Часть 2

Он уже прикидывал, как сладко несет в серые массы истинное могущество цивилизации. Как становятся под его знамена недавние пахари и начинают работать, работать и еще раз работать, на него и на светлое будущее. И все это за скромную плату, а то и бесплатно. А потом возносят его на пьедестал, просят принять над собой власть, сулят покорность и преданность. На что он отвечает гордым отказом со словами: "На что мне власть над вами жалкие смертные...". И кивает на верных людей: "Вот им ее и вручайте, ибо они есть лучшие из вас. А я лишь смиренно прошу признать меня просто...".

И вот уже его провозглашают богом сошедшим с небес, и взявшим под свою длань заблудшее стадо.

Дымят костры на алтарях, жрецы на коленях славят его имя. И толпы добровольных жертв неся дары, стекаются к ним, моля забрать свои тела и души.

Но Колян снова гордо отказывается и с грустью в голосе произносит: "На что мне ваши тела и души никчемные создания". И вот все работают, без сна и отдыха и восхваляют великого.

И так далее, и тому подобное. Приблизительно в таком русле мечтал Колян, обзывая Тошика и время от времени потирая натруженное седалище.

Но вот показалось селение.

Телеги продолжая скрипеть колесами выезжали на пыльную улочку.

— Давай сначала в таверну, с дороги перекусим. — предложил Свини перекладывая вожжи.

— Давай. — Колян очнулся от приятной неги.

— А где таверна-то,— поинтересовался Тошик, свесившись с седла.

Гном почесал затылок.

— Да вон там, возле замка.

— Замка? — Колян спрыгнул на землю, разминая затекшие ноги. — А откуда здесь замок?

— Да был тут один, — гном продолжал чесать макушку, что-то оттуда выковыривая. — Барон. Да помер он давно. Бесхозные нынче земли.

При этих словах Свини вытащил наконец застрявшую в волосах пчелу.

— Зараза! — пчела ужалила руку.

— Поехали быстрее, жрать уже хотца, — Тоха привставал на стременах, — да и Леха наверняка там. Уже пропил небось все, да девок всех перепробовал.

Колян только вздохнул, горбатого — могила исправит.

Завидев караван ворота таверны приветливо распахивались, точнее не распахивались, а разносились в стороны двумя гномами, поскольку петли на них давно сгнили.

— О, смотри! Я же говорил, что Леха здесь! — Тоха радостно подпрыгнул в седле.

Колян тоже кивнул, он сразу узнал двух одинаковых братцев ушедших с Алексеем. Вернее не так, братцев он знал давно, а то что они ушли с Лехой, — это уже сказал Пери.

Все было под его контролем и на виду его зоркого ока, он сразу понял его хитрое намерение, по дешевке скупить здесь все. И даже немного поволновался, но здраво предположил, что из этого ничего не выйдет успокоился.

"А вдруг получилось?", мелькнула шальная мысль.

"Но если получилось, то какого хрена он сидит здесь в таверне, а не шастает по округе осматривая приобретенное? Напился поди опять", на такой ноте Колян и успокоился окончательно, сам даже не зная почему.

Гномы чинно разздоровались, вспоминая всевозможную родню и желая им всем всяческого благополучия.

Уже на крыльце Свини обернулся на замок.

— Что-то они из замка всю скотину выгнали, да двор зачем-то моют. Совсем сдурели. — он поцоков языком зашел внутрь.

Таверна Коляну понравилась в особенности тем, что посреди зала был накрыт большой стол, полностью заставленный разнообразными яствами. Во главе восседал Леха довольно лыбясь.

— Ну здрасте гости дорогие, присаживайтесь, отдохните с пути-дороженьки.

— Эк ты даешь. Ну спасибо, коль не шутишь. — Тошик уже приценивался к печеному гусю.

Колян чинно расселся на лавку, оглядел стол, задумчиво почесал подбородок.

— Ну и как все прошло?

Леха перестал лыбиться и с серьезной миной произнес.

