Ведьмочка и большие мухоморы

Скамейку выбрала в самых зарослях.

Устроилась, полезла в сумку за пирожными... и тут мне на глаза попалась она. Колода!

Погадать, что ли?

Прошлое предсказание уже частично исполнилось, вдруг в этот раз карты что-нибудь хорошее посулят?

Но не успела приняться за дело, как на глаза попался сверток с магическими принадлежностями. Хм! Одно правило светлых ведьмочек я уже нарушила, отомстила обидчику, и ничего, жива, цела, магия при мне! Что, если рискнуть еще раз? Ведь осталась другая часть предсказания? И я знаю, как можно смягчить удар...

Для этого придется нарушить запрет и колдовать для себя но...

Мысленно махнув рукой на правила, я разложила на скамейке все необходимое и принялась за дело. Ничего особенного, небольшой ритуал, призванный отогнать напасти, защитные чары... потом не удержалась, и прошептала заклинание, прочитанное когда-то в одной из книг Веселины. На какое-нибудь хорошее событие, которое мне сейчас очень нужно.

В то, что последнее сработает, особо не верила, а об остальных, опасаясь мук совести, поспешила забыть. Убрала все обратно в сумку, достала пирожные и только откусила первый небольшой кусочек, как прямо передо мной, всего в шаге, заклубился черный дым.

Я вскрикнула и с ногами запрыгнула на скамейку.

Телепорт! Но проблеск понимания спокойствия не внушил. Такими же только темные маги пользуются!

Или ведьмы.

Неужели свою почувствовали? Да нет, чушь! Парочка нарушенных правил не может сделать из меня темную ведьмочку. Не должна!

Паника нарастала, но вместо того, чтобы сжаться в комок от страха, я утерла выступившие слезы и зашлась кашлем. Дым был противный, едкий и рассеивался медленно. Бедные темные! То еще средство передвижения!

Минуту спустя из дымового облака вышел молодой мужчина и тоже раскашлялся. Наверное, надо было воспользоваться случаем и убраться отсюда подальше, но темного я встретила впервые, поэтому зажгла в ладони клубок света побольше и принялась разглядывать его. Интересно же!

Опасным темный не выглядел. Вот ни капельки! Судя по виду, он был всего на несколько лет старше меня и роста примерно такого же. Черные волосы до плеч аккуратно зачесаны назад и уложены специальным составом, чтобы не рассыпались. Фу ты, модник какой! Одежда дорогая, атласная, тоже черная, камнями самоцветными расшита. В руках свернутый трубочкой документ.

Выходит, он в наши края по делу. Отчего тогда перенесся в темный парк, а не куда-нибудь на освещенную улицу? Понятно, почему не в дом или контору какую-нибудь, это здесь запрещено, но на улицу-то мог! Может, мне повезет, и он сейчас уйдет, даст несчастной светлой ведьмочке погоревать в одиночестве?

Но не тут-то было!

Прекратив кашлять, темный уставился на меня. Ну, то есть не совсем на меня...

— О! Пирожные! — воодушевился он. — Поделишься?

И не дожидаясь ответа, выхватил из коробки корзиночку с взбитыми сливками и сразу же отъел большую часть.

— Вообще-то, нет, — пробурчала я и аккуратно убрала коробку подальше от него.

Пирожных там оставалось еще штук пять, мне самой много, но с какой радости я должна угощать всяких темных? К тому же, таких нахальных!

— Поздно!

Похититель чужих пироженок запихал в рот остатки корзиночки, быстро ее прожевал, проглотил, облизал пальцы и мечтательно посмотрел на коробку с оставшимися пятью штуками. Но попробовать стащить еще одну не рискнул. И правильно, потому что я не только порчу насылать умею, но и в защитных заклинаниях разбираюсь!

— Слушай, все светлые такие жмоты? — не выдержал он.

— А все темные — беспардонные и прожорливые? — не осталась в долгу я.

Взгляды, которыми мы обменялись, были одинаково недовольными.

— Из тех, что я знаю, точно все, — наконец признал он.

