут, — крикнул экс-злодей через плечо, доставая балаклаву из кармана и надевая. Пусть он и был практически уверен, что Докеры живо это выяснят, стоит им начать работу на верфи, не было смысла испытывать удачу на публике. Которая никуда не делась, пусть даже после сокрушения Барыг навряд ли кто проходил бы мимо.

Кевин вышел из ванной — единственного оставшегося помещения, содержимое которого они не запаковали — вытирая руки полотенцем, которое не глядя швырнул назад.

— Как раз вовремя, — заметил приятель, надевая свою балаклаву. Присоединившись к Рэндаллу у большущих двойных дверей, образующих главный вход, он ухватил лом, который они использовали как импровизированный запор прошлым вечером, когда отсутствие ключей к висячему замку стало тягостно-очевидным, согнув его подковой, чтобы удерживал дверь закрытой. Каждый вцепился в створку и откатил старые двери в стороны, оставив достаточно открытого пространства, чтобы их собственный автомобиль смог въехать и выехать.

Совсем скоро после этого прибыла "Метида", с двумя полуприцепами в сопровождении.

— Привет, парни, — ухмыльнулась она. — Лиза подумала, вам может понадобиться помощь.

— Мило с её стороны, — произнёс Рэндалл, хохоча про себя от совершенного безумия этой ссылки на её "человечью" форму как на отдельную личность, когда они оба знают правду. — Давай заходи.

Здоровенная ящерка проследовала за ним внутрь, с интересом оглядываясь по сторонам.

— Я в общем-то знала, где у вас, парни, логово, но никто из нас не посчитал вежливым пригласить себя самостоятельно, — заметила она. — Тут... мило.

Последние два слова прозвучали с ноткой сомнения.

Кевин фыркнул:

— Помойка, однако аренда по справедливой цене. Бесплатно. И более-менее безопасно, люди по большей части не ходят и, конечно, бесплатно. Последнее важно.

— Понимаю, — хихикнула гостья.

— Но всё равно помойка, — пожал плечами Рэндалл. — Я в принципе буду скучать, но наверняка недолго.

— Не будешь, когда увидишь, что Сауриал с Раптавр подготовили для вас, — заверила она его, широко ухмыльнувшись. Оба грузовика остановились снаружи, так что ящер развернулась и снова покинула здание; молодые люди двинулись следом. Водители вырубили двигатели, и из кабин выбралось несколько здоровых мужиков, а ещё несколько вылезли сзади, кинувшись открывать двери. Часть занялась выгрузкой пары маленьких складных вилочных погрузчиков, сложенных в задней части трейлеров, а остальные натянули перчатки.

— О, Зефрон, — поприветствовал Рэндал чернокожего гиганта, который подошёл и протянул руку, по видимости будучи искренне рад их видеть.

— Привет, ребята, — отозвался тот низким голосом, оглядывая их и железной хваткой тряся руку Рэндалла. Без усилений от Эми он наверняка бы поморщился. — Всё готово к переезду?

— Готово, — кивнул Кевин. — Вещи, требующие реально осторожного обращения, уже у меня в грузовичке, а остальное в ящиках от самого входа, — Зефрон заглянул внутрь и присвистнул.

— Вау. Лиза была права, хлама у вас, парни, выше крыши.

— Нас это как бы застало врасплох, когда начали раскладывать это всё по коробкам, — усмехнулся Кевин. — Тут больше, чем я помню.

— С хламом так и выходит — размножается, стоит отвести взгляд, в смысле, — улыбнулся человек Союза. — Если нужны доказательства, можете заглянуть в мой

* * *

й гараж, — он повернулся к ожидающим докерам и подал сигнал рукой. Двое вскарабкались на погрузчики, с воем пришедшие в движение, заезжая на склад. Здоровенная чешуйчатая фигура Лизы присоединилась к ним; Рэндалл с Зефроном следом. Очень скоро они оказались заняты переноской штабелей ящиков наружу, где те умело и аккуратно загружали в трейлеры, а оставшиеся люди Союза затаскивали их внутри и принайтовывали. Кевин надзирал за требующими наиболее осторожного обращения ящиками, а все остальные делали своё дело.