— Как тебе сказать? Несколько внепланово.

Колян кивнул. Все подтверждалось, — ничего у него не получилось.

Тем временем, часть гномов из каравана собрался в таверне, разумеется самая важная часть. А это, без малого двадцать штук, не считая Свини, Коляна и Тошика. Остальным пришлось жрать на свежем воздухе.

Разговор затих сам собой превратившись в чавканье, когда все навалились на еду.

Стол опустел почти моментально, все пожрали и выпили, оправдывая поговорку: "Сколько гнома не корми, — все равно пойдет напьется".

И вот уже довольно привалившийся к стене Свини, ковыряясь ножиком в зубах, вытаскивая и сплевывая застрявшие кусочки спросил.

— Че это они замок чистят? У них че тут барон новый завелся? — при этом он довольно заржал и ткнул локтем в бок своего, так сказать "партнера", оказавшимся старостой какой-то из деревень, разумеется пропустивший все общественные события последних трех дней.

— Ну, вроде как завелся. — Леха несколько смущенно улыбнулся.

Челюсть у гнома отвисла, как и у старосты, как и у Коляна.

— И когда? — Колян с трудом выдавил из себя.

— Когда? Да пару дней назад. Так вроде? — Леха посмотрел на одного из близнецов, тот в ответ кивнул.

Колян не мог собраться с мыслями, все его планы идут псу под хвост, с появлением этого недоделанного барона.

— И что думаешь? Будет он нам мешать, а Леха?

— Да чего мне нам мешать-то?

За столом повисла ненормальная тишина, прерываемая только чавканьем близняшек Пери, да тихими шагами хозяек таверны, разносящих новые блюда.

— А при чем тут ты...? То есть ты, — барон типа? — Тоха отошел быстрее всех.

— Ну да, — и в ответ на ошарашенные взгляды всех собравшихся, а в особенности Колянов, проговорил, — Я как бы и сам не ожидал. Непреодолимое стечение обстоятельств, блин.

А дальше пили долго и упорно. Колян заливал горе по старым планам и одновременно радовался новым перспективам, Тоха радовался тому, что теперь он не просто небедный человек из-под земли, но еще и друг местного барона, что еще лучше, во всех смыслах. Свини был просто счастлив, что барон Леха, а не кто-либо иной, что не придется переплачивать, выторговывая себе место под солнцем. Хозяйки таверны умилялись аппетитами гномов прикидывая в уме прибыток. Близнецы были горды, что за последнее время стали чуть ли не телохранителями Лехи. А сам Леха был рад тому, что друзья рядом, что теперь ему не придется в одиночку править этой "деревней" и окрестным "колхозом". Трое — не один. Три головы всяко лучше чем одна, сбитая с толку последними событиями.

Грустил только староста, "партнер" Свини. Что значит барон? Это значит его, старосты власть сильно пошатнется. Да что там власть, это значит снова надо собирать подати, но не забирать себе, как староста привык, а отдавать этому вот барону. А если он спросит недоимки за все десять лет? Тут по миру пойдешь. А он спросит.

Староста посмотрел на обсуждающих что-то в углу Коляна с Лехой.

Точно спросит. И сделать-то ничего нельзя, вон с ним дружина из целой полусотни гномов, мало кто себе такое позволить сможет даже в империи, про других баронов и говорить то нечего.

Он подцепил крючковатыми пальцами кружку с пивом и сделал глубокий глоток. Кусок в горло не лез, а пиво вот шло, причем хорошо.

— Эх тяжелые времена пришли.— прошептал себе под нос староста и решительно отломил куриную ножку, — Ну да ладно, нет худа без добра.

* * *

— Пять тысяч, и ни копейкой меньше! — Алексей распрямился и скрестил руки на груди. Колян ободряюще подмигивал из-за спины теребящего последние волосы на залысине гнома.

— О всемогущие предки. Совсем старый я стал... — гном покачал головой, — Пят тысяч монет? Или я ослышался... и при чем здесь копья?

