Тем временем Профессору не терпелось как можно скорей приступить к поискам, однако для начала нам в любом случае необходимо было разбить лагерь. Поэтому мы определились, что Оскар как говорится с ходу займется поисками, а я начну обустраивать наш лагерь, а после того как он будет разбит, так же подключусь к поискам, и добросовестно прочешу выделенную мне территорию. Связь мы договорились поддерживать при помощи двух портативных раций, радиус действия которых составлял двенадцать километров, а значит в любой точке района поиска мы должны были находиться в зоне устойчивой связи.
Быстро покончив с обустройством лагеря я сообщил об этом Оскару по рации, после чего и сам отправился на поиски загадочного храма. Добросовестно проблуждав часов шесть, я пришел к неутешительному выводу о том, что во всем выделенном мне районе поисков нет абсолютно никаких следов древней дороги либо иного сооружения, как впрочем и прочих признаков пребывания человека. Безусловно я прекрасно знал о том, с каким неистовством джунгли стремятся уничтожить все то, что с таким трудом пытается создать человек. Тем не менее, точно так же как хищник оставляет хотя бы обглоданные кости своей жертвы, так и джунгли, поглощая целые города оставляют хотя бы жалкие фрагменты некогда величественных сооружений, которые самим своим существованием лишь подтверждают несокрушимую силу самой природы. Именно поэтому я был уверен в том, что если бы где ни будь поблизости находилось какое либо сооружение, имевшее в диаметре ни одну сотню метров, мы уже давно должны были бы обнаружить хоть один камень, обработанный в свое время руками человеком. Именно поэтому я вызвал Оскара по рации в наш импровизированный лагерь, чтобы за чашкой горячего чая обсудить сложившуюся ситуацию. Когда профессор, поддавшись моим настойчивым уговорам, согласился таки немного подкрепить собственные силы, во время импровизированного обеда я высказал ему все свои сомнения по поводу дальнейших перспектив осуществляемого нами поиска:
-Прошу прощения, профессор, я конечно же не являюсь таким уж большим специалистом в области археологии, однако предполагаемый район поисков "в черновую" мы уже прочесали, и если бы здесь и в самом деле находилось некое, с ваших слов довольно внушительное сооружение, мы наверняка уже смогли обнаружить хотя бы пару камней на которых в свое время оставил отметину инструменты древних строителей. Так что рассчитывать на обнаружение здесь какого либо сооружения диаметром от трехсот до пятисот метров на мой взгляд вряд ли приходится. По этому я думаю нужно признать: то что мы ищем либо имеет значительно более скромные размеры, либо находится в ином месте. В любом случае это нужно обсудить сейчас, а не продолжать заниматься поисками того, чего судя по всему здесь нет, и никогда не было.
Оскар выслушал меня молча, после чего обхватил руками колени, и уставшим голосом произнес:
-Знаете, Алекс, я благодарен вам за то, что вы так открыто высказали мне свои соображения. Должен признать, что к моему глубокому сожалению они не лишены здравого смысла. Еще во время облета этого района на вертолете, в мою душу закрались определенные сомнения, поскольку я рассчитывал еще с воздуха обнаружить хоть какие-то фрагменты этого сооружения, которое и в самом деле должно было иметь весьма солидные размеры. Очевидно я вновь допустил какую-то, причем на этот раз фатальную, ошибку. И это несмотря на то, что несколько обнаруженных мной документов недвусмысленно указывали именно на этот район... Однако в любом случае времени на то, чтобы перепроверить прежние расчеты у меня уже нет. А значит единственный шанс, который у нас остался, так это все-таки найти этот запропастившийся храм именно там, где мы его и ищем. Согласен, сейчас мной движет в большей степени упрямство, нежели здравый смысл, поэтому не настаиваю на том, чтобы вы продолжали принимать участие в этих поисках. Тем не менее сам я от поисков не откажусь, и буду искать столько, сколько нужно.
