Фея для некроманта (общий файл)

— Так кто ты такая? — поинтересовался человек, внимательно наблюдая за каждым моим движением.

Подавив желание припомнить теплый прием и эльфу, я вежливо представилась:

— Меня зовут Флорет. — И продолжила застегивать пуговицы на выданной рубашке. Изумительная вещь, из ниточек тутового шелкопряда, немного прохладная, приятная на ощупь и скроена удачно. Жаль, велика она мне непомерно, с тем же успехом можно было в штору замотаться.

— Это все, что ты можешь о себе рассказать? — настаивал на продолжении мужчина.

— Я фея из Волшебного королевства, — гордо добавила я. Пусть знает, кого эльфой назвал, бестолочь. — Теперь твоя очередь.

— Фея? — развеселился он, проигнорировав мое требование, подошел и с интересом заглянул мне за спину. — Тебе не кажется, что кое-чего не хватает? И букашкой тебя не назовешь.

— Много ты знаешь,— огрызнулась я. Он бы еще увеличительное стекло притащил.

— То есть колдовать все-таки можешь, — непонятно из чего сделал такой вывод незнакомец, подхватил прядь моих волос и встряхнул как тычинку. В воздухе заискрились мириады золотистых пылинок.

— Если не хочешь превратиться в жабу, держись от меня подальше! — пригрозила я, отняв прядь. — И вообще, я требую элементарного уважения.

Мужчина отступил. Вряд ли его напугала моя угроза, скорее позабавила, но к просьбе прислушался. Молча оделся и официально представился:

— Валтер Аррогант, к вашим услугам, фея Флорет. Вы в моем замке, в центре Серой долины, северная часть Темных земель.

От его слов земля ушла у меня из-под ног, и я чуть не шлепнулась на пол, едва успела ухватиться за спинку кровати. О стране магов и чародеев ходит немало слухов и все они далеко не добрые, но представить насколько далеко я сейчас от дома, было довольно сложно. А выпускные экзамены всего через четверть луны!..

— Раз вы соизволили явиться в мой замок без приглашения, я имею право знать, кто открыл переход. Не ответите, будете иметь дело с властями как пойманная с поличным преступница.

— Никакая я не преступница! Это все ведьма! — зачастила я, напуганная перспективой влипнуть в еще большие неприятности. — Она век на дне пруда спала и ни разу не просыпалась, до того... В общем не просыпалась она, а когда проснулась, загнала меня в ловушку, и вот я здесь. Только мне обратно нужно, и срочно!

— 'Срочно' однозначно не получится, — отрицательно помотал головой Валтер. — Магия — дело нешуточное.

— Фу, зануда, — поморщилась я, вспомним наставления феи Лорин. — Если смогла опальная ведьма, то и у меня выйдет.

— Интересно, как? Начертишь пентаграмму и кровушкой окропишь?

— Нет, конечно, феи такой мерзостью не занимаются. Скажешь тоже. Ой, точно! Нужен маг! А еще лучше, чернокнижник, переходы в основном по их части. Знаешь, где найти такого?

Мой вопрос озадачил Валтера, он даже брови вскинул, но легкое недоумение быстро сменилось заинтересованностью: глаза заблестели, на губах заиграла подозрительно дружелюбная улыбочка.

— Есть у меня один знакомый... маг, — проговорил он и зло покосился на кресло. — Только живет далеко, ждать пару лун придется, не меньше.

— Две луны?! А другого мага поблизости нет? Пожалуйста, мне очень надо, — взмолилась я.

— В этих краях других магов я не встречал, а вот с парочкой демонов знаком, — лукаво подмигнул он. — Позвать?

— С ума сошел?! Они сожрут меня и не подавятся!

— Значит, подождем моего знакомого, — беспечно пожал плечами хозяин замка и как заорет: — Эмма, заткнись!

Я вздрогнула и предусмотрительно отошла подальше от кресла. Буйнопомешанный — так могло повезти только мне.

— На берегу остались мои друзья, понимаешь? — я попыталась воззвать к состраданию. — И там ведьма! Если с ними что-то случится, я никогда себя не прощу.

