— Вообще-то на кораблях ходят! — усмехнулся Байд. Занила оглянулась на него. В светло-голубых глазах парня искрилось беззаботное веселье, словно это не он четверть часа назад спорил с Зуру о древних обычаях оборотней.
— Вот ты меня и научишь.
— Как прикажет Хозяйка!
Занила усмехнулась, машинально прикасаясь кончиками пальцев к вышивке на рукаве ее темной рубахи. Гвардейскую форму принесли ей оборотни. Сначала Занила не хотела ее надевать. Она вообще больше никогда не собиралась примерять на себя форму боярских гвардейцев! Но с другой стороны, эта одежда была явно лучше того, что ей самой удалось раздобыть... А вышивка под ее пальцами — силуэт меча, а на нем отпечаток когтистой кошачьей лапы — всего лишь знак. Занила не знала, как быстро сумеет привыкнуть к тому, что теперь он всегда будет говорить не о ее принадлежности, а о принадлежности ей.
* * *
Из годрумского порта они отплыли еще до заката. Мимо залива Скоба они шли глубокой ночью. И Занила укрылась в роскошной капитанской каюте, чтобы не видеть огней поместья. А на утро за бортом в туманной рассветной дымке уже проплывало побережье Салевы.
Занила вышла из своего ночного убежища, расположенного в кормовой части корабля, и поднялась на мостик. Рулевой, несущий свою вахту, заметил ее и поприветствовал взмахом руки. Занила ответила коротким кивком, а потом отвернулась и посмотрела вверх, туда, где на фоне ослепительно-синего неба бились на ветру паруса всех трех мачт. Пока им везло с ветром. Он был попутным и довольно сильным, и корабли резво шли вперед. Корабли...
Занила посмотрела туда, где за кормой парусника оставалась дорожка кильватера, и еще дальше, туда, где в легкой белой дымке вслед за ними шел следующий корабль. А всего их было двадцать. Целая эскадра, раньше принадлежавшая пирату Тайко-Сиду, потом перешедшая к боярину Родославу, а теперь принадлежавшая ей. Занила знала, сколько всего кораблей ей досталось, и понимала, что двадцать парусников — это действительно много, но не представляла насколько! Она по-настоящему смогла это оценить, только когда ее флотилия выходила из годрумской бухты. Она стояла здесь же, на капитанском мостике флагмана, и смотрела, как воду и небо перечерчивает хищный лес мачт, стремительно распускающихся белыми цветами парусов. И когда они вышли в Ражское море, бухта за ними показалась пустой. Занила тогда почувствовала странное удовлетворение от мысли, что Годрум теперь не сможет не заметить ухода той, что совсем недавно была всего лишь рабыней Зан по прозвищу Звон Стали! Хотя было ли ей дело до целого города? Только до одного его жителя...
Конечно, те полторы дюжины оборотней, что отправились вслед за Кай'я Лэ, не смогли бы самостоятельно управлять таким количеством кораблей. Но с ними не справилась бы и вся стая годрумских оборотней. Это в свое время понял еще и боярин Родослав. Поэтому, захватывая корабли Тайко-Сида, он не стал поголовно вырезать всех его людей. Большая часть, разумеется, лишь те, кто согласился перейти на сторону боярина, остались живы и даже продолжили исполнять свои обязанности. Поэтому экипаж кораблей был укомплектован практически полностью. И еще они, очевидно, уже знали о том, что произошло в городе, потому что ничуть не удивились, увидев Занилу и ее оборотней. И возражать тоже не стали. Они уже один раз сменили хозяина, чтобы продолжить жить и плавать на этих кораблях, и не видели причины, почему бы не сделать этого еще раз.
А на борту флагмана, когда Занила на него поднялась, ее приветствовал капитан корабля — уже довольно пожилой, хоть еще и крепкий мужчина с седыми волосами и аккуратно подстриженной бородкой. Он поклонился девушке и сказал, что рад приветствовать на борту нового адмирала. Он так и произнес: "адмирала эскадры"! Заниле не удалось сдержать усмешку, искривившую ее губы. Убивая Тайко-Сида, думала ли она о том, что станет управлять его эскадрой?! Впрочем, она ведь и Родослава убила не из-за власти...
