Текущая глава - эволюция

Были ещё и кадры освобождения Королевы рахни, и интервью Маэко Мацуо. Капитан честно рассказывала, как вместе с агентом "Цербера" она дралась с какой-то подозрительно синтетической азари, которая после смерти сгорела в жарком пламени. К счастью, о роли пассажиров "Папы" во всей этой катавасии она умалчивала.

Анолеис, кстати, тоже раздавал интервью, но доля саморекламы в них была высокой, а достоверности — низкой. Про Янис он тоже не распространялся. Вот уж кому точно повезло: воспользовавшись своей популярностью, саларианец изящно выскользнул из-под обвинений в коррупции!

Поначалу пропагандистские ролики "Цербера" пытались запрещать и удалять с хостингов, чем только привлекли к ним ещё больше внимания. Достоверные, страшные и завораживающие кадры моментально собрали десятки миллионов просмотров. Радикалы напрямую ни в чём не обвиняли Бенезию (интересно, почему?), но видео сами по себе противоречили её словам. Надеюсь, в ближайшее время мятежному матриарху придётся несладко.

Про "Чёрного хвостатого папу" не говорили ни слова, но я не обольщался. Те, кому по должности положено, уже наверняка знают о гостях с солнечного Лесусса. На нас выйдут, это всего лишь вопрос времени. Весьма недолгого времени.

* * *

Прилетев в систему Пелиона, я последний раз перед возвращением связался с домом. На этот раз ответила Тола.

Робкая и боязливая азари была второй вылеченной ардат-якши. Увы, она всё так же боялась меня, и страх этот не уняли ни рождение ребёнка, ни прошедшие годы. Я советовал ей не мучить себя и переехать на Тессию, но она отказалась. Тола слишком привязалась к своим подругам и сомневалась, что сможет устроиться на новом месте. Да и её дочка меня обожала.

— Привет, — я попросил Янис произнести это как можно дружелюбней.

— П-привет, — пролепетала Тола, — Фалере не может подойти...

— Ничего страшного. Она занята?

— Ну, Фалере, она, ну... — азари на той стороне сверхсветового луча замялась.

Не знаю почему, но мне это "ну" совершенно не понравилось.

— Что с ней?

— Нет, Фалере и остальные живы, но... — Тола осеклась.

Не знаю даже, что мне не понравилось больше — "остальные" или "но".

— Что произошло?

Но не успела Янис озвучить эту фразу, как я понял — "что". Паззл сложился, предчувствие, мучавшее меня всю дорогу, обрело плоть и явь.

— Все сто три яйца?

Мне хотелось эту фразу провыть, прохрипеть, прокричать, но Янис озвучила её, как и всегда: спокойно, с оттенком лёгкого интереса. Растерянное "Да" прозвучало как приговор. Собраться с мыслями мне было не суждено.

— Алита спрашивает: Корин тоже превращается к ксеноморфа? — Янис озвучила вопрос двухметровой девочки.

— Да, она тоже.

Разговор вынужденно прекратился: в рубке разбушевался чёрный вихрь. Алита прыгала, Алита кувыркалась, Алита скакала через хвост, Алита вертелась юлой. Когда нам удалось успокоить девочку (приказывать ей силой я не собирался), автопилот уже активировал сверхсветовой двигатель. Сеанс связи прервался.

* * *

— Янис, ты знала?

— Нет, — азари улыбается.

— Но подозревала?

— Но подозревала. Я не расспрашивала Фалере, а она не откровенничала со мной. Но план выглядел довольно отчётливым.

Вздыхаю. Ведь моя интуиция не то что кричала — волком выла! Пыталась донести до меня, дурня, что всё так и будет. Бесполезно.

— Ден'ис, ты не осознаёшь одну из особенностей азари, — прервала молчание Янис. — Мы можем завести потомство с представителем любой разумной расы. Кроганы, ханары, элкоры... есть азари, которые находят их привлекательными. Сексуально привлекательными. Критерии "красоты" и "уродства" у нас крайне размыты. Нет ничего удивительного, что некоторые из обитательниц монастыря восхищаются ксеноморфами. Не все, разумеется, Тола до сих пор от тебя шарахается, но некоторые. Да и сами черныши... признай, что они функциональны, а следовательно, красивы.

Пожалуй, да. Функциональны. Голая, убийственная мощь. Квинтэссенция смертельного ужаса. Воплотившийся ночной кошмар. Но — "красивы"?

— Ты когда-то был человеком, — ответила Янис, — и это влияет на твои суждения. Да, красивы даже для некоторых чистокровных азари. Что уж говорить о наших дочках! Что они унаследовали от тебя? Телепатия и чёрные татуировки — это понятно, но исчерпывается ли всё телепатией? Малютки обожают своего папочку. Возможно, это обожание распространяется и на ксеноморфов?

