Клубок красных ниток

Хотя народ по станции и шарился, но у наставника оказалось на удивление пусто.

НПС же увлечённо копался в потрохах небольшого космолёта, и особого беспокойства по поводу отсутствия потенциальных учеников не высказывал.

Подождав пару минут, Сергей решил привлечь внимание, побарабанив пальцами по бронеобшивке судна. Это было одной из маленьких хитростей, известных только "избранным". Если начать отвлекать наставника сразу по приходу, репутация с ним немного просядет. Ждать пока он всё сделает сам — терять много времени. А вот так, невзначай, после небольшого ожидания.

— Кого там опять черти принесли???

"ваша репутация у персонажа "Дядюшка Яр" понизилась на 7 пунктов. Текущее значение: 58 из 100"

— Простите, я не хотел вас отвлекать, но и ждать, пока вы приведёте это — Сергей ещё раз стукнул по корпусу пальцами — в идеальное состояние — не мог. Вот и решил помочь, чтобы работа была закончена быстрее, и вы, пребывая в добродушном настроении, смогли уделить мне пару минут.

Внимательно слушающий этот монолог механик заёрзал задней (видимой окружающим) половиной тела и выполз из недр суденышка.

— О! Да это имя мне знакомо! Ветер Перемен, давненько ты тут не появлялся!

Да, Сергей зарегистрировался в игре достаточно рано, и его персонаж носил имя "Ветер Перемен".

— Поди, опять мои инструменты свистнул? — Яр подозрительно серьёзно огляделся вокруг.

— Да я хоть раз без спроса брал? Голыми руками тебе помогать собрался — выпятил грудь Сергей.

"ваша репутация у персонажа "Дядюшка Яр" восстановлена (+7 пунктов). Текущее значение: 65 из 100"

"ваша репутация у персонажа "Дядюшка Яр" повысилась (+2 пункта). Текущее значение: 67 из 100"

— Ох насмешил так насмешил. Но — помочь можешь! Ключи будешь подавать.

— Не сочти за грубость, и заметь, что я тебе. Конечно, помогу...

— Но? — поторопил механик, приподняв бровь.

— Но я весьма долго отсутствовал, и пришёл к тебе в основном, чтобы узнать, что в миру делается, да какие новости. Вот например — почему ты ремонтируешь в одиночку, и не привлёк к делу новичков, только осваивающихся в этом мире?

— А... — махнул рукой Яр и посмурнев, уселся на один из ящиков. — тут такая скотина случилась...

Следующие пятнадцать минут Сергей слушал душещипательную историю, в которой фигурировала красивая девушка, алкоголь, свидание, и странные личности, помогающие отремонтировать судно, дабы у уважаемого мастера было больше свободного времени.

Всё это рассказывалось с выражением, размахиванием руками и весьма путано.

Но выводы сделать было можно — энтузиасты креативной партии "Детский лагерь "Солнышко", прославившиеся своими многочисленными попытками посадить корабль на солнце, реализовывали новый проект. Что двигало этими раздолбаями Сергей искренне не понимал, но и как все наблюдатели — веселился от души.

В прошлый раз успех солнечников ограничился тем, что с 75-й попытки (учитывая корабли "Галилей" и "Галилей-0" ) они смогли совершить посадку на поверхность ядра солнца. Теперь же они хотели выпустить на поверхность газового гиганта живого астронавта! Ну, во всяком случае, других проектов, для реализации которых была бы необходимость подсылать к НПС живую девушку, аватар которой генерировался по заранее вызнанным вкусам Непися, Сергей не видел.

Потери тоже были весьма солидны — после брачной ночи пропали прекрасные красные трусы, дававшие +80 единиц брони. А с корабля, который обещали отремонтировать, было скручено всё, вплоть до "анти воровских" чипов. Последние кстати, позднее были обнаружены продающимися на черном рынке по весьма солидной цене.

