Одиссея Джоанны Кинг (Книга 1)

Мы шли довольно долго. Хиггинс молчал, и я следовала его примеру, когда наконец, спустя, как мне показалось вечность блужданий по этим одинаковым проходам, мы вошли в одну из дверей и оказались в огромной комнате, заставленной тренажерами и бесконечными тренировочными боксами различных уровней сложности. Я увидела, что здесь находится основная часть отряда. Кинув короткий взгляд по сторонам, я к своему удовольствию заметила имитацию горной вершины, подобную той, что находилась в моем Спортивном Центре. От созерцания оной меня отвлек насмешливый голос, принадлежавший одному из тренировавшихся мужчин.

— Опа! Смотрите, ребята, у нас опять в Искателях баба!

Я резко повернулась, нашла глазами говорившего. Им оказался молодой привлекательный мужчина с копной светлых волос и тяжелой квадратной челюстью. Он стоял, одетый лишь в военные брюки и обтягивающую борцовку, прилипшую к его торсу от пота. Я вспомнила и его имя — Дэвид Войс. В досье про него был не самый положительный отзыв. Кажется, этот Дэвид, грубиян и задира, был грязной овцой в отряде.

— Прикрой рот, Войс, — Линкольн Йорк спрыгнул с высокого мата. Следом за ним спустился еще один мужчина — Филл Андерс, напомнила мне память. А после за своим капитаном, стала подтягиваться и вся команда и скоро я стояла в окружении ненавистных Ястребов и при этом старалась казаться хладнокровной и спокойной. Я окинула их всех по очереди взглядом, затем остановилась на капитане. Он стоял от меня на расстоянии вытянутой руки и возвышался надо мной на добрых две головы, огромный, плечистый с широкой грудью, просто не человек, а какая-то машина для убийства, подумалось мне. Линкольн Йорк, в свою очередь, смотрел на меня, пристально, изучающе. Я как-то некстати для самой себя заметила, что этот мужчина в жизни оказался еще привлекательнее, чем на фото, но моя ненависть от этого лишь только усилилась.

— Вот черт, — произнес кто-то справа от меня, — Что за... — далее последовало яркое ругательство, из чего я сделала вывод, что здесь явно ждали не женщину.

— Джо Кинг? — спросил сухо Йорк, после того, как осмотрел меня с головы до ног своим пронизывающим неприятным взглядом.

— Джоанна, сэр, — сказала я и, сбросив с плеча сумку, вытянулась перед старшим по званию по струнке.

Светловолосая женщина, стоявшая рядом с капитаном, Мария Стенфорд, единственная из всех улыбнулась мне более-менее радушно.

— И зачем нам опять баба! — не унимался Дэвид.

Тут я увидела высокую коренастую женщину, приближавшуюся к нам с турников. Она остановилась рядом с Войсом и с вызовом глянув в лицо последнему, громко хрустнула перед его лицом костяшками своих пальцев. Я посмотрела на ее внушительные кулаки и перевела взгляд на симпатичное лицо — латиноамериканского происхождения, Ана Маркес была немного мужеподобна, но не лишена женской привлекательности, даже несмотря на совсем не женские мышцы на руках.

— Тебе чем-то не угодили женщины, а Войс? — спросила она, подойдя вплотную к Дэвиду. Тот поспешно отошел на шаг назад и примирительно поднял вверх руки.

— Ну что ты, Маркес, я просто обожаю женщин, — шутливо произнес он.

Йорк бросил на своих людей короткий выразительный взгляд.

— Так, заткнулись все, — сказал он резко и затем встал рядом со мной, возвышаясь, как гора, — Джоанна Кинг наш новый Искатель и прошу вас всех впредь не болтать лишнего...

— Он мне не доверяет, — подумала я, — Конечно, его можно понять, ведь меня суда направил Центр!

— Уже сегодня вечером мы отправимся на Базу, где и продолжим подготовку к операции, — он повернул голову, отыскав глазами стоявшего в стороне ото всех мужчину, — Крис, ты займешься рядовой Кинг.

