Звездные игры. Главы 1-7

Вздохнув — получилось едва ли не обиженно, но Мастер словно и не заметил, вновь повторив приглашающий жест.

Вспомнив, что я здесь не только для того, чтобы любоваться, но и наблюдать, сделала еще несколько шагов и... снова застыла. Эти выглядели, как статуэтка — стоящие спиной друг к другу обнаженные юноша и девушка. Оба на носочках, руки подняты вверх и переплетены. А вместо песка — играющие радугой крупинки света.

С протяжным стоном повернулась к Армиру, который разглядывал меня с явным любопытством:

— Как ты здесь работаешь?!

— Вот так и мучаюсь, — улыбнулся он заговорщицки. — А хочешь взглянуть на самые главные?

— Ты еще спрашиваешь?! — чуть не топнула ногой я, но сдержалась... переигрывать не стоило.

— Тогда — идем, — протянул он мне ладонь.

Ответом ему послужил мой задумчивый взгляд.

Смутить Армира не получилось:

— Боишься? — приподнял он бровь, глядя на меня с вызовом.

— Опасаюсь, — сгладила я категоричность его вопроса.

— И никакого исследовательского азарта? — посмотрел он на меня подозрительно.

Ладонь так и не убрал.

— Инстинкт самосохранения, — отбила я передачу.

— Приятно это слышать, — неожиданно серьезно отозвался Армир. Протянул руку куда-то себе за спину, достал кожаные перчатки. Когда натянул, прежде чем вновь подать мне ладонь, повел руками, позволив заметить легкое сияние — напыление, полностью блокирующее возможность сенсорного контакта. — Идем?

— Мошенничаешь со временем? — помедлила я, мысленно оценивая только что исполненный трюк. Подобное манипулирование, включающее и пространственную составляющую, предусматривало высочайший уровень мастерства.

— Произвожу впечатление, — оправдался он, с явным трудом сдерживая улыбку.

Все, что мне оставалось, лишь развести руками. Этот Армир и тот, на которого я составляла досье, были разными вэя. Еще бы понять, какой из них настоящий.

— Ты обещал показать самый главный экземпляр, — подав ему свою ладонь, перевела я разговор в другое русло.

— И не отказываюсь, — потянул он меня в центр кабинета, который выглядел теперь значительно больше, чем когда мы вошли. Судя по всему, несколько вложений и на трансере находилось лишь внутреннее, наименьшее. — Закроешь глаза? — развернувшись ко мне, спросил он вдруг.

— Все так страшно? — испуганно ойкнула я.

— Немного меньше, — подыграл он мне. Вот только во взгляде мелькнуло что-то сытое, довольное и... отрезвляющее. Как я изучала его, так и Армир исследовал меня. И я только что допустила серьезную ошибку.

Возможности подумать, в чем именно, Мастер мне не дал. Склонил голову к плечу, посмотрел испытующе.

— Закрою, — нервно передернув плечами, согласилась я, продолжая следовать созданному образу. Закрыла глаза, доверяя больше собственным ощущениям, чем его руке.

Не шаг — осторожный шажок, не забывая ни о длине платья, ни о шлейфе, все еще переброшенном через руку. Еще один — Армир чуть крепче сжал ладонь, в лицо дохнуло холодом. Кольнуло виски — временной сдвиг, а перед мысленным взором вновь мелькнули те часы, в которых песок струился снизу вверх... как подсказка.

— Я сейчас встану у тебя за спиной, — напряженным шепотом произнес вдруг Мастер. Дыхание было тяжелым, словно тот взвалил на себя тяжелый груз. Отреагировать не позволил, опустив ладонь и тут же продолжив... четко, жестко, в точном соответствии с характеристикой, сложившейся у меня на основе полученных данных: — Держать буду крепко. Когда скажу, можешь открыть глаза.

Промолчав — его реплика ответа не предполагала, 'расслабилась', впустив в себя пустоту. Перчатки — перчатками, но случайного прикосновения я не исключала. И не случайного — тоже.

