Мультипликатор

Действительно, дожидаться пришлось минут пять и очередной треугольник из шестнадцати куликов спланировал на песчаную косу. Рукавичка и тетива снова пропели дуэтом песню смерти и на пляжике остались лежать еще четыре тушки. Аллес. Можно возвращаться с победой.

В общем, получилось так, что вернулся я довольно быстро. Но даже этого времени хватило, чтобы Таймэ, как породистая кобылица перед стартом, успела подготовиться к приготовлению еды. Она буквально, била копытцем от нетерпения и с готовностью вырвала мешок с добычей у меня из рук. И это правильно...

Сладкая Ягодка влет подготовила птичек — ощипала, опалила, выпотрошила, отрубила головы и лапки, натерла солью и насадила подготовленные тушки на прутья. Затем разместила прутики над костром. После чего с глубокомысленным видом стала поворачивать тушки так, чтобы пламя не вытапливало и не сжигало жир. Я уселся рядом, перед разложенной простынкой, главным украшением, которой было пока еще пустое блюдо, и расслабился... Ждать осталось всего ничего — до тех пор пока ощипанные кроншнепы не покроются коричневой хрустящей корочкой...

Через час констатировал, что сегодня на сочную и красочную картину моего отпуска, был наложен еще один яркий, можно сказать, — смачный мазок. А раз так, то умиротворенный душой и частично телом, полез на медвежью шкуру, чтобы завершить столь удачный день ослепительным многозалповым салютом. Хорошо!

Утром доели дичь и устремились дальше на юг. Ближе к вечеру должны начаться места, где в прошлый раз меня хорошенько пуганули. В этом районе придется держать ушки на макушке.

На отдых встали на старом месте там, где я останавливался в первый раз с Атечи. Здесь тропинка вместе с рекой делала плавный поворот на восток. Я съехал с тропы, в небольшом распадке у ручья разыскал старое кострище и дал команду Таймэ устраиваться на ночлег. Оставив девочку заниматься обустройством лагеря, взбежал на бровку и постарался приглядеться внутренним зрением к обстановке.

И так, что мы имеем — волки, шакалы, кони, различная мелочь и ни одной живой человеческой души. Я с облегчением вздохнул и потянулся внутренним зрением на юго-восток. Там у густой лесополосы должны быть остатки старой стоянки. Насколько я помнил, это были четыре телеги выстроенные полукругом. Они закрывали свободное пространство перед лагерем с одной стороны. С противоположной стороны стоянку прикрывали густые заросли.

Ха, а телег-то ведь нет. Испарились? Значит, кто-то их уволок... или что? Старая тайна пропажи людей и лошадей каравана — будоражила и требовала своего решения. А теперь еще и мебель пропала. Ха, куда мы попали и где наши вещи.

Утром проснулся на удивление собранным и готовым к любым неожиданностям, несмотря на то, что никаких оснований для такого поведения не было. Собрались мы шустро и, усевшись верхом на вороного, я махнул рукой на юго-юго-восток.

Мы резво начали скачку, но, возглавляя караван, сам не замечая того, я начал притормаживать. Внутри стала сжиматься пружина нехорошего предчувствия...

Тем не менее, к месту загадочной стоянки мы двигались почти напрямую, лишь временами обходя перелески, отдельные вкрапления леса, растущего по дну балок с подлеском из кустарников и полукустарников. Несколько раз пришлось объехать карстовые воронки и отдельные группы колючих зарослей. На все про все потребовалось около двух часов. Затем, наконец, добрались до знакомой лесополосы, где раньше находился лагерь исчезнувших звероловов. После чего шагом двинулись вдоль стенки из деревьев и кустов.

Остатки лагеря пропавшей экспедиции я заметил издалека, сразу, как только сделали третий по счету поворот. Рыкнул на Таймэ, приказывая остановиться, и начал прислушиваться, и приглядываться. Тишина и запустение... вроде бы.

