Sword Art Online, том5

— ...Вы ведь не стали бы меня звать, чтобы послушать какую-нибудь поверхностную теорию, верно? Так что не так с этим делом?

После моего вопроса Кикуока покосился на дисплей и ответил:

— Этот Сигемура-кун установил на свою Амусферу всего одну игру. "GunGale Online"... слышал про нее?

— Это... ну разумеется, слышал. Это ведь единственная в Японии VRMMO-игра для профи. Правда, сам я в нее не играл.

— Похоже, в "GunGale Online"... или, сокращенно, GGO — он был сильнейшим игроком. Это определилось в турнире, который состоялся в октябре. Его персонажа звали Дзекусиидо.

— ...Значит, он умер, когда был в GGO?

— Как ни странно, нет. Его аватар Дзекусиидо был в гостях на канале "ММО Стрим", которым владеет одна из сетевых компаний.

— Ааа... вы имеете в виду их передачу "Победители недели"? Кстати, да, помню, я слышал, что во время передачи один из гостей неожиданно разъединился, и передачу пришлось прервать на середине...

— Да, скорее всего, это тот самый случай. Он умер от сердечного приступа во время шоу. По их логам можно определить все до секунды. А вот теперь неподтвержденная информация... согласно блогу одного из игроков, в то же время, когда случился сердечный приступ, в GGO произошло кое-что необычное.

— Необычное?

— "ММО Стрим" ведь транслирует и в GGO, верно?

— Ага. Обычно их показывают в барах.

— Вот как раз в баре, где транслировали шоу, это и случилось, в столице мира GGO, городе "КК Глоккен". В общем, в это время один из игроков сделал кое-что очень странное.

— ...

— Он выстрелил из пистолета в изображение Дзекусиидо-си на экране, и при этом он кричал что-то в возмездии и смерти. Один из игроков, который записывал все происходящее, позже выложил запись в Интернет. В этом файле был и счетчик времени... и... в общем, выстрел был произведен девятого ноября в одиннадцать-тридцать и две секунды ночи по японскому времени. Сигемура-кун исчез из шоу в одиннадцать-тридцать и пятнадцать секунд.

— ...Просто совпадение, по-моему, — произнес я и подвинул к себе вторую тарелочку.

Черпнув ложкой от какой-то цилиндрической штуковины чайного цвета, я поднес ее ко рту. Она оказалась холодной, я даже удивился. Если бы это был торт, то, видимо, торт-мороженое. Во рту начал растекаться густой и чуть сладковатый вкус шоколада, перекрывая неприятный привкус от разговора, затеянного Кикуокой.

Отправив в живот треть порции, я продолжил с того места, на котором остановился.

— Того, кто становится сильнейшим в GGO, вне всяких сомнений, ненавидят и завидуют ему гораздо сильнее, чем в любой другой VRMMO. Чтобы подстрелить реального человека, нужна немалая храбрость, но когда стреляют в изображение на экране, в этом нет ничего необычного.

— Все верно, если бы не еще один случай.

— ...Что?

Моя рука с ложкой замерла; я уставился в бесстрастное лицо Кикуоки.

— На этот раз — всего десять дней назад, двадцать восьмого ноября. Тело было обнаружено в квартире в двухэтажном доме в районе Омия, город Сайтама, префектура Сайтама. Продавцу газет показалось, что его сознательно игнорируют, потому что в квартире горел свет, а ему никто не отвечал; он нажал дверную ручку, и оказалось, что дверь не заперта. Заглянув внутрь, он увидел лежащего на футоне мужчину с Амусферой и с похожим ароматом...

"Кхем!" Наш разговор прервало настойчивое покашливание; мы оглянулись на тех же двух женщин, что и в прошлый раз; они смотрели на нас очень осуждающе. Но Кикуока продемонстрировал поразительную храбрость: он лишь спокойно кивнул им и продолжил:

— ...В общем, детали экспертизы я пропущу. Причина смерти, как и в прошлый раз, — сердечный приступ. Его имя... это тоже неважно. Мужчина, тридцать один год. Тоже очень сильный игрок в GGO, его персонажа звали... Усудзио Тарако? Так, кажется?

