Имперская прочность (новая версия)

— Временное? — изумился повстанец.

— Да, всё равно ваш Альянс скоро загнётся, — отмахнулся Акир, — а без него ты почти никому не интересен. Ладно, ты хотел послушать историю, — Акир немного помолчал. — Отбывал я свой срок на Тантри, под началом мастера-джедая Матаве. Он, впрочем, до сих пор там, и до сих пор на такой же должности. Что поделать, потайра нужна всем, как Республике, так и Империи...

— Тантри? — спросил "пленник", пока рассказчик переводил дух.

— Ну, да, та самая.

Космобусом до Тантри доезжаем.

А там пешком. И не стонать.

Небось потайру все мы уважаем,

Когда с сальцой её намять... — фальшиво исполнил Акир припев известной всей галактике песни. — Был у нас там один падаванчик. Запредельный одиночка, даже для корпуса. Точнее, с начала он был один, а затем к нему присоединилась тви'лечка, с которой он и сбежал. Причём, как оказалось, прямо из-под носа "великого джедая". Как они это сделали, ума не приложу, Эйс в Силе был вообще отрицательной величиной, а Туо, хоть и обладала большим ситховским потенциалом, глаза отводить не умела. Но в конце концов их выследили, парня завалил лично Матаве, Рекена, вроде бы, попалась кому-то из магистров... в общем, все умерли. Кроме Матаве.

— Я бы предпочёл наоборот, — с неприязнью сказал Скайуокер. — А у ситхов с этим как?

— Те качества, за которые джедаи упекали в корпус, ситхами только приветствуются. Да и мало нас слишком, что бы разбрасываться.

— Понятно, — потёр подбородок Люк. — А где меня содержать будут?

— ...! — выругался Акир, выхватил из кармана брелок и нажал на кнопку. Впереди что-то коротко пиликнуло, и как будто из воздуха соткалось серое здание. То ли тюрьма, то ли казарма, то ли администрация. А скорее всего — всё вместе. — Про маскировку забыл, — пояснил он Люку и замер перед дверью. Через небольшое время дверь бесшумно ушла в стену. На пороге стоял ботан, поигрывающий точно таким же брелоком, как у человека. У "кота" не было половины правого уха, а закрывающая правый глаз повязка довершала разбойный облик.

— Привёл? — поинтересовался встречающий.

— А то куда бы я делся, — отозвался Акир, пряча свой брелок в карман.

— Ну, мог бы и улететь. Говорят, в Альяянсе неплохо платят.

— Врезать бы тебе, да только всё равно увернёшься, — усмехнулся человек. — Ладно, котяра, там клетки свободные есть?

— Если что, к умлауту подселим. На кормёжке сэкономим, всё равно парень считается без вести пропавшим, — посулил ботан, нацеливая брелок на Люка. — Ну, что, заключённый, шаг влево, шаг вправо считаю за побег. Прыжок на месте — попытка улететь. Падение — подкопа. Щёлкаю без предупреждения. И поверь, парень, лучше до этого меня не доводить!

Весь эффект фразы испортил фыркнувший Далед.

— Про падение я ещё не слышал, — сказал он. — Может, ещё что нибудь придумаешь?

— Я ещё про несанкционированное чихание могу сказать, — немного обиженно отозвался ботан. — Как про попытку уйти в Силу. Всё развлечение испортил, — он сплюнул. — Как ты был гадом на Тантри, так и гадом остался.

— Между прочим, я его там и организовывал!

— Ага, — закивал ботан. — Помню, помню, как же. Сидим, пиво пьём, закусываем. Тут ты вылетаешь, вопишь: Матаве! Все по кустам. Потом вылезаем: ни Матаве, ни тебя, ни пива, ни закуски.

— Какое пиво! — возмущённо воскликнул Акир. — Когда вы там потайровый самогон глушили!

— Кхм... — напомнил о своём существовании Люк. — А ничего, что я тут вас слушаю?

— А ты так на нары стремишься? — изумился Далед.

Юноша энергично помотал головой.

— Долеш Ни'яул, — протянул ботан руку, в которой мгновение назад крутился брелок. — Заместитель вот этого, — он кивнул на Акира, — по инвалидности.