Всхлипнув, я спрятала лицо в ладонях и постаралась не расплакаться. Ненавижу рыдать, но что еще остается? Это из-за меня Аква и Буг сейчас в беде. Даже если им удастся сбежать от ведьмы, Акве придется ответить перед учителями за мое исчезновение. Пусть я не получу крылья, пусть родня и друзья отвернутся от меня, даже пускай с позором вышвырнут из королевства, не смертельно, но если крыльев лишится Аква — умру от горя.

— Ты ведь поможешь мне? — встрепенулась я, поймав Валтера за руку, и крепко сжала в ладонях, он напрягся, но возражать не стал. — Прошу, помоги вернуться домой. Возможно, еще есть шанс все исправить.

Мой нареченный спаситель стоял точно молнией пораженный и смотрел на меня во все глаза. Восторга на его еще больше побледневшем лице не наблюдалось. Ох... Он явно не согласен с возложенной на него ответственностью.

— Мага звать как будем? — решила я перейти к делу, когда молчание затянулось и стало неловким. — Воробьем записку пошлем? Светлячка вряд ли заметит.

— Можно и воробьем, — бесцветно проговорил он и осторожно высвободил руку.

— Ой, у вас так не принято, да? — догадалась я и немного смутилась. — Прости.

— У нас принято иначе, — пробормотал Валтер и, пошатываясь, побрел к двери. — Пойду... воробья поищу. Будь здесь.

Усидеть на месте не получилось, подумать тоже, все, что приходило на ум, тут же отметалось. Никогда не подозревала, что моя голова полна глупостей и бредовых идей.

Я дважды обошла комнату, осмотрела каждый магический светильник и уделила особое внимание креслу: ощупала его от ножек до спинки. Мало ли, может и правда живое? Но нет, кресло как кресло, самое обычное — кованное, обтянутое бархатной темно-синей тканью.

У изголовья покрытой в тон креслу кровати стояла тумбочка. Любопытно, что в ней? Осторожно, опасаясь лишнего шума, потянула за ручку, ящик поддался с трудом, но когда открылся, мое сердечко пропустило удар. Настоящая сокровищница! Шкафчик буквально ломился от чеканных монеток и разноцветных камушков. Нижний ящик оказался полупустым: набор дротиков с изумрудными наконечниками и золотистый гребень с россыпью жемчуга на ажурной рукоятке. Оставив в покое драгоценности, я подошла к вороху штор и растянула их ровным шлейфом.

Карниз починить не удалось, крепления были безнадежно испорчены. Волшебной пыльцы собралось немного, едва хватило, чтобы поднять гардины и попытаться приладить их к стене, но ничего не вышло. Вот если бы у меня были крылья... а так голое окно, унылый вид и весьма неприятная ситуация.

На улице поливал дождь, фиолетовое небо разрезали молнии, а ветер затягивал какофонию из завывания в сливных трубах и жалобного скрипа незакрытой калитки.

Вдалеке громыхнуло, затем еще и еще. Противная дрожь пробежала по коже, я поежилась и забралась с ногами на уютное ложе, прямо как дома. Сразу вспомнился Сторм, его добрые фиалковые глаза, чуть насмешливый голос. Он наверняка места себе не находит, гадая, куда я запропастилась.

Хотелось откинуться на спину и полежать, но тревога не давала забыться, тянула назад к окну. Рассмотреть ничего не получилось. Темно и грохочет. От нечего делать подышала на стеклышко и принялась рисовать на испарине ромашку, но не успела довести последний лепесток, как перед носом полыхнула молния.

От неожиданности я отскочила и грохнулась многострадальным мягким местом на не менее многострадальную гардину. Крепления не выдержали и со скрипом о каменный пол разъехались, оставив на память кривые царапины. Кажется, я слегка перестаралась с увеличивающим заклинанием. По сравнению с Валтером выгляжу мелкой, зато вешу явно наравне с упитанным кабанчиком.

