Бой

Еще удивило большое количество женщин. Большинство представительниц слабого пола были вооружены и выглядели совсем не слабо. Сергей вспомнил Джерези и вздохнул: она была настоящим солдатом и настоящей женщиной. Капитан бригады спезназначения, Джерези Горман, погибла, спасая его. Боль, возникавшая при воспоминании о ней, с годами стала не такой острой, но, похоже, полностью эта рана не затянется никогда.

Поэтому, когда к кустам, покачиваясь, направилась женщина в полевой форме Легиона, но без знаков различия, на вопросительный взгляд зардерца он отрицательно покачал головой. Кротову в бою не раз приходилось убивать женщин-солдат, но представив, как её будут допрашивать имперцы, он болезненно поморщился.

Наконец им повезло. Накачанный мужик в облегченном бронике-безрукавке, надетом прямо на голое тело, направился в сторону разведчиков. Вышедшие за ним из дверей двое собутыльников пьяно шутили вслед:

— Командир, не заблудись в лесу! А то придется нам твою долю пропивать!

Когда здоровяк, раздвинув ноги, принялся орошать кусты, рядом с ним выросли две тени. Сергей ткнул пирата парализатором в шею и двумя руками схватил за бицепс, не давая упасть. Коротышка Ивезимо обхватил обмякшее тело за поясницу и держал в таком положении.

— Ты что там, уснул?

Сергей поднял безвольную руку пирата и помахал собутыльникам.

— Ну, как хочешь. Мы пошли! Колонисточки заждались!

Посмеиваясь, они ушли. Десантники подхватили здоровяка под руки и потащили вглубь леса.

Допрос пирата начали сразу, как только привели его в чувство. После укола 'разговорной водички', он рассказывал все. Не останавливаясь, с радостью, что его слушают. Разведчики теперь знали, что большинство пиратов новообращенные. В основном из дезертировавшего почти в полном составе полка наемников Легиона Вольных Миров, который отказался за обычную плату усмирять джунгли Саремы.

— Там и воевать-то не поймешь с кем, а за месяц полк теряет больше половины личного состава и его угоняют на спутниковую базу. Там добавляют новых наемников и опять джунгли, а платят как везде. Только офицеры не менялись. Они из кадровых легионеров и в джунгли не лезли.

Сергей попытался вернуть его в сегодняшний день. Но это оказалось не так просто. Под действием препарата ему хотелось говорить и говорить.

— Полк ушел вместе с десантным транспортником и всеми приданными средствами. Расстреливать никого не пришлось. Не желающих дезертировать просто высадили на одной пограничной планетке. Потом отправились на Гренгос — основной центр вербовки солдат удачи. Командир Корринд Со — бывший командир батальона разведки — крутой мужик. Он после того, как высадили командира полка, прибрал все к своим рукам. Так вот, он подписал контракт с какой-то фирмой на охрану, ну и на прочее. Мы и не думали, что придется вскрывать базы. После первой разграбленной базы научников, на богом забытой планете, некоторые возмутились. Но тут уже Со миндальничать не стал и расстрелял нескольких человек.

Зардерец не выдержал первым. Схватив без умолку болтавшего пирата за шиворот, он подтянул его к себе и, оскалив свою внушительную пасть, прорычал:

— Еще слово из жизнеописания вашего сраного полка, и я тебе нос откушу! Говори, что вы делаете здесь, где ваш транспортник и где колонисты?

Одурманенный здоровяк обиженно посмотрел на страшилу, не дающего ему выговориться, но послушался. Видно, вид двойного ряда зубов немного отрезвил его.

— На корабле есть представители фирмы-работодателя, сейчас их здесь трое. Оставшиеся четверо на транспортнике с основной частью наших ребят грабят где-то научную базу побольше. Не знаю, зачем это надо фирме, но мы вскрываем именно исследовательские колонии. Что там ищут эти представители, от которых за версту несет армией, я не знаю. С ними работает специальная команда.

— Не отвлекайся! — Ив опять встряхнул бывшего легионера. — Где персонал нашей базы?