Вопреки ожиданиям, Армир был корректен. Близко, но между тканью платья и кителя точно присутствовала прослойка воздуха. И только руки крепко сжали плечи, не шевельнуться.

— Можно! — все так же, хрипло, выдохнул он. Ладони буквально впились в мое тело... куда уж дальше.... По его выходило, что было... куда.

Но я даже не возмутилась, глядя перед собой то ли с восторгом, то ли... с ужасом.

— Что это? — дернулась я.... Бежать! Куда угодно, но только бежать!

С места не сдвинулась. И Мастер не дал, и бежать некуда. Единственное, что выглядело осязаемым в том мире, где оказались — сам Армир и крыло, на котором мы стояли.

— Это — Дамерат, медиатор времени. Хронометр нашей вселенной. — Особой радости в его голосе я не услышала. Да и сам голос был едва различим.

— Дамерат? — переспросила я, понимая, что в игру стоило ввязаться лишь ради того, чтобы увидеть подобное.

Чернота не была абсолютной. По ней гуляли отблески, струились, наводя на мысль о течениях. Что-то вспыхивало, то справа, то слева, то под нами... растекаясь цветными пятнами и растворяясь в набегающих волнах тьмы. Пролетало мимо, оставляя искристый след, который медленно таял, затухая, как исчерпавший себя костер. Сыпалось мелким дождем, росчерками заполняя все вокруг нас.

Но все это было лишь фоном, для того грандиозного зрелища, которое лично мне казалось невозможным... невероятным.

Две колбы, сотканные из гигантских туманностей и галактики, истекающие сквозь узкую горловину и смешивающиеся в однородный туман....

Часы.... Вселенские часы....

— Нам пора, — не дав мне насладиться зрелищем, произнес он, проигнорировав вопрос. — Закрой глаза.

На этот раз я послушалась беспрекословно. Догадывалась, с каким трудом Армир удерживал созданную им пространственно-временную сферу. Не жалела — Мастер, сам мог определить черту, за которую заступать не стоило, но создавать лишних проблем не собиралась.

Вернулись мы в его кабинет значительно быстрее, чем добирались до Дамерата. Рывок — Мастер очень четко держал расстояние между нами, обдало жаром и... разрешив открыть глаза, Армир отпустил меня, отходя в сторону.

— Это было невообразимо! — рассматривая теперь не столько часы вокруг, сколько его спину, тихо произнесла я. Не привлечь внимание, поделиться эмоциями, которые могли помочь Мастеру восстановиться.

— Я очень хотел, чтобы ты их увидела, — довольно глухо отозвался он. Глубоко вздохнул, замер, медленно выдохнул и обернулся ко мне. — Я могу спросить?

— Мы это уже проходили, — огорченно качнула я головой, только теперь ощутив настоятельную потребность к чему-нибудь привалиться. Слабость еще не была очевидной, но внутри уже отдавало серьезной разбалансировкой. Игры со временем не проходили даром. Даже под такой защитой, которой обеспечил меня Армир.

— Присядь! — уже другим тоном, собранно, потребовал Мастер, жестом передвигая ко мне кресло. Не рабочее, являющее многопрофильным трансмиттером, оно так и продолжало стоять в самом центре той версии кабинета, в которой мы сейчас и находились, самое обычное. — Пей, — фактически приказал, протянув бокал с вином, щедро разбавленным водой.

Когда я безропотно выполнила — ситуация была не той, чтобы спорить, улыбнулся, извиняясь:

— Это скоро пройдет....

— Знаю, — несколько заторможено отозвалась я. Разум перестраивался под новое течение бытия, временно отключая все, что считал бесполезным. Членораздельная речь, похоже, в его списке стояла первой. — Спрашивай, — произнесла уже более четко, неожиданно ловя себя на том, что безудержная веселость и желание хоть как-то отблагодарить Мастера за прогулку начали перевешивать осторожность.

Мысль оказалась своевременной, но изменить уже ничего не могла. Разрешение задать вопрос он получил.