— В SAO когда-то был парень по имени Хоккай Икура; может, они родственники? Этот Тарако-си тоже участвовал в телепередаче?

— Нет, на этот раз все произошло в игре. Судя по логу его Амусферы, отсоединение произошло примерно за три дня до обнаружения тела, двадцать пятого ноября в десять-ноль-ноль и четыре секунды вечера. Ориентировочное время смерти — тогда же. В это время он был в Глоккене, на совещании Отряда — судя по всему, гильдии. Он поднялся на сцену, чтобы высказаться по какому-то вопросу, и тогда другой игрок сорвал совещание, выстрелив в него из пистолета. Несмотря на то, что городские улицы абсолютно безопасны и никакое оружие не наносит игрокам урона, это нападение его рассердило, и он погнался за стрелявшим, а потом внезапно исчез. Эту информацию мы почерпнули с интернет-форума, так что ее аутентичность под большим сомнением, но...

— Стрелок — тот же игрок, что в случае с Дзекусиидо?

— Это вполне возможно. Во всяком случае, у него было такое же имя, и он тоже говорил слова про "силу" и "воздаяние".

— ...И какое же имя?..

Кикуока сверился с планшетником и нахмурился.

— Пистолет "Вестник смерти"... и игрок "Дес Ган".

— Дес... Ган...

...Иными словами, "Пушка смерти"?

Я положил ложечку на опустевшее блюдце, мысленно повторяя имя снова и снова. Очень специфичное имя; даже если оно придумывалось как шутка, все равно его обладатель производил некое впечатление. Пушка Смерти... имя, отдающее черной холодностью металла.

— ...Вы точно уверены, что и Дзекусиидо, и Усудзио Тарака оба умерли от инфаркта?

— И что если я скажу "да"?

— И... никаких повреждений мозга?

Кикуока понял, к чему я клоню, и ухмыльнулся.

— Меня это тоже беспокоило. Я пытал на этот счет экспертов, но они никаких патологий не нашли — ни мозговых кровоизлияний, ни тромбов в мозговых артериях.

— ...

— Плюс ко всему, когда нейрошлем... А, тебе нормально эту тему обсуждать?

— Нормально.

— ...Так вот, когда нейрошлем убивает пользователя, его излучатели превращаются в микроволновку большой мощности, которая и уничтожает определенный участок мозга; но Амусферы принципиально неспособны испускать электромагнитные волны столь высокой мощности. "Это устройство способно передавать исключительно низко— и среднеинтенсивные сигналы, эмулируя пять органов чувств", — так заявляют разработчики.

— Значит, вы уже говорили с разработчиками... вы хорошо подготовились, прежде чем позвать меня, да, Кикуока-сан? Это случайность, что вам удается делать вашу работу, всего лишь проглядывая слухи?

Я уставился прямо сквозь линзы его очков в прищурившиеся глаза; лицо Кикуоки на секунду стало бесстрастным, потом на нем появилась улыбка.

— Меня отовсюду шугают; так что, в общем, я довольно-таки свободен.

— Тогда почему бы вам не помочь с прохождением Айнкрада? Генерал Юджин хвалил вас как хорошего мага.

По правде сказать, я никогда не считал этого человека карикатурой на чиновника министерства, хоть этот вывод и напрашивался из его внешности и манеры поведения. Он создал персонажа в ALO не потому что интересовался игрой, а, скорее всего, для удобства сбора информации о VR-мирах. Хотя в визитке, которую я от него получил, значилось, что он сотрудник Министерства внутренних дел и коммуникационных технологий, я чувствовал, что что-то тут подозрительно. Мне не раз уже приходило в голову, что на самом деле он работает в Департаменте национальной безопасности.

Но отложим это в сторону. Судя по всему, во время операции "Спасение жертв SAO" Виртуальному отделу удалось оперативно распределить всех игроков по больницам исключительно благодаря его усилиям. Поэтому, а также из-за его услуги, когда он сказал мне, где Асуна, мое отношение к нему составляют на 60% признательность и на 40% подозрительность.

