Три года — если вычесть первые годы, сон, еду и пребывание в квартире. Три года непрекращающегося одиночества. Одиночества, пустоты и тихой, подспудной ненависти, жалящей из этой пустоты. Холод, бесконечный холод заново проматываемой жизни. И нет шор, мешающих увидеть людскую грязь.

— Ты как? Наруто? — рука, бледная рука тянется ко мне, точно луч зимнего солнца, пробившийся сквозь стылые тучи, касающийся лица. Приятное, родное, светлое тепло.

Вслед за рукой я вижу лицо. Сиреневые глаза на лице человека, который протянул мне руку.

— Ты... — собственный голос звучит хрипло, точно наждачная бумага, точно пустынный ветер, царапающий горло — ... кто?

Улыбка. Мягкая, теплая улыбка, за которую хочется идти за человеком хоть на край света.

— Я — Хаку. Вернее, его клон.

Водоворот отвернувшихся тел, вихрь искривленных тихой ненавистью лиц, и посредине — я и он.

— Хаку. Я — Наруто.

— Помни — не верь никому на слово, даже мне.

— Даже тебе?

— Именно. Тот, кто говорит — верь только мне — обманет в первую очередь.

— Тогда с чего мне верить тебе?

— Да ни с чего. Кроме того, что, когда меня создавали, у Хаку были обязательства по Сделке с тобой. И если умрешь ты — умру и я.

— Помни, я — всегда у тебя за спиной. Я — всегда с тобой. Если меня нет рядом — ты в иллюзии или мертв. Я — Хаку, клон Создателя, оставленный помогать тебе.

— Помоги мне, Хаку. Прекрати этот кошмар.

Больше нет страха. Больше нет отчаяния. Я стою посреди смерча из воспоминаний и вижу лишь ненависть, и — ее. Единственный человек, от которого я не получил ни удара, ни угрозы. Кто не говорил обо мне гадости за спиной.

Лишь двое — Хаку и она. Лишь двое, кому можно хоть немного доверять. Клон, оставленный в оплату за не пойми что, и служащий, возможно, не мне, а своему Создателю. И человек, который мне пока что не сделал ничего — но и это не мало.

"Присмотрись к ней"

"Почему? Есть и другие, кто не успел навредить мне"

"Вы похожи."

Пробуждение от кошмара порой похоже на подъем из-под воды. Вязкая тяжесть отпускает не сразу, а чуть сопротивляется, но если хочешь проснуться — то рвешь преграду и рывком освобождаешься.

"Где я?"

"В больнице, это же очевидно"

"Хаку?"

"А ты наладил контакт с кем-то еще? У тебя есть, конечно, еще один сосед, но он вроде не желает с тобой разговаривать"

— Какой сосед?

"Идиот, говори мысленно! Одна ошибка, одно подозрение — и рискуешь снова стать восторженным дебилоидом, не стремящимся к силе и делающим то, что скажут, не думая!"

"Тебе-то какое дело?"

"А ты забыл?"

"Сам же говорил, прежде чем помог вынырнуть из кошмара — никому не верь."

"И это правильно. В том числе — и мне, и той девчонке, и моему прародителю. Вот только учти — если тебя прибъют или просканируют, мне тоже крышка."

"Ты говорил"

"Ты так и собираешься сидеть в кровати, смотря в стену? Либо лежи, притворяйся спящим, либо одевайся"

"Я хочу свалить отсюда"

"Надо дождаться медсестру или еще кого. Пускай выписывают"

"Ты прав. Что там насчет соседа?"

"Кьюби. Не знаю, как можно договориться с Лисом, но если ты хочешь использовать и эту силу, надо найти контакт"

"Ты что-то еще можешь, кроме как советы давать?"

"Нет. Только совет совету рознь"

— Это испытание следовало бы провести пораньше, но, поскольку кое-кто пять дней провалялся в больнице, мы начнем только сегодня.

Я прикрываю глаза, связываясь с советником. Странно — он видит и слышит тоже, что и я, но разговаривать мы можем, только если я ограничиваю контакт с внешним миром. Он-то может до меня докричаться и так, а вот я ответить не могу.

