— Да нет, что ты, — красивая рыжеволосая женщина приветливо улыбнулась ему, в то время как девчонка лет одиннадцати, вероятно, будущая однокурсница, принялась пристально рассматривать. Настолько пристально, что Сэму стало неприятно. Это было гораздо пристальнее взгляда Драко. — Присаживайся.

— Благодарю, — он сел, высматривая официанта, не замедлившего подойти.

— Добрый день! Приветствуем вас в нашем кафе Фортескью, и мы рады принимать у вас заказ, мистер...

— Смит. Да, мне, пожалуйста, картофель во фритюре, одну порцию, с томатным кетчупом.

— Хорошо, мистер Смит, — официант сделал пометку в блокноте. — Что-нибудь ещё?

— Пожалуй, салат с брынзой... Как его там... Греческий.

— Прекрасный выбор в такую погоду, мистер Смит.

— Фруктовый лёд со вкусом апельсина, запишите, пожалуйста. А ты хочешь мороженое? — спросил Сэм у сидящей рядом девочки просто для того, чтобы она перестала смотреть. Та смущённо улыбнулась и наконец-то отвела взгляд, ответив:

— Клубничный пломбир, — Сэм кивнул официанту.

Отец девочки усмехнулся. Похоже было, что он хорошо понял причину угощения.

— Дэн Грэйнджер, — представился он. — Можно просто Дэн. Герми, нельзя так неприлично рассматривать молодых людей.

Девчонка залилась румянцем. Сэм, несмотря на неприязнь к такому взгляду, мысленно ей посочувствовал.

— Эмма Грэйнджер, для тебя Эмма, — представилась сидящая рядом женщина.

— Сэм Смит, приятно.

— Это действительно твоё имя? — спросила Эмма.

— Зачем мне псевдоним, если я никого не убил, не ограбил и не стыжусь своего имени. А вы, я так понял, немаги? — обратился Сэм к родителям. Те нахмурились.

— Ты имеешь в виду, маглы ли мы?

— Да.

— Да, мы маглы... А почему ты спросил?

— Видите ли, сколько я здесь ни гулял, только гоблинам показалось странным, что моя фамилия — Смит, — принесли заказ, и Сэм принялся быстро уплетать салат, закусывая картофелем. — А до Дырявого Котла все спрашивали примерно так же. Из этого я делаю вывод, что вы немаги. Говорить слово магл я считаю оскорбительным лично для себя, — пояснил Сэм, пододвинув к Гермионе мороженицу. — Кушай, я не сержусь и не обижаюсь. Всякое бывает. Один раз мы с подружкой сидели в кафе, и я увидел девушку с огромной родинкой на подбородке. Ты просто не представляешь, как я на неё пялился. Она даже с молодым человеком говорить не могла нормально из-за моего интереса.

Дэн фыркнул, представив себе такую сцену. Гермиона слабо улыбнулась.

— Точно, — Эмма закивала. — У меня тоже была похожая ситуация в школе. У одного мальчика покраснели уши, и мы с девочками начали хихикать, потому что у него они то краснели, то белели снизу-вверх, переходами. Это, конечно, невежливо, но иногда просто невозможно устоять!

Сэм вежливо улыбнулся: он, наконец-то, достиг того, что Гермиона перестала смущаться, и заторопился за учебниками. Если не купить всё сегодня, день пройдёт зря, потому что придётся мотаться ещё и завтра.

— До свидания, Эмма, Дэн. Приятно было с вами познакомиться. До встречи в поезде, Гермиона.

Встав со стула и махнув рукой официанту, чтобы тот забрал посуду, Сэм бегом спустился по лестнице. Его ждал следующий магазин.

В лавке Флориш и Блоттс он попросил учебники за свой курс, и продавец удивительно быстро завернул готовую стопку книг в бумагу. Затем Сэм посетил канцелярский магазин, чтобы накупить всего, на что падал глаз.

Самым последним местом, которое он посетил, был питомник. И там оказался удав — царственный змей, пластично свернувшийся кольцами. Сэм отгрузил за него чуть ли не вдвое больше галеонов, чем за палочку.

— Ну, здравствуй, Саймон Смит, — улыбнулся он, протягивая к змею обе руки. Продавец, щупленький трясущийся старикашка в постоянно спадающих с носа-кнопки очках, чуть в обморок не упал, когда удав уютно устроился на плечах Сэма и прикрыл глаза, положив голову на свой же хвост. Он запросил цену в полтора раза выше настоящей, поэтому Сэму было почти не жаль испуга. Змей, судя по его неяркому для человека эмоциональному фону, был абсолютно согласен с Сэмом. Он с видимым удовольствием, эксклюзивно для продавца, изобразил укус хозяина, на деле лишь обхватив запястье флегматично настроенного Сэма клыками.

Сэм вышел из питомника в приподнятом настроении и пошёл в кафе, чтобы отметить окончание покупок вкусным горячим шоколадом.

Заночевать он сегодня решил в гостинице над баром "Дырявый Котёл".