Соскочив наземь, передал поводья коня девчонке и двинулся к месту стоянки. Неумолимое время качественно поработало над следами и, если бы не характерный куст можжевельника на краю лесополосы, который я запомнил по прошлому разу, обнаружить старую стоянку было бы мудрено. Походив по кругу и не обнаружив даже слабых следов человека, повозок и лошадей, я махнул рукой Таймэ, что можно подъезжать.

Присел на корточки, постарался сосредоточиться и внимательно оглядеться. Это дало свои результаты. Все-таки застарелые следы остались. В нескольких местах имелись обломанные колесами многолетние травы и если приглядеться, то можно заметить тень следа от колеса телеги. Но он вел в никуда — только до этого места. Полное впечатление, что повозки и клетки действительно испарились... или по-научному — сублимировались, блин.

Непроизвольно почесав в затылке, поднялся и стал готовиться к серьезному делу. Натянул кольчугу, проверил содержимое рюкзачка десантника-диверсанта, осмотрел остальное снаряжение. Нацепил на левую руку свою любимую перчатку и после непродолжительного размышления отложил в сторону саблю и лук. Кинжала, крюка и метательных ножей будет вполне достаточно. Теперь вроде нормально.

Еще постоял, подумал и, повернувшись к Таймэ, приказал.

— Жди меня здесь. Но не дольше, чем до вечера. Как только солнце скатится к горизонту на две ладони, — и показал наглядно на каком расстоянии от горизонта должен быть диск, — уезжай. Ты должна добраться до храма, — и махнул рукой по направлению на юг, — у водопада. Если, пока меня не будет, ты увидишь, что-то необычное, беги отсюда сразу же на своей каурой. Можешь бросить остальных лошадей. — Посмотрел девчонке в глаза и понял, что она прониклась, но не испугалась. Это хорошо. Поэтому завершил. — Все понятно! — Жрица кивнула головой, а я поставил точку, — ну и ладненько.

Глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду и, не оглядываясь, направился к карстовой воронке, в которой прошлый раз обнаружил вход в загадочные пещеры. Преодолев галечник, осторожно подошел к краю, опустился на одно колено и заглянул в провал.

Трупов лошадей уже не было, но кости остались, и стало их заметно больше. Несколько минут внимательно изучал твердые остатки былых живых существ, пытаясь идентифицировать принадлежность. Лошади, олени, волки, шакалы и еще что-то, но человеческих остатков среди них не было. Странно.

Солнце стояло практически в зените и затененных мест внизу провала не существовало. У самого дна, в стене наличествовали два входа в пещеры. Их я обнаружил еще в прошлый раз. После внимательного изучения нашлась еще одна узкая щель. Итого, три отверстия — три хода под землю.

Две недели тому назад я рассчитывал до момента возвращения получить хоть какую-то информацию об этом месте. Фиг вам. Жутковатая дырища в земле по-прежнему для меня тайна за семью печатями. А посему, нечего праздновать труса, нужно спускаться и пробовать последовательно распечатывать секреты. Вопрос, а надо ли? Сердце вещует — надо! Вопрос, а будет ли опасно? Сердце отвечает — да, очень! Вопрос, а не погибну ли я? Сердце молчит... Пути Господни неисповедимы.

Глубина воронки метров пятьдесят и той веревки, какая имелась в рюкзаке, явно не хватало. Поэтому придется спускаться по стене.

На первый взгляд в этом не было ничего сложного. Каменные стены воронки имели слоистую структуру и местами представляли собой как бы вертикально установленную и скособоченную лестницу. Единственное, что нужно было делать, это двигаться зигзагом. Сначала слева на право почти полпериметра ямы, затем в обратную сторону. По всему выходило, что этих двух бросков по стене, должно хватить, чтобы без проблем добраться до самого дна. Нормально. И веревка не нужна.