Не знаю, догадывался Кикуока о моих мыслях или нет; так или иначе, он почесал в затылке и смущенно улыбнулся.

— Ты слишком любезен; я могу запоминать заклинания, но у меня плохо получается их выпевать. Со скороговорками у меня всегда были проблемы. ...В общем, нууу, к нашим баранам: я думаю, процентов девяносто, что это либо совпадение, либо какое-то жульничество. Вот почему мы должны это доказать. ...Кирито-кун, как ты думаешь, это возможно? Может ли человек, которого застрелили в игре, сразу после этого умереть от сердечного приступа в реальном мире?

Вопрос Кикуоки родил у меня в голове некую картину, которая заставила меня нахмуриться.

Одетый во все черное... безликий стрелок, вглядываясь в пустоту, спускает курок. Черная призрачная пуля вылетает из дула и пронзает виртуальную стену; в сеть прорывается пакет информации. От роутера к роутеру, от сервера к серверу, поворачивая туда-сюда, пуля летит вперед. Наконец она добирается до определенной квартиры, материализуется снаружи сетевой розетки, вмонтированной в стену, и врезается в сердце неподвижно лежащего человека...

Покачав головой, чтобы вытряхнуть из нее эту дурацкую картину, я поднял палец.

— Я думаю, это невозможно, но... давайте представим на минутку, что... Дес Ган и есть наш стрелок, и ему удалось каким-то образом послать сигналы в Амусферы Дзекусиидо и Усудзио Тарако...

— Хорошо, давай начнем отсюда. Это-то вообще возможно?

— Ага... если только посылается не некая таинственная убивающая сила, а обычные сенсорные сигналы... Вы помните историю с вирусом для Имаджинатора, которая недавно наделала много шуму?

— А, тот случай с почтой, да?

"Имаджинатор" — это была программа, разработанная для Амусферы. Она генерировала виртуальное пространство, куда можно было нырнуть; там человек оказывался перед камерой, куда мог наговорить сообщение, а потом сконвертировать его в формат электронного письма. Получатель потом мог проиграть этот файл, который воспроизводил виртуальное тело автора сообщения и само сообщение — в общем, примерно так. Поскольку с помощью этой программы можно было пересылать видео, аудио и даже тактильные ощущения, она приобрела большую популярность.

Вскоре, разумеется, в программе была найдена "дырка", и кто-то создал вирус, заражающий письма, — что привело к большому скандалу. Если человек пытался нырнуть, имея зараженное письмо в ящике, оно автоматически открывалось, и перед глазами пользователя в цвете и звуке начинало проигрываться что-нибудь шокирующее — как правило, либо порнографическое, либо тошнотворное.

Затем, конечно, появился патч и проблема решилась, но...

— ...Сейчас Имаджинатор стоит у большинства пользователей Амусферы. Если в нем есть еще какие-нибудь неизвестные "дырки" в безопасности и если известен е-мэйл или IP-адрес жертвы...

— ...Дальше понятно: заранее выставить таймер и послать сигнал одновременно с выстрелом — нечто подобное вполне возможно.

Кикуока сцепил пальцы и, кивнув, положил на них подбородок.

— Хорошо, здесь понятно. Но тут проклятую пулю не пошлешь. В конечном итоге это просто стимуляция органов чувств.

— Иными словами, нужно заставить почувствовать что-то, от чего остановится сердце... возможно, какой-то вкус, запах... свет или звук... да? Ну что ж, давайте переберем все варианты по очереди. Сперва осязание, ощущение прикосновения.

Я приостановился и вжал большой палец правой руки в левую ладонь. Да, то, что я только что съел, — это было вовсе не шоколадное пирожное, как я сперва думал, а мороженое. Какое потрясение.

— ...Что будет, если послать на все тело запредельное чувство холода? Как если прыгнуть в ванну с ледяной водой. Это может привести к остановке сердца?