Занила взмахом руки остановила капитана, оборвав на полуслове его приветственную речь: она хотела, чтобы она отплыли из города как можно быстрее. А титул у нее уже был — именно об этом она и сказала капитану. И раз уж она согласилась, пусть называют ее Хозяйкой! Адмиралом эскадры она себя не чувствовала. Может быть, потому, что даже теоретически не представляла, как управлять этим гигантским парусником. А значит, хорошо, что у него есть капитан, человек, которому она могла просто приказать — "В Салеву!"
А флагман, кстати, был великолепен. Трехмачтовый красавец с высокой кормой, стремительными обводами и хищно изогнутым носом. Он назывался Сокол. Еще со времен Тайко-Сида. Родослав не переименовал его, и Занила, кажется, тоже не собиралась этого делать. Ничего более подходящего паруснику ей все равно не удалось бы придумать!
А экипаж кораблей, от капитанов парусников до последнего матроса, знали, что их новая Хозяйка и ее личная гвардий — не люди. Оборотни. Тем, кто присягнул ему на верность, Родослав открыл правду. И еще он обещал, что каждый из них, кто сумеет проявить достаточную преданность и отвагу, и кто, разумеется, захочет этого, получит возможность стать одним из стаи! Оборотнем. Не человеком.
Байд рассказал об этом Заниле, пока они шли по улицам Годрума к порту. Сначала она не поверила, потом испугалась. Нет, она не боялась, что эти люди выдадут их, раз уж они поклялись хранить их тайну. Просто она еще ни разу не смотрела в глаза человеку, который бы знал, кто она такая. Если, конечно, не собиралась его убить! Но ни капитан корабля, ни один из матросов ни словом, ни взглядом не дали ей почувствовать, что они относятся к ней как-то иначе, чем просто к своему командиру, адмиралу флотилии, Хозяйке.
Но даже сейчас, ночь спустя, Занила не переставала думать об этом, и она так и не смогла понять причин поступка Родослава. Она вообще очень многих его действий не понимала. Как ему удавалось делить людей не тех, с кем лучше особо не контактировать, тех, кто может быть полезен для стаи и даже, в перспективе, внутри нее, и тех, на кого можно просто охотиться?! По каким критериям он проводил отбор? Поймет ли она когда-нибудь?
Она сама, даже будучи человеком, к другим людям относилась исключительно как к помехе, потому что они ограничивали ее свободу, не давали ей идти к ее цели. А любая помеха должна быть уничтожена! И сейчас, когда она получила достаточно силы для этого, она не знала, захочет ли она искать другие пути там, где можно просто убить?! Как будто кровавое безумие первого обращения до сих пор не желало отпускать ее... Как же ей тогда управлять стаей? Научится ли она когда-нибудь? Или Зуру был прав, и только силы недостаточно?
На бурление воды за кормой корабля можно было смотреть бесконечно, но Занила заставила себя вновь обернуться на корабль. Флагман просыпался. На палубе появились матросы. Занила следила взглядом за тем, как ловко они управляются с такелажем, хотя, если честно, не особо пытаясь вникнуть в суть их действий. Она не верила, что из нее когда-нибудь получится хороший моряк. Если только заставить себя воспринимать корабль как оружие?..
На палубе появился капитан и принялся раздавать какие-то указания матросам. Под его короткими резкими окриками работа завертелась еще быстрее. Вот один из матросов, в котором Занила не без удивления узнала оборотня из своей стаи, скинул сапоги и ловко полез вверх по бизань-мачте. Проследив взглядом направление, куда указывал капитан, Занила заметила, что верхняя рея, к которой крепился парус, сорвалась с удерживающих ее снастей и теперь болтается под порывами ветра, а сам парус норовит завернуться вокруг мачты. Силис, оборотень, довольно быстро поднимался вверх, и капитан, запрокинув голову и прикрыв глаза от солнца козырьком ладони, ждал, пока тот доберется до реи, которую требовалось закрепить.