— Всё ещё простить мне не может, что на диверсии я ему жизнь спас, — усмехнувшись, пояснил Далед. — Поскольку с тех пор мы здесь прохлаждаемся.

Долеш воинственно встопорщил усы, окончательно став похожим на пирата из древности, но промолчал.

— Ладно, пошли, задержанный, — подтолкнул Акир в спину Скауокера.

Так они и прошли по коридору, звякающий металлом по полу Акир, фыркающий что-то в усы Ни'яул и размышляющий о своём будущем Люк.

Точка камеры.

Вопреки представлениям Люка, сложившимся благодаря рассказам сестры, камера скорее походила на одноместный номер в каком-нибудь захудалом отеле. Не то, что бы юноша посетил много таких отелей, но и книги, и прочие средства массовой культуры давали именно такой образ. Кровать у стены, тумбочка у изголовья, у окна — стол, рядом с ним стул, у противоположной от кровати стены бельевой шкаф, вжимающийся торцом в пространство между подоконником и собственной стеной. Всё в казённо-безликом стиле, только около центра комнаты, чуть ближе к углу между окном и шкафом, одинокая табуретка, судя по дизайну, из другого комплекта мебели. Сбросив ботинки, но не раздеваясь, Люк свалился прямо на серое с чёрными полосками покрывало и, перевернувшись на спину, принялся разглядывать потолок. В голове бродили неприкаянные, тяжёлые, словно чужие, мысли. Раздумья о том, что юноша, фактически, был готов на предательство. Да, Люк признавал, что Империя, особенно в последнее время, воевала не столько с Альянсом, сколько с его идеей, но и на этой войне гибли люди. Как со стороны повстанцев, так и со стороны защитников Мира и Порядка. И, что самое отвратительное, непричастные с противостоянию "простые" жители галактики. Но всё равно, уходить от своих было несправедливо...

— Вы слишком громко думаете, — голос от входа раздался настолько неожиданно, что Люк подпрыгнул на кровати. — С такими мыслями прямая дорога на юрфак, — насмешливо добавила стоящая на пороге золотистая тви'лекк. Лайтсейбер на поясе и жёлтые отблески Тёмной Стороны Силы в глазах выдавали незнакомку, как питомцу того же гнезда, что и два остальных увиденных юношей обитателей этой базы. А по лётному комбинезону Люк решил, что перед ним один из пилотов так понравившихся "саев". Несколько секунд парень смотрел на тви'лекк, а затем, осознав, что слова о факультете относились к его последней мысли, спросил:

— А почему? — и с любопытством и капелькой замешанной на честолюбии гордости уточнил: — Хорошим служителем закона буду?

— Нет, — с усмешкой отозвалась девушка. И, прежде чем Люк успел выразить нарождающееся возмущение, добавила: — Там поймёшь, что справедливости — не существует.

— Совсем? — изумился юноша.

— Угу, — кивнула дарксайдерша. — У меня второе — юридическое, так что знаю, о чём говорю.

— Второе? — немного оторопев, спросил Люк. Тви'лекк выглядела младше его самого. Оценивающий возраст взгляд юноши, помимо его воли, остановился на уровне двух довольно заметных выпуклостях девушки, и стал оценивать нечто другое.

— Первое — космонавигация, — как бы невзначай перебросив лекки вперёд, пояснила дарксайдерша. Поняв, что она поймала взгляд, Люк покраснел. — Светлая сторона сильна в тебе, парень, — хмыкнула девушка, — а природа света — излучение. В то время как тьма — вос...

— Вьюга, не пудри парню мозги, — голос Экхора оборвал речь тви'лекк. — О философии сторон Силы ему в Академии ещё все уши прожужжать успеют. Да и во время перелёта у вас ещё время будет, — так неожиданно явившийся забрак подхватил девушку за талию и вытащил её из комнаты. — А если тебе не дают покоя чужие ощущения, поставь блок. Ты же пассажиром едешь... — на этот раз был оборван капитан "Рогача". Судя по донёсшимся из коридора звукам, ему сначала залепили пару пощёчин лекками, а затем ударили локтём под дых.