Пришлось крепко сжать губы, чтобы не улыбнуться. Он забавный.

— Так ты здесь за пирожными охотишься? — я все-таки села нормально и одернула юбку.

— А дашь? — с надеждой спросило ночное явление.

Я задумалась на несколько секунд, потом отодвинулась на край скамейки, чтобы он тоже мог сесть, и поставила коробку посередине.

— Угощайся.

Все равно сама пять штук не слопаю. Еще одно, и то если очень постараюсь.

— Спасибо, — темный оказался воспитанным.

— У меня, кстати, день рождения, — скорее пожаловалась, чем похвасталась.

И уж точно никаких подарков не ждала...

Но парень хлопнул себя по лбу, будто вспомнил что-то важное, и пытливо посмотрел на меня.

— Так ты и есть Аксинья Дремучая?

Дрожь пробежала по коже. Я подавила желание опять забраться на скамейку с ногами и отчаянно завизжать. Не потому что он темный или с фамилией ошибся... просто... не думала, что однажды ее услышу.

— Осенняя! — вместо демонстрации испуга я упрямо вздернула подбородок.

— Ну да, и это тоже, — миролюбиво согласился темный.

Не похоже, чтобы он собирался сделать что-то дурное. Судя по голодному взгляду, исследующему третье пирожное, парня больше интересовали сладости, чем настороженная ведьмочка. У темных что там, голод? А то почему у него одежда дорогущая, верхний халат камнями переливается, а аппетит волчий?

— Допустим, я, — призналась опасливо. — И что?

— Прости, не так началось наше знакомство, — повинился явившийся издалека. — Я весь день в конторе просидел, поесть времени не было, потом телепорт вымотал меня... А тут эти пирожные!

Страх ушел. Я улыбнулась.

— Ничего страшного.

— Позволь представиться, — темный встал. — Милослав Подлый, поверенный госпожи Ядвиги Дремучей.

И отвесил галантный поклон.

— Ой... — тихо пискнула я.

Речь шла о моей прабабке. Мама рассказывала, что у нас в предках темные ведьмы. Будто бы ее мама, моя бабушка, была наследницей сильнейшего дара. А эта Ядвига вообще целую провинцию в страхе держала! Ну, то есть пользовалась почетом и уважением среди себе подобных, ага. В один прекрасный день бабушке надоела такая жизнь, и она сбежала к светлым. Ядвига тогда жутко разозлилась и заявила, что не будет ее строптивой дочери счастья в чужом краю. Так и вышло. Беглянка, правда, выучилась, вышла замуж и родила дочь, но вскоре муж ушел к другой, а потом и сама она умерла во время какой-то эпидемии. Лечила больных и подхватила заразу, никакая магия не спасла. Видно, судьба такая. Мама выросла в приюте, там ей дали фамилию Осенняя. А она передала ее мне. Настоящую свою мы, конечно, знали, но носить ее не хотели.

— Вынужден сообщить, что твоя прабабка скончалась, — продолжал меж тем Милослав.

— Очень жаль... — выдавила я. — Наверное.

— Да не переживай ты так, она была той еще мегерой! — без соболезнований он решил обойтись. — Но оставила тебе наследство.

Вот это неожиданность! Я даже заподозрила, что ослышалась.

— Н-наследство? — переспросила с сомнением.

— Зачем бы я еще стал мотаться в такую даль? — в голосе поверенного послышалось раздражение. — Дом, конечно, старый, но пригодный, чтобы жить. Магические книги, целая кладовка с зельями, много разных волшебных штук... Прости, я в этом не слишком разбираюсь. Территория, прилегающая к дому, тоже принадлежит тебе. И, конечно же, деньги. Немало.

Милослав передал мне документ, снова уселся рядом и принялся за очередное пирожное.

Впечатляло, конечно. Тем более в моем бедственном положении! Но радоваться я не спешила.

— Там темные! — я пыталась рассуждать здраво. — Не уверена, что уживусь с ними.