Занила тоже смотрела, а еще слушала. Ее нечеловечески острый слух позволял ей уловить скрип такелажа на верху бизань-мачты. Может быть, поэтому она первой заметила, как канат, до этого еще удерживавший рею с противоположного конца, вдруг лопнул. Резкий порыв ветра, налетевший на корабль с правого борта, заставил парус громко хлопнул, и рея, не удерживаемая больше ничем, стремительно повернулась вокруг бизань-мачты. Капитан закричал. Он первым понял, что парус сейчас накроет оборотня, а тяжелая рея просто сметет его вниз! А до палубы не меньше трех десятков аммов...
Силис замер, расширенными от ужаса глазами глядя на рею, стремительно несущуюся на него. Занила метнулась вперед. Она знала, что не успевает. Но там, на мачте, был один из ее стаи, один из тех, кто принес ей клятву верности, и кого она сама поклялась защищать, и она не могла просто смотреть, как он нелепо разобьется о палубу!
Решение пришло мгновенно, родилось в сознании практически без участия разума. Она просто поняла, что нужно делать. А в следующую секунду мир уже привычно таял и бледнел, потому что она перешла на другой уровень зрения. Кружево Силиса было светло-голубым, но она смотрела не на него. Точнее, она не собиралась просто смотреть. Занила распахнула свое кружево и заставила серо-серебристую силу плеснуться из него наружу. Нити перламутра, растянутые в воздухе, дрогнули словно струны, когда ее энергия соприкоснулась с ними. Они попытались отстраниться, но Занила не позволила, своей силой и своей волей, заставляя сияющий перламутр соединиться с собственной серебряной энергией. А дальше все просто: волна силы от нее вверх, вдоль бизань-мачты, к рее, которая за долю секунды, что прошла, так и не успела завершить своего поворота. И теперь уже не успеет, потому что энергия налетела на нее, ударила, заставила мотнуться уже в другую сторону, давая время Силису спуститься. Еще бы он пришел в себя и начал двигаться!..
Занила не собиралась просто ждать. Она решила вспомнить кое-что из своих прежних трюков.
Сияние вокруг кружева оборотня было неравномерным. То здесь, то там были отчетливо заметны более темные, сероватые всполохи. Занила знала, что так выглядит страх. А в данном случае паника, заставившая оборотня неподвижно замереть на месте. Перламутровые нити окружающего пространства Занила чувствовала как свою собственную силу, и она заставила ее прикоснуться к кружеву Силиса, на долю секунды соединиться с ним, а потом потянуть на себя, освобождая его силу от грязно-серой паутины страха. Кружево оборотня полыхнуло чистым синим светом, и Силис вздрогнул, встряхнувшись всем телом. Он словно почувствовал вмешательство Занилы, потому что обернулся и посмотрел на нее. Она хотела закричать, чтобы он немедленно убирался оттуда, потому что неуправляемая рея снова приближалась к нему, но Силис все понимал и сам. Его руки выпустили мачту, и он полетел вниз.
Занила не успела вновь испугаться, потому что две секунды и пятнадцать аммов спустя Силис вновь уцепился за мачту и повис на ней. Парус, пронзительно хлопнув на ветру, обернулся вокруг нее, но оборотень был уже ниже. Он спрыгнул на палубу и, не обращая внимания на окрики капитана и дружеские хлопки по плечам от других матросов, стремительно взбежал на мостик и остановился перед Занилой. Пару мгновений он просто смотрел ей в глаза, словно проверяя, не ошибся ли он, а потом поклонился. Гораздо ниже, чем когда признавал ее Хозяйкой и приносил ей клятву верности.
— Благодарю вас, Кай'я Лэ Занила!
Хозяйка коротко кивнула, возвращая ему его поклон и принимая благодарность, а потом спросила:
— Как ты это сделал?