История была весёлая, и не засмеяться было тем ещё испытанием. Но была тут и капля дёгтя в море смеха — Мастер с тех пор относился к игрокам с огромным недоверием, и предпочитал выполнять всю работу лично. На игровом жаргоне это явление носило название "запоротый квест" и "Баганутый непись" Следовательно, станция лишилась одного из ведущих наставников, что и сказалось на её благосостоянии.

— Слушай, Яр, а что вообще в мире-то делается?

— Да всё как обычно вроде — почесал затылок тот — кто воюет, кто-исследует. Я не особо слухами интересуюсь, знаешь ли. Да и народ в основном норовит отсюда податься куда подальше. Есть у меня например, коллега...

Слушать задание на поиск коллеги, который после длительной тягомотины обнаружится мёртвым, Сергей не стал, а поинтересовался, нужна ли ещё помощь с ремонтом, услышал закономерное "нет", и — поспешил раскланяться, сославшись на некое важное дело.

Отловив не сильно занятого игрока, расспросил о последних событиях у него.

Тут, впрочем, тоже ничего важного не проскочило.

Собственно, в игре редко происходит что-то такое, на чём можно заострить внимание, вспоминая. Обычно всё поглощает текучка...

Главной задачей было понять, насколько противостояние между гильдиями нанимателя и его конкурентов глобально, важно для сторонних игроков. Вернее сказать, придают ли сторонние игроки важность противостоянию? То, что исход битвы скажется на всей игре сомнений не вызывало.

Мир "звёздных королей" был достаточно велик — чтобы пересечь его из конца в конец — по самому быстрому, и, следовательно — опасному маршруту требовалась три дня непрерывного полёта. Игроков ожидало порядка семидесяти тысяч звёзд, вокруг которых вращалось бесчисленное количество планет. И это не говоря про метеоритные потоки и кометы!

Путь Сергея лежал Аркадию — местный транспортный узел, откуда можно было двинуть к столице сектора, не опасаясь пиратов. Выведя из ангара свой полузабытый разведчик, парень установил курс и вывалился из игры.

* * *

— Доброго всем вечера! — Буркнул магистр, последним усаживаясь в кресло — ну, какие у кого новости?

— Всё очень плохо! Биткоин через полчаса после транша на 0,4 процена просел! — подал голос взволнованный Мойша — в золото надо переводить!

— Думаешь, дальше падать будет?

— Валюта неустойчивая. Раз качнулся — нужно срочно сбывать!

— То есть ты уже?

— Давайте сначала проголосуем, потом скажу — заюлил Мойша.

— Харе балаган разводить! — Рявкнул магистр. — Рассказывай!

— Через двадцать девять минут после получения денег я перевёл их в золотые самородки, успел до падения цен! — Чётко и на одном дыхании выдал тот.

— Ну и отлично. Что по заказу?

— Сейчас только приступать буду, про разницу часовых поясов не забывай...

— Не забываю. Мерк, у тебя?

— По фоткам в инстаграме выцепил одну. То ли сама офицер, то ли родственник у неё к тайне допущенный.

— Она что, сделала селфи со звездой смерти? — охрипшим от удивления голосом спросил Цепеш.

— Не, не настолько они больные. Там просто три игрока — бабы, двое из которых с серебряными значками. Ну, то есть офицеры клана.

— Снимок старый?

— Не очень. Да в любом случае, я часов через девять прибуду в их район галактики, там уже буду подробней выяснять.

— Олеся?

— Я лечу в столицу, там встреча с несколькими мастерами запланирована, потом вживаться в мир начну.

— Влад?

— Старые связи поднял, десятка два старых бойцов у нас будет без проблем. Из мелочи можно будет ихние же отряды привлечь — если финансирование будет, да и с обычным способом всё на мази.

