— Если рассуждать гипотетически, то если отравить Тиену магию, что бы с ним могло произойти? — я решила тоже поучаствовать в мозговом штурме.
— Не знаю, может он не смог бы трансформироваться и всё, — маг пожал плечами.
— Либо вернуться в человеческое обличие из трансформации, — озвучила я обратную ситуацию.
И тут нас одновременно посетила одна и та же догадка, потому что мы вытаращились друг на друга.
— Рекс! — в один голос выкрикнули мы, и кинулись одеваться.
Рик выжал из машины всё, на что она была способна. С одного конца города на другой, мы добрались чуть больше чем за час. Пока мы ехали небо заволокло тучами, и пошел первый в этом году снег. Крупные хлопья медленно ложились на грязный асфальт и таяли.
— Опять всё занято, — ругнулся Рик, как только мы въехали во двор. — У вас в доме живут, наверное, одни авто-коллекционеры, такое впечатление, что у каждого по несколько машин.
— Останови, я выйду, поищу, пока ты припаркуешься.
Я выскочила из машины и сразу увидела его. Огромный рыжий пес статуей сидел и ждал у подъездной двери. Нападавший снег, шапкой высился на его голове. Он ждал, терпеливо, не шевелясь, не решаясь уйти, чтоб не пропустить нашего приезда.
— Тиен! — заорала я и побежала к подъезду.
Какие мы были слепые, он всё это время был рядом и пытался до нас достучаться.
Пес вздрогнул, подскочил и в несколько мощных толчков преодолел расстояние между нами. Встав, он положил мне на плечи лапы и лизнул в щеку. Ликование собаки было столь очевидно, что не оставалось никаких сомнений в правильности наших умозаключений.
— Лапы прочь, от моей девушки, — раздался насмешливый голос Рика за спиной. — И хватит её целовать, а то на шаурму пущу.
Тиен оскалился, рыкнул, встав на все четыре лапы, боднул остроумного мага в бедро.
— Пойдем, песик, я попробую тебя расколдовать, — Рик ухмыльнулся, увернувшись от ещё одного толчка рыжего пса, пошёл в сторону дома.
После апартаментов Рика, моя квартирка показалась крошечной коморкой. Разместившись в единственной комнате, так как на кухне все не поместились, мы приступили к детрансформации Тиена.
— Твои щиты снова не слетят? — беспокоилась я.
— Могут, — Рик опустился на пол и сел перед псом. — Я ведь не знаю наверняка, почему он не может перевоплотиться и сколько энергии потребуется, чтобы помочь.
Тиен, в собачьем обличии, и Рик, замерли, глядя друг другу в глаза. Я думала, маг начнёт читать заклинания, но нет, они сидели и на протяжении десяти минут играли в гляделки, до тех пор, пока у Рика не пошла кровь из носа. Маг заметил боковым зрением мою панику и предупредительно помахал пальцем, чтоб я не мешала, не отрывая при этом взгляда от Тиена. Ещё через несколько бесконечных минут от собаки заструился оранжевый свет и после короткой яркой вспышки перед нами предстал Тиен в человеческом обличии.
— Ненавижу, когда так происходит, — Рик запрокинул голову, останавливая кровь.
— Держи, — я протянула полотенце.
— Наконец, я умею говорить и ходить на двух ногах, — Тиен поднялся и на радостях обошёл мою комнатку по кругу три раза.
— После твоих слов чувствую себя Иисусом Христом, — Рику удалось остановить кровотечение, он со своей фирменной усмешкой смотрел на вернувшегося друга.
— Кем? — не понял Тиен.
— Серость, ты что, за всё это время ничего не узнал об этом мире? — Рик жмурился, будто свет лампочки для него был слишком резким.
— Знаешь ли, собак в библиотеки не пускают, — не злобно огрызнулся Тиен. — Ты сам-то как?
— Выключи свет, — оставив без ответа заботу о себе, попросил маг.
Уличный свет, спрятанного за облаками осеннего солнца, проникая сквозь окно, тускло освещал комнату.
