Метелица (Северяне)

Так прошло время. Постепенно весна сдала свои права. К встрече лета готовился весь городок. Князь решил устроить праздник на том же самом месте, где когда-то мы познакомились с Желаном. В тот день я готовилась на гуляния так как никогда раньше. Сегодня мы впервые должны были прийти открыто парой на праздник, тем самым заявив о наших отношениях. Я волновалась, понимая, что сегодняшний день многое может изменить в моей судьбе. Отец Желана, князь Буревой узнает о выборе своего сына, вот только захочет ли он его принять? Я боялась что нет. Но Желан уверял меня, что переговорит с отцом еще до начала гуляний и все ему откроет. От этого мне стало еще страшнее, но несмотря на волнения, я все еще на что-то надеялась.

Вечером мы договорились с Желаном встретиться у моего дома. Я вышла во двор, одетая в свою лучшую одежду. Волосы заплела в две толстых косы, стараясь показаться Буревою достойной его сына. За моей спиной на лавке сидел дед Баташ и смотрел на то, как я протаптываю дорожку и калитки в ожидании милого. Время шло, но Желан все не появлялся. Вот уже на небе стали загораться первые звезды, а закат плавно перетек в серые сумерки, а я все стояла и ждала, хотя уже понимала, что он не придет. Что-то пошло не так, понимала я и скорее всего это отец воспрепятствовал Желану прийти ко мне, когда я внезапно услышала стук лошадиных копыт. Я вышла со двора, глядя на то, как по дороге, ведущей к нашему дому мчится всадник. Я сразу же узнала этого мужчину. Северянин Харек, которого в деревне прозвали Две косицы за его привычку заплетать волосы в две косы и стягивать их кожаным ремешком.

Всадник приблизился и осадив коня спешился рядом со мной. Глянул на мое расстроенное лицо и произнес:

— Меня прислал Желан.

Я застыла, глядя на северянина и уже знала те слова, что он собирался произнести. Мы проговорили почти в унисон:

— Он не придет, — Харек удивленно вскинул на меня глаза, а я опустила голову и пошла обратно к дому.

— Стой! — крикнул мужчина и в два широких шага нагнал меня у двери, развернул к себе лицом. Дед Баташ встал со скамьи и только смотрел на меня. Я отвернулась пряча слезы.

— Желан говорил с отцом. Рассказал о тебе, — между тем произнес Харек, — Сама понимаешь, Буревой не сильно обрадовался его рассказу.

Я стряхнула руки Харека со своих плеч.

— Я тебя предупреждал, Метелица, — сказал северянин, — Я знаю его отца, не первый год служу в его дружине. Буревой хороший человек, но он никогда не допустит для сына неравного брака.

— Я думала, Желан сможет его убедить, — ответила я и посмотрела на северянина мокрыми от слез глазами, — Он сказал мне, что все уладит.

Харек вздохнул.

— Князь велел сыну не покидать дом и даже приставил своих людей, чтобы тот не ослушался.

— Я поняла, — кивнула я и сделала шаг к двери, протянула руку, чтобы взяться за дверную ручку, когда до меня донеслось.

— Может сходишь на праздник со мной, раз уж так получилось, — спросил меня воин, — От того, что ты просидишь дома легче не станет ни тебе, ни молодому князю. Это он попросил меня приехать сюда и все тебе рассказать и именно он велел мне пойти с тобой на гуляния.

— Спасибо тебе, Харек, — произнесла я и решительно потянула дверь на себя, — Но у меня нет никакого желания теперь куда бы то ни было идти.

— Хорошо, — кивнул северянин, — Только позволь мне дать тебе тогда еще один совет. Не обижайся, если он не придется тебе по душе.

— Хуже чем есть, уже не будет, — ответила я и обернулась на северянина, застыв в ожидании.

— Ты ничего не знаешь толком о княжиче, — произнес он, — Спроси его о той клятве, которой он связал себя с другой девушкой, что была до тебя. Я желаю тебе счастья, Метелица, но мне не хочется, чтобы Желан сделал тебе больно.