— С бабами сейчас развлекаются ребята. Тех, кого отобрали представители — в основном детей и подростков — загнали в бокс. Что они там с ними делают, я не знаю. Нам их после этого не показывают. Но те, кто видел, говорят, что лучше с этими детишками не встречаться. Остальных готовят на 'мясо'. Эта фирма за 'мясо' платит отдельно.

— Я так и чуял! — Грег со злостью ударил по стволу дерева. — Еще когда увидел, что трупы забрали.

— Что за чушь? — Сергей с изумлением смотрел на разведчиков:— Какое мясо?

— Ты что, в первый раз родился? Органы для клонирования. И для всяких присадок к машинам. Молодежь забирают целиком. А у взрослых, обычно, только некоторые органы.

— Вы, что это? Серьезно?

— Дело, запрещенное во всех мирах, но очень выгодное. Поэтому всегда есть желающие.

— Мужиков сейчас разделывают. Потом, когда с бабами наши закончат, погонят и их. Вчера, даже из-за этих баб, наш главный с этой сукой-фирмачкой поругался. Она хотела, чтобы их не трогали, мол, испортят товар. Ну, а детей живьем заберут, — подписывая себе смертный приговор, продолжал ничего не соображающий пират. — Завтра ночью должен прибыть транспортник.

— Кончай его и уходим, — Сергей с брезгливостью посмотрел на бывшего наемника. — Грег, ты!

Необычно молчаливый Грег прижал к голому плечу пленника выставленный за красную черту парализатор. Так и не протрезвевший пират дернулся и замолк навсегда.

— Все, ребята, надо срочно к лейтенанту и решать, как будем проводить операцию.

Оба имперца удивленно уставились на землянина.

— Ты что? Пятеро? Точно говорили в учебке, что ты сдвинутый.

Кротов не стал больше тратить время на разговоры.

— Выдвигаемся!

Шагая, как всегда, замыкающим, Сергей весь кипел от злости. Этот мир, неужели это наше будущее? Если это так, то пошло оно в жопу, такое будущее.

Глемас как-то рассказывал ему, что все: имперцы, кармадонцы, жители Вольных Миров и даже мы, земляне, произошли от одного семени. Сейчас это было видно, как никогда. Интересно, как бы на земле отнеслись к забору людей на 'мясо'? Как ни горько это признавать, тоже бы привыкли. Даже стали бы торговать.

'Что за хреновая жизнь? Жить не охота! Поэтому меня так корежит весь день. Это ожидание смерти людей, запертых в лагере. Они все равно, конечно, умрут, но не в этот раз. Пока я жив, хрен им, не 'мясо'! И, если не сдохну, пусть потом судят военным судом за нарушение приказа'.

Еще по дороге он связался с Бреге и, вкратце, обрисовал ей ситуацию.

— Подтягивайтесь на КП. Я пока обдумаю.

. . . .

— Транспортник прилетит только завтра. У нас почти сутки. За это время можно черт знает, что сделать!

— Кто такой черт?

— Какой черт? — Кротов непонимающе посмотрел на Ленду.

— Который знает.

Наконец до Кротова дошло. Он улыбнулся и махнул рукой.

— Не обращай внимания, это у нас поговорка такая.

— Ну, так что скажешь лейтенант. Проводим операцию?

— Нет!

— Это окончательное решение?

— Да. Кротов, я не знаю, что ты там натворил для Империи, и почему нам всегда неофициально указывают, что к тебе надо относиться по-особому. На инструктаже человек из министерства два часа талдычил мне про твои скрытые способности. Но, даже если тебе было видение, я не нарушу приказ.

Это было что-то новенькое. Тогда, после Зорна, он никому не рассказал всю правду, но, видимо, Глемас что-то заподозрил. Все-таки, он был очень опытным агентом. Ну, а людей без мозгов в Имперском министерстве разведки и безопасности не держат. Однако, после того как Сергея, вместо отправки на Землю — как обещал Глемас — засунули в учебку имперского спецназа, министерство как будто забыло про него. Оказывается, не забыло.

