От расписанных изображениями птиц с женскими головами дверей до стола пятнадцать шагов по красному, словно пролитое вино, ковру. Пока шёл, Бронислав разглядывал двоих спутников князя, сидевших вместе с ним за расстеленными на столе картами.

Первого он знал, это был посол испанского гранда. После того как война за мифриловые шахты в разделявшим два замка хребте ильдурских гор закончилась и обе страны заключили сначала перемирие, а после и вовсе образовали военный союз с целью совместно обламывать зубы всем тем, кто пытается покуситься на залежи мифрила, князь Мстислав и испанский гранд на постоянной основе обменялись послами.

Королевства — игра международная. Соответственно и общей расе «люди» герой-правитель, при желании, мог придавать тот или иной национальный колорит получая при этом соответствующие бонусы и дебафы. Так Мстислав, основывая свою империю, выбрал один из вариантов древнерусского стиля получив в нагрузку темнолесье с ежемесячными набегами тварей, таящимся в чащобе злом, но зато и с множеством уникальных ресурсов, которые, правда, ещё требовалось с риском для юнитов добывать в этом самом лесу.

С другой стороны, ильдурских гор правителем был какой-то испанец. По крайней мере своей империи он придал испанский колорит, получив в нагрузку повышенный шанс вторжения демонов и образования тёмных культов, но зато его юниты и служащие ему герои имели возможность прокачать ветку специфических умений, заточенных специально против демонов и тёмных сил.

Судя по всему, второй гость князя как раз и являлся таким вот узкопрофильным специалистом страшно эффективным против демонических сил, но довольно слабым против всех остальных. Чёрные волосы, тёмные провалы глаз, чёрная рубашка с высоким воротником и длинными рукавами застёгивалась на чёрные пуговицы. Стоит ли говорить, что узкие брюки, как и висящие на них ножны, сейчас пустые, были также насыщенного чёрного цвета? Этот парень мог бы косплеить какого-нибудь поиздержавшегося в финансовом плане, но сохранившего соответствующий стиль, тёмного властелина если бы не блестящие мифриловые вставки, исполненные в виде небольших католических крестов на поднятом воротнике и на концах закрывающих запястья рукавов. Его кажущиеся длинными и бледными (но может быть только на контрасте с чернотой одеяния), пальцы сплетены в замок, локти опираются на стол, а взгляд внимательных глаз направлен точно в Бронислава не отклоняясь ни на микрон, словно лазерный луч сверхдальней космической связи.

-Садись, -пригласил князь и, повернувшись к послу и второму гостью, представил его: —Бронислав. Старший дружинник и моё доверенное лицо. Специализация: мультикласс — боец ближнего боя и ведун. Он будет представлять интересы краснопольского княжества в нашем деле.

Повернувшись к Брониславу, князь Мстислав представил собеседников: -С господином послом ты уже знаком, а это Джуанито Домингес, герой нашего доброго друга и соседа.

-Класс «Трости Домини», — подал голос монах-доминиканец, приветственно кивая, хотя выражение его лица не изменилось, а глаза по-прежнему внимательно наблюдали за Брониславом.

Трости Домини — гончая господа. Бронислав несколько ошибся в первоначальном суждении. Присланный испанским грандом герой специализировался не столько в уничтожении тёмных сил и демонов, сколько в их поиске и преследовании.

-Проблема с демонами? -предположил Бронислав.

-Именно с ними, -подтвердил Мстислав, полностью разделявший настроение подчинённого. Выходцы из демонического измерения — одного из нескольких мини-измерений отдельных от основной игровой площадки в «Королевствах», являлись неудобным противником и той ещё головой болью для бойцов древнерусского замка. Одно спасение — скованное с добавлением мифрила оружие. Вот оно позволяло, при некоторой удачи, нарезать выходца из адского замка тонкими пластиками даже простому витязю. Только перед тем, как нарезать, усердно скрывающего свою личину демона следовало сначала найти и именно это было самое сложное. Посланцы адской бездны обычно те ещё хитрованы.

-Рассказывайте, Джуанито, -попросил князь.

Ничем не показывая своего недовольства тем, что ему, в который уже раз, приходится повторять свой рассказ монах начал говорить. Говорил он, разумеется, на своём собственном языке, на испанском, но и Мстислав и Бронислав слышали русскую речь. В эпоху синхронных переводов выполняемых полуинтеллектуальным программным обеспечением любые проблемы с общением представителей разных национальностей остались в прошлом и чужие языки учат разве что для развлечения повёрнутые на лингвистике гики.

-Демоны, как и образуемые ими тёмные культы, известная и знакомая проблема испанского замка. Почти привычная. Примерно, как бушующее в ночь кровавой луны темнолесье у их уважаемых друзей и соседей. Да, прорывы из-за грани регулярно оттягивают на себя часть сил и ресурсов, но зато и вознаграждают редкими ресурсами и божественными наградами за уничтожение каждого демона и купирование больших прорывов. Словом, обычный игровой процесс характерный для испанского замка.