То, о чём рассказывала Янис, было страшно. И по страшному правдоподобно. Если судить по поведению Алиты, она действительно восхищалась своим новым телом.

— Янис, а если Лина тоже стала ксеноморфом?

— Я пойму, — азари вздохнула, — расстроюсь, но пойму и не буду возражать. Это её выбор, и я не имею права вмешиваться в её судьбу.

— А... ты сама? Ты тоже хочешь заполучить модное чёрное тело?

Во второй раз за весь разговор азари улыбнулась.

— Ден'ис, я первая, кто встретил тебя. Я твой Голос, я озвучиваю твои мысли, беспристрастно и точно, не внося ничего от себя. Думаю, так будет и впредь. Превращение в черныша — не для меня. А что касается того, что я хочу... пусть это останется секретом!

Спасибо, Янис. Ты — островок стабильности в окружающем море безумия. Не знаю, правда, заслуживает ли голоса настолько бесполезный отец, который даже в стремлениях собственных дочурок разобраться не может...

* * *

— Нет, пап, — мысленный голосок Лины звучал тонко и уверенно, — мне очень, очень хотелось стать ксеноморфом. Но я — самая старшая из твоих дочерей. На мне — ответственность за всех остальных. Все чернышами не станут. А как я могу отвечать за своих сестрёнок, если превращусь в ксеноморфа? Поэтому я решила остаться азари. Ты одобряешь?

— Конечно, Лина. Целиком и полностью.

Говорят, что смерть одного — трагедия, смерть миллионов — статистика. Похоже на правду. Превращение Алиты было ужасом, выворачивающим нервы наизнанку. Превращение двадцати двух взрослых азари и семидесяти одной девочки... На Лесуссе не нашлось сотни Мординов. Когда "Папа" добрался до дома, тела заражённых уже погибли, а грудоломы (как их назвали в роликах "Цербера") стремительно росли на тщательно подобранной диете. Это было полное эмоциональное опустошение. Я просто не знал, что должен чувствовать, не знал, что делать дальше. Из затянувшейся прострации меня вывел голосок Лины:

— Папа, ты должен это увидеть!

На экране телевизора появилось изображение Калиссы аль-Джилани.

— Здравствуйте, дорогие телезрители! Некоторое время назад я решила взять интервью у Эллен Рипли. То, что я узнала, перевернуло моё представление о событиях последнего месяца. Более того, эта информация проливает новый свет на всю галактическую историю. Впрочем, смотрите сами!

На экране появилась пассажирская каюта на каком-то космическом корабле. Не слишком просторная, но и не крошечный "пенал". На койке, забравшись на неё с ногами и обхватив руками колени, сидела молодая девушка, почти девочка. Она спокойно и доброжелательно смотрела на журналистку и едва заметно улыбалась. Что-то в ней было странным, необычным. Может быть, глаза с ярко-зелёной радужкой? Или волосы цвета травянистой зелени? Или зелёная кожа на лице и ладонях?

-Добрый день, — начала Калисса, — пожалуйста, представьтесь.

— Нас-меня зовут Ребекка Джордан, — голос у зелёненькой был красивый, звонкий, — мы-я — дочь Эллен Рипли, — и, едва заметно помедлив, добавила. — Приёмная.

Так вот как сейчас выглядит девочка, которую я дважды спасал в самом начале пути. Два раза спасал, а третий не смог. Или смог? Если она пару дней назад давала интервью — значит, пережила как-то вылупление ксеноморфа?

— Думаю, всех моих телезрителей в первую очередь интересует вопрос: где же ваша приёмная мама?

— Она погибла на Феросе. Сейчас тело Эллен находится в криозаморозке.

На экране появился саркофаг, в котором покоилось тело темноволосой женщины. Каких-либо внешних повреждений видно не было. Жаль, что нам так и не удалось поговорить, Эллен Рипли...

— Невероятно, — Калисса изобразила удивление, — скажите, Ребекка, почему вы так странно к себе обращаетесь? И с чем связан ваш необычный цвет кожи?

— Компания "Экзо-Гени" на Феросе проводила эксперименты с торианином, гигантской растительной формой жизни. Жители "Надежды Чжу" стали подопытными и обрели коллективный разум. Это повышает нашу эффективность в бою и, в перспективе, может даровать бессмертие. Не желаете присоединиться?

— Нет, спасибо! — рассмеялась Калисса. — Может быть, как-нибудь в другой раз.

— Как хотите. Мы никого не ассимилируем без их согласия.

— Но всё-таки, расскажите поподробней. Что же произошло на Феросе?