"Я пять дней провел в коме, переживая заново свою жизнь, а этот урод говорит так, словно бы я ушиб палец!"

"Успокойся. Главное — дело. Берегись напарников — они на тебя недобро смотрели"

"Не слепой, заметил. И Харуно в том числе"

— Так что вам следует отобрать у меня эти бубенчики.

— Но... Какаши-сенсей, их же только два!

Сакуру за этот визгливый голос, каждое слово, точно гвоздь, вбивающий в череп, хочется убить. Ненавижу!

"Успокойся. От твоей ярости никто не умрет. Ты только выдашь свои намерения и потеряешь концентрацию"

"Понял. Конец связи"

— Ну, значит, кто-то из вас отправиться обратно в Академию — готов поспорить, Какаши улыбается. Наверняка, намекает на меня.

Пауза. Чего ждем? Ах, да, сигнала. Так чего ты на меня уставился?

— Начали.

"В лес"

"Уже" — откликаюсь, только спрятавшись в листве — "есть идеи?"

"Попробуй скооперироваться"

"Издеваешься? Да они на меня смотрят как на... ну, то самое"

"По барабану. Если оба пошлют — атакуешь сам. У тебя какие техники есть?"

"Клоны, Превращение и... все"

"Что за Превращение? Иллюзия или настоящее?"

"Настоящее. Даже сиськи, когда в бабу перекидываешься, есть"

"Следи за языком. — готов поспорить, Хаку тут поморщился — по воде хотя бы бегать умеешь?"

"Чего?"

"Бег по вертикальным твердым поверхностям, бег по воде — стандартные упражнения на контроль чакры. В Тумане входят в курс Академии. В том числе потому, что если ты не умеешь бегать по стенам и воде, то теряешь подвижность. Слушай, это, конечно, личный вопрос, но чему вас только учили?"

"Ты же видел всю мою жизнь"

"Делать мне больше нечего — твои секреты смотреть. Короче, учиться тебе еще и учиться. Клоны иллюзорные?"

"Теневые"

"Живем. Даже если завалим экзамен — буду тебя натаскивать на уровень генина Тумана. А теперь отправь клонов договариваться с Учихой с Харуно. На всякий случай — когда клон развеивается, а он может это делать и сам, он передает накопленные знания оригиналу"

"Круто!"

"Ты что, не в курсе?"

"Теперь-то я знаю секрет этой техники!"

"Посылай уже клонов. Пока продумаю тактику"

— Теневые Клоны. Задачу знаете. Ты — к Сакуре. Ты — к Саске. Стоп, а где они?

"Оглянись. Стоп. Видишь синий клочок? Видишь, я знаю — твоими глазами смотрю."

"Не вижу ни хрена"

"Сними ботинки с глаза, слеподыр! Ками, за что? На два часа, высота полтора метра. Расстояние метров пятнадцать. Еще двадцать пять метров, на три с половиной, на другом конце поляны, в кустах — красное пятно. Понял?"

"Спасибо!"

Клоны бегут, я жду.

"Ты видел?"

"Да, облом. Есть пара тактических задумок с клонами, но против целого, свободного в действиях дзенина не катят"

"Что за задумки?"

"Превратить десяток клонов в сюрикены и метнуть в сторону Какаши. За его спиной они скинут Превращение и метнут кунаи в спину. Одновременно мы и клоны-метатели сюрикенов атакуют спереди. При этом часть клонов — по три с каждой стороны, атакуют в ближнем бою. Кто-то бубенчики, может, и сорвет.

На крайняк, раз уж он не враг и бить насмерть не будет, — оригинал и клоны хватают его, а другой клон срывает бубенцы"

"Шансы?"

"Если не будет поддаваться — ноль целых, хрен десятых"

"Может, сдаться? За полгода меня натренируешь"

"А как тебе такая идея...?"

И вот, я выхожу на поляну.

— А я уже собрался было пойти вас искать — заметил Какаши, перелистывая книгу.