— Хватит уже носиться как обезумевший щенок, — Рик перестал щуриться. — Садись и рассказывай, как ты докатился до жизни собачей.
— Очень смешные эпитеты, — скривился Тиен, но всё же, сел на стул. — Ты что теперь все время будешь подкалывать?
— Имею полное право, — расплылся в довольной улыбке маг. — Я из-за тебя ещё целый вечер буду головной болью мучиться, должна же у меня быть компенсация за страдания. Так что хватит тявкать и рассказывай.
Тиен закатил глаза, покачав головой, тяжело вздохнул, но препираться больше не стал, а приступил к повествованию.
* * *
Когда Тиен очнулся, лес приветствовал его скрипом веток, раскаченных расшалившимся ветром. Последнее воспоминание о битве на Шатке никак не вязалось с настоящим его местопребыванием. Лес, самый обыкновенный, таких мест тысячи на планете. Нужно было выбираться к людям. Самый быстрый способ — это трансформироваться в волка и по запаху найти верный путь. Претворив в жизнь свой план, Тиен сразу же учуял километрах в трёх к северу запах человеческого жилья. Волчьи инстинкты привели мага к маленькой полузаброшенной деревеньке, большая часть домов которой была необитаема. Среди ветхих покосившихся избушек ярким пятном выделялись пять крепких свежевыкрашенных домов. В один из них маг, постучался. Открыла пожилая, уродливая женщина с длинной жёлтой мочалкой распущенных волос.
Её голова слегка покачивалась в вечном знаке отрицания, а руки мелко дрожали. Из-под тяжелых век на Тиена вопросительно смотрели выцветшие льдисто-серые глаза.
— Здравствуйте, — вежливо поприветствовал хозяйку маг. — Я заблудился, не подскажите, как мне добраться до ближайшего города?
— До ближайшего города километров триста, — на удивление звонким молодым голосом ответила старуха. — Тебе повезло, завтра ко мне внук приехать должен, продуктов привезти, он тебя подбросит на обратном пути, до города. Можешь переночевать у меня.
Тиену не оставалось ничего, как воспользоваться приглашением. Оказавшись в доме, маг сразу понял, что и лес, и деревня, и вообще все, что его сейчас окружало, не имеет никакого отношения к его миру, а значит, вероятно, он упал со скалы и переместился в Синий Мир.
Старуха, пугая беззубой улыбкой, накрыла на стол и сбегала, затопила баню, чтоб путник мог помыться. Такое навязчивое гостеприимство настораживало. При всей своей кажущейся дряхлости, старуха ловко справлялась по хозяйству, отказавшись от помощи. После плотного ужина хозяйка постелила гостю в отдельной комнате, пожелав крепких снов, отправилась отдыхать.
Тревога терзала Тиена не давая уснуть, как выяснилось, неожиданно проснувшаяся паранойя сослужила добрую службу. Через полчаса маг почувствовал острую боль скрутившую живот, руки и ноги онемели, в глазах стало двоиться. Верный признак, того, что добрая старушка его отравила. Её коварный план удался бы, не будь он магом огня. Не смотря на то, что лечение не его специализация, вылечить себя он может. Маги огня обладают очень сильной способностью к регенерации, в связи с этим их бессмысленно ранить, любая рана быстро заживает, по этой же причине их бесполезно травить, организм выводит яд и восстанавливается. Если задумали убить мага огня, бить нужно наверняка.
Не теряя времени, маг высунулся в окно, сунув два пальца в рот, освободил желудок. Будь на его месте другой, вряд ли он смог вообще подняться. Дальше, Тиен передислоцировался, сев у двери и приготовился ждать продолжения представления, одновременно активировав все силы организма на восстановление. Знобило и бросало в пот, но живот перестал болеть и, в общем, чувствовал он себя несравненно лучше.
Старуха пришла не одна, её сопровождали еще четыре не менее уродливые товарки. Обманутые, разложенными под одеялом подушками на подобии человеческого тела, они тихо подошли к кровати.