— Какие нафиг копья? Ничего ты не ослышался. Либо пять тысяч монет за акр, — Леха сам немного растерялся, потому что просто не знал, сколько метров в акре...

Тяжелы будни феодала. Леха являлся бароном вот уже три месяца. И все эти месяцы пытался плодотворно трудиться. Нельзя сказать, что ничего не получалось, но желаемое и действительность, — это разные вещи. И соответственно наоборот.

Жил он теперь в замке, относительно приведенном в порядок. Занимая целых три комнаты, еле как приведенных в божеский вид. Колян с Тошиком занимали по две, так что еще оставался здоровенный, по сельским меркам зал, кухня и парочка уголков для прислуги находящихся на первом этаже. Причем везде было промозгло и холодно.

Кроме того, имелся обширный подвал с колодцем, видимо на случай длительной осады и куча более мелких помещений неизвестного назначения.

Кстати о прислуге. Ею были парочка стариков со старушками, оставшиеся еще от прежнего хозяина. А вот роль кухарки исполняла Мила, потому как прежнюю разыскать не удалось. Да и Милу-то еле уломали.

Братцы гномы облюбовали себе местечко рядом с кухней и пропадали там все свободное от службы время, нанося ощутимый урон продуктовым запасам, пока не прибыл их батька и не выпнул их на строительство новой литейки. Оно ведь как, кто много ест, но не работает... Короче литейка на поверхности ему за чем-то понадобилась.

Еще с десяток гномов разместились в бараках, что были сделаны прямо в стене замка и ранее использовались под скотник.

А вот все остальное подгорное воинство пришлось распределить по "гарнизонам" в прилегающих деревнях.

Колян умудрился организовать основное "производство" параллельно ссужая деньги местным пахарям, а заодно, от лица Лехи скупал еще не собранный урожай. И это все помимо оброка, который уже потихоньку, под недремлющим оком Коляеа, потек к замку. Зачем это Коляну надо? Очень просто, цены под землей намного выше, чем на поверхности. И если раньше продукты гномы покупали у постоянных заезжих спекулянтов, то теперь Колян со Свини решили эту лавочку монополизировать, заодно немного снизив цену, чтобы совет не возмутился. Разумеется, во имя государственного блага. Как без этого-то?

С производством самогонки тоже вышел казус. То есть по началу все было хорошо, даже прекрасно. Целую неделю. Но вот как только местные узнали что вот эту вонючую и обжигающую горло жидкость можно пить, вот тогда все и встало, буквально в тот же день. Пришлось Коляну тащить, за бешенные деньги, работников из под земли (ну дружинников привлекать, не из пещер же выписывать), те хоть тоже не без греха, да только гномы, в отличие от людей, пьяными тоже работают, а не валяются вповалку с залитыми глазами.

А гномов то развелось... Леха вначале не поверил, но потом как увидел несколько ошалел. Повылезали из своих подземелий блин.

Тут ведь принцип какой? У соседа и репа лучше и жена красивее. Как Свини на поверхность зачастил, тут и его друзья-товарищи-конкуренты тоже поперли. А вдруг? А тут еще Колян со своими ссудами. У первых гномов весь товар поскупали, хоть и дорогой, а в хозяйстве прослужит намного дольше, и что главное, намного лучше чем человеческие аналоги. Хотя какие там аналоги. Слишком глубока пропасть в обработке металла между людьми и гномами, в пользу последних естесствено. Это приблизительно также как если сравнить "Ладу" и "Мерседес" одного года выпуска, вроде с виду похожи, и для одного и того же деланы но... если найдется человек выбравший "Ладу" "Мерсу" при разнице в цене всего раза в два, такого надо обязательно сфоткать, на память, для потомков. И потом долгими зимними вечерами рассказывать о сем детям и внукам, тыкая в его лицо на фотке пальцем с грязным ногтем (или чистым это кому как нравится), гордо приговаривать: "Патриот однако!"