— А ты попробуй, — напирал представитель тех, кого я, признаться, побаивалась. — Аксинья, ну будь человеком, прими наследство!

Как-то уж слишком он в этом заинтересован...

— Если в придачу к нему идет проклятие прабабкино или еще какая-нибудь гадость, лучше сразу скажи! — потребовала я.

А сама, не слишком уповая на правдивый ответ, потихоньку сплела определяющее заклинание. Попробует соврать, я узнаю.

— Ничего подобного! — заверил Милослав. — Когда обратилась ко мне, Ядвига была доброжелательно настроена, она не желала тебе зла. Правда, местные из-за ее славы будут от тебя шарахаться, но это самое страшное, с чем придется столкнуться.

Не соврал.

Я кивнула и пододвинула к нему коробку с пирожными.

Проблема жилья решилась самым радикальным способом. И продать прабабкин дом не получится, у нее такая слава, что его даже полоумный не купит. Остается только ехать и жить. Понятно, что в Цветинске мне ничего хорошего не светит, но перебираться к темным... Бр-р!

С другой стороны, один из них сидит рядом и уплетает мои пирожные. И ничего, ни его, ни меня такое соседство нисколько не беспокоит.

— Ответственно ты относишься к работе, — отметила я, чтобы чем-то занять возникшую паузу.

Милослав пакостно улыбнулся.

— За каждое успешно выполненное поручение контора мне платит дополнительный процент.

Улыбка сама собой возникла на губах.

Может, не так и плохо мне будет у темных?

— Сейчас доем — и в телепорт? — Милослав с надеждой посмотрел на меня.

Прикусив губу, я задумалась. Главное решение было приняло: я поеду к темным, чтобы хоть посмотреть на то наследство. Все равно деваться некуда. Но никаких телепортов! Дымное нечто меня совершенно не вдохновило.

— Нет.

— Осенняя! — темный чуть пирожным не подавился.

— Да дослушай ты! — осадила паникера я. — Я согласна принять наследство, просто понимаешь... всю жизнь мечтала прокатиться на волшебном экспрессе!

На смазливом лице отразилось понимание.

— Ах, да, я предвидел такой вариант, — и сунул мне в руку кошель с серебром.

Целый кошель!

Да на такие деньжищи в Цветинске два года без особых проблем прожить можно!

Я растерянно моргнула. Деньги, наверняка, прабабкины, а все равно пробормотала что-то благодарное.

— Точно приедешь? — вцепился в меня поверенный злой колдуньи.

— Светом клянусь!

— Ну, смотри, Осенняя! — прозвучало не особенно угрожающе.

— Дремучая, — поправила я и неловко повела плечами. — Самой уже интересно, что из всего этого получится.

Час спустя Милослав исчез так же, как и появился, в клубах дыма. А я откашлялась, подхватила сумку и отправилась прощаться с городом. Экспресс, о котором я так мечтала, будет проходить через Цветинск часа через два, времени у меня вагон и маленькая тележка. Успею пройтись по памятным местам, как-никак я здесь всю жизнь прожила и буду смертельно скучать. Клай, само собой, нажаловался, но вряд ли одну относительно безобидную ведьмочку объявили в розыск и теперь рыщут по городу с целью поймать и обезвредить. В Цветинске ведь даже магического патруля нет, только обычная стража. Справлюсь, если что!

А приду на станцию, обязательно куплю карту и какую-нибудь книгу о темных. Должна же я знать, с чем придется столкнуться!

Определившись с планами на ближайшее время, я отправила опустевшую коробку из-под пирожных в урну и покинула парк.

Сумка была тяжелой, хоть вещей в ней было не особенно много, но близость отъезда придавала сил. Сердце сжималось от тоски. Осколком льда в нем застряло предчувствие, что в Цветинск я больше не вернусь.