За куда меньший срок, чем ожидал Рэндалл, всё содержимое их старой базы было загружено на борт прицепов. Когда последняя коробка покинула склад, Кевин вывел и свой грузовичок, после чего присоединился к приятелю у двери, разглядывая опустевшее, похожее на пещеру пространство. Некоторое время они внимательно озирали его. Лиза подошла и встала рядом — молча, но внимательно глядя.

— Конец эпохи, мужик.

Рэндалл чуть слышно вздохнул, покосился на своего старейшего друга и кивнул:

— Ага. Однако и начало новой, пожалуй.

Чешуйчатые руки опустились им на плечи:

— Рано или поздно мы все приходим к чему-то новому, ребята, — негромко произнесла Лиза и тихо улыбнулась, когда Умник посмотрел на неё. — Порой уйти сложно, порой нет. Однако перемены это часть жизни, верно?

— Так и есть, — кивнул Кевин. — И, может быть, нам пора было измениться.

— Наверное, да, — подавил Рэндалл вздох и помог приятелю в последний раз свести створки дверей, оставив их незапертыми. — Никогда не знаешь — кто-то ещё может найти это место и извлечь из него пользу.

Они отвернулись и посмотрели друг на друга, а потом направились к грузовичку Кевина. Пару минут спустя маленький конвой направился обратно в комплекс СРД, а впереди рысил черно-алый силуэт "Метиды".

* * *

Линда посмотрела на часы, затем на вилочный погрузчик, который почти закончила чинить. Кадир потихоньку предупредил её, что, когда закончит, или к обеду, ей следует закругляться, в очередной раз заставив женщину задуматься, что ему известно и откуда. Он стал ей другом куда быстрее, чем можно было ожидать, и относился к ней с немалой долей уважения, что было взаимно. Линда нисколько не возражала, если бы он узнал часть или даже всю правду.

Перелистнув страницу ветхой копии инструкции по эксплуатации механизма, которую она в конце концов нашла, Технарка сравнила монтажную схему с реальной проводкой, в очередной раз убедившись, что большинство мануалов пишут люди, вообще не представляющие, как рисовать электросхемы. Ворча под нос, она проследила искомый провод через три страницы, которые можно было бы свернуть в одну, если прибегнуть к клею, затем сверилась с нутром машинерии.

— Ему полагается быть синим с белой полосой, а не синим с зелёной, — раздосадовано пробормотала она, наконец разобравшись, почему документ и реальность не совпадают.

Достав тестер, женщина ткнула электродами в клубок проводов; те демонстрировали явные следы многократного вмешательства людей разнообразных способностей, порой настолько низких, что было даже удивительно, что эта штука вообще работает. Пять минут спустя короткая цепь, которую она искала, нашлась.

—

* * *

, наконец-то, — взбодрилась Линда, откладывая прибор и потянувшись за кусачками. Ещё пятнадцать минут, и она сняла старую, препаршиво смонтированную, а теперь ещё и сильно дефектную проводку и аккуратно заменила на образчики с верным цветовым кодом в нужных местах. Дважды проверив результат, кивнула, и записала что положено куда надо в рабочей карточке.

Закончив с последним тестом функционирования на здоровенном погрузчике, теперь работавшего согласно спецификации, подписала лист и отнесла планшет обратно в офис.

— Всё сделала, — сообщила она. — Я исправила первоначальную поломку, а в процессе нашла ещё четыре. Их тоже устранила, — протянула Линда Кадиру документ; тот внимательно ознакомился.

— Превосходно. Хорошая работа, Линда.

— Спасибо, Кадир.

Тот кивнул; по его лицу скользнула типичная очень тонкая, почти незаметная улыбка:

— Думаю, это означает, что на сегодня ты свободна. Иди и займись другими своими обязанностями, — улыбка сверкнула и погасла. — И исполняй их хорошо, как, не сомневаюсь, и будет.

Женщина улыбнулась в ответ и кивнула.

— Постараюсь, — ответила она.

— Не надо стараться, надо делать, — спокойно произнёс начальник, развернувшись обратно к компьютеру и более не обращая на неё внимания. Линда уставилась на его затылок, усмехнулась и покинула гараж. Мужик порой поражал, но боссом был хорошим.

