Sword Art Online, том6

— До финала ЗП еще три с половиной часа. И в этом финале я проделаю в нем здоровенную дырку.

Сино устремила правый указательный палец вверх и на запад; как раз там, куда она показывала, восходила красная луна.

Накануне вечером, 13 декабря, состоялся предварительный этап третьего турнира за звание сильнейшего игрока в GGO — 'Золотая пуля'.

Попавшая в группу F Синон сумела проложить себе путь к финалу группы, но там перед ней предстал вроде как новичок (хотя у Синон было предчувствие, что она его встретит) — 'этот парень'.

Звали его 'Кирито', и он благодаря общей платформе 'Семя' конвертировал данные своего персонажа в GGO из какой-то VRMMO, о которой Сино понятия не имела.

Синон шла себе в сторону Президентской виллы столицы GGO, города 'КК Глоккен', когда встретила только что вошедшего в игру Кирито. Он спросил Синон, где оружейный магазин, и Синон, вместо того, чтобы, как обычно, холодно ткнуть рукой в нужном направлении и уйти, вызвалась его проводить и вообще показать, где что.

Все из-за того, что — аватар Кирито выглядел совсем как девушка, как ни посмотри.

Позже Сино выяснила, что эта модель М в GGO называлась '9000' — аватар, неотличимый от какой-нибудь модели F. Чрезвычайно редкая модель; так что этот аккаунт, если его продать, ушел бы за весьма приличные деньги. По логике — внешность Кирито соответствовала всем критериям понятия 'красота'. Длинные, прямые, красивые волосы; большие глаза, буквально излучающие черный свет; снежно-белая кожа и стройное тело. Честно говоря, он был женственнее, чем настоящая модель F, которой обладала Синон.

За полгода игры в GGO Синон ни разу не встречала 'девушек-новичков'. Конечно, она знала несколько игроков женского пола, но все они были опытнее Синон — ветераны. На стрельбу друг в друга они бы тратили больше времени, чем на разговоры.

И вот Синон увидела черноволосую девушку — по правде оказавшуюся парнем — которая была вся такая заблудившаяся; и, вспомнив собственное прошлое, ощутила какое-то влечение к нему и стала его проводником.

Они отправились выбирать себе снаряжение в большой магазин, и Синон рассказала ему про 'Линию пули', уникальную фишку GGO, и даже показала ему, как зарегистрироваться в Президентской вилле. Затем они перешли в зал ожидания в подземной части этой 'виллы' и заглянули в уборную, чтобы сменить уличное снаряжение на боевое. Там Синон сняла с себя все, кроме нижнего белья, — и вот тогда Кирито сказал ей свое имя и пол.

Синон чуть со стыда не сгорела; она влепила ему мощную пощечину и сказала: 'Ты просто обязан дойти до финала группы. Я научу тебя еще одной вещи. Ты узнаешь, какова на вкус пуля, которая принесет тебе поражение'.

Но если откровенно — она не думала, что у Кирито есть шансы.

Он был новичком, только что впервые вошедшим в GGO, и Синон не понимала, о чем он вообще думал, когда выбрал в качестве главного оружия не винтовку или автомат, но 'фотонный меч', пригодный лишь для ближнего боя.

'Что за фантазия — сражаться мечом против человека с пушкой', — с этой мыслью Синон собралась было выкинуть Кирито из головы, но —

Как ни странно, Кирито выполнил требование Синон; в группе F предварительного этапа, где сражались 64 человека, он прошел от первого раунда до пятого, пользуясь световым мечом и малокалиберным пистолетом. Он буквально ворвался в финал группы, где и встретился с Синон.

Ареной финала стал хайвэй под закатным небом, и на этой арене Синон стала свидетелем потрясающих боевых способностей Кирито. Энергетическим клинком своего фотонного меча он сблокировал пулю 50 калибра, выпущенную Синон из ее обожаемой 'Ultima Ratio Hecate II' — точнее, просто разрубил ее.