Сама не ожидала, но первым местом, куда направилась, оказалась ведьминская школа. Все же я в ней без малого три года проучилась! Трехэтажное каменное здание, серое с розовым, с красивыми балкончиками, садом и специальной площадкой на крыше. На ней мы изучали звезды, там же тренировались те, чьей специальностью были полеты. Казалось, школа никогда не спит. Хоть и перевалило за полночь, и сейчас светились некоторые окошки. В кабинете директрисы, в холле и в лаборатории. И мне до дрожи хотелось узнать, что там происходит, кто и чем занимался, о чем говорят, но приблизиться я не рискнула.

Не меньше хотелось сотворить какую-то пакость напоследок. Чтоб еще долго помнили! Но хоть я и собралась переезжать к темным, внутри все еще была светлой ведьмочкой. В общем, так и не решилась.

Потом еще какое-то время бродила по пустынным улочкам, вспоминая, как гуляла здесь с другими ведьмочками. Мы смеялись, немного колдовали, оттачивая умения, и часто фантазировали, как выучимся и станем жутко важными ведьмами. В этих воспоминаниях почти во всех была Марьяна, так что от них стало только хуже. Совсем настроение испортилось. Будущее начинало казаться пугающим и опасным. Но пути назад не было, так что я стряхнула с себя страхи и решительно зашагала в сторону станции.

Волшебный экспресс был единственным в своем роде. Я видела его всего несколько раз. Впервые, лет в шесть, когда маму вызвали ночью на станцию, как целительницу, и она взяла меня с собой, потому что оставить было не с кем. Я стояла у лотка с книгами и газетами, тихонько, чтобы никому не помешать... И тут станция дрогнула, стекла в окнах задрожали, некоторые предметы в витринах попадали. А потом все осветилось, засияло, будто внезапно наступил день. И появился он. Такой яркий! Все двенадцать вагонов были выкрашены в разные цвета, в соответствии с городами, в которых делались длительные остановки. На некоторых были рисунки.

Цветинска среди тех городов, конечно, не было, но так совпало, что в ту ночь кто-то из пассажиров здесь сходил, поэтому экспресс показался и даже простоял на станции несколько минут. Потом уехал, и даже железные рельсы растаяли, будто и не было их. А я пропала. Когда повзрослела, часто бегала сюда ночью, чтобы посмотреть на волшебное чудо, но подловить смогла всего дважды. В ночь перед тем, как огласили результаты вступительных экзаменов, и я узнала, что буду учиться в ведьминской школе, и еще один раз с Марьяшей.

И вот теперь мне предстоит ехать в нем! Несколько дней! И куда!

Стараясь не попадаться на глаза дежурному стражнику, я прошмыгнула к кассе.

— Свободных лошадей нет, — скучающе сообщила работница. — Но если поторопишься, сможешь договориться с Лукьяном, он последнюю недавно забрал.

Я улыбнулась и покачала головой.

— Можно мне билет на волшебный экспресс?

За несколько мгновений, пока особа в станционной униформе рассматривала меня, столько всего передумать успела! Вдруг меня правда ищут? И она сейчас стражу позовет? Или в Цветинске билет приобрести нельзя, придется отправиться в один из городов, где у экспресса есть длительная остановка?

Но женщина напустила на себя жутко важный вид, пошуршала бумажками, загадочно мигнула на ее столе зачарованная сфера. Я едва ли не прилипла лицом к стеклу, отделяющему меня от всего этого. Оно мешало, стояло между мной и моим будущим.

— Пункт назначения? — строго спросили из-за стекла.

Взгляд метнулся к бумажке, которая была прицеплена к кошелю. Милослав позаботился, чтобы я точно не заблудилась.

— Темные земли, Бородавчатая пустошь. Там должна быть длительная остановка.

На меня глянули неодобрительно и молча протянули билет. Как и положено, с волшебной печатью. На красочном квитке был изображен экспресс и перечислены все остановки.

До отправления оставалось всего ничего, так что я расплатилась и поспешила к книгам и в буфет.

Как раз успела купить все необходимое, когда станция знакомо вздрогнула.

А выбежав на появившуюся платформу, с неудовольствием обнаружила, что являюсь не единственной пассажиркой, ради которой в Цветинске этой ночью остановится волшебный экспресс.