После наскоро пообедав пораньше, Технарка направилась в свою мастерскую и, зайдя внутрь, скоренько использовала созданную для неё Семьёй способность Оборотня. Чуть менее чем две минуты спустя Вектура уже натягивала перчатки своего нового костюма и разглядывала себя в зеркале ванной, устроенной при мастерской.

— Недурно, — заверила она себя, усилием воли подавив сосущее чувство под ложечкой.

Затем прошла в основное помещение и, взяв шлем, оглядела его. В сознании Технаря мельтешили идеи проектов. Отложив шлем обратно, она взяла взамен ручку и минут на десять углубилась в наброски, после чего изучающе оглядела результат трудов.

— Детали, думаю, в наличии, — пробормотала Линда под нос, прихватив блокнот с собой по дороге в кладовую, чтобы проверить наличие необходимого на полках.

На то, чтобы приспособить ряд деталей — что-то с покупного оборудования, что-то с пары старых изобретений, которые она прихватила при побеге — ушло всего около часа. Одна из новых энергоячеек была по быстрому проверена и добавлена в проект. Наконец Технарка закончила.

Взяв надеваемую часть, встроенную в оправу защитных очков, он покрутила её в руках в поисках трещин. Убедившись, что для прототипа пойдёт, хотя подумав притом, что без помощи Сауриал всё как надо не сделать, Линда одела устройство и тщательно отъюстировала модифицированные руки. С учётом её нестандартной в районе ушей формы головы пришлось внести ряд конструктивных изменений, требовавших небольшой подстройки, однако в конце концов девайс сел как надо.

— Недурно, — подумала Технарка довольно. Потянулась, подключив тонкий провод к выходу одного из наушников, а затем вставила его в маленький блок процессоров и датчиков, который собрала из деталей, предназначенных для кокпита меха. Энергоячейку тоже подключила. А когда включила, установленные напротив глаз дисплеи замигали и вспыхнули, перекрыв поле зрения четкой яркой проекцией. — И правда совсем недурно для двух часов работы, — поздравила она себя, играясь с нашлемной оптикой, чтобы найти правильный фокус. Удовлетворившись наконец, изобретательница опробовала как сидит шлем, обнаружив, что тот прекрасно сидит.

— Надо будет уговорить Сауриал внести в костюм небольшое изменение, но пока сойдёт, — подумала Линда, снова снимая шлем. Провод пока что спускался поверх её костюма из-под шлема; это означало, что он будет препятствовать герметизации, да и уязвимым останется, однако девушке-ящеру хватит всего секунды, чтобы сделать под него объём внутри. А пока она могла убрать большую часть электроники в один из больших-внутри-чем-снаружи карманов и обходиться внешним кабелем.

Технарка с головой ушла в добавление датчиков к системе нового наголовного дисплея и разработке программирования для них, задействующую немалую толику разработок, уже выполненных ей для проекта меха, когда скорее ощутила, нежели услышала глубокий рокот прямо снаружи. Из любопытства она встала и подошла к двери, а открыв, увидела пару здоровенных грузовиков, сдающих назад возле её мастерской. За их манёврами наблюдала Метида вместе со стоящими рядом Кевином и Рэндаллом; слегка помятый невзрачный грузовичок Кевина был припаркован в сторонке.

— Прибыли новые соседи, как погляжу, — произнесла женщина, выходя и закрывая за собой дверь. Затем подошла и присоединилась к ним, обменявшись рукопожатием с обоими бывшими злодеями.

— Привет, Вектура, — отозвался Кевин; в голосе Технаря звучала радость встречи. — Ага, мы теперь тут зависаем.

— Наверняка будет весело, но и стрёмно притом, — добавил Рэндалл. — Учитывая, что мы годами работали вдвоём. Ко всему этому народу кругом надо будет привыкнуть.

— С другой стороны, вы всегда будете обеспечены хорошей едой и возможностью честно заработать на жизнь, а также прорвой ресурсов на... особые проекты, — вставила Метида, на что Умник после секундного раздумья кивнул.

— Пожалуй, верно. А, ладно, раз уж это для начала была моя идея, жаловаться точно не мне. Пошли глянем на нашу новую обитель.

123456

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