Не время для одиночек

— Звала? — Колька улыбнулся. А когда он улыбался, то самые мрачные мизантропы не могли удержаться от ответной улыбки.

— Мотоцикл забарахлил, — девушка пнула переднее колесо, — а я в них почти ничего не понимаю, только езжу... А у тебя вон какой, — она искренне-уважительно кивнул на "харлей". — Посмотри, а? Вдруг ерунда какая, а я в ремонт потащу...

Девушка была из Империи. Видно по движениям и слышно по еле различимому, но внятному тому, кто умеет слушать, выговору. Колька присел, мысленно усмехаясь. Ему хватило одного-единственного взгляда, чтобы понять:

— Так бензонасос это. Без ремонта и правда не обойтись.

— Ну я так и знала, — лицо девушки стало совсем расстроенным. Она достала из кармана куртки новенький радиотелефон. Пока девчонка говорила с ремонтниками, называя адрес, Колька вежливо помалкивал, но продолжал её разглядывать. Она ему положительно нравилась. С тех пор, как он уехал, чтобы порвать идиотские связи, противоестественно связавшие его, его тёзку и Ларку в дикий треугольник, Колька на девушек не смотрел. Ему даже не надо было себя заставлять — не хотелось, и всё тут. Ну а известие о гибели Лариски и вовсе было, как удар в пах... Однако — эта девушка ему совершенно определённо была по душе. Между тем, убрав телефон, она вздохнула. — Ну вот. Теперь придётся ехать к папе за ключом на трамвае.

— А кто твой отец? — заинтересованно спросил Колька.

— Полковник Харзин, — гордо сказала девушка. — Я — Элли Харзина.

Колька мысленно присвистнул. Полковник Харзин уже несколько лет возглавлял военную миссию Империи в Семиречье. Но о том, что у него есть дочь, как-то слышать не доводилось...

— А ты тут недавно, да? — уточнил Колька.

— Сегодня приехала из Минска, — пожала та плечами. — Папа в штабе... и вот... — она вздохнула снова. — В первый же день. И ведь новый совсем!

— В штабе? — насторожился Колька. — И ты что... ты хочешь ехать к нему на трамвае? Это если только 66-й, тебя просто изобьют и изнасилуют по дороге. Лучше уж подождать отца тут где-нибудь. Вы же живёте за оврагом, недалеко от церкви? На окраине сеттельмента?

— Да он же вернётся только вечером! — возмутилась Элли. Колька ощутил в ней то, что ощущалось практически во всех знакомых ему имперцах любого возраста — полное неверие, что кто-то сможет сделать им плохо и полная уверенность в своих силах. Но она была девчонка, откуда бы ни происходила родом, а девчонки часто думают не головой, а... а кто его знает, чем они думают, думают ли вообще и как живут в таком случае...

— Ну позвони ему... хотя о чём я, это нельзя... — Колька задумался, похлопывая по тумбе крагой. — Я бы тебя довёз, — он кивнул на "харлей", но меня там тоже хорошо знают, и один я туда не сунусь. Говорят, правда, что за последний год многое изменилось, но лучше не проверять... или, по крайней мере, проверять не тебе.

— А что ты так болеешь за меня? — улыбнулась девушка. Колька посмотрел на неё слегка недоумённо и чуточку менторски сказал:

— Тут не так много на самом деле хороших людей, — Элли недоверчиво склонила голову к плечу. — А люди из Империи — хорошие люди. Посему я по мере сил стараюсь им помогать... если это не требует от меня излишних и несвоевременных трат энергии, — он чуть поклонился и отрекомендовался: — Николай Стрелков по прозвищу Ветерок. Очень приятно.

— Ветерок? — рассмеялась Элли. — Интересное прозвище. И знаешь, тебе идёт. Вот прямо с первого взгляда почему-то... А тебе самому оно нравится? — в её голос прозвучало искреннее любопытство. Колька задумался, потом ответил честно:

— Скажем так: я ничего не имею против. Хотя многие произносят это прозвище так, словно с размаху дают мне пощёчину... — он поднял палец. — Знаешь, а я придумал! Поедем ко мне! Это совсем недалеко. Подождёшь возвращения отца, и я тебя довезу до вашего дома.