— Лейтенант, дело не во мне. Дело в тех людях, которые сидят и ждут, когда их отправят на 'мясо'.

Бреге промолчала. Сергей посидел несколько секунд, потом развернулся и полез на выход из транспортера. Полчаса он бился, пытаясь доказать лейтенанту необходимость операции. Однако, все его красноречие разбивалось об одно слово — приказ. У нас приказ в бой не вступать. Произвести разведку, доложить и ждать десант.

— Ты куда? Я тебя не отпускала!

Сергей повернулся и, не скрывая злости, спросил:

— Что еще, лейтенант? Мы, вроде, закончили.

— Я предупреждаю тебя, Кротов, не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус. Ты на службе. Загремишь под суд.

Потом другим голосом добавила:

— Не смотри на меня так. Я помню про людей.

Когда он вылез, к нему подошел Ивезимо. Тронув Сергея за локоть, он обронил: 'Если, что, я с тобой', — и отошел в сторону.

'Один здесь человек, да и тот зардерец', — невесело пошутил про себя землянин. Сергей понимал, что доводы у лейтенанта железные. Армия, есть армия, приказ для неё — все. Да и арифметика не в нашу пользу. У пиратов не меньше пятидесяти человек. При этом большинство — бывшие вояки. Плюс три боевых модуля и два андроида.

Но как все это объяснить тем, кого сейчас насилуют пираты и тем, кто томится в клетке в ожидании смерти. Сергей с тоской вспомнил оставшегося на Земле младшего братишку. Когда он уходил в армию, брат перешел в третий класс. Все-таки козел Глемас, обманул с возвратом на землю.

Ладно, хватит разводить сопли. Для себя он уже давно решил, что делать. И, предчувствуя реакцию лейтенанта, заранее прикидывал план операции. То, что опытный зардерец согласился пойти с ним, было просто удачей.

К Сергею, присевшему на поваленный ствол, подбежал взволнованный Нерсио.

— Я тоже пойду с вами! А если не возьмете, пойду один!

— Притормози! Садись. Сейчас решим.

Сергей как-то упустил из виду техника. А у того, как говорили в спецназовской учебке, мотивация для боя стопроцентная. Его девушка в лагере пиратов. Кротов даже не хотел думать, что сейчас с ней происходит.

— Ты пойдешь со мной. Я тебе обещаю.

Они сидели рядом. Два парня одного возраста с разных планет. Но казалось, что техник годится в сыновья землянину. За последние четыре года Кротов прожил целую жизнь.

Из транспортера вылезла Ленда Бреге.

— Командир, можешь меня пристрелить, но я ухожу. Со мной пойдет этот паренек. — Сергей показал на Нерсио. — Он не военный, так что тебе не подчиняется. Еще Квази.., то есть Ив, он, как и я, инопланетник, значит людей Империи в беде бросить не может, — съязвил Сергей.

От группы спецназовцев, молча прислушивающихся к разговору, отделился Сандерс.

— Лейтенант, я тоже пойду! Когда я был пацаном, у нас соседнюю деревню такие же козлы разорили. Все, что фермеры тяжким трудом построили. А детей, как и здесь, забрали. У меня там дружок был. Как вспомню, рвать их хочется.

— Всем стоять! Группа, строиться!

Десантники вытянулись перед Лендой. Грубоватое лицо девушки выражало решимость.

— Слушай мою команду! В связи с особой опасностью для Империи и в связи с тем, что единственным боеспособным подразделением на этой планете являемся мы, я отменяю приказ о проведении разведдействий. Новый приказ: нанести удар по базе противника. Освободить подданных Империи. В случае невозможности этого, завязать бой с целью недопущения вывоза данных людей.

— Короче, нам надо продержаться до прилета десанта, — уже спокойно закончила она. — Вольно. Теперь обсудим план.

'Вот тебе и девчоночка! Молодец', — подумал Кротов, а вслух сказал:

— Лейтенант, тебя же разжалуют.

— Отставить, рядовой! За свои поступки я отвечу сама.