Говоря про "старых бойцов" Цепеш имел в виду, конечно, ВПИ-шников. Ведь, на форуме, где все познакомились изначально, их прошло достаточно много — не все задерживались на долго. Потом, когда шла война в первой виртуальной реальности — ВПИ-шники набежали снова, появились новые лица — но и они рассосались по углам, когда война закончилась. "Белый клык" был их символом, местом куда можно возвращаться, но постоянно там никто не жил. Ну, кроме последней кучки энтузиастов, формировавших совет.

Да, люди разбрелись. Но — не потерялись. Они боролись на благо родного движения в разных играх — и в той форме, в какой им было это интересно. Ну и конечно, без проблем помогали старым друзьям.

— Я скоро тоже в столицу переберусь — кивнул Магистр Олесе — пока что пообщался с местными, особого ажиотажа вокруг битвы не наблюдается.

— Может добавить? — Хмыкнула девушка

— Да, у меня эта мысль крутится. В конце концов, должен же видеть клиент, насколько опасна и важна проблема, из которой мы его вытянем! Но! — парень щелкнул пальцами — пока всё по полкам не разложим — в эфир не пускай.

— Да ясно дело — кивнула она.

— Ну и отлично. Вопросы ещё есть? Если что — я афк, у меня корабль как раз подлетать должен.

— Мы тоже отключаемся — кивнули остальные. Последним остался, как всегда, Мойша.

* * *

Вход в игру ознаменовался нудным бубнежом, льющимся в череп из наушников, виртуально надетых на героя.

— корабль-разведчик "первый порыв" прижмитесь к обочине!

— корабль-разведчик "первый порыв" прижмитесь к обочине!

— эй, а где нынче обочина? — подал голос Сергей, включив предварительно дальнюю связь.

— хмм... а этот-живой! Надо же. Хотя, кто знает, что для тебя окажется лучше... -

— Господа-таможенники, на вашем истребителе стрелок есть?

В эфире воцарилась тишина.

— Надо же! Свой. Ладно, пролетай. А то расплодилось школоты, корабли бросают и из игры выходят...

Последнее утверждение студент комментировать не стал, хотя подоплёки вопроса и не понял. Просто, раз уж проблем не возникло — поспешил убраться.

Аркадия была по-больше Тулузы, но принципиально ничем не отличалась — первые станции пути "Из нубов в нагибаторы, или хотя бы в нубы-дрессированные" были сконструированы по одному принципу — компактного расположения всех необходимых объектов, помогая игрокам втянуться в игру.

С другой стороны, декорации здесь выглядели всё-таки немного иначе. Коридоры — просторней. Потолки — выше. В одном, "Центральном" коридоре они пронзали несколько ярусов, создавая своеобразную улицу, на которой "росло" несколько десятков запыленных пластиковых деревьев. Дополняя ощущение "улицы" потолок там был из стекла, и все желающие могли задрать голову и пялиться на одноименного с базой газового гиганта, на орбите которого и вращалась станция. Новичкам нравилось. Ворам-карманникам — тоже.

Задерживаться было не с руки, и Сергей, бросив кораблик в доках, поспешил в "деловой центр" поселения.

Посетив ключевые места и прояснив текущую ситуацию узнал не много — Караваны ходили двух типов — "государственный" он же "запрограммированный" — и "частный", организованный непосредственно игроками. Станцию, кстати говоря, контролировал один из не крупных кланов-прилипал, пытающийся развиваться в тени хаев1 местного разлива. Одной из таких попыток и было создание конвоев. Ходили они быстрее и чаще, нежели управляемые ботами, но и стоили — дороже, а риски были — больше.

Впрочем, нубам нечего терять, кроме своих белых труселей, а белые труселя — не теряются.2

— -

1. Хаи — наиболее "прокаченные" игроки. В игре "Звёздные короли" прокачки как таковой нет, и в контексте подразумеваются просто сильные объединения, имеющие достаточную численность, моральный дух, вооружение — чтобы постоять за себя и отомстить агрессору.