Поместье Малфоев на следующий день

Драко привязал письмо к лапе серой совы. Та внимательно посмотрела на белобрысого.

— Лети к Поттеру. Найди Гарри Поттера и отдай ему это, слышишь?

Сова ухнула, но никуда не полетела.

— Тупая птица, — пренебрежительно поморщился Драко и, даже здесь в своей манере растягивая гласные звуки, проговорил: — Я сказал, ЛЕТИ К ПОТТЕРУ И ОТДАЙ ЕМУ ПИСЬМО.

Сова ухнула ещё раз.

Со вздохом Драко отвязал письмо от лапы одной совы и привязал его к лапке другой.

Так повторилось со всеми совами в Малфой-Мэнноре, и даже с Филином.

Осталось надеяться, что Сэм что-нибудь придумает.

Как раз в этот момент из двора донесся визг домовиков, вперемежку с боевыми кличами.

Драко посмотрел вниз из башни, сжимая конверт. По саду ползла толстая змея пяти-шести футов в длину, зажав в пасти какой-то предмет. Люциус, спустившийся в сад и заметивший это, подозвал одного из домовиков и попросил усмирить остальных. Домовики поиспарялись, оставив Малфоя с проблемой один на один. Змея явно не собиралась нападать, а спокойно свернулась узлом и положила голову на тело.

Лишь когда Люциус медленно подошёл к ней, голова чуть приподнялась. Драко было непонятно, что там отец сделал, но вскоре пергамент оказался в его руках, а змея всё так же спокойно принялась спать, ощущая на запах окружающую местность и неспокойную еду, готовую защищать всё своё от любой опасности.

Рядом с Драко материализовался эльф, заставив Малфоя вздрогнуть от неожиданности.

— Хозяин попросил молодого наследника спуститься вниз.

— Перенесёшь меня. Не хочу долго идти.

— Как скажет молодой наследник, — домовик уцепился лапкой за полу мантии Драко, и вот они уже стоят перед Люциусом и змеёй, испугавшейся столь внезапного появления ещё одной взволнованной еды с белым мехом на голове.

— Да, отец?

— Объясни мне, — процедил Малфой, протянув Драко свёрнутый трубочкой и закреплённый сургучной печатью пергамент. — Почему твой друг не написал тебе менее экстравагантным способом?

Драко взял пергамент и разломил замысловатый герб.

"Привет, Драко,

Весьма странно, но моя сова не полетела, когда я попросил доставить своё письмо Гарри. Возможно ли, что Дамблдор заблокировал совам доступ? Я не получил письма и от Гарри, однако, когда отправил Саймона — это имя удава, которого ты имеешь возможность лицезреть, — получил ответ. Хедвига, прекрасная сова Гарри, тоже отчего-то не спешила исполнять поручения. Нет ли той же проблемы и у тебя? Если что, Саймон может доставить твоё послание, он сделает это с удовольствием. Только протяни конверт, и постарайся не бояться, а то Гарри сказал, что у его дяди был сердечный приступ.

Сэм.

P. S. Кстати, Саймон слушается и Поттера тоже. А мне ты можешь слать и обычных сов. Привет мистеру Малфою".

— Сэм передаёт тебе привет, — сказал Драко, вдумчиво перечитывая послание. — Просто его сова отказалась лететь к нашему общему другу, и он решил послать змея, чтобы мы смогли переписываться. Наши совы тоже не хотят лететь. Мы подозреваем одного человека в блоке доступа к этому другу, и ока не можем сказать тебе ни имени, ни должности этого человека, потому что прямых фактов, доказывающих его вину, мы не имеем. Только косвенные улики. А так, чтобы ты считал это песочницей, нет, благодарю, — Драко покачал головой и оставил Люциуса одного, поманив за собой Саймона, чтобы передать написанные письма Гарри и Сэму.

5. Привет от директора

Сэм с удобством разместился в гостинице на пару дней, чтобы закончить все дела в Косой Аллее. В номере стояла кровать под изъеденным какими-то насекомыми пологом, мягкая кушетка, которую Сэм за ненадобностью нагрузил купленной учебной утварью, стул и деревянный стол с несколькими выдвижными ящиками. При выдвигании эти ящики скрипели, так как были не на колёсиках, а просто вставленные в стол. Сэм в пижаме и накинутом поверх неё махровом халате сидел за столом и писал письмо при свете трёх толстенных свечей в подсвечнике. Рядом с его левой рукой, придерживающей письмо, на столе валялась трубочка сургуча кирпичного оттенка. У Сэма таких было... Хоть печь ими зимой топи. Предки накопили. Сэм был, в принципе, очень рад — как будто по волшебству всё есть, и деньги тратить не надо. Он почесал нос кончиком перьевой ручки и перечитал своё письмо.