— Так у него есть невеста? — догадалась я.

Харек промолчал, но весь его вид говорил о том, что я была права.

Князь Буревой был крупным высоким и широкоплечим мужчиной с густой короткой бородой, прикрывавшей шею и гривой длинных волос, что он перехватывал кожаным шнурком на северный манер. Его жена, Светолика следила за хмурым мужем, сидя у окна. Внешне она и Желан были необычайно похожи.Буревой несколько раз измерил широкими шагами горницу, после чего резко повернулся к жене.

— Нет, ты только подумай, — произнес он, — Этот мальчика решил жениться, да еще без моего ведома оказывается встречался здесь с какой-то сиротинкой без роду без племени...

— Нашему, как ты сказал мальчику уже двадцать пять, — вставила свое слово Светолика.

— Я это знаю, но судя по его поступку ему вряд ли дашь даже пять, — возмутился князь, — А ведь я только недавно послал за Велигором и его дочерью, как чувствовал, что мой отпрыск учудит!

Светолика бросила короткий взгляд в окно, за которым уже начинались гуляния и вздохнула.

— Ну и зачем ты себя тогда изводишь? — спросила она, — Когда Велигор приедет, то Желан не сможет отказаться от его дочери. Ему придется на ней жениться, а свою зазнобу позабудет, едва взглянет на невесту. Она ведь хороша?

Князь повеселел, вспомнив девушку, что сосватал за сына более года назад. Красавица, каких еще свет не видывал! Его Желан не сможет устоять!

— Возможно ты и права, — ответил он жене, — Но сегодня я заставлю сына остаться дома, пока он еще чего не учудил!

Светолика пожала плечами.

— Навечно ты его запереть не сможешь, — сказала она тихо, но князь услышал.

— Мне сегодняшнего дня хватит с лихвой, — произнес он, — А завтра Желан увидит невесту, тогда и поглядим, вспомнит ли он свою зазнобу!

Милава сидела у окна колымаги к смотрела на проплывающий мимо густой лес. Он казался ей зловещим и эти темные тени, падающие на ухабистую дорогу и ветви елей, спускающийся до земли, в близости от тракта. Девушка думала том, что ее ждет по прибытии на новое место. Со страхом ожидала увидеть молодого князя, с которым ее обручили их отцы, боялась, что княжич окажется уродливым или глупым, а еще хуже, если и то, и другое сразу. Велигор предупредил дочь, что отказа и непослушания от нее не потерпит. И Милава прекрасно понимала, что ее везли на свадьбу и жалела о том, что ее покойная матушка никогда не увидит свою дочь в подвенечном платье, как мечтала до своей смерти.

Милава была единственной дочерью своего отца. У князя и его жены после нее родились еще несколько детей, но они все умерли в младенчестве, оказавшись очень слабыми, а после от очередных неудавшихся родов умерла и мать девушки, оставив безутешного мужа без наследника и жены.

Милава росла в неге и радости. Еще в юном возрасте она обещала стать красавицей. Все слуги и люди князя Велигора души в девочке не чаяли, но это не избаловало ее, а напротив сделало только лучше и добрее. Отец гордился своей дочерью, а она платила ему за это любовью и покорностью, как и подобало дочери князя. Но когда месяц назад Велигор внезапно заявил Милаве, что сосватал ее без ее ведома за княжича из соседнего городка, девушка отчего-то заупрямилась, отказывась подчиниться воле отца и Велигору стоило больших трудов принудить ее к смирению. Князь не мог узнать в этой упрямой девушке свою покорную и послушную дочь. Милава до последнего отказывалась от нежелательного брака, умоляла отца не поступать с ней подобным образом и позволить сделать самой выбор, но теперь заупрямился Велигор и в конце концов, стукнув по столу, во время одного из затяжных споров, велел дочери или подчиниться, или пригрозил лишением наследства.

Милава подчинилась и жизнь пошла в привычном русле, только вот девушка стала совсем печальная и когда настал час ехать к наречённому, она долго плакала, пока собирали ее приданное.