— Эээ... если прыгнуть в ледяную воду, это может привести к остановке сердца, поскольку разница температур приведет к шоку, кровеносные сосуды по всему телу разом сожмутся, и сердце окажется перегружено... здесь так не выйдет.

— ...Понятно, похоже, этот путь тогда закрыт. Даже если мозг чувствует холод, капилляры в других участках тела его не ощутят...

— Ну хорошо, а что если так?

На этот раз Кикуока потер руки. Возможно, это была ошибка с моей стороны; но на лице Кикуоки появилась бессердечная улыбка.

— Сверхмаленькие насекомые... меньше жука, скорее даже червяки. Гусеницы там или многоножки — ощущение, что тебя бросили в яму, где они кишат. Разумеется, в сопровождении видео. Уггг, даже при мысли об этом мурашки по коже идут.

— ...

У меня не оставалось выбора, кроме как тоже попытаться представить себе эту картину.

Я спокойно гуляю по лугу, и вдруг земля проваливается прямо у меня под ногами, и я падаю в глубокую яму. Тонкие длинные твари ползают вокруг, они повсюду, они залезают на руки, ползут к шее, забираются под одежду...

— ...Мда, у меня тоже мурашки.

Я потер руки и покачал головой.

— Но такую степень шока даже тот вирус "Имаджинатора" мог делать. Когда внезапно на голову сваливается гигантская гусеница или здоровенная медуза. Но инфаркта ни у кого не случилось... по-моему. Видите ли, когда входишь в VRMMO, ты изначально готов к неожиданностям, на подсознательном уровне. Бывает, босс выскакивает прямо рядом с тобой; если каждый раз из-за такого у тебя будет инфаркт, это будет уже совсем несмешная игра.

— В этом есть разумное зерно, — Кикуока пожал плечами, взял в руки чашку и немного покрутил. — ...Хорошо, следующими рассмотрим чувства вкуса и обоняния. Но как это может работать? Если кто-то внезапно ощутил какой-то супернеприятный вкус или запах... что-нибудь вроде кивиака. Его тогда может вырвать. И эта реакция может затронуть другие части тела...

— Даже если так, трудно ожидать, что от этого сердце остановится. А может, он захлебнется собственной рвотой? И кстати, что такое кивиак?

В следующее мгновение, заметив восторженный блеск в глазах Кикуоки, я пожалел, что спросил. Этот тип обожает говорить обо всяких гадостях. Несмотря на хорошую, прилично оплачиваемую работу, у него до сих пор не было девушки, и эта привычка — вполне возможно, одна из причин.

— О, ты разве не знаешь? Кивиак — это эскимосская еда. В начале лета они ловят мелких перелетных птиц, которые называются "люрики", и фаршируют ими тюленя, из которого вытаскивают мясо. Затем это все на несколько месяцев отправляют в темный холодный уголок, пока тюлений жир как следует не пропитает птичек и они не ферментируются — конкретнее говоря, протухнут. И тогда они вытаскивают оттуда птичек, как расплавленный шоколад, у них вкус похожий. Запах, наверно, хуже даже, чем у Сюрстрёмминга, но вкус... раз попробуешь — и уже никогда не наешься...

Звяк! Оглянувшись на звук, я увидел, как две женщины по соседству, прикрыв рот руками, торопливо покидают столик с выражением крайнего отвращения на лицах. В который уже раз я глубоко вздохнул и перебил Кикуоку:

— Если вам случится побывать в Гренландии, обязательно попробуйте. И можете не объяснять, что это за сюр-как-там-его.

— А, ну ладно.

— Не расстраивайтесь. ...И в любом случае от поедания всякий гадостей инфарктов не бывает. Поехали дальше... видео, хех.

Насыщенный аромат кофе развеял дурно пахнущие слова Кикуоки, и я продолжил.

— Здесь то же, что и в том примере с насекомыми. Даже специально подобранное видео вряд ли сможет остановить сердце, какую бы страшную или мерзкую ерунду там ни крутили. Серьезную травму, полагаю, может вызвать, но расследовать это дело будет очень трудно.