Стремительно бросившись вперед между половинками пули, он добрался до Синон, подвел клинок к ее шее и в упор прошептал: 'Может, сдашься, а? Мне не хотелось бы рубить девушку'.

— Гррррррр!!

От одного лишь воспоминания она вновь испытала то унижение. Резким движением Сино опустила правую руку, указывавшую в сторону луны. Огляделась в поисках камушка, который можно было бы пнуть, но, увы, все, что были поблизости, она уже раскидала. Так что она могла лишь стукнуть мыском туфли по стойке качелей.

— ...Ну погоди у меня. Верну унижение в двойном размере...

Она тяжело дышала; Кёдзи поднялся с качелей и встревоженно заглянул ей в лицо.

— ...Ч-чего не так?

— Эээ... ты нормально? Ничего, что ты делаешь вот это?..

Он смотрел на правую руку Сино. Оказалось, она неосознанно сжала кулак и выставила большой и указательный пальцы 'пистолетиком'.

— Ай...

Сино отчаянно затрясла рукой. Конечно, подобный жест любым воспринимается как 'пистолет', и сердце Сино начинало трепыхаться всякий раз, как она его видела. Сейчас, однако, никаких подобных ощущений у нее не возникло, как ни странно.

— Д-да, нормально... может, потому что я разозлилась, но ничего особенного.

— Ясно...

Кёдзи опустил голову, но продолжал смотреть на Сино. Потом вдруг протянул руки и обхватил ее правую ладонь. Теплое и немного потное ощущение заставило Сино машинально опустить глаза.

— Что... что, Синкава-кун?

— Я часто... сильно беспокоюсь... Асада-сан не такая, как всегда... Да... если... если я могу чем-то помочь, я с радостью. Я могу только болеть за тебя перед экраном... но если я могу еще что-то сделать... я...

Сино кинула на Кёдзи быстрый взгляд. На его лице с тонкими чертами одни лишь глаза излучали эмоции — теплые, светлые эмоции.

— А... а какая я всегда...

Сино никак не могла припомнить, как она обычно выглядит и говорит. Руки Кёдзи сжались сильнее, он раскрыл рот и принялся объяснять:

— Асада-сан всегда такая классная... Тебя никогда ничего не выводит из себя... с тобой в школе обращались так же, как со мной, но ты не сбежала, как я... ты такая сильная, ты просто супер. Я всегда восхищался характером Асады-сан... я о таком могу только мечтать.

Потрясенная настойчивым давлением со стороны Кёдзи, Сино хотела попятиться, но стойка качелей за спиной ее не пустила.

— Но, но... я же совсем не сильная. Я, ты же знаешь... у меня приступы, когда я вижу оружие...

— Но Синон совсем другая.

Кёдзи подошел на шаг.

— Она делает что хочет с таким мощным оружием... она — один из сильнейших игроков в GGO. Я думаю, это и есть настоящая Асада-сан. Асада-сан в реальном мире тоже такой станет, обязательно, так что тебе не о чем беспокоиться... Когда я увидел, как ты колеблешься и сердишься, я... я правда хотел помочь...

...Однако, Синкава-сан.

Чуть отвернувшись, Сино шептала про себя.

...Когда-то давно я могла плакать и смеяться, как обычная девочка. 'Нынешней мной' я стала не по своей воле.

Конечно, Сино желала стать такой же сильной, как Синон. Однако желала она всего лишь превзойти свой страх перед оружием, а вовсе не отбросить все чувства.

Возможно, в глубине души ей тоже хотелось смеяться и дурачиться с подружками, как обычному человеку, — потому-то она и помогла в несвойственной ей манере той заблудившейся девушке-новичку, когда увидела ее на улице Глоккеншпиль; потому-то и разозлилась, когда узнала, что на самом деле это парень.

Сино была признательна Кёдзи, что он так о ней беспокоится, но тем не менее ей казалось, что его чувства несколько неуместны.

...Я... я, чего же я хочу...

— Асада-сан...

Мягкий голос совершенно неожиданно прозвучал возле самого уха Сино, и ее глаза округлились. Она и не заметила, как руки Кёдзи обняли ее вместе с металлической стойкой.