Потерев ушибленное место, я с опаской подобралась к подоконнику и, готовая в любой момент удрать, присмотрелась к едва различимому силуэту, возвышающемуся на холме. Он стоял статуей, а вокруг мерцали молнии. Когда они одна за другой начали сворачиваться в шары и окружать безумца, в горле стал репей, я узнала в стройной высокой фигуре Валтера. Богиня Грозы, куда я попала? Он точно псих!

Но этот псих обещал мне помочь вернуться домой, и если я не вмешаюсь, он однозначно превратится в уголек.

За дверью возникла дилемма: куда бежать? Гадать времени не было, и я рванула налево — ошибка, лестница вела наверх. Резкий разворот и бег в противоположную сторону. Есть! Ступени уходили вниз, но всего на один этаж, а там снова коридор.

Метания по лабиринтам безлюдного замка приводили меня в отчаяние. Кругом мрачные стены, на них магические светильники в железных абажурах и зловещая тишина. Мало того, что псих, так еще и одиночка!

Словно мышь, гонимая кошкой, я опасалась упереться в тупик или вконец заблудиться, звала на помощь, стучала в каждую дверь. Многие были не заперты, и я без стеснений врывалась в комнаты, подбегала к окнам, в надежде сориентироваться, но тщетно — все одинаково черное.

Прежде я никогда не терялась. Даже если не знала дороги, встречались те, кто указывал путь, а тут ни души, ни таблички.

Поворот, второй, третий, и я очутилась в просторном холле с посеребренными зеркалами и мощной полукруглой дверью, наверняка способной выдержать атаку не одного десятка разъяренных троллей. Несмотря на мои опасения, она отворилась легко и плавно. В лицо хлынул ветер с дождем, насквозь промочив мне рубашку.

Глава 4

Валтер

Подарочек мне судьба подбросила с сюрпризом. Впрочем, чему удивляться? Бесплатный сыр только в мышеловке.

Из спальни я вышел на своих двоих, хотя сомневался: смогу ли переступить порог, не растянувшись на полу. Давненько меня так не осушали. И стыдно подумать кто — сопливая девчонка!

Прильнув к стене, я краем глаза заметил мелькнувшую в конце коридора тень. Она разбойницей подкралась ко мне и затаилась, улучая момент. Давай милая, еще немного, и сгоришь ко всем чертям!

Охоту испортила Эмма. Она вынырнула из закрытых дверей и пантерой бросилась на меня с упреками:

— Она не поняла! — Переполошенная тень на зависть мне шмыгнула в щель и замерла до лучших времен. — Я тоже не понимала, и к чему это привело?!

— К свадебным клятвам? Остальные претензии к милому молочнику.

— Он был, куда лучшим мужем, чем ты! Просто я не ожидала...

— Что бидончики окажутся опасней моих упырей?

Эмма хмыкнула и отвернулась. Собравшись с силами, я оттолкнулся от стены и направился к лестнице. Ноги заплетались и подгибались, но меня это не останавливало.

— Попробуй не отпустить фею, и твоя жизнь превратится в ад! — полетела мне в спину отравленная ненавистью угроза.

— Ад — это прекрасно, милая! Устраивай, — развеселился я и пошел быстрей. Жена не отставала, шурша призрачными юбками, семенила следом.

— Валтер, причинишь фее вред, пожалеешь, что на свет появился!

— Хочешь кота? — остановился я, озаренный спасительной идеей. — Сегодня же пошлю за котенком, только оставь меня в покое.

— Договорились, — обрадовалась Эмма, — ты отпускаешь фею домой и заводишь кота, лучше парочку, а я обещаю быть паинькой.

— Это все? — скривился я, уловка не удалась. — Звездочку с неба не забыла?

— Достаточно феи и двух животных, — стояла на своем бывшая супруга, упрямо сложив руки на груди.

— Хватит с тебя феи. — Компромисс в общении с женой лишним не бывает, всегда проще позволить думать, что ее взяла.

— Правда? — На полупрозрачном лице промелькнула надежда. — Ты отпустишь девушку?

— Кто сказал? — притворно удивился я, открывая парадную дверь. — Фея вместо кота, развлекайся.

Эмма сощурилась, склонила голову набок и мстительно заулыбалась:

— Милый, ты только что подписал себе смертный приговор.