Названный Крисом тут же поднял на нас злой взгляд. Я едва не отшатнулась от полыхавшей в его глазах ненависти, и она была направлена на меня. Я нахмурилась, не понимая причины столь явной агрессии.

— Теперь все расходитесь по своим комнатам. Вылет через час! — больше не сказав никому ни слова, Линколь Йорк вышел из зала, вместе с последовавшей за ним Стэнфорд и Хиггинсом.

Я ждала у терминала не более получаса, стоя с рюкзаком за спиной, в то время, как главный механик и пилот готовили корабль к отправлению, проверяя систему и основные механизмы. Они что-то довольно бодро обсуждали, услышав в их разговоре упоминание об отдыхе где-то на курорте и что-то о девочках, я сразу же перестала прислушиваться к их болтовне, одев наушники и прослушивая запись начитки досье, прилагавшийся к основным файлам на диске Уорда. Время текло медленно. Мне казалось, что я жду вечность, пока не появился первый из отряда. Им оказался высокий крепкий мужчина, средних лет. Я внимательно посмотрела на него, вспоминая его данные и имя. Майкл Фаррел, подсказал голос на записи, и я удивилась совпадению, что сейчас слушала информацию именно на этого человека. Второй пилот звездолета, Фаррел Майкл, проговорил голос в наушниках. Не женат. Ранее, до службы в отряде Ястребы был десантником в госвойсках, переведен и назначен в команду зачистки по просьбе командира отряда — Линкольна Йорка. Фаррел не женат, семьи нет — родители умерли несколько лет назад...

— Чего стоишь, пошли устраиваться, — бросил мне Майкл, приблизившись. Он покосился на наушники, и я поспешно выключила портативный плеер. Фаррел окинул меня быстрым оценивающим взглядом и направился к звездолету, я поспешила за ним.

— Вы уже закончили? — спросил второй пилот, когда мы поднимались в отсек для грузов. Ожидавший нас Хиггинс что-то сказал механику, мужчине с восточными чертами лица, наверное, корейцем или китайцем, затем повернулся к своему помощнику.

— Да, все в порядке. Мария сейчас проверяет системное обеспечение, — Элайджа кивком головы приказал мне не останавливаться и следовать внутрь корабля. Я прошла мимо него и оказалась в отсеке для перевозки грузов. Оглянувшись на пилотов я увидела, что оба смотрят на меня и тихо переговариваются, возможно, даже обо мне. Я тот час резко отвернулась и прошла отсек, открыла шлюз и оказалась в просторной комнате, заполненной множествами регулирующихся сидений. Каждое было оснащено креплениями и удобными подлокотниками. Наверняка, здесь сидела команда, когда корабль выходил из атмосферы земли. Должно быть, его при этом нереально трясло, раз здесь такие прочные крепления, подумала я, проверяя одно из них на ощупь.

— Советую сразу занять одно из кресел, — раздавшийся за моей спиной резкий голос заставил мое сердце на мгновение сжаться от неожиданности. Я обернулась и увидела стоящего у открытого шлюза Йорка. На нем была военная форма, в которой обычно ходят десантники. Мужчина смотрел на меня, чуть прищурив глаза. Я почувствовала непонятны страх перед этим его взглядом, от которого мне хотелось пятиться назад, пока я не исчезну из поля зрения капитана. Но он легко мне улыбнулся и вошел в отсек. Я сглотнула и разжала пальцы, которые как-то незаметно для себя самой сжала в кулаки при виде капитана Йорка.

Следом за командиром в отсек стали подниматься и остальные члены команды. Я закрепила свой рюкзак в небольшом отделении рядом с сидением и села, следя глазами за тем, как люди, разговаривая, занимали каждый свое место.

— Черт побери, я ведь планировала отдохнуть там с сестрой перед рождеством, — Ана Маркес закрепила свои вещи и села на сидение рядом со мной, при этом разговаривая с Дэвидом. Тот перевел взгляд через голову мексиканки и, встретившись со мной глазами, весело мне подмигнул. Ана заметив это повернулась ко мне и оглядела с ног до головы.