Я поднялся с колена и короткой перебежкой подобрался к облюбованному участку гребня провала. Затем, перескакивая с одного камня на другой, как горный козел, поскакал вниз. На все про все потребовалось пара минут и я утвердился ногами на дне воронки посреди приличной кучи выбеленных временем костей. Костяной прах под ногами похрустывал, когда я, стараясь не наступать на особо значительные кучи арматуры различных животных переместился к первой дырке в стене.

Вроде обычная пещера. Когда-то ее промыла вода в мягкой породе. Ничего особенного и никаких посторонних следов. Вроде тянет из глубины легкий ток воздуха. Странно, но бывает и такое. Я вытянул из ножен кинжал и сделал шаг вперед, переступая через границу тени.

А-а-а! Твою, Бога, душу, мать! Ловушка-а-а... Меня подхватил уже хорошо знакомый водоворот темного торнадо, швыряя из стороны в сторону. Мелькнула мысль, — 'говорила мне мама не лезь куда ни попадя... не послушался ведь неслух... ну так получи.'

Бросало меня из стороны в сторону, трясло как тряпичную куклу, крутило во всех плоскостях жестоко и гораздо дольше, чем в первый раз. Одновременно навалилась нестерпимая тошнота и полностью пропало чувство ориентации. Желудок не выдержал издевательства над организмом и меня богато стошнило всем, что находилось в животе. Спасибо хоть поносом не пронесло. Но остатки извержения из желудка плесканули неудачно и залепили лицо. Я дернулся, чтобы очистить хотя бы глаза, и в этот момент меня выкинуло наружу словно из пушки. В лицо ударил поток воздуха, который смахнул блевотину с половины лица, и я кувырком начал падать с большой высоты, цепляя одним глазом голубое небо, горизонт и бескрайнее море тропических джунглей.

До ближайших верхушек деревьев было метров двадцать. Преодолел я их в одно мгновение, после чего пушечным ядром вломился в переплетение ветвей. Со страшной силой ударился спиной и затылком о толстый сучок, на мгновение потерял сознание и сломал ядреную ветку дерева напрочь. Как бильярдный шар, изменил направление движения с наклонного горизонтального на вертикальное вниз. И никак не владея собственным телом начал падение на землю сквозь ветки. Пересчитал боками и остальными частями тела почти все сучки на своем пути. Несмотря на судорожные размахивания руками и чисто инстинктивные усилия за что-нибудь зацепиться, остановить падение не удалось. Но ветки на пути к земле все-таки помогли погасить энергию падения и замедлить скорость. Правда, то, что я не сломал себе все ребра или не напоролся на острый сук, который мог меня проткнуть насквозь, это заслуга исключительно кольчуги. Но защитить мне руку от перелома кольчуга не смогла.

И когда я, прорвав измочалиным телом полог из прочных лиан, со смачным шлепком впечатался в жидкую грязь между корнями деревьев, то после всего пережитого в полете, больше всего был похож на отрихтованный бейсбольными битами мешок с еще теплым свеженьким дерьмом.

Судя по всему, в момент соприкосновения с землей, ударившись затылком о корень, я в очередной раз на короткое время потерял сознание. Очнулся исключительно из-за того, что отбитые легкие никак не хотели протолкнуть в себя хоть малую толику кислорода. А дышать-то хотелось! Но вот, наконец, с протяжным хрипом шестеренки в легких провернулись и я сделал короткий и неглубокий вдох. В голове сразу слегка прояснилось и появились осмысленные мысли. И первая из них — пока перед глазами стоит туман, нужно выполнить хотя бы предварительную диагностику организма.

Шевельнув пальцами левой руки, понял — имеет место или перелом руки или вывих локтевого сустава. Попытался дернуть ногами и обнаружил, что мои конечности и прочие мужские достоинства ниже пояса, потеряли чувствительность. Они никак не реагировали на команды. В голове промелькнула мысль о параличе, сломанном позвоночнике и на короткое время мне снова поплохело. Я сморгнул слезу — зрение постепенно возвращалось. Скосив глаза, бросил взгляд вдоль тела и отметил, ко всему прочему, неестественно вывернутое колено у правой ноги. Похоже на травму аналогичную повреждению локтевого сустава.