— Кира, — Армир присел передо мной на корточки. Заметно уставший, но все равно довольный, — кого именно вы с Леей спасали, когда бросили вызов?

Стоило признать, Мастер очень тщательно подготовил этот момент. Некоторая рассеянность, чувство благодарности, острое ощущение восторга, продолжавшее душить меня эйфорией... его серые глаза напротив... которые смотрели с нежностью и... беспокойством.

Что я могла ему ответить... чтобы не солгать совсем уж откровенно? У каждой из нас имелись веские основания, чтобы рискнуть ради возможности получить свободу.

У каждой.... Но только для одной это был единственный способ выжить.

Глава 3

Лея

Охотничий домик Икора, прилепившийся на заросшем густым лесом горном склоне, охотничьим домиком даже не выглядел. Скорее уж крепостью. Небольшой, что не мешало ей производить впечатление неприступной.

Именно туда телепортировал меня Ворк с трансера, воспользовавшись прямым каналом, настроенным однажды многоликим, который посчитал однажды, что может пригодиться.

Этот случай был не из тех, но для экономии времени вполне подходил. Следуя классическим способом, через пробитые пути, добираться пришлось бы минимум двое усредненных суток. А так — потеря по энергии и спустя с десяток минут небытия, я уже стояла на площадке телепортатора улыбаясь Дамиру, очень 'удачно' оказавшемуся в гостях у побратима.

Икор, сонный и помятый, появился в гостиной, куда меня любезно пригласил эйлин, вынужденно оставшийся за хозяина, когда мы, запивая разговор вином с пряностями, уже успели перебрать все нейтральные темы.

— Лея? — посмотрев на меня удивленно, тряхнул он головой, словно прогоняя остатки сна. — Ты же....

— Участвую в большой Игре, призом в которой являюсь я сама, — фыркнула я, поднявшись с кресла. Крутнулась на месте, давая возможность Икору убедиться, что я, это — я.

Когда тот, многозначительно усмехнувшись, кивнул, нервно и зябко передернула плечами и вернулась обратно, забравшись в кресло с ногами. Еще и в шкуру завернулась, давая понять, что мой нежный организм, даже облаченный в морф, при столь низких температурах чувствует себя некомфортно.

— Все настолько плохо? — мгновенно подобравшись, нахмурился Икор. С места он так и не сдвинулся.

Из одежды — свободные тренировочные штаны. Голый торс, босые ноги. Длинные волнистые волосы, прикрывающие спину до самой талии. И температура в комнате хорошо если градусов десять, а то и меньше.

Судя по тому, что я видела, метаморфа это нисколько не смущало. Ни одного, практически раздетого, ни второго, одетого на одну рубашку больше.

— Еще хуже, — вздохнула я, приняв у Дамира кружку, которую тот снял с небольшой горелки, стоявшей тут же. — Кира у Армира в цитадели Шера-Хар.

— Действительно, еще хуже, — согласился со мной эйлин. Икор только поморщился. — А где Ворк?

Ничего другого я и не ожидала. Дамир умел делать правильные выводы, даже не имея нужной ему информации.

— Отправился договариваться со своими, — посмотрела я на эйлина угрюмо. Нет, чтобы все по порядку....

— Голодная? — тут же исправился он, правильно интерпретировав мое недовольство.

— Очень! — кивнула я, некстати вспоминая последнюю декаду.

Та оказалась щедрой на события и жадной на мгновения отдыха. Нормальная еда в списке подарков тоже не значилась, только легкие перекусы.

А если добавить к этому телепортацию через несколько пространственных границ, то как раз добиралось до состояния, когда и бьерка*, целиком и даже не прожаренным.

— Тогда побудь здесь, — вставая, приказным тоном произнес Дамир, — а мы что-нибудь придумаем.

— Э-э-э! — возмущенно пискнула я, когда Икор, все еще продолжавший молчать, кивнул, соглашаясь, и первым направился к выходу из комнаты. — Вы будете у огня греться, а я тут мерзнуть?

— А перевести морф в режим обогрева? — обернулся ко мне эйлин, успевший пройти пройти половину пути.