Несмотря на то, что в пустом парке уже стемнело, по соседней улице еще ходили пешеходы; их было видно сквозь строй деревьев, давно лишившихся листвы. Если прямо сейчас кто-нибудь увидит Сино и Кёдзи, вполне может принять их за влюбленную парочку.

При этой мысли Сино инстинктивно отпихнула Кёдзи прочь.

— ...

Кёдзи посмотрел на Сино оскорбленно. Она поспешно объяснила:

— П-прости. Я очень рада, что ты это сказал... ты мой единственный друг здесь, но... у меня пока еще нет таких чувств, потому что я могу решить мои проблемы, только если буду сражаться и дальше...

— ...Ясно...

При виде того, как Кёдзи с очень одиноким видом опустил голову, Сино почувствовала себя виноватой.

Кёдзи должен был знать о прошлом Сино — о 'том происшествии'. Еще до того, как он перестал ходить в школу, Эндо и ее компания раззвонили повсюду; но даже после этого он не отказался дружить с ней. Не следует ли ей сейчас выразить свои чувства? Нельзя сказать, что у Сино не было таких мыслей. Она знала, что ей будет очень одиноко, если Кёдзи опечалится и оставит ее.

Однако некий уголок в ее подсознании никак не давал ей забыть лицо того парня, Кирито. Он был слишком уж уверен в себе и своих талантах. Сино надеялась, что ей еще удастся с ним сразиться, — уж тогда-то она выложится на полную катушку.

Да. Прямо сейчас единственным желанием Сино было — расколоть эту твердую черную скорлупу, покрывающую ее сердце, и освободиться от страшных воспоминаний. И чтобы этого добиться, она хотела сражаться в закатной пустыне и победить.

— Поэтому... до тех пор можешь подождать? — произнесла она мягким голосом. Кёдзи смотрел на Сино взглядом, в котором смешались самые разные чувства; и наконец он улыбнулся. Одним губами он выговорил 'спасибо', и Сино тоже улыбнулась.

Покинув парк и распрощавшись с Кёдзи, Сино поспешно вернулась домой; по пути она купила минеральной воды и йогурт алоэ вера на ужин. В обычный день она бы сготовила себе нормальную сбалансированную еду, но перед тремя часами непрерывной игры набивать желудок не стоило — на то был целый ряд причин.

Придерживая хлопающую по боку сумку, девушка взбежала по лестнице, вошла к себе в квартиру, поспешно заперла дверь на электронный замок, пробежала мимо кухни в комнату на 6 татами и кинула взгляд на настенные часы.

До 8 вечера, когда начнется финал ЗП, оставалось еще порядочно времени, но Сино решила залогиниться пораньше, чтобы спокойно проверить снаряжение и патроны и как следует настроиться.

Быстро сняв толстую джинсовую юбку и блузку из х/б, она повесила их на вешалку; затем сняла нижнее белье и кинула в стоящую в углу корзину. Поежилась от холодного воздуха близ пола и быстренько надела футболку и шорты, чтобы было комфортнее.

Подрегулировала кондиционер, чтобы не слишком жарил, включила увлажнитель воздуха. После этого Сино сделала глубокий вдох и уселась на кровать. Вынула из сумки полиэтиленовую бутылку, открыла и глотнула воды.

Осуществляемая Амусферой функция прерывания ощущений вовремя погружения блокирует 99% всех внешних сигналов. Однако Сино нашла множество способов делать игру более комфортной. Есть поменьше перед погружением, сходить в туалет заранее — ну, об этом можно даже не говорить. А еще нужны комфортные температура и влажность, и чтобы одежда не давила. Однажды на летних каникулах Сино нырнула, выпив незадолго много холодной воды; прямо посреди боя у нее страшно заболел живот, и Амусфера, обнаружив, что что-то не в порядке, тут же разлогинила ее. Разумеется, когда боль прошла и Сино залогинилась обратно, ее аватар давно погиб и перенесся на улицу города.