— Что именно, Кай'я Лэ?
— Ну, вновь уцепился за мачту? — уточнила она. Занила не стала говорить, что на секунду ей показалось, будто он все же разобьется о палубу. Человек никогда не сумел бы вновь уцепиться за мачту, пролетев несколько аммов вниз. И даже оборотень, если он, конечно, не в зверином обличье, не смог бы! Вместо ответа Силис протянул ей руку... Нет, не руку — кошачью лапу с острыми изогнутыми когтями на вполне обычном человеческом запястье. Занила хмыкнула и невольно посмотрела вверх, на мачту, словно рассчитывала разглядеть на поверхности дерева следы когтей, которыми Силис за нее и уцепился.
— Частичная трансформация, — пояснил оборотень, пожимая плечами и возвращая своей руке вполне человеческий вид. — Один уровень силового каркаса замещает второй, но не полностью, а только местами.
— Чему ты учишь Кай'я Лэ?
Занила и Силис обернулись одновременно. На капитанский мостик стремительно взбежал Байд. Его светлые рыжеватые волосы были растрепаны порывами ветра. Занила вдруг подумала, что он единственный оборотень из тех, кого она знает, кто стрижет волосы так коротко. Байд остановился перед Занилой и коротко поклонился ей, но потом тут же повернулся к Силису:
— Иди к капитану! Он, кажется, собирается учить тебя правильно лазить по мачтам!
— А точнее, правильно уворачиваться от взбесившихся рей! — коротко хохотнул Силис, но все же отправился к командиру корабля. На бизань-мачте двое матросов уже пытались распутать завернувшийся парус, еще трое помогали им с палубы, натягивая канаты снастей. Занила не без интереса наблюдала за их попытками.
— Силис показал мне частичную трансформацию, — произнесла она, не оборачиваясь к Байду. Тот в ответ пожал плечами.
— Так обычно развлекаются новообращенные оборотни или дети из высших. Примитивный уровень владения силовым каркасом. Этому учатся сразу после того, как начинает получаться менять облик.
— То есть, если я сейчас отращу когти, это воспримут не очень хорошо? — уточнила Занила, повернувшись к Байду.
— А зачем тебе это делать, Кай'я Лэ? — оборотень стоял, засунув руки в карманы форменных брюк, ветер развевал его встрепанные рыжие вихры, а Занила почему-то вдруг вспомнила именно тот момент, когда он спорил с Зуру о традициях оборотней. Она пожала плечами.
— Никогда не знаешь заранее, какое умение пригодится в очередной драке, — она продолжала внимательно разглядывать свою руку, словно прямо сейчас собиралась попрактиковаться в частичной трансформации. Из объяснений Силиса она примерно поняла, как именно это делается.
— И на кого ты собираешься нападать?
— Почему обязательно я? — переспросила Занила, ее губ коснулась едва заметная усмешка. — На меня саму могут напасть в любой момент. То, что меня не вызвали на бой в Годруме и позволили уплыть, еще не значит, что мне не будут мстить!
— Ты так и не поняла, Кай'я Лэ? — Байд позволил себе коротко хохотнуть. — Ты Хозяйка. У тебя, конечно, могут потребовать жизнь, вызвав на бой. Но это будет уже не месть, а схватка за лидерство! Ты Кай'я Лэ! — еще раз произнес он, словно ему было достаточно повторить нужные слова определенное количество раз, чтобы ей удалось осознать их. — А после сегодняшнего утра мне почему-то кажется, что из тебя выйдет достойная Хозяйка стаи! — закончил вдруг Байд. Занила предпочла отвернуться, чтобы не встречаться с взглядом его светло-голубых глаз. Ей просто нечего было на это ответить!
— А почему Силис помогает капитану? Тому что, своих людей не хватает? — вместо этого спросила она. Байд подошел к краю капитанского мостика и посмотрел на седоволосого мужчину, который, активно жестикулируя руками, что-то объяснял оборотню.