— Она в твоем вкусе, Дэв? — спросила женщина, — Видишь, а ты жаловался, что в нащ отряд пришла еще одна женщина, или как ты ее там назвал?

— Баба, — подсказала я.

Ана улыбнулась мне и неожиданно протянула руку.

— Ана Маркес, — представилась она, по-прежнему улыбаясь и глядя мне прямо в лицо. Я пожала ее руку, ощутив сильное прикосновение ее сухих пальцев, и улыбнулась в ответ.

— Так вот, а теперь, оказывается, курорт закрыли, там какие-то проблему с экологией и Центр настаивает на том, чтобы перевести эту зону в карантин до выяснения обстоятельств, — отвернувшись от меня, продолжила Маркес свой разговор с Войсом. Тот энергично закивал головой, усаживаясь рядом с мексиканкой и пристегиваясь ремнями.

— Надень это, — сказал мой сосед слева. Я посмотрела на говорившего. Кристиан Лисс сунул мне в руки военный шлем и надел свой, — Сейчас при переходе будет сильно трясти, как бы ты головой не треснулась. Йорк назначил меня ответственным за тебя, я был в команде с предыдущим Искателем и мне не нужны разборки с капитаном, особенно сейчас.

Я напялила шлем на голову и, закрепив под подбородком спросила:

— Он погиб?

— Она, — поправил меня сухо Кристиан, — Это была она и она была моей сестрой.

Я закусила губу, отворачиваясь от раздраженного военного, мысленно удивляясь тому, что в докладе Уорда не было написано о погибшем Искателе. Вряд ли он пропустил это по неосведомленности. Явно ведь был в курсе. А я и не знала, что Искатель идет на передовую вместе с остальным отрядом. По правилам, Искатель, как особый член команды, всегда находился под защитой на борту звездолета и крайне редко покидал его пределы, тем более в моменты угрозы жизни. Искатели были крайне редки. Мне стало интересно, при каких обстоятельствах погибла рядовая Лисс, но спрашивать об этом у ее брата я сочла сейчас неуместным. Да и если разобраться, это должно было волновать меня меньше всего.

Молча разглядывая сидевших военных, я думала о том, сколько из них сменилось с того времени, как были убиты мои родители. Йорк тогда был всего капралом, а теперь он капитан.

Раздавшийся из динамиков голос Хиггинса резанул слух.

— Готовность номер один, — только и сказал он. Я невольно вцепилась пальцами в подлокотники, когда звездолет завибрировал и раздался шум запускаемых двигателей.

— Сейчас начнется, — произнес Дэвид, и хихикнул как мальчишка. Я перевела взгляд на Йорка, сидевшего у входа в отсек. Он откинул назад голову и закрыл глаза, словно спал. А звездолет тем временем начало трясти с силой. Я почувствовала, как мы поднимаемся в воздух. На какое-то мгновение желудок словно упал вниз, тело ощутило невероятное давление, словно оказалось зажато в тиски. Я опустила голову, чувствуя, как ее притягивает вниз и сжала зубы. Все это продолжалось до тех пор, пока звездолет не покинул земную атмосферу и не вышел на орбиту. Моя голова словно сама по себе откинулась назад и я с силой ударилась о стену. В глазах потемнело на какую-то долю секунды, а затем все прошло. Я мысленно поблагодарила Кристиана за шлем, когда заметила, как все сидящие рядом со мной оживают. Маркес продолжила прерванный с Войсом разговор, словно бы ничего и не произошло, а я повернулась к Лиссу. Тот отстегнул свои ремни и встал с сидения. В мою сторону он не смотрел. Я пожала плечами и повернулась к иллюминатору и тут же увидела Землю, лежащую под нами. Голубой шар с рисунками материков и облаками, с темными грядами гор и пятнами глубоководных впадин. Сколько не смотрела на Землю из космоса, никогда не переставала любоваться ее красотой и удивляться богатству природы, создавшей подобное произведение искусства.