"Дорогой Драко,

Я очень рад, что твой отец выслушал твои извинения. Причём бесполезные — это же я Саймона посылал, а мне не стыдно, вообще забавно его реакцию было бы увидеть. Как и твою, в принципе. Что насчёт домовиков — а у ~~тебя~~ твоего отца есть лишний? Если он вам точно не нужен, я возьму к себе. Рабочие, хм, руки в моём доме не помешают.

Сэм".

Сэм щёлкнул пальцами, вызывая эльфа, чтобы передать письмо Драко.

Эльф-почтальон, один из самых значимых, являл собой лицо Рода, когда доставлял письма. Этот был одет в тёмно-фиолетовую шёлковую тряпицу до пола, повязанную на манер египетских фараонов. Эту тогу он надел, когда Сэм попросил убрать со спины герб Рода, чтобы никто не догадался о его социальном статусе. На лапках были специальные эльфийские белые перчатки, чтобы добавить в образ больше важности. Когда эльф ходил, он специально поднимался на дюйм от земли и передвигался по воздуху, чтобы не стаптывать подошвы, и чтобы они всегда были идеальными. Сэма такие условности забавляли.

— Господин желает передать послание? — эльф склонился перед Сэмом. По идее, не все домовики звали себя третьим лицом. Те, кому позволяли, с достоинством звали себя от первого лица.

— Да, непосредственно наследнику лорда Малфоя, Драко Люциусу Малфою. Ответа можно не дожидаться, — Сэм улыбнулся и протянул эльфу пергамент. Тот улыбнулся в ответ и бесшумно аппарировал, чтобы появиться перед опешившим Драко. Малфой рассмотрел его, пергамент, переданный им, и фыркнул.

— Ну, Сэм, каждый раз удивляет. Передай ему спасибо, — сказал он. Элдом пожал плечами и растворился в воздухе. — Ещё и ходят они бесшумно, — проворчал Драко. — Добби, — позвал он. Рядом, с громким резким хлопком возникло ещё одно странного вида глазасто-ушастое существо, замученными глазами посмотрев на Драко. — Передай письмо Сэму Смиту и дождись ответа. Ты же сможешь? — последний вопрос был буквально пропитан сомнением. Добби послушно протянул лапку и исчез.

"Шебутной он какой-то, - был ответ через пару минут. — И странный. У вас все в поместье такими ходят... Нервными? Он то лампой биться начал, то стол опрокинул и даже стал душиться наволочкой (если я правильно понял, это, хм, одеяние является именно наволочкой), а я всего-то спросил его имя и чей он хозяин. Драко, он, по-моему, серьёзно болен.

Сэм.

P. S. Тебе писал Гарри? Мне пару раз писал, но очень кратко. Вдруг за его домом следят? Думаю, может наведаться или послать родню Саймона вместо себя. Они вроде не против "толстой еды почти без меха на голове, которая падает от перенапряжения".

Малфой подавил желание побиться головой об стол. Ну, или побить Добби головой об стол... Ох уж этот домовик! Все ходили, как нормальные эльфы, одетые в красивые наволочки, гордые за Род, которому они служат, а этот предпочитал себя долбить. И ведь не выгонишь на улицу!

Задумавшись, Малфой чуть было не пропустил странного вида серую сову. Было ощущение, что она прошла огонь, воду и медные трубы.

— Лимми! — Ну уж нет, он не доверит важное поручение Добби.

Домовушка в шёлковой зелёной наволочке тут же оказалась рядом.

— Смотри, эта сова нуждается в помощи.

— Да, хозяин Драко, — с готовностью взяв сову в лапки и подождав, пока Малфой заберёт ненаглядный пергамент, эльфийка с достоинством удалилась.

Вот это настоящий, гордый домовой эльф.

Вздохнув, Драко раскрыл сургучную печать с гербом Хогвартса. Стоп, что?! Герб Хогвартса? Сова Хогвартса?

Достав палочку и зачем-то оглядевшись, Малфой применил Джеминио, заклинание копирования. Копию письма он спрятал в карман, а оригинальную печать решил отремонтировать, чтобы никто ничего не заметил.

— Репаро, — и ничего. Драко аж холодный пот прошиб.

И тут он вспомнил про приставку, которую следовало применять перед заклятием, если ты забыл, к примеру, добавить нечто важное в письмо, или же печать случайно отлетела — при маленьких поломках магических артефактов, которые не чинились обычным Репаро.

Осторожно положив починенный пергамент на стол, Драко встал со стула и тихо, крадучись, ушёл из совятни в свою комнату, где потихонечку развернул письмо.

"Малфой-Мэнор,

Северусу Снейпу.

Мальчик мой,

Думаю, что ты сейчас гостишь у Малфоев в поместье, потому пишу туда. В крайнем случае, Люциус — воспитанный человек, он наверняка передал это письмо тебе.

Я очень надеюсь, что ты не забыл просьбу старика на счёт сына Джеймса и Лили. Я уверен, что он попадёт на Гриффиндор! Рядом с ним живёт один мой агент — сквиб, ты её не знаешь, так вот, она передала, что Гарри отправлял кому-то сову. Ты поразмысли, что бы это могло