Местная девчонка насторожилась бы от такого предложения. Даже самая лучшая. Но Элли снова огляделась и кивнула, снимая с багажника шлем:

— Ага. Только я голодная, учти.

— У меня на мотоцикле пакет с рыбой и картошкой, ещё горячее всё, — Колька сделал щедрый жест. — Будешь?

— Да я сейчас что угодно съем, — призналась девчонка. Колька улыбнулся:

— Тогда позвольте вас пригласить за стол...

...Они устроились на мотоцикле, прихватывая рыбу и картошку пальцами прямо из пакета, который Колька аккуратно развернул на коленях. Между делом он не без удовольствия обстоятельно поучал новенькую:

— Ты меня особо не слушай, потому что я, как уже было сказано, индивидуалист. Ты пионерка, конечно?

— Ну да. Старшая даже. А ты разве не пионер? — удивилась Элли, даже перестав есть на секунду. Колька покачал головой. Удивление девчонки выросло: — У вас же тут уже много пионерских отрядов. Ой, да! Ты Дениса Третьякова случайно не знаешь?! Вот бы познакомиться!

— Нет, не знаю... — и Колька пояснил: — Я вообще только вчера вернулся, год тут не был... И я же тебе говорю — я вообще ин-ди-ви-ду-а-лист... Если ты тут живёшь, значит, наверное, будешь в пионерском отряде сеттельмента, их там два... точней, было два, сейчас не знаю... А ты чем занималась, ну, я имею в виду, по пионерской части?

— Лингвистика, славянские языки...— Элли подумала и добавила: — Медик немного. Ну и по мелочи разное.

— А, ну, тут тебе и с лингвистикой и с медициной раздолье без проблем, — обнадёжил Колька. — Только с разъездами и хождениями будь осторожней, чтобы не попасть в нехорошие места.

— А как я узнаю, где эти нехорошие места? — уточнила Элли, и Колька подумал, что, судя по её тону, она хочет это узнать затем, чтобы немедленно туда отправиться и навести там справедливый порядок. Он вздохнул:

— Объяснят... Ты серьёзно будь осторожней. Мерзавцев тут хватает...

— Но ты-то, как я поняла, тут и ездишь и ходишь везде... почти? — лукаво спросила девчонка и облизала аккуратно (и даже изящно-красиво) два пальца, кончиками которых брала еду. Колька хмыкнул не без тщеславия:

— Так они меня боятся. Но есть места, куда даже я не сунусь. На том же 66-м я, к примеру, не поехал бы ни за какие деньги... Но зато я все окрестности... да нет, всю страну, если по правде, уже объездил. Вот на этом самом звере, — и он хлопнул по красной коже сиденья.

— Отличный транспорт, — похвалила Элли и осторожно, уважительно провела по хромированному рулю чистой рукой. — Неужели родители подарили?!

— У меня никого нет, — спокойно ответил юноша. — "Харлей" я выиграл на спор.

Колька не хотел больше распространяться на эту тему. В том споре они со Славкой Муромцевым выиграли свои "харлеи". А хозяева мотоциклов проиграли двенадцатилетним мальчишкам, с которыми решили поиграть на загородном шоссе — свои жизни, и обстоятельства спора были Кольке неприятны во всех отношениях. К счастью, вопрос спора тут же перестал интересовать девушку:

— Совсем никого нет?! — и тут же осеклась виновато: — Ой, извини... тебе, может...

— Ерунда. Никого, — отрывисто пресёк извинения Колька. — Я не помню ни отца, ни матери. Отец был инженер, мать — врач. Они были местные, не имперцы... но помешанные на своей работе. Я рос в интернате при министерстве, даже когда они ещё были живы, а потом их убили где-то за Балхашем. Мне тогда было всего восемь.

— Ужасно, — искренне сказала девчонка. Колька пожал плечами:

— Да что там... много таких. И потом, я же говорю — я их даже не видел почти. Не знаю даже, был ли я им нужен, по-моему, они меня сделали случайно. То есть, прости...