Однако, есть предположение что последний прорыв крайне необычен. Настолько необычен, что его синьор отправил Джуанито вместе с отрядом церковных воинов к своему другу и соседу, князю Мстиславу с предупреждением и просьбой о совместном расследовании инцидента чтобы либо опровергнуть имеющиеся предположения о его необычности, либо их подтвердить и уже тогда думать о том, что им следует делать дальше.

Доминиканец замолчал и Бронислав уточнил: -Так какие предположения? Чем новый прорыв отличается от всех предыдущих?

-Диос мио! Разве я не сказал? -удивился Джуанито. -С этого следовало бы начать!

-Итак, — принялся загибать пальцы доминиканец, а господин посол каждый раз важно кивал, когда тот приводил очередную причину и когда каждый новый палец оказывался загнут:

-Во-первых: пророчества и откровения. Понимаю, для вас это немного значит, но поверьте, пророчества, предупреждающие каждый новый демонически прорыв, в этот раз были весьма темны и туманны. Я бы даже сказал, что слишком темны и слишком туманны, как будто их целенаправленно блокировала чьё-то порочное колдовство.

-Во-вторых, порыва, на самом деле, было два. Первый — для отвлечения внимания, мы почти сразу зачистили. Но о существовании второго, тайного, узнали слишком поздно, и адская сущность успела уйти из слишком поздно расставленных сетей. Такого раньше никогда не было, чтобы один прорыв скрывал другой.

-Возможно просто случайность? -спросил Бронислав. -Просто два прорыва, один за другим. Такое ведь у вас уже было?

-Было, -согласился монах. -Но не было такого, чтобы оставленный в покое посланец бездны не принимался бы резать всех вокруг, подготавливая открытие больших врат, не пытался бы смущать умы создавая тёмный культ и вербуя сторонников или как-то ещё проявлять свою демоническую сущность. У них, у каждого, есть своё задание. Но этот, точнее эта, демонесса, никак не проявляет себя и значит либо владыка бездны не ставил ей чётко очерченной задачи, либо же, и это самое худшее, мы пока не понимаем в чём именно она заключается.

-Наконец, в-четвёртых, демоны — бич испанского замка. И, при прочих равных, любой демон стремится нападать на наши земли. Тогда как выплюнутая последним прорывом демонесса направилась именно в земли вашего замка понимая, что вам будет её сложнее обнаружить и отправить обратно в ад, чем священникам моей церкви и поднаторевшим в сражениях с нечистым воинам моего сеньора.

Каждый пункт в отдельности можно было бы приписать случайности и проигнорировать, но не все сразу!

Бронислав вынужден был признать, что нарисованная доминиканцем картина выглядит угрожающе.

-И вы предполагаете?

-Бездна присмотрелась и увидела наши, с вами, земли.

-Не понимаю.

-В аду появился новый игрок или новый иксин — не важно. Главное, что вместо спонтанных, эпизодических вторжений генерируемых рандомом нашему и вашему замкам теперь, похоже, противостоит разумная сила. Эта сила выслала вперёд разведчика и, кто знает, первого или же были другие, ранее незамеченные нами. Больше не будет случайных вторжений полусотней бесов при десятке демонических воинов. Новый игрок или иксин, кто там сейчас управляет, не станет тыкать расставленными пальцами. Если я только прав, то он сначала проведёт грамотную разведку, после соберёт армию вторжения в единый кулак и… дальше возможны варианты. Может быть одно массовое вторжение, захват плацдарма и последующие попытки расширить контролируемую зону. А может быть одновременное скоординированное нападение в десятке разных мест из малых порталов. Всё зависит от того, что он хочет и каких целей добивается. Ясно одно — если в аду действительно появился новый герой или кто-то из старых демонических лордов вдруг положил глаз на наши благословенные земли, то он неизбежно нападёт, выбрав для этого самый неподходящий момент. Если я прав, если мои опасения оправдаются, то нашим замкам грозит большая опасность.

-Нашим? -утончил Мстислав.

-Согласен, в первую очередь опасность грозит моему сеньору. Но разве вы станете терпеть адскую орду на своих границах? -уточнил посол.

-Спокойно смотреть на демоническое вторжение, если оно начнётся, мы не станем, -кивнул Мстислав. -Прошу передать гранду благодарность за своевременное предупреждение об опасности и подтвердить от моего лица союзный договор на случай вторжения третьей силы. Мы не станем бить демонов расставленными пальцами. Ударим по ним крепко сжатым кулаком!

-Всё может быть ужасно, а может быть и не так плохо, -напомнил Джуанито. -Чтобы разобраться, требуется найти демонесу и разузнать о задании, выданном ей владыкой бездны. Тогда всё станет понятно предельно точно.

-Сколько витязей я могу взять с собой? -уточнил Бронислав.

Князь задумался: -Витязей дать не могу. Каждый дружинник при своём деле, а молодняк ещё требуется тренировать и тренировать. Возьми в усиление «Большую Дубину».

-Эту бездонную бочку? — поразился Бронислав. С огром они приятельствовали, но не более чем два героя на службе у одного и того же сюзерена.