Сейчас же, качаясь внутри экипажа по ухабам разбитой от дождей дороги, девушка думала о том, что возможно, Боги ее не оставят и пошлют ее доброго и достойного мужа. Весь остаток пути она молилась именно об этом, но когда до городка, где жил жених, остались считанные километры пути, она внезапно снова усомнилась в правильности своих действий и уже почти жалела, что дала свое согласие, но теперь отступать было поздно.

Когда впереди показались первые дома, Милава отпрянула от окна и сложив руки стала ждать окончания путешествия. Пока они ехали в окошко колымаги доносились звуки с улицы. Это были и крики людей, споривших о чем-то слишком громко, пару раз лаяла собака. Где-то вдалеке замычала корова и пару раз ее возница прикрикивал не тех, кто не успевал или не торопился убраться с пути и освободить дорогу экипажу.

Когда они наконец остановились, сам отец открыл перед нею дверцу и подав руку, помог выбраться на дневной свет.

Весь обоз, сопровождавший невесту и ее приданное, стоял на широком дворе перед большим богатым домом. Милава догадалась, что это и была усадьба князя Буревоя, отце ее жениха.Вышедшие из дома люди помогли разгрузить телеги, а один провел князя и его дочь в дом, где их уже ждал накрытый стол и сам князь Буревой вместе с женой Светоликой. Милава с интересом огляделась, выглядывая жениха, но княжича в комнате не оказалось.

Обменявшись приветственными поклонами, Милава стала рассматривать своих будущих родственников. К ее удивлению и князь и его жена ей как-то сразу пришлись по сердцу, и девушка уже стала лелеять надежду, что и молодой князь Желан ее не разочарует.

— Вы, наверное, устали с дороги? — первой заговорила княгиня Светолика.

Велигор дал возможность ответить дочери, а сам отошел к Буревою и взглядом спросил, как тебе моя дочь? Тот только широко улыбнулся в ответ, всем своим видом показывая одобрение.Женщины между тем продолжали разговор обо всем сразу и ни о чем одновременно, затем Светолика пригласила гостей к столу.

— Пока мы поедим, вам приготовят горячей воды, чтобы вы смогли вымыться и отдохнуть в своих комнатах, — пояснила княгиня.

Уже за столом даже Велигор спросил о княжиче, заметив, что он не явился даже к обеду. Князь Буревой как-то отстраненно объяснил его отсутствие тем, что молодой наследник с караулом объезжает границы, но обещал быть к ужину. Кажется, подобная отговорка Велигора успокоила, а Милава же для себя решила, что возможно так будет и лучше, если они с Желаном увидятся как можно позже.

Родители ее наречённого девушке понравились, и она сразу же поняла, что легко поладит с ними. Светолика оказалась очень красивой женщиной и Милава надеялась, что ее сын будет похожим на мать, а пока наслаждалась обедом в обществе своих будущих родственников и отца. Впервые за последние дни ей стало казаться, что все сложится хорошо.

Глава 3.

С дозора возвращались молча. Харек смотрел на спину княжича, который ехал впереди понурив голову. Весь день Желан был такой задумчивый и отрешенный, что почти не слышал слов северянина, когда тот обращался к нему по какому бы то ни было вопросу. Более рассеянным Харек его еще никогда не видел и это не нравилось воину. Он пустил коня вперед и нагнав молодого князя поехал рядом. За ними следовало еще с десяток человек, но расстояния между ними хватало, чтобы можно было вести тихую беседу, без опасения быть услышанным.

— Что грустишь, княжич? — спросил Харек, едва поравнялся с Желаном.

Тот повернул к нему свое лицо.

— Ты разве не знаешь, что сегодня приезжает моя невеста? — спросил он.