Чуть восстановив дыхание, попробовал решить проблему не традиционным способом и подключить мышцы через независимое управление. Слава Богу, позвоночник работал, но со скрипом — ему что-то мешало. Чтобы поменять положение на боку на положение на спине, пришлось пересилить себя и напрячь мышцы спины. В результате, взвыв от боли, со щелчком задвинул один из позвонков на его законное место.

После этого, буквально захлебнулся от боли и купался в ней несколько минут. Создалось полное ощущение, что всю нижнюю часть тела окунули в кипяток. Чтобы хоть как-то вернуть себе управляемость и присутствие духа, потребовалось снова применить нестандартные методы — гасить болевые ощущения последовательно отключая нервные окончания в органах.

В этот момент, почему-то пришел на ум Чингисхан и его любимый способ казни, когда человеку коленом ломали хребет. Даже для меня это очень серьезная травма, а для обычного человека такое поражение позвоночника просто не совместимо с жизнью. Тем более, когда помощи ждать не от кого...

Сцепив зубы, переждал несколько минут пока боль, плескавшаяся в теле от кончика ног до темечка и обратно, несколько поутихнет. Затем продолжил восстановление поврежденного организма. Вправить локоть удалось относительно просто — перелома не было и требовалось лишь запихнуть сустав на его законное место. С коленом пришлось повозиться подольше, но после нескольких попыток, я, подвывая от боли и помогая себе здоровой ногой, вправил кости туда куда требовалось.

Не знаю уж почему, но кости у меня всегда отличались завидной прочностью. За всю свою сознательную жизнь я ни разу не сподобился получить перелом руки или ноги. В лучшем случае, давала о себе знать трещина в ребре... что тоже, конечно, не сахар.

Все остальное, а именно — отбитые почки и легкие, ущемление правого яичка, синяки и шишки, я посчитал до поры несущественным. По крайней мере, лечение внутренних ушибов может подождать.

Постанывая, я ворочался в вонючей грязи и со стороны невозможно было смотреть на мои потуги без слез. Наконец, скрипнув зубами, облокотился на правую руку и постарался занять сидячее положение. С третьей попытки это сделать удалось.

Передохнув и разогнав розовую муть перед глазами, осмотрелся. На расстоянии вытянутой руки свисали тонкие плети лиан, разорванные телом при падении. Душно, жарко, влажно — настоящая парилка. Между ног шевелилась и пузырилась грязно-коричневая, отдающая в желтизну, маслянистая грязь, внешне чем-то похожая на отходы переработки детского кишечника. И вонь от нее шла отнюдь не духами 'Шанель', а вполне соответствующая, — как из толчка старого солдатского сортира. У меня даже слегка защипало глаза. Я совершенно непроизвольно усмехнулся, вспомнив, как однажды принимал в гостях урожденного бомжа в третьем поколении. Он, ни с того ни с сего, решил проявить ко мне 'уважение' и в прихожей квартиры снял обувь. Затем прошлепал на кухню в дырявых носках, которые прилипали к полу.

Н-да, именно тогда, я впервые ощутил и прочувствовал, смахивая слезы с глаз, что же это за зверь такой — химическое оружие и как было плохо солдатам Первой мировой, когда немцы травили их газами...

Тупо разглядывая грязь между ног, сначала подумал, что шевеление рыжей субстанции мне мерещится, но это оказалось не так. Я сидел, по самые не балуйся, не в грязи, а в каком-то адском бульоне. Эта дьявольская похлебка была от души заправлена червями свитыми в клубок, пиявками длиной сантиметров тридцать, жуками размером с коробок спичек с жуткого размера жвалами, мокрицами и еще черте чем, чему у меня не было ни определения, ни названия.