— До станции лететь не долго, — сказал, обращаясь ко мне Филл Андерс. Он последовал примеру Кристиана и встал со своего сидения и теперь наблюдал за тем, как я рассматриваю Землю в иллюминатор, — Ты так смотришь на нее, что создается впечатление, что ты впервые в космосе, — заметил он.

Я улыбнулась в ответ.

— Просто не перестаю удивляться это красоте! — ответила я.

Ани услышав мои слова обернулась.

— Да ты у нас романтик, — бросила она мне с некоторой издевкой, которую я, впрочем, решила проигнорировать.

Тут все замолчали. Я увидела, что Йорк поднялся со своего места и, заложив руки за спину, встал посредине отсека. Внимание всего отряда вмиг сосредоточилось на своем командире.

— Мы прибудем на Базу через несколько часов и я советую вам сейчас заняться изучением информации, которую Мария загнала на ваши диски, — он обвел всех взглядом и затем остановился на мне.

— Вам тоже следует изучить данные, рядовая Кинг. Я очень надеюсь на вашу помощь как Искателя, но так как мы еще ни разу не работали вместе, то вам стоит поработать больше остальных, чтобы влиться в нашу команду.

— Да, сэр, — выдавила я.

Йорк отвернулся и вышел из шлюза, оставив нас изучать данные на портативных компьютерах. Я со вздохом поняла, что мало что понимаю в том, что мне предстоит делать в качестве Искателя. Линкольн Йорк был прав. Чтобы завоевать доверие его и его людей, мне предстояло много трудиться и подружиться со всей командой, а также с самим капитаном. Естественно, сейчас мне не доверяли. Я была им чужой. Новичок, от которого, по сути, зависит так много.

Пролистывая информацию, выданную на экране, я думала совсем не о том, что было там написано. Мои мысли возвращались к погибшим родителям, а затем я отчего-то неожиданно вспомнила дядю Чарли, оставшегося там, внизу в безопасности, в то время, как я лечу навстречу неизвестности.

— Сосредоточься на чтении, — сказала я себе, заставляя перенести внимание на текст перед собой.

Остальные молча изучали файлы. Я вздохнула и последовала их примеру.

Глава 3.

Орбитальная военная база "Рассвет Империи" находилась в соседней солнечной системе. Я увидела серую громаду, медленно дрейфующую в безвоздушном пространстве, но это только казалось, что База движется хаотично. Ею управляли люди, такие же военные, что и находились сейчас рядом со мной. Насколько я знала, "Рассветом" сейчас управляла опытная команда из всего пяти человек.

Наш ждали. Как только произошла стыковка, двери шлюза открылись, выпуская команду на борт огромного космического корабля, принадлежавшего Центру. Нас встречал невысокий лысый мужчина в повседневной одежде. Он поздоровался с Йорком и кивнул остальной команде. Заметив меня произнес:

— Смотрю, у вас новичок?

— Да, Ривз, — ответил Йорк, — Центр прислал замену Аманде.

Я заметила, как при упоминании имени сестры внешне напрягся Кристиан. Ана, стоявшая рядом с ним, тот час поспешно положила свою руку ему на плечо и с силой сжала, словно подбадривая или успокаивая мужчину. Тот кивнул ей с видимой благодарностью, но руку со своего плеча убрал.

— У меня для вас тоже небольшой сюрприз от Центра, — сказал Ривз, кисло улыбнувшись, и тут я увидела, как в отсек вошел высокий седоволосый мужчина в строгой серой форме сержанта. Я вздрогнула, встретившись глазами с вошедшим, что не ускользнуло от внимания капитана, а Ривз тем временем добавил, — Знакомьтесь, сержант Отто МакКиган, Наблюдатель от Центра. Он пробудет с нами на базе некоторое время и возможно, примет участие в одной из операций, чтобы оценить подготовку Ястребов.

МакКиган отдал честь Йорку, как старшему по званию. Линкольн посмотрел на Отто равнодушно и лишь кивнул в ответ на приветствие.

— С каких это пор Центр так интересуется ходом операций? — поинтересовался он, — Или мои доклады уже не устраивают Главного?