— Сколько раз ещё просить?! — прошипела тви'лекк и, отнюдь не по-змеиному тихо, удалилась.

— Повезло, — появившийся в дверном проёме забрак потёр челюсть, — а могла бы и молнией... — где-то хлопнула дверь. — Мы тут по просьбе ректора извозчиками работаем, — пояснил своё явление Экхор. — В общем, завтра — на выход с вещами. И, — забрак потёр пресс, — как ты уже понял, к Вьюге приставать крайне не рекомендую. Хотя к людям, — ситх подмигнул, — она благосклоннее. Немного.

— Не знаю, — отозвался Люк, который ещё немного ревновал Лею к Хану.

— Ну, моё дело предложить... — забрак неуловимым движением выхватил лайтсейбер и поймал прилетевшую молнию Силы на лезвие. — А её — подслушать и поджарить, — в следующий момент ситха снесло ударом Силы. Мимо двери промелькнула золотистая молния размером с разгневанную тви'лекк, и коридор превратился в поле брани. Вьюга перечисляла, что и в какой последовательности отрежет ситху, а тот в свою очередь комментировал схватку на хаттезе.

Выглянувший в коридор юноша посмотрел на творящееся безобразие и зарёкся встревать с ситхами в драку. На время.

Точка перелёта.

Непонятно как, но в маленьком на вид, размерами даже уступавшем блюдцу "Сокола", корабле, Вьюга за сутки перелёта умудрилась ни разу не попасться на глаза Люку. В отличие от покрытого бакта-пластырем Экхора, который встречался буквально на каждом шагу. У человека даже создалось впечатление, что ситх нарочно вмешивается в поиски. Правда, по каким причинам — было неясно, но у Люка создалось ощущение, что он в чём-то виноват перед тви'лекк, и оно подталкивало парня продолжить поиски.

— Она недолюбливает твоего отца, — мягкий красноватый свет ведущего к двигателям коридора создал впечатление, что сказавшая эти слова розовая соплеменница Вьюги соткалась из воздуха. — Кажется, какая-то детская обида, — то, что ответ был на вопрос, не произнесённый вслух, Рекену нимало не беспокоило. — Люк, тебя извиняет только то, что мы на знакомой трасе, где навигатор не особо нужен. Так шуметь в эфире может только капитан корабля...

— И то, он этим не всегда пользуется, — зато этот коридор, как решил про себя Люк, пользовался очень большой популярностью. Наверное, потому, что ситховские красно-чёрные одежды позволяли оставаться незаметными до последнего момента. Судя по вздрогнувшей Рекене, появление забрака было неожиданным и для неё. — Люк, хватит тебе дурью маяться, пошли меч собирать.

— Но у меня есть! — запротеставал юноша.

— Сравнил! — усмехнулся Экхор. — Свою самоделку с нормальным оружием. Странно, что он у тебя дуэль с Лордом выдержал, — ситх сделал вид, что не заметил скривившееся при слове "дуэль" лицо Скайуокера.

Тот вздохнул, но правоту Экхора принял.

Проведя в маленькой ремонтной мастерской сутки, с перерывом на сон и прочие надобности, юноша не заметил, как путешествие подошло к концу. Зато узнал много нового о сейберах, о Гвардусе, чьим жилищем эта комнатка служила, и который помогал парню советами, о Генерале Гривусе, графе Дуку и Конфедерации. Так что, когда Люка позвали в рубку полюбоваться посадкой, он даже сожалел об окончании полёта.

Точка космодрома.

Вьюги, естественно, в рубке не оказалось, зато открылся замечательный вид на космодром.

По периметру вытянутого с севера на юг пятна посадочного поля стояли жизненно необходимые любому космодрому диспетчерские, и, куда же без них, орудийные башни. Впрочем, без административного здания космопорта на северной конечности поля тоже не обошлось. На другом конце лежал остов старго ИЗР-а, то ли последней модели "Виктории", то ли первой — "Императора".

— "Виктория", — как всегда, без спросу прочитала мысли Рекена. — Ортодоксальные последователи джедаизма пытались устроить орбитальную бомбардировку, но мы успели раньше.