— После того, как нам удалось отбиться от торианина, на "Надежду Чжу" напали геты и десантницы азари под предводительством матриарха Бенезии, — на экране появились смазанные, нечёткие кадры, явно снятые видеокамерами брони. Впрочем, на них были видны геты, убивающие людей. И азари, убивающие людей. — Мы выжили только благодаря нашей-моей подруге Джек, возглавлявшей команду наёмников "Тёмная звезда". Для уничтожения корабля гетов Джек пришлось применить атомное оружие.

— А как вы оказались на Вермайре?

— Бенезия захватила в плен Ньют, нашу-мою сестру. Ксеноморфа.

— Сестру-ксеноморфа?

— Это долгая история. Ньют вылупилась из нас-меня, но мы-я осталась жива. Мы разделили наши воспоминания на момент рождения. Бенезия захватила сестру в плен и отвезла на Вермайр, и мы последовали за ней.

— Но... Ребекка, зачем это матриарху? — Калисса удивилась. Или сделала вид, что удивилась. — Т'Сони славится своей добротой и гуманистическими убеждениями.

На экране появилась ещё одна некачественно снятая картинка. Полутёмное помещение, светящаяся голограмма какого-то головоногого и голос. Низкий, скрежещущий, страшный.

— Рудиментарные существа из плоти и крови. Вы прикасаетесь к моему разуму в невежестве и неспособности к пониманию. Есть область бытия, настолько далёкая от вас, что вы не можете даже представить её. Я недоступен вашему пониманию. Я — "Властелин"!

Что это?

— "Властелин" — это дредноут гетов? — этот вопрос Калисса даже не спросила, а беспомощно пролепетала.

— Нет. "Властелин" — представитель расы разумных космических кораблей, которая пятьдесят тысяч лет назад уничтожила империю протеан. Их флоты многократно превосходят все военные силы Пространства Цитадели. Жнецы, как назвали их протеане, взращивают цивилизации, присматривают за ними, а затем, в нужный момент — срезают. Если нам не повезёт, то Жатва начнётся через несколько дней, и Совет не сможет ей противостоять.

— Но почему Бенезия?...

— Жнецы, помимо всего прочего, могут одурманивать своих жертв. Они влияют на их разум, суждения, образ мыслей. "Властелин" поработил Сарена и Бенезию именно таким способом. Противостоять внушению Жнецов не может даже матриарх азари.

— Ребекка, честное слово, то, что вы говорите — невероятно!

Дверь каюты открылась, и внутрь вошёл турианец. Бледная лицевая маска, длинные костяные выросты на висках, ярко-голубые глаза.

— Каждое слово, сказанное нами-Ребеккой Джордан — правда, — произнёс Сарен Артериус, — и, Калисса, мы-я прошу прощения за наши удары.

— Ничего страшного. Не в первый раз, и, наверное, не в последний, — журналистка усмехнулась и машинально потёрла щёку.

Потом было сказано многое, но самое важное уже было сказано.

— Лина, ещё раз тот эпизод.

""Властелин" — представитель расы разумных космических кораблей, которая пятьдесят тысяч лет назад уничтожила империю протеан. Их флоты многократно превосходят все военные силы Пространства Цитадели."

Ещё раз.

""Властелин" — представитель расы..."

Ещё раз. Ещё. Ещё. Ещё.

Это правда. Я верю Ребекке, благо, опыт встречи на Новерии подтверждает её слова. Конечно, роботы, жаждущие уничтожить разумную жизнь в галактике — очень экстравагантное предположение. Вот только вся моя жизнь — череда невероятных перемен. И такая новость вполне соответствует моему жизненному опыту.

Значит, если мы ничего не предпримем, то все высокоразвитые цивилизации будут уничтожены. Если же что-то предпримем — скорее всего, цивилизации тоже будут уничтожены. Переключаюсь на Джетру.

— Есть какие-нибудь новости с Тессии?

— Да. Совет матриархов выделил эскадру для защиты Лесусса. "Временно, до окончания текущего кризиса". Крейсер и пара фрегатов. Они прибудут сюда через несколько суток.

— Точно для защиты? Матриархи не планируют решить вопрос с ксеноморфами и ардат-якши... радикально?

— Это маловероятно.

— Но возможно?

— Крайне маловероятно, — Джетра помолчала и добавила, — хотя в определённых обстоятельствах, конечно, возможно.

— Но даже если эта эскадра действительно собирается нас защитить... Нами уже заинтересовались. Не думаю, что крейсер сможет тягаться с кораблём класса "Властелин".

— В принципе, мы можем эвакуироваться, — ответила директор после некоторых раздумий. — Корабли есть, особенно с учётом трофеев. Но куда?

— Вы сможете организовать... ну не знаю, какое-то подобие экскурсии? Хотя бы на ближайшие несколько дней, пока не прояснится вопрос с Бенезией и Ребеккой?

— Куда? На Тессию? Не смогу.

— Нет, не на Тессию. На Землю.

39. Победа