2. Белые труселя — нижнее, "приклеенное к персонажу бельё, необходимое для соблюдения правил приличия в случае потери игроком всех вещей. Трусы по-сути являются частью тела, и сделать их невидимыми и -не-ощущаемыми можно только в специальных местах (личных комнатах и игровых борделях)

Это, если что, Сергей про себя подумал. Потому что он хоть человек и достаточно знаковый — нет, его не знают все вокруг — но его знают те несколько человек кого знают все. Старые связи в действии. Но речь не об этом. Сергей имел старый кораблик, старый аккаунт и ничего ценного, важного в нынешних условиях. Лети он просто по своим делам — обошелся бы и без конвоя вовсе, но сейчас — работа, другой ритм. А посему — обойти всех кого ещё не обошёл из старых приятелей — например, кожевенника, умеющего делать уникальные (для новичков) шлемы, или бармена, выдающего несложные поручения. Невинный обмен фраз, капелька репутации в плюс к имеющимся запасам, оплата сонному бойцу клана " билетика за проезд", завоз кораблика в чрево транспортного титана... всё, спать!

* * *

На дворе — так далеко за полночь, что даже без комментариев. Быстро — ванная, кое-как умыться, почистить зубы... спать отрубиться.

* * *

Пять заведённых подряд будильников сработали штатно, и встал-таки Сергей вовремя. Умывшись, побрившись, позавтракав он быстро оделся и отправился к месту работы. Прямого маршрута не было, так что пришлось пройти почти квартал пешком. Можно было бы, конечно, дождаться подходящего автобуса, но идти всё-таки было не так далеко. Тем более что погода радовала — внезапно случилось потепление, и набравшиеся за последние недели сугробы стаяли обратно. Изрядно порадовав комунальщиков, надо добавить. Прогулка в предрассветных сумерках — занятие впечатляющее. Есть такой промежуток — когда уже достаточно светло — а толпы спешащих на работу людей ещё не набежали.

Когда бредёшь по старому, малознакомому району, когда под ногами осенние листья, пережившие снег и уже подсыхающие вновь. Когда смотришь на старые, непривычной постройки здания — не видавшие даже косметического ремонта многие годы — начинает тянуть на самокопание. Хотя возможно это Сергей такой буддист оказался.

Офис оказался закрыт, но вдоволь по паниковать, перебирая свои воспоминания "может я что-то не так понял" студент не успел — заметил некую группу личностей метрах в двадцати, на углу здания. Заподозрил он всё правильно — здесь собирались те, кому надо было на шахту (часть народу, видимо жило на территории или добиралось своим ходом). В общем, Сергей поторчал там минут десять, стараясь держать уверенный вид, и при этом прислушиваясь — не скажут ли что-то важное для него. Но любому ожиданию приходит конец — и вот уже он, в компании ещё десятка человек, уселся в подъехавший трамвай — тот же самый, что и вчера, кстати — и отправился на встречу своему будущему.

При въезде на шахту Сергея "внезапно" обнаружили, арестовали, приставили к охраннику, проводили к местному начальнику, прочитали технику безопасности, дали для ознакомления талмуд на пятьдесят страниц убористого, от руки (!) написанного текста. Последнее, кстати, оказалось особой фишкой "экологов" — они боролись против принтеров, как вредных для жизни человека агрегатов — мол, они при использовании ядовитую пыль выделяют. Маразматичность данной практики Сергей комментировать не стал, и прилежно поставил десяток подписей в специальных книгах — подтверждающих что текст он таки прочёл.

Часы как раз пробили полдень, когда с формальностями было покончено, и непосредственно начальник повёл Сергея "показать и рассказать" — чем и где новоявленный стажёр будет заниматься.

Работа "программатора", как обьяснял он, заключалась в следующем: сидя в облезлой комнатушке носящей гордое название "операционный зал" и смотря в допотопный монитор, нужно резво дергать джойстик, указывая, куда ехать несчастному роботу — а по сути продвинотому манипулятору, приданному лично тебе.