— Джедаи? — изумился Люк. — А разве их всех шестьдесят шестым приказом не убили?

— Во-первых — нет, не всех. А во-вторых, то были не джедаи, а нормалы-фанатики, свихнувшиеся на джедайском кодексе. Точнее, качественно обработанные кем-то из Ордена, но вот кем... рядовые ничего не знали, а верхушка предпочла уронить звездолёт вместе с собой на планету, когда план бомбардировки провалился, а удрать не удалось... Извини, у нас тут посадка намечается, — прервала свой рассказ тви'лекк. — Потом тебе всё расскажут, — навигатор повернулась к пульту управления: — Алкна, говорит "Рогач", просим посадки, приём.

— Вас слышим, "Рогач", — отозвались с планеты женским, или, скорее, девичьим голосом, — идите по синему лучу, в сектор 105-аш. Приём?

— Вас понял, отбой.

— Мягкого места, — хихикнула собеседница и отключилась.

— Готовимся к выходу, — отдал распоряжение Экхор. — Люк, тебя это тоже касается, дальше здесь уже ничего интересного не будет.

В выходном шлюзе Люк появился одним из первых, его опередили только Кайт'Сиа, которой быть первой полагалось по профессии, и Чувихха, чья каюта располагалась ближе всех к выходу. Корабль мягко сел на выделенную площадку и замер. Кроме чуть ярче разгоревшегося света и немного изменившейся силы тяжести, больше ничего на приземление не указывало.

— Спокойно, Люк, — на этот раз рядом неожиданно появилась Вьюга, — это разведывательный звездолёт, для открытия шлюзов ему нужно...

— Воздух за бортом пригоден для дыхания, опасных неразумных форм жизни не обнаружено, — произнёс почти незаметный динамик над выходом.

— ... проверить окружающую среду, — закончила тви'лекк. — Сейчас откроет.

Точка знакомства.

Дверь открылась навстречу новому миру и...

— Ха! — неожиданный возглас Дархор взорвал всё очарование момента. — А я на этот раз — первая.

— Что? — тви'лекк посмотрела в ту же сторону, что и целительница. — Да, у Люка начинаются большие неприятности!

— А, Рука! — капитан "Рогоча" тоже оказался рядом. — Да, Люк, ты крепко влип. Да будет Сила тебе пухом.

— Что? Какая рука? — задал вопрос ничего не понявший Скайуокер.

— Не что, а кто, — поправила Рек'нема. — Мара Джейд, Рука Императора. И, кажется, нам пора...

Ситхи так виртуозно исчезли, что Люк не успел ничего заметить. В растерянности он сошёл по трапу и оказался под прицелом взгляда молодой и опасной женщины.

— Я — Мара Джейд, — сказала она. — Рука Императора... — рука Люка судорожно метнулась к поясу в поисках светового меча, хотя разумом человек понимал, что профессиональной убийце противостоять не может. — Ты — сын Лорда, — одобрительно кивнула Мара. И добавила ошарашивающую вещь: — Что бы там не говорил Экхор, можешь быть спокоен: есть пара вещей, которые ты пока не знаешь, но из-за них у меня нет причины с тобой враждовать, — пока Люк молча переваривал информацию, Рука осматривалась по сторонам, пока не нашла искомого. — Хватит триковать, разведчик, — ехидно улыбнулась она, — На меня это всё равно не действует.

— А ты, оказывается, и без Сида кое-что можешь... — хмыкнул забрак и прекратил прятаться.

— Главное, найти подходящую замену, — усмехнулась Мара. — Хард, выходи.

Из-за стоящего неподалёку истребителя показался подросток лет четырнадцати. Подойдя, он немного смущённо кивнул головой и как бы спрятался от пристального взгляда одарённых за Джейд.

— Хард Дивидиус, последнее дело Императора, — представила парня та. — Отличный проводник для меня.

— Надо будет проверить, что ты ещё можешь, — сказал забрак.

— Увы, без тебя, — покачала головой Мара. И в ответ на вопросительный взгляд пояснила: — Там уже новое предписание пришло...