— Так радоваться надо, а не грустить, — проговорил северянин и заметил тень, пробежавшую по лицу молодого мужчины. Желан был младше Харека всего на три года, но отчего-то северянин чувствовал себя в сравнении с княжичем значительно старше, чем было на самом деле. Было что-то в Желане такое, что делало его порой излишне мягким. Харек никогда не повел бы себя подобным образом и уж точно не так действовал бы, задумай его собственный отец, с которым они не виделись уже много лет, заставить его женится. Но Желан был сделан из другого теста. Несмотря на то, что он был сильным воином ловким и умелым, все же излишняя материнская забота оказала молодому князю плохую услугу.

— Я не хочу жениться на Милаве, — сказал Желан, — Я ее даже в глаза не видел.

— А на ком ты хочешь жениться? — изогнул бровь Харек, — Уж не на своей колдунье?

Желан вспыхнул. Бросил на северянина гневный взгляд.

— Метелица не колдунья, она знахарка. Целительница!

— Хорошо, если ты так считаешь, — примирительно добавил Харек. Он не мог не признать, то что девушка, выбранная князем, нравилась и ему самому, да только он видел, как Метелица смотрела на Желана. Вряд ли между этими двумя сможет кто-то встать. Девушка не казалась Хареку ветреной и изменчивой, хотя если кто и мог помешать этой паре, так это Буревой. Даже если бы он познакомился с Метелицей, и она понравилась бы ему, она все равно не допустил бы подобного союза.

— Что будешь делать, если отец не изменит своего решения? — спросил Харек.

Желан вздохнул, но когда ответил, в его голосе звучала уверенность.

— Я хотел представить ее отцу на празднике Лета, — сказал он, — Но ты сам знаешь, что из этого вышло и кстати, спасибо тебе за то, что согласился предупредить Метелицу.

Харек пожал плечами. Он помог другу не сколько из-за него, сколько из-за себя самого. Северянин хотел еще раз взглянуть на девушку и понять, что так привлекает в ней его привлекает. Он тайно надеялся, что Метелица даст ему свое согласие пойти с ним на праздник Лета, но она отказалась. Это одновременно и расстроило воина и порадовало. Харек думал о том, что если Желан все-таки послушает отца и женится на выбранной ему невесте, у него самого появится шанс быть рядом с молодой знахаркой и уж он этот шанс точно не упустит. Пока же Харек мешать другу не хотел. Пусть это будет выбор самого княжича, а там уж как решит судьба.

Когда они въехали в город, Желан повернулся к Хареку и сказал:

— Я сейчас поеду к Метелице. Мне надо поговорить с ней, объяснить, почему не пришел.

Северянин отрицательно покачал головой.

— Князь будет недоволен, если узнает, что снова был у нее.

Желан скривил губы.

— Он не может мне указывать, — бросил он.

Харек улыбнулся. Таким княжич ему нравился больше.

— Если отец спросит тебя, где я, не покрывай меня, скажи все как есть.

— Он точно спросит, — заметил северянин, — Ведь твоя невеста и ее отец уже наверняка ждут не дождутся встречи с тобой.

Желан только махнул рукой и направил своего коня в сторону, где располагался дом Метелицы. Отряд дозорных с Хареком во главе поехал дальше.

Дедушка еще у утра пошел на рыбалку, а я пропалывала сорняки в огороде, когда еще издали услышала стук копыт. Подняв голову, увидела приближающегося всадника и мое сердце точно сказало мне, кто это едет. Желан! Волна счастья затопила меня. Улыбаясь широко и радостно я смотрела на молодого мужчину и не могла оторвать от него взгляда, словно боялась, что стоит мне лишь моргнуть, и он исчезнет, как видение. Признаться, я боялась, что его отец запретит нам видится и Желан не посмеет ослушаться князя, но как оказалось, я ошибалась.

Я вытерла руки о фартук и поспешила во двор. Княжич спешился возле калитки и на мгновение замер, глядя на меня. Кажется, он испытывал нечто подобное. Я видела в его глазах радость от нашей встречи и бросилась к нему. Перемахнув через закрытую калитку Желан подумал меня в свои объятия, крепко сжал, до хруста в костях и медленно поцеловал, отчего моя голова пошла кругом.