— Не дышит.
— Готов, вкусненький, — довольно захихикав, одна из старух вынула из волос острую длинную шпильку, её примеру последовали остальные. Приготовившись к кровавому обряду, женщины были неприятно удивлены отсутствием жертвы.
Дождавшись подходящего момента, когда внимание старух будет отвлечено, маг выбросил заготовленное связующее заклинание. Обездвиженные старухи повалились на пол. Они таращили злобные глаза и шипели, как змеи.
Под пытками к албастам вернулась человеческая речь. Они охотно поведали Тиену много интересных вещей. Одной, из которых было то, что ни о каких магах или колдунах они слыхом не слыхивали, тоже касалось потусторонних тварей и нечестии. Живут эти несчастные демонические женщины в глуши, по заветам матерей и питаются крайне редко заблудшими путниками или украденными детьми. Узнав направление до ближайшего большого города, маг поджёг проклятую деревню, вместе с её потусторонними жительницами, и ушёл, перекинувшись волком.
Город назывался Барнаул. Его жители не очень хорошо относились к разгуливающему по улицам волку. Тогда Тиен впервые перевернулся в рыжую собаку, чтобы незаметно вникнуть в жизнь Синего Мира, не вызывая своим внешним видом лишних вопросов. Ему несказанно повезло, когда в витрине одного из магазинов бытовой техники и электроники он увидел выставленный в качестве рекламы телевизор. Крутили новости. В одном из роликов рассказали историю о мальчике из Санкт-Петербурга, который потерялся и был найден через месяц, висящим на шпиле адмиралтейства. Мальчик ничего не помнил из того, что произошло с ним за время отсутствия.
Добираться до Петербурга без денег и документов оказалось крайне проблематично, но возможность трансформации значительно облегчала путь и поиски пропитания. Путешествие растянулось на месяц. Постоянно меняя обличие, Тиен преодолевал расстояние от Барнаула до Санкт-Петербурга. Мир был заполнен магической энергией и Тиен мог в любой момент пользоваться своей силой, не задумываясь об экономии ресурсов. Беспокоило одно, от трансформации к трансформации магу требовалось на превращение всё больше и больше энергии. В конце концов, когда цель была достигнута, Тиен вдруг осознал, что не может принять человеческое обличие. Создавалось впечатление, что теперь магу для трансформации требуется настолько большое количество энергии, что его внутренний резервуар не способен столько вместить. Тиен застрял в образе собаки, до тех пор, пока Рик не провел обряд объединения и не предоставил ему часть своего внутреннего резерва для размещения энергии.
Рассказ занял достаточно много времени, не смотря на то, что жалея психику Насти, Тиен упустил кровавые подробности своего пребывания в деревне албаст и прочие нелицеприятные детали путешествия, которые могли её шокировать. За окном стремительно темнело.
* * *
— Мне нужно вернуться домой, — безоговорочно заявил Тиен, услышав о том, что мать жива.
— Попутного ветра тебе в спину, — съязвил Рик. — Бряклю на шею и начинай прыгать, вот для начала можешь попробовать с этого стула.
Я подавила желание отвесить этому злыдню подзатыльник, удержало только то, что его голове и так досталось, маг весь вечер периодически растирал виски, а значит, мигрень не отпускала.
— Я понимаю, что не смогу сделать этого сейчас, к тому же, вы грань закрыли, — терпеливо пояснил Тиен. — Решим все проблемы с Баалхамом и тогда я займусь своими.
— Вот и чудненько, — Рик встал, — займёмся делом. Этот мир явно не так прост. Уверен, если здесь есть нечисть, вроде албаст, должны быть маги и колдуны, просто их очень мало или они очень хорошо научились скрываться, раз даже не знают о существовании друг друга. К тому же, кто-то отравил магию, мне крайне интересно с ним познакомится.
— Что ты хочешь сделать?
— Устроим большой бум, диверсию, фейерверк, засунем палку в муравейник и пошевелим, вынудим их к активным действиям и посмотрим, кто вылезет.