Закончив свою речь Оскар не глядя на меня поднялся, и не спеша побрел из лагеря. Перед тем, как скрыться за деревьями он повернулся, и сжав кулаки прокричал срывающимся голосом:
-Пойми, ведь я же чувствую, что он должен быть где-то здесь! — После чего решительно побрел вглубь леса.
Да... подумал я. А ведь если так пойдет и дальше, то для того, чтобы забрать отсюда нашего ученого, его пожалуй придется "пеленать". Жаль что я заранее не спросил у него о том когда за нами должен прилететь вертолет. Да и вообще зря мы полезли в джунгли не взяв с собой хотя бы человек пять из числа местных жителей, ведь я-то с ними мог общаться довольно сносно, а значит без труда объяснил бы им что нужно искать. Тогда бы нам удалось значительно расширить район поисков, и кто знает, может чего ни будь в конце концов да нашли. Оскару не пришла в голову столь простая мысль по тому, что он думал только о том, как бы скорей добраться сюда, а я не подумал об этом поскольку стремился как можно быстрей убраться оттуда. В общем, как всегда никто не виноват. Ладно, подумал я, для начала помою-ка я грязную посуду, ведь в джунглях соблюдение чистоты это не роскошь, а жизненная необходимость. Быстро собрав всю грязную посуду и прихватив большую флягу с водой я пошел из лагеря чтобы заняться делом, а заодно как следует подумать о том, как все-таки помочь так опростоволосившемуся чудаку-профессору, которому как ни крути я был очень сильно обязан.
Облюбовав недалеко от лагеря небольшую полянку я разложил посуду и принялся ее мыть. Неожиданно я почувствовал как крепкая на первый взгляд почва начала буквально проваливаться у меня из-под ног. Единственное, что мне оставалось, так это попытаться хоть как-то предотвратить свое падение в почти мгновенно образовавшуюся яму. Каким-то чудом мне удалось ухватиться обеими руками за два куста, которые росли в непосредственной близости от пустоты, в которую я так некстати угодил. Это позволило задержаться на поверхности, но к сожалению не надолго, и уже в следующее мгновение я все-таки рухнул куда-то вниз. И хотя падение было недолгим, приземление оказалось довольно таки жестким, а главное болезненным, и это не смотря на то что я всё-таки умудрился приземлится на ноги. Машинально взглянув наверх я смог определить, что дистанция, преодоленная мной в свободном падении составляла примерно метра три — четыре, а потому мне опять-таки повезло, поскольку судя по всему удалось отделаться всего лишь несколькими ссадинами. Оглядевшись по сторонам я обнаружил, что нахожусь на какой-то площадке, имевшей диаметр метра два с половиной. Дальше края площадки под довольно большим углом уходили куда-то вниз, теряясь в темноте. Самое скверное в сложившейся ситуации заключалось в том, что без посторонней помощи я никак не мог выбраться наружу. По этому, в очередной раз обратившись к Госпоже Удаче с просьбой о помощи я достал из бокового кармана рацию. К счастью она не пострадала во время моего падения, а потому еще раз поблагодарив судьбу я тут же попытался связаться с Оскаром. По моим подсчетам нас сейчас не могло разделять расстояние более чем несколько сотен метров, что принимая во внимание двенадцати километровый радиус устойчивой связи, не должно было вызвать каких либо сложностей с вызовом. Тем не менее в динамике рации я услышал только треск и завывание помех. И лишь на самом краю восприятия можно было разобрать что-то схожее на обрывки слов. В надежде на то, что профессор меня все-таки слышит я как можно более четко изложил то, что со мной произошло и попросил как можно скорей прийти мне на помощь. К сожалению у меня не было особой уверенности в том, что он смог разобрать то что я ему сообщил, поскольку судя по всему сигнал сильно глушили стены пустоты в которую угодил, однако в том что он догадался о том что у меня приключились какие-то неприятности, я не сомневался. Впрочем в любом случае в моем нынешнем положении не оставалось ничего иного, кроме как оставаться на месте и ждать помощи. Кстати, а куда это собственно говоря я угодил?