-Именно, что бездонную, -усмехнулся Мстислав. -Если Дубина продолжит разорять мои погреба с непрекращающимся усердием, то через пару недель там совсем ничего не останется. Поэтому бери этого зелёного пропойцу с собой, ему давно уже требуется хорошенько проветрится и встряхнуться.

-Три героя, плюс отряд церковной стражи против одного скрывающегося демона, -подвёл итог Бронислав. -Должно быть более чем достаточно.

Мстислав хлопнул по столу раскрытой ладонью: — Значит решили! Эй, кто-нибудь, найдите и обрадуйте Большую Дубину. Заодно отмойте его где-нибудь, чтобы от него не воняло как от бочки прокисшего пива!

* * *

Я — Дубина. Если полностью, то «Большая Дубина». Это вам, конечно, не всем известное «Бонд. Джеймс Бонд», но, поверьте, когда лицезришь перед лицом пудовый кулак тёмно-зелёного цвета, то желание как-либо пошутить над моим именем пропадает быстрее, чем запасы кофейного порошка в период дедлайна.

Что? Вы удивлены откуда зелёнокожий громила со сверх всякой меры задранной, за счёт всех остальных характеристик, силой знает такое умное слово как «дедлайн»? Ну так это здесь, в игре я — почти трёхметровый (если встану на цыпочки и в доспехах) огр, а там, в реальности… впрочем, какая разница кем я могу быть по ту сторону вирт-капсулы. Вариантов масса, например — миниатюрная блондинка в игре косплеющая здоровенного как шкаф, звероватого вида мужика с тёмно-зелёной кожей. Вон, в «европах» половина молодёжи страдает подобными перверсиями и описанная ещё далеко не самая худшая из них. Впрочем, кто -то страдает, а кто-то, быть может, и наслаждается.

Продолжим наше гадание на кофейной гуще. В реальности я мог бы быть, скажем, дорвавшимся до бесконтрольной игры школьником. Знаете, каким-нибудь заучкой-отличником со сверхбольшим средним балом, но ростом метр с кепкой. Это бы прекрасно объяснило выбор аватары огра. Эффект компенсации, вы понимаете.

Но, если честно, вы же не думаете, что субтильный программист в игре обязательно одевается в тело перекаченного паладина, а какая-нибудь замухрышка становится непременно белокурой красавицей, и чтобы ноги от груди, а сами груди как необузданные звери, так и стремились порвать клетку лифчика. Это так не работает. По крайней мере не так прямолинейно.

В конце концов я действительно могу быть в реальности здоровенным, звереватого вида мужиком, создавшим в игре похожий на самого себя персонаж чтобы не привыкать к чужой внешности и чужому росту.

Не важно. Совершенно не важно, что и как там в реальности. В мире «Королевств», здесь и сейчас, я — огр по имени «Большая Дубина». Бывший неудачливый вождь свергнутый (и, вдобавок, побитый, но не до смерти, поэтому не будем о грустном) своими поддаными, зато сумевший устроиться работать наёмным героем к своему бывшему противнику, а значит что? Значит моя — самый умный огр на свете. А также самый образованный, самый красивый и вообще душка и, чуть не забыл, ещё самый куртуазный из всех огров.

А кто не согласен, тот получит в челюсть, да так, что её нижнюю часть будет искать метрах в тридцати, ближе она не упадёт.

Ах да, моя ещё самый сильный огр. Почему самый сильный? Потому, что самый умный. Ведь всем известно, что главная сила — это «ум», а моя — самый умный огр на свете. Несогласным просьба выстроиться в очередь и не планировать никаких дел на завтра. Потому как завтра для них уже не наступит.

Жизненное кредо: всё на свете может решить один хороший удар. Особенно если нанести его первым.

Мои перки: Регенерация — ускоренное восстановление здоровья. Дайте мне после тяжёлой битвы хорошо поесть и потом хорошо поспать и лекаря можно ко мне вообще не присылать. Разве только если ногу там отрубят или руку, но это какой же должен быть дровосек, чтобы срубить такое крепкое дерево как я? Точнее, такую крепкую дубину.

Да, чуть не забыл о расовом бонусе огров на владение дробящим оружием. Именно поэтому, даже в полном боевом облачении от князя Мстислава я всё равно использую не топор, не меч, а окованную железом палицу — высокотехнологический аналог привычной и созвучной моему имени большой дубины.

Ещё один перк называется «сила солому ломит». С ним, думаю, всё и так понятно. Ещё большее увеличение силы. Как говорится: вколачиваю сваи в землю одним ударом. Сваи и всех тех, кому только может не понравиться обаяшка вроде меня.

И, уже говорил о нём, но повторю хоть десять раз подряд, мой главный перк — «самый умный огр». Позволяет обсуждать отвлечённые философские вопросы вроде «спорим, что с одного удара смогу загнать тебя в землю по самые уши?» или «как далеко полетит твоя голова, когда моя ударить по ней своей дубина?» с другими философами.