— Так тривиально? — оскорбленно поджала я губы.

— А как не тривиально? — заинтересованно приподнял бровь Дамир. Вот только в темных глазах было что-то... как если по самому краю пропасти.

При других обстоятельствах я, возможно, сделала бы и следующий шаг — суть иркасы требовала остроты, напряжения, когда ты один, а вокруг бушующее небо, но в этих предпочла отступить, уже зная, что такое осторожность.

Он тоже решил проявить мудрость — высказаться по поводу мне просто не позволил.

Подошел... в каждом движении усмиряя свою стремительную, мятущуюся сущность, молча поднял на руки и вновь направился к выходу, но уже вместе со мной и шкурой, в которую я была замотана.

Моя покладистость была недолгой. Только и успели, что спуститься по лестнице на один пролет ниже:

— Не тяжело? — заботливо уточнила я, прижимаясь к нему покрепче и закидывая руку за шею.

Почти оскорбление. Метаморфы хоть и выглядели более хрупко, чем те же Воины, но в силе им не уступали, а уж в ловкости и скорости реакции значительно превосходили.

Да и отношение к слабым, среди которых женщины значились первым пунктом, у многоликих было особое. Трепетное и... снисходительное.

— Сдается мне, ты забыла, что мы не участвуем в Игре? — прямо мне в ухо усмехнулся Дамир. — Ворк будет доволен.

Намекал он на то, что я вполне могу стать... добычей, навсегда оставшись среди метаморфов. Всего-то и достаточно, что скрыть следы моего пребывания здесь, спрятать, дождаться рождения ребенка и... предъявить права, которые вряд ли кто оспорит.

Редкость, но прецеденты были.

И про тармира понятно. Пока что ответственность за меня нес он.

— Ворк будет доволен, а вот ее отец — вряд ли, — развернулся к нам Икор. Смотрел снизу вверх. Не столько задумчиво, сколько взвешивая. — Ты ничего не хочешь нам сказать?

А ведь наставник предупреждал.... Не словами — просто давая еще раз подумать, взвесить....

— Отпусти-ка, — дернулась я, пытаясь соскочить на пол. То же самое, что спорить со стихией.... Моей попытки заполучить свободу эйлин даже не заметил, продолжая довольно бережно удерживать. — Дамир!

— Терпение закончилось? — вместо того, чтобы ответить мне, спросил он у Икора.

— Ясности захотелось, — ворчливо отозвался тот, но спорить не стал, продолжив спуск вниз. Кухня, к которой примыкала и кладовая, находились в подземной части охотничьего домика. Оттуда же вел ход и в пещеру с подземным озером. А оттуда....

Странно, что мысль о том, как мало я знала о побратимах, пришла в мою голову только теперь. А ведь называла друзьями....

— Давно Кира в Шера-Хар? — вернул меня в реальность Дамир. В отличие от Икора, шел он не торопясь, словно наслаждаясь процессом.

— Четверо усредненных, — вздохнула я, вновь обнимая его за шею. Месть небольшая, но не оставлять же совершенно безнаказанным.

— Плохо, — спокойно произнес Дамир. Сердце стучало ровно, грудь вздымалась мерно.... — Они с Армиром похожи, оба тянутся к неизведанному.

— Хочешь сказать, что ее поздно спасать? — напряглась я, но где-то глубоко внутри. Киру я знала чуть меньше, чем себя. На пару лет.

— Хочу сказать, что если Мастер поставил себе целью выяснить все, что ей известно, уже близок к тому, чтобы стать победителем.

— Я доверяю своей подруге, — флегматично произнесла я. Потом не сдержалась... дунула, вычертив дыханием на коже знак бесконечности.

Тот даже не вздрогнул.

— Значит, ей известно меньше, чем нужно эцакару, — сделал он практически правильный вывод, — или....

Дамир остановился, поднял голову.... Я машинально посмотрела туда же. Свод оказался ближе, чем должен был, выдавая еще один секрет этого сооружения. Состояло оно из модулей, добавляя надежности конструкции.