Кажется, такое равнодушие покоробило девчонку. Она сменила тему разговора:

— А ты учишься?

— Я экстерном школу закончил, мне ещё только двенадцать было. А год назад вообще сбежал отсюда подальше, говорю же — вот, вчера вернулся.

— А что дальше делать будешь? — кажется, Колька в глазах девчонки становился всё более интересной личностью.

— А я и не знаю пока, — спокойно признался юноша.

— Погоди... постой... — девчонка, кажется, была растеряна и сбита с толку. — Но тебе же нравится что-то делать?!

— Как тебе сказать... — Колька посмотрел на небо. — Я многое умею делать хорошо, правда. Вожу вот этого парня, — он щёлкнул по бензобаку. — Стреляю. Дерусь. Могу работать в артели рыбаков, охотников, даже лесорубов. Почти как взрослый, без скидок... Хорошо рисую. Смогу одним топором поставить за две недели добротный дом. Есть у меня права пилота легкомоторной авиации, хотя летал я очень мало. Но я пока не решил, чем хочу заниматься всю жизнь.

Элли изучающе смотрела на сидящего рядом парня. Если бы это было в Империи, она бы уже рассмеялась и сказала: "Да врёшь ты!" — и спокойно ждала бы реакции, мальчишка наверняка стал бы доказывать в возмущении, что это всё правда. Но этот не станет ничего доказывать, и она видела, что он не станет, даже если она в лицо ему скажет — из чистой вредности — что он врёт. Он говорил правду, и более того — Элли чувствовала это — ему было всё равно, поверят ему, или нет, потому что он говорил то, что говорил, совершенно спокойно, сцепив на колене узкие сильные ладони с длинными пальцами.

— Ой, мы, кажется, всё съели! — спохватилась она почти с облегчением. — Извини... ты же на себя одного покупал...

— Да пустяки, — Колька скомкал промасленную бумагу и точным неуловимым движением отправил её в урну неподалёку. — Дома у меня кое-какие продукты есть, вчера ночью купил. Только готовлю я не очень, вот этого в числе моих талантов нет... так... набил холодильник, даже не глядя.

— Я приготовлю, — быстро сказала Элли и смутилась, потому что Колька рассмеялся. — Ты чего?

— Да так... Это будет просто первый раз, когда девушка в моём доме будет для меня что-то готовить.

— А разве... ну, у тебя нет... нет девушки?

— Нет, — Колька перестал улыбаться. — Ну, одевай шлем, поехали!..

...Держась за бока этого странного парня и ощущая, какие у него мощные мышцы, Элли не переставала недоумённо размышлять о том, что здешние девчонки, похоже, слепые дуры?! Если бы эти фиалковые глаза появились на улице, где стояла её школа для девочек — выстроился бы почётный караул...

Как и большинство имперских девушек её возраста, Элли ни с кем ни разу ещё не была в постели. Парень её — он остался в Минске — собственно, был нужен ей, чтобы держать на расстоянии других поклонников, иначе они надоедали бы толпой. Элли едва ли понимала в своём типичном девичьем бессердечии, как мучается бедняга, самоотверженно и безответно влюблённый в неё и забыла, едва вошла в вагон поезда дальнего следования. Но этот Колька совсем не такой. Элли вдруг почти с испугом поняла, что над ним нельзя будет посмеяться, нельзя будет назначить ему свидание, не прийти, а назавтра с равнодушным изящным зевочком сказать: "Знаешь, я забыла..." — и быть уверенной, что он всё равно никуда не денется.

Спина Кольки шевельнулась:

— Приехали, — коротко сказал он, тормозя ловко выкинутой вперёд-в сторону правой ногой.

4.

Дом Кольки был самым обычным, только, что странно — двухэтажным. Точней — полутора, над первым этажом был ещё мезонин. Но сад вокруг оказался предельно запущен, и между шестигранными гранитными плитками, которыми в незапамятные времена была вымощена дорожка, густо пробилась трава. За сплётшимися ветками кустов и деревьями дом был почти не виден. Он стоял в одичавшем саду, словно заколдованный домик из сказки. Большинство окон были наглухо закрыты ставнями. Гараж за домом, похоже, не открывался уже и вовсе сто лет.