Более внимательно осмотревшись по сторонам я убедился в том что за пределами площадки, на которую довольно скупо падал солнечный свет, все терялось в полной темноте. Хотя не! Возможно мои глаза привыкли к царящему здесь мраку, а может на меня столь странным образом подействовало падение, во всяком случае я стал различать смутные очертания окружавшего меня пространства. Как выяснилось я сидел на вершине какой-то довольно большой возвышенности, находившейся примерно в центре огромного подземного зала, причем абсолютно правильной, сферической формы. Приглядевшись повнимательней я пришел к выводу о том, что "пригорок", на который я приземлился, является крышей какого-то явно рукотворного сооружения, причем вниз можно было легко спуститься по одной из пяти довольно удобных лестниц. Очевидно все лестницы имели какое-то декоративное значение, поскольку для того что бы забраться на эту крышу, или спуститься вниз вполне хватило-бы и одной. Впрочем было весьма сомнительно, что тех, кто осуществлял строительство в столь, мягко говоря странном месте, так уж сильно заботил вопрос эстетики. А раз так, значит эти лестницы все же должны были иметь какое-то практическое назначение, или... или они имели какое-то символическое, точней сказать ритуальное значение. Но ведь тогда выходит, что это и есть тот храм, который собственно говоря и искал Оскар, а нашел я, причем таким весьма оригинальным образом!
Движимый любопытством и стремлением хоть как-то скоротать время, я решил спуститься вниз и немного осмотреться, тем более, что теперь я мог довольно сносно различать не только очертания предметов, но даже не очень мелкие детали.
Загадочное сооружение, на крышу которого я приземлился, оказалось похожим на большую беседку, высотой около десяти метров, колоннами которой служили те самые пять лестниц, из-за чего вся конструкция напоминала скорее гигантскую "морскую звезду" с детской площадки построенную для детей подземных великанов, нежели храм, посвященный какому ни будь из давно забытых богов. Впрочем с этим уже пускай разбирается Оскар. Приглядевшись внимательней, я обратил внимание на то, что в стенах подземного зала через равные промежутки располагались несколько тоннелей. Да, именно тоннелей, а не пещер, поскольку формой и размерами они больше напоминали тоннели метрополитена в каком-нибудь крупном городе, для полного сходства с которым не хватало лишь рельс. Зато вместо них весь пол покрывали какие-то замысловатые узоры, благодаря чему вся эта подземная конструкция окончательно утрачивала связь с реальностью, поскольку никогда в жизни мне не доводилось видеть ничего подобного. На какое-то мгновение я даже задумался: а не является-ли все это всего лишь плодом моего разыгравшегося воображения? Быть может последствия моего падения оказались гораздо серьезней и я сейчас лежу без сознания, или даже вообще умер... Дабы как можно быстрей избавиться от этих мыслей, а также в подтверждение реальности всего происходящего, я как следует ущипнул себя, и убедившись в болезненности данной процедуры все же решил так сказать, на всякий случай, еще раз пересчитать так сильно смутившие меня тоннели. Разумеется мне не составило большого труда убедиться в том, что их по прежнему было пять, причем каждый из них располагался таким образом, что если бы кто ни будь выбежал бы из него, то смог не задев ни одной из колон — лестниц, поддерживающих свод центрального сооружения, оказаться внутри "беседки". И тут я понял, почему мы не смогли обнаружить остатков тех самых дорог, на пересечении которых располагался храм. Все дело в том, что под землей был воздвигнут не только храм, но и сами дороги, следы которых мы безуспешно искали на поверхности! Да! Древние строители проделали поистине титанический труд. Остается только гадать о том, с какой целью нужно было создавать столь сложную конструкцию. Быть может создававшие все это люди поклонялись какому ни будь божеству, которое не переносило солнечного света, или терпеть не могло находиться на свежем воздухе? Надеюсь Оскар сможет мне все объяснить, хотя учитывая то обстоятельство, что мы занимались поисками "на улице", увиденное окажется полной