Хардкорные игроки в VRMMO, у которых много денег, стремятся к полному отсутствию внешних сигналов и ради этого прибегают к услугам так называемых 'изоляционных блоков'. В наши дни в высококлассных интернет-кафе, служащих также местами для отдыха, такие блоки появляются. Месяц назад Кёдзи пригласил Сино в подобное заведение.

Комната на одного. Искупавшись в ванне, которая стоит здесь же, пользователь, абсолютно обнаженный, ложится в капсулу, занимающую половину комнаты. Внутри на удивление просторной капсулы находится 40-сантиметровый слой особой вязкой жидкости.

Пользователь плавает в этой жидкости и не чувствует под шеей никакой подушки. Когда он надевает Амусферу, висящую на внутренней стенке капсулы, весь блок погружается в полнейшую тьму и тишину.

Вообще-то это ощущение полета в пространстве само по себе было довольно интересным, но, поскольку Сино договорилась встретиться с Кёдзи в GGO, она вошла в виртуальное пространство.

Тут же она обнаружила, что информация, поступающая к пяти органам чувств от виртуального мира, необычайно чиста. Кёдзи говорил — это потому что ощущения реального тела сведены к минимуму и никакие сигналы не просачиваются через 'систему прерывания ощущений'. Сино чувствовала, что может слышать даже звук шагов босиком по песку; да, система была стоящая.

Однако в то же время ее охватило странное беспокойство — чувство, не поддающееся описанию словами.

Нет, пожалуй, это было похоже на тревогу за собственное тело, от которого она отделилась. Когда она ныряет в виртуальный мир, в реальном мире ее тело беспомощно лежит на кровати, как кукла; это и вызывает тревогу, которая при пользовании капсулой лишь усилилась.

Конечно, по сравнению с 'дьявольской машиной', нейрошлемом, Амусфера имеет даже слишком много защитных механизмов. Помимо того, что она не полностью обеспечивает блокировку внешних сигналов — из-за чего и нужна капсула, — она еще позволяет определенным стимулам звуковой, световой, вибрационной или иной природы возвращать пользователя к реальности.

И все же тело во время Полного погружения совершенно беззащитно. В каком-то смысле это напоминает сон; однако Сино никак не могла стряхнуть колющую боль в шее, когда залогинивалась через капсулу. В конце концов она пришла к выводу: ее маленькая комнатушка — самое безопасное место в мире, где она может нырять спокойно. Хоть там и проходил некоторый шум извне.

Сино продолжала размышлять, раз за разом поднося ложку ко рту. Йогурт кончился быстро. Поставив баночку в раковину и вымыв, Сино затем кинула ее в мусорку. Потом она отправилась в ванную, чтобы почистить зубы, сходила в туалет, вымыла руки и лицо и, наконец, вернулась обратно в комнату.

— ...Так!

Шлеп! Хлопнув себя по щекам, Сино улеглась на кровать. Телефон уже был переключен в беззвучный режим, дверь и алюминиевые ставни заперты. Домашку, которую надо будет сдавать в понедельник, она сделала еще днем; со всеми тривиальными вещами, о которых следует побеспокоиться в реальном мире, она разберется позже.

Сино надела Амусферу и выключила свет. В это мгновение на темнеющем потолке вдруг появилось лицо игрока, которого она больше всего хотела победить.

Потом появился весь мечник, будто сотканный из света, с шикарными черными волосами и ярко-алыми губами — Кирито. В левой руке он держал пистолет, в опущенной правой — фотонный меч. Он глядел на Сино, оскорбительно улыбаясь.

Жажда сражения тотчас вспыхнула в Сино — этот парень, вполне возможно, окажется сильнейшим ее противником в этой огромной убийственной пустыне. Он сумеет помочь Сино разбить заклятье ее прошлого; в каком-то смысле он — ее последняя надежда.

Я буду драться с ним, выкладываясь на 100%, и я его одолею.

Сделав глубокий вдох, потом выдох, Сино закрыла глаза и приготовилась произнести волшебное слово, которое переместит ее душу. И в следующую секунду по комнате разнесся сильный, волевой голос.