— Там отцовский ведеход, но я туда года четыре вообще не заходил, — пояснил Колька, ставя мотоцикл у крыльца и доставая из кармана ключ. Стоя на нижней ступеньке, Элли с неожиданной робостью осматривалась. Ей было не по себе, когда она представляла, что этот парень живёт тут один... со скольких лет? Бррррр...

— Ты что, совсем один тут живёшь? — не выдержала она наконец.

— Тут — да... да где ж он... — Колька явно искал ключ. — Вообще-то у меня есть старшая сестра, но она на двенадцать лет старше, замуж выскочила и уехала, ещё когда родители были живы. Хорошо ещё, потом опекунство оформила, руки мне развязала... а. Вот.

Щёлкнув замком, Колька ногой открыл дверь и рывком вкатил "харлей" внутрь.

— Заходи...

...Внутри был полумрак. Элли различила под потолком пустой патрон лампочки.

— Проходи наверх, — кивнул Колька, чем-то шурша и звякая, — там дверь сразу в мою комнату. Почти все остальные заперты. Давай. А я сейчас.

На неудобной и непривычной, как в старинном замке, лестнице было посветлей. В стенной нише под утопленной вглубь длинной лампой дневного света белела розетка — в неё ничего не было включено. А дверь в саму комнату оказалась приоткрыта...

...Первое, что бросилось в глаза Элли — относительный порядок. У неё были двое братьев, и она имела представление о том, как живут мальчишки — никакая лицейская дисциплина не могла, похоже, заставить мальчишек отучиться пихать мокрые после купания плавки в кеды и вешать носки на торчащий в мишени нож.

Мишень тут тоже была. И нож в ней, кстати, торчал — настоящий финский илве-пуукко. С наборной из берёзовых плашек рукоятью. Но на нём ничего не висело.

У окна стоял большой рабочий стол — с телефоном, электронной пишущей машинкой и даже телетайпом (правда, не верилось, что он подключен — наверное, остался после погибших родителей) Два шкафа — вделаны в стену; в углу, под лампой с зелёным абажуром, стояло глубокое мягкое кресло.

В ногах узкой кровати устроилась тумбочка. Над кроватью висели скрещенные охотничьи ружья: изящная одностволка (12-го калибра, определила Элли, но марку не угадала) и полуавтомат-"сайга" 20-го, такими часто вооружались юнармейцы. Над ними — очень дорогой, отделанный сандалом и серебром, крупнокалиберный штуцер, а ниже — длинный пистолет с прицелом.

Но самым интересным были, наверное, стены комнаты. На них не было того, что обычно украшает стены в комнатах мальчишек — коллекций, вещей, определяющих интересы обитателя, охотничьих трофеев, портретов военных, учёных и путешественников, снимков космических кораблей, разных плакатов, грамот за отличия в разных делах, патриотических панно и лозунгов. В нишах шкафов стояли кассетный магнитофон, стереопроигрыватель и самодельная лазерная установка — но даже это могло показаться вполне обычным...

Слева у окна, над столом, висела моноплоскостная чёрно-белая фотография с изображением нескольких человек, мужчин и женщин, играющих на гитарах на какой-то сцене. Рядом — четыре очень хороших репродукции Лисичкина (1.), все эти картины Элли видела. Они были подписаны в правом нижнем углу странным вензелем алого цвета — что-то вроде вихря-юлы, и она догадалась, что Колька так подписывает свои картины, он же Ветерок... Между стволов ружей был приклеен липкой лентой карандашный рисунок — худое, полное юмора лицо пожилого мужчины в шапке из хвостов каких-то животных. Наверху рисунок пересекала чёткая, ровная надпись на английском —

Raising an axe, boy, look — whether somebody is not necessary behind.

Old "B" — in your fourteenth birthday. (2.)