Так и получилось, что гномы аккурат возле замка почти отстроили себе целый квартал из добротных двухэтажных домов, крытых красной черепицей, да и площадь несколько облагородили, расставив свои лавки, при этом расхватали лучшие места. До налога с продаж дело еще не дошло, вот торговля и буйствовала. А скоро еще и праздник какой-то, вроде, урожая приближался. На его основе Колянчик и лелеял мечту организовать зерновую биржу, правда, еще не знал как.

А Тошик за последнее время отметился во всех деревнях, пытаясь переписывать население и заодно ознакамливаясь с местными традициями, самым что ни на есть народным методом. Не всегда это проходило гладко, да и печень "начала возмущаться" чай не титановая, но списки он к осени все же составил.

И вот по этой переписи получалось, что в Лехином баронстве проживает около восьмиста человек, разумеется без учета стариков и детей, и около сотни гномов, ну это уже пожже дополнили.

... получалось, что гномы землю заняли самым натуральным самозахватом. А поскольку государственных органов здесь еще не намечалось...

Аккурат под конец строительства приперся к ним Колян, разумеется вместе с Лехой и десятком гномов-охранников-наемников (тоже, кстати, помаяться пришлось, вытаскивая коротконогих вояк из таверны под горами, сколько на это золота и самогонки ушло, Лехе даже плакать иногда хотелось) и заявил, мол, либо сносите свои постройки, на фиг, либо землю выкупайте...

— Да за что же здесь пять тысяч монет-то платить? Все дома тут вместе столько не стоят.

— Стоят, не стоят. А штраф за самовольную постройку кто платить будет?— Леха сделал вид будто разобижен до глубины души.

— Позволь достопочтимый барон мне лично уладить этот прискорбный инцидент. — Колян выступил из-за спины гнома и коротко поклонился, при этом немного оттянув в сторону белоснежное жабо.

Алексей несколько высокомерно кивнул.

Колянчик подхватил гнома за локоть и потащил к ближайшему углу.

Собственно ради этого момента весь спектакль и разыгрывался. Кому нужна эта земля, пусть даже и возле замка? Да никому вон земли завались вокруг, стройся, — не хочу. А то, что возле замка и бла-бла-бла, — это так предлог. А вот дома это дело совсем другое. Кто их разбирать теперь будет. Их строили с прицелом на века, ну или минимум на несколько лет, с любовью и всем старанием, а тут такое недоразумение. Гномы, все как один, к своей работе относятся с трепетом.

Правда ни Лехе ни Коляну этот квартал тоже не был нужен. Нужны были рабочие руки и желательно подешевле.

А все почему? А потому, что в силу убогости сельскохозяйственного производства в данной местности в частности и повсеместно, то получалось...

"...ревизия выяснила, что данный район никак не может полностью обеспечить потребность в зерне прилегающего гномьего поселения ". Подпись — Колян.

Из всего этого следовал вывод, что дополнительное зерно было привозным... А из этого соответственно следовало, что его следует заранее перекупить, и по возможности увеличить собственное производство, причем уже в этой весной. В противном случае, на монополию торговли зерном с гномами, можно положить большой ... причем с маслом, ну или кому как нравится. Ну и какая же после этого спекуляция? Ну хоть не в этот год, но в следующий.

А большая то часть урожая уже куплена, причем не по заниженной цене, а по самой что ни на есть типа рыночной (с дуру сразу то не разобрались, а потом поздно уже было)! Вот и пытались сейчас доблестный барон с советниками спровоцировать естественный обвал цен будущего года. Причем по возможности не в убыток себе, а так для отвадки конкурентов. Конечно, предпочтительнее было бы традиционно побомбить какую-нибудь нефтеносную республику, но, к сожалению, ни нефтеносной республики, ни больших ни маленьких самолетов с бомбами в радиусе одной планеты минимум не наблюдалось. Решили потрясти гномов по поводу устройства мелиорации, авось хоть как-то урожаю поспособствует.