— Тебе не кажется, что это, — Тиен задумался, подбирая слова, — немного безрассудно? Не лучше ли аккуратно прощупать почву и подкрасться к ним не заметно, тем более что этот кто-то может оказаться нам не по зубам и в таком случае с ним лучше будет договориться, чем воевать.
— Я уже месяц сижу, только тем и занимаюсь, что щупаю почву, — Рик упёрся. — Все впустую, зато этот некто уже основательно усложнил мне жизнь, снеся щиты и превратив тебя в собаку, страшно подумать, что стало с Вестой при её тяге к играм со временем.
— Тиен прав, хватит уже ворошить муравейники, — я присоединилась к аппозиции. — Мы не успеваем тебя спасать и лечить: то сломанные ребра, то руки, то ты умираешь, то сносятся твои щиты. Тебе не кажется, что пора сменить тактику, пока голова ещё на плечах?
— Вот ведь. Рассказал вам как нормальным людям о том, что действительно собираюсь сделать, — Рик едко улыбнулся, — и что я получаю взамен за свою откровенность? Праведный гнев. Ладно, пусть будет так, как вы хотите, — Маг вышел в прихожую и надел куртку. — Я домой, этот спичечный коробок, который ты зовешь квартирой, меня угнетает. Все пока, увидимся завтра, — на этих словах он хлопнул дверью и ушел.
— Не переживай, он успокоится и вернётся, — Попытался сгладить ситуацию Тиен.
— Конечно, вернётся, — я повернулась и загадочно улыбнулась. — Я же вытащила у него ключи, — насладившись удивлением и одобрительным кивком Тиена я, вращая связку на пальце, вернулась на диван и включила телевизор. — Кстати, думаю, он не особенно и взволновался, как обычно, разыграл спектакль, чтобы все вокруг чувствовали себя виноватыми и пошёл делать всё по своему. С ним всё ясно, но вот ты, — я с обличительным прищуром посмотрела на Тиена, — знаешь его с детства, и не верю, что не просчитал его. Почему ты не попытался его остановить? Или считаешь, что он прав? Отвечай и не смей мне врать.
Тиен стушевался.
— Понимаешь, я действительно слишком хорошо знаю его. Если он принял решение, значит, взвесил все риски. И сбить его с намеченного, равносильно, что встать на пути у бегущего разъяренного носорога — бессмысленно и травмоопасно, — Тиен сел рядом со мной на диван. — Как показала практика, он редко ошибается, — маг выглядел виноватым, говоря мне всё это, как будто извинялся и за себя и за друга.
— Редко, это не значит никогда. Хуже всего, он сам думает, что его мнение единственное правильное, а все вокруг дураки. Рано или поздно это закончится роковой ошибкой, и если не сдерживать его в страсти к риску, то мы его все-таки похороним, — отрезала я, прекратив наш разговор, и взялась за пульт, переключая каналы. — Хороший ужастик, как раз только начался, — я отложила пульт и с интересом уставилась на экран.
Раздался звонок в дверь.
— О, вернулся, — я не спешила открывать.
— Аплодирую стоя, Вашей проницательности, мадам, — Тиен, откинулся на спинку дивана и включился в просмотр ночного кино.
К сожалению Рик не был бы Риком, если бы его можно было вычислить во всем. Пару раз, для порядка стукнув в дверь, он просто открыл её невесть откуда взявшимся у него ключом.
— Предусмотрительный, — негромко сказал Тиен.
— Наглый, самовлюбленный придурок, — дала всему происходящему оценку я. — Будем перевоспитывать, а то он так и не будет считаться с мнением окружающих, — я говорила всё это громко, не скрываясь от стоящего в дверном проеме виновника тирады.
— Ну, если вы так просите, я, конечно, могу остаться, — наглый Рик, как ни в чём ни бывало, очаровательно улыбался, подтачивая стену злости которой я намеревалась отгородиться от него. — В тесноте, как говориться, зато все у всех под надзором.