После короткого совещания, Бреге подвела итог:

— Здесь остается Грег. Я оставляю ему свой планшет. Он свяжется и наведет десант, если мы не вернемся.

— Нет, командир, так дело не пойдет. Я прошел десяток войн и буду сидеть здесь, а ты ...

— Это не просьба! Это приказ! — Резко прервала Бреге. — Не забывайся, Грег, мы не на вечеринке.

Грег замолчал и обиженно засопел.

— Все остальные идут со мной. Мобилизованный гражданский в качестве водителя.

Еще десять минут ушло на уточнение деталей.

— Все! Готовим машину, едим и через полчаса выходим.

. . . .

По плану, разработанному общими усилиями и утвержденному Лендой, в первую очередь необходимо было нейтрализовать боевые модули. Но без тяжелой техники и средств воздушного нападения эта задача была невыполнима. Поэтому, надо уничтожить их экипаж. Понятно, что троица, со скандалом покинувшая гулянку пиратов, сейчас спит. Но не спят системы защиты модулей и их активный компонент — андроиды.

Пока главное преимущество — то, что никто про нас не знает. Но это касается только людей. Технике абсолютно безразлично знает про нас кто-нибудь или нет. Она всегда на посту и обнаружит нас без всяких сомнений.

'Если в этот раз подарок последнего Повелителя Звезд не сработает, то ничего нам не светит, — констатировал Сергей. — Да и хрен с ним, хоть помру за что-то стоящее!'

. . . .

Транспортер оставили на почтительном расстоянии от базы пиратов.

— Загони его в лес и жди связи. Можешь понадобиться в любой момент, — приказала Ленда, не обращая внимания на возмущение Нерсио, рвавшегося в бой. Разведчики двинулись к базе уже пройденным путем.

— Начали! — совсем не по уставу скомандовала Бреге. Разведчики, растянувшиеся вдоль периметра, с трех сторон ударили по выбранным целям.

Сергей выставил на гранате в контейнере значок вакуумного взрыва и выстрелил в дверь ближайшего здания. Пробив в двери аккуратное отверстие граната ушла в помещение. Внутри глухо охнуло. Здание вспучилось, но углеродные нити, прошивавшие пену стен, выдержали. Лишь в нескольких местах пена обвалилась и из отверстий вырвались языки пламени. Лизнув стены, они опали. Тем, кто был в здании сейчас без броников, явно не повезло.

Лишь две фигуры в легких бронекостюмах вывалились из проема дальней двери. Сергей сразу срезал их короткой очередью из игольника. Рванул вперед под прикрытие выгоревшего здания. Плевок плазмомета боевого модуля упал прямо на то место, где секунду назад был Кротов. Всполох синего пламени мгновенно выжег круг диаметром с десяток метров. Верхний слой земли в эпицентре вскипел. Уже не скрываясь, он запустил сразу шесть 'мух', — на щитке перед глазами расцветилось красками поле боя, снятое с разных ракурсов. И тут же изображение с двух 'мух' исчезло. Радиоэлектронная защита машины засекла их и уничтожила.

'Не останавливаться, главное не останавливаться!' — подгонял сам себя землянин. Выскочив из-за здания, чуть не столкнулся с рослой женщиной в полной экипировке Легиона Вольных Миров: 'Быстро они очухались'. Реакция у неё была великолепной, очередь из игольника разнесла стену в нескольких сантиметрах от шлема Сергея.

Не успевая выстрелить, он прыгнул прямо на неё. Сцепившись, они покатились по земле. Отбросив бесполезный игольник, Сергей выдернул из ножен на бедре вибронож и с силой воткнул в то место, где между шлемом и броней выбился черный локон. Зажатый под мышкой Сергея игольник легионерши разрядился длинной очередью в небо, включенный предсмертным командным импульсом женщины.

Выдернув из трупа нож, он обтер лезвие о броник женщины и сунул в ножны. Спрятавшись за её телом, он огляделся. Куда дальше? Он, во что бы то ни стало, хотел пробиться к месту, где держат детей.