неожиданностью и для него самого. Тут мое внимание привлек сам храм, точнее сказать то, что находилось внутри него. Само сооружение было абсолютно пустым, если не считать довольно массивного камня, имевшего в поперечнике метра два, и очевидно выполнявшего роль алтаря в этом древнем святилище. Подойдя к нему поближе я обратил внимание на то, что он имел абсолютно ровную и гладкую поверхность. Невольно прикоснувшись к нему я тут-же отдернул руку, поскольку никак не ожидал что камень окажется теплым на ощупь. И тут загадочный камень преподнёс еще один сюрприз, начав светиться, точнее сказать светиться еще ярче, так как теперь мне стало понятно, что камень светился и прежде, и что именно благодаря его мягкому голубоватому свечению я смог разглядеть все то, что находится в этом подземном зале. Уставившись на камень я обратил внимание на то, что в "беседке" появился еще один источник света. Подняв голову я убедился в том, что таким же мягким светом начал светиться и потолок храма. Точнее сказать не сам потолок, а вмурованный в него камень, как две капли воды похожий на тот, что стоял на полу. Выйдя за пределы этой удивительной конструкции я тут-же услыхал крик, раздававшийся откуда-то сверху. Благодаря прекрасной акустике подземного зала я сразу догадался, что это кричал пришедший мне на выручку профессор, и судя по всему он звал меня уже какое-то время, однако его голос я услышал только тогда, как вышел за пределы центральной конструкции. Дух естествоиспытателя и авантюриста взял верх над здравым смыслом и вместо того, чтобы тут же броситься наверх я опять подошел к светящимся камням. Как я и ожидал, голос профессора тут же стих. Да! Пожалуй я очутился не у восьмого, а у самого что не наесть первого чуда света. Впрочем на сегодня чудес с меня хватит, а то чего доброго не докричавшись Оскар пойдет искать меня в другом месте. Подумав об этом я пулей выскочил из храма, и через несколько секунд взбежав на верхнюю площадку по одной из лестниц, оказался под провалом, который образовался во время моего падения. Увидав над собой взволнованное лицо Оскара я попытался скрыть самодовольную улыбку и голосом полным сочувствия к самому себе воскликнул:
-Уважаемый профессор, пока вы где-то прохлаждались я успел не только помыть посуду, но и найти то, ради чего мы сюда приехали!
Услыхав мой голос Оскар чуть было не свалился ко мне. С трудом взяв себя в руки он заорал:
-Мой дорогой Алекс! Я ни на минуту не сомневался в том, что вас мне послало само проведение! Отныне я ваш должник на всю жизнь!
В ответ на это заверение профессора я улыбнулся скромной улыбкой истинного героя, и сообщил, что если он вместо того, чтобы пытаться свалиться мне на голову, сбегает в наш лагерь за веревкой и бросит мне ее, то мы будем квиты. Оскар тут же умчался в лагерь, и уже через несколько мгновений вновь стоял надо мной с веревкой в руках. И тут видимо сказалось сильное напряжение последних дней, поскольку вместо того чтобы привязать веревку к какому ни будь из ближайших деревьев и сбросить мне свободный конец, он с размаху швырнул мне всю связку, которая довольно больно ударила меня по голове. Схватившись за ушибленное место я как можно более деликатно указал Оскару на допущенный им промах, в смысле технологии правильного использования веревки, поскольку если он намеревался использовать ее в качестве приспособления для нанесения мне телесных повреждений, то попал он в меня очень даже точно, а потому в данном аспекте его действия промахом назвать никак нельзя. Извинившись он тут же убежал за следующей, и кстати сказать последней имевшейся в нашем распоряжении веревкой. К счастью на этот раз он воспользовался ей правильно, благодаря чему я вскоре оказался на поверхности, и с блаженством плюхнулся на траву подальше от злополучной ямы, из которой только что выбрался. Из ощущения приятной истомы меня вывел все тот же Оскар, который начал довольно активно трясти меня за плечи, требуя что бы я как можно более подробно рассказалему обо всем. Понимая то, насколько все это для него важно я без всяких возражений пересказал ему все то, что приключилось со мной после того как я вздумал помыть посуду.