— Бидончики на кухне, — рассмеялся я и вышел в грозу.

Раскаты грома радовали слух, но не могли дать мне желаемого, я шел за молниями. Лишь они способны хоть отчасти заменить энергию человеческих душ. Не будь их, мои запросы еще сотню лет назад превратили бы два ближайших города в пустыни.

Терпеть пытку огнем дважды за вечер — перебор даже для меня. Но что остается? Слабость может дорого стоить, да и дружеские прикосновения феечки даром не проходят. С радостью запер бы ходячую катастрофу в одной из солнечных комнатушек, подарил кактус и собирал урожай пыльцы, но не выйдет — в неволе феи не живут. Значит, придется изворачиваться.

В свете дня восстановить пентаграмму было бы проще простого, но не под проливным дождем. Балахон остался в спальне, одежда не зачарована, амулетов при себе нет — в общем, я рисковал серьезно простудиться.

Призывное заклинание сработало, молнии устремились ко мне и окружили плотным кольцом сияющих шаров. Я принимал их, опустив щиты, но атаковать дети грозы не спешили.

— Ты что творишь?! — Вот чего не ожидал, так это появления феи. Мой насквозь промокший подарок судьбы взобралась на холм и раздраженно взмахнула рукой. Три притопа, два прихлопа — и молний как не бывало, даже небо прояснилось. Не везет, так не везет. Поймал всего два заряда, а нужно минимум шесть!

Флорет схватила меня за рукав и потянула к замку, попутно читая нотации:

— Жить надоело? Право твое, только мага мне найди, и можешь поджариваться сколько душе угодно.

— Одной кота подавай, второму — мальчишку, третьей — мага... — бурчал я, неохотно переставляя ноги.

— О ком это ты? — не поняла она. — Хотя неважно. Помоги вернуться домой, и я в долгу не останусь, — пообещала фея, легко переступив барьер охранного заклинания. Без приглашения!

— И что это будет, букетик? — поинтересовался я, с подозрением осматривая щит. Тот стоял на месте и даже не вибрировал, как будто сквозь него прошел я один. — Нет, спасибо, травой не питаюсь.

Фея сникла. Похоже, с размером оплаты я угадал.

— Пойдем, кое-что покажу, — спохватился я, увлекая за собой Флорет. Понятия не имею, как страж выпустил ее из замка, но впускать назад, явно не спешил. Я отчетливо чувствовал его недовольство, оно звенело натянутой струной.

— Там грязно! — запротестовала она, наотрез отказываясь шлепать по раскисшей земле.

— Вопрос жизни и смерти, — настоял я и указал на чахлый куст, залитый светом из окна замка. Основные залы освещаются постоянно, иначе от теней спасу не будет. — Он пророс пару лет назад, но не цветет. Сможешь помочь?

— Аконит! — восторженно ахнула фея и без опасений ринулась к ядовитому растению. — Ради весны, какой глупец посадил беднягу в скалистую землю? Конечно, он не зацветет...

Мне соцветия аконита ни к чему, вся ценность в клубнях, но фее знать об этом необязательно. Главное, удалось отвлечь и делом занять.

Флорет обошла кустарник, придирчиво осмотрев каждую веточку. Задумчиво постучала пальчиком по губам и засияла миллионами искрящихся блесточек.

— Отвернись, — попросила она и ухватилась за веточку аконита.

Куда там, я глаз не мог оторвать! Вспышка, и девушка уменьшилась до размеров бабочки, только сиять не перестала, так и горела светлячком. Рубашка, подхваченная ветром, упала на землю за моей спиной.

Почти за полтора столетия я прочитал не одну книгу о феях, в академии писал курсовую по пыльце, но никогда не наблюдал воочию магию этих удивительных существ. Зрелище, надо признать, потрясающее — радуга в лазурном небе!

— Только этого не хватало, — прошептал я, понимая, что теряю голову, но стоило открыть рот, как на языке появился привкус карамели, сладкий, манящий. И я забыл обо всем. Мир померк, остался лишь огонек, трепещущий на тонких веточках аконита.