— Я бы хотел уточнить один вопрос.

Молчание. Какаши продолжает почитывать книгу. Интересно, что там?

"Если думаешь, что в книге — то там порнография. Предвосхищая твой вопрос — я просто предположил, что ты можешь подумать о книге. Она же такая яркая."

— Мне бы хотелось знать, кто и каким местом думал, ставя меня, Харуно и Учиху в одну команду.

Какаши все так же молчит, листает книжку. Стрекочут цикады. Лето.

"Если ты решил вспылить и заорать очередную глупость, то не советую. Помни о плане"

Чертов Хаку. Хладнокровный ублюдок.

— Или меня уже просто заранее списали в расход? Ладно, чтобы вы знали — я на всякий случай попытался с ними объединиться. Убитый Теневой Клон — чем не сорванные переговоры?

Какаши все также молча листает книгу. Интересно, он вообще меня слушает?

"Реакция Какаши поражает меня своей экспрессией"

— Ну ладно, хоть поиграюсь напоследок — вздохнул я и бросил стайку сюрикенов в сторону дзенина. По три — каждой рукой.

И секундой позже еще с шести направлений атаковали клоны.

Хлопок — в клубах дыма вокруг Какаши появляются сорок два клона, которые тут же дают залп кунаями и сюрикенами.

Я прыгаю вперед и вверх, в наивысшей точке, как и шесть товарищей, вылетающих из кустов, бросаю еще порцию сюрикенов, позволяя сорока клонам сблизится с Какаши.

Клоны облепляют Какаши — но тот проводит Замены на одного из клонов.

— За деревом — кричит один из метателей, прежде чем сюрикен, попавший в бедро, развеивает его.

"Фаза два"

Я и метатели бежим в кучу малу на месте Какаши.

"Он снова провел Замену. В кустах"

— В кустах! — ору, потому что единственный вижу дзенина.

— Клоны снова оставляют нескольких попавших под Замену собратьев в покое и кидаются к Какаши.

На этот раз удачно — по три на каждую руку, остальные пытаются завалить телами Какаши по пояс. И завалить тех, кто пытается.

Черт, развеял их одним движением!

"План С"

Точно. План А — обездвижить Какаши роем кунаев и сюрикенов мы всерьез не рассматривали, но мало ли.

План В — завалить противника трупами. Пусть и клонированными — только что потерпел крах.

Я и оставшийся резерв сближаемся с Хатаке и метаем сюрикены с проволокой.

"Ша-аг" — командует Хаку — и каждый из нашей шестерки метателей сворачивает, наматывая проволоку против часовой стрелки.

Шаг, еще один. Проволока выскальзывает из рук. Пора!

Два десятка быстрых шагов к телу дзенина.

Хлопок и клубы дыма показывают, что мы только что поймали бревно.

Пять клонов взрываются клубами дыма, после чего мне заламывают руку.

— И это все? Довольно посредственно.

— Ага — соглашаюсь я, чувствуя тепло на груди и спине.

Хлопок и исчезновение захвата показывают, что он снова ускользнул.

Коробка бенто лежит среди корней дерева. Не то, чтобы это само по себе не выглядело подозрительно, на полигоне...

"Хорошо, что ты убедил меня как следует поесть"

"Топливо лишним не бывает. Интересно, здесь есть хоть один идиот, не видящий веревки?"

Я почувствовал, как запылали щеки. Да, один идиот точно есть.

"Подразни его"

— Правильная ловушка — это целое искусство, не правда ли, Какаши-сенсей? Впрочем, учитывая то, что вы читаете, настоящее искусство вам, видимо, неведомо.

— Знаешь, ты... довольно необычен — заметил Хатаке. Голос доносится сзади. Судя по громкости... три метра?

"А он быстрый. Ты едва успел заметить, как он появился."

Я-то, положим, даже не заметил. Точнее, не осознал.

Черт, насколько крут настоящий Хаку, если даже его клон быстрее меня?

— Скажите что-то, что я не знаю, Какаши-сенсей.

"Даже не повернешься?"

— Знаешь, я дам тебе подсказку. Ниндзя, которые не выполняют задания — мусор. Но те, кто бросают товарищей — еще хуже.

— Это отлично, не правда ли, Какаши-сенсей? Ведь это Харуно и Учиха отвергли меня, а не я. Так что я, всего лишь, мусор, по вашей классификации. Ах, да, простите, у меня пока что не было ни одного задания, так что я как минимум в третьей снизу категории.

"Не кипятись. Не знаю, как ты, а я не хочу твоего раскрытия"

— Но вы ведь уже все решили для себя, не правда ли? Как и все жители этой деревни.

Достав из кармана бубенцы, я бросил их перед собой.

— Я достал их, когда началась куча-мала с клонами. Точнее, достал один из клонов — и кинул мне. До свидания, Какаши-сенсей.

"И зачем ты это сделал? Захотелось показать силу?"

Я прикрыл глаза. Дорога от полигона к жилым кварталом прямая. Можно немного поболтать.

"Я не подписывался сбегать из Листа, Хаку. Хочу дать Конохе последний шанс."

"Смотри, как бы привычка давать Листу бесконечный последний шанс, не вышла тебе боком, Наруто"

Все-таки клон Хаку — чудо. Спланировать успешную многоступенчатую операцию и перед реализацией заявить, что шансы на успех маловаты — это надо уметь.

— Хината-чан, на секундочку.

— Х-хорош-шо, Н-наруто-к-кун.

"Тут я тебе ничем помочь не могу. У моего прототипа опыта общения с девушками как бы не меньше, чем у тебя "

Отведя Хинату за угол, я коснулся пальцем виска и выпучил глаза.

"Она не понимает"

— Посмотри бъекуганом, нет ли слежки.

Я не знаю, что продал, чтобы получить советника. Сам клон уклончиво говорил об "полуавтономных элементах печати, вместе с самой печатью являвшихся твоей личной неодушевленной собственностью". Но в одном уверен — я от сделки выиграл. Печать по-прежнему держит Лиса, а у меня в голове говорящая энциклопедия по миру шиноби, тактик и советник на все случаи жизни.

— Все чисто, Наруто-кун.

— Пойдешь со мной на тренировку?

— А м-миссия?

— Мой клон притворится тобой. Идет? — не давай Хинате опомнится, быстро создал клона, применившего Превращение. Клон пошел к команде Хинаты, а я потянул ее за руку.

— Пошли. У вас же уборка урожая?

— Д-да.

— Клон отлично справится.

— Наруто, зачем ты это сделал?

— Что именно, старик?

Хокаге передо мной все так же играет доброго старичка. Только я уже не верю тем, кто изображает доброту ко мне. Они — ничем не лучше тех, кто плевал вслед и шептался у меня на виду.

— Наруто, зачем ты ушел с тренировки?

— Я выполнил задание Какаши-сенсея, после чего использовал оставшееся у меня свободное время.

На самом деле, прежде чем уйти искать Хинату, я оставил клонов-наблюдателей. Забавно, но через полчаса Какаши выловил Учиху и Харуно и начал читать им нотации.

— Наруто, так нельзя поступать. Это неуважение к сенсею.

— Я не могу уважать человека, опаздывающего на целые часы. Особенно — если он сам назначил время встречи.

Старик, я хочу сменить команду.

— К сожалению, это невозможно, Наруто. Команда создана максимально сбалансировано, так что нет нужды...

— Предпочитаете смотреть, как я с Учиха рвем другу глотки? — перебиваю старика.

"Значит, невозможно"

"Забавные у вас в Листе порядки. Хокаге игнорирует им же принятые законы."

"В Тумане иначе?"

"Сейчас да. Что было при Ягуре, прошлом каге — не знаю"

"Спасибо, Хаку"

Открываю глаза. Всего-то делов — проверить слова Сарутоби — послать клона под Хенге в библиотеку. Чего только нельзя найти там, включая свод постановлений правительства Листа.

"Отжимайся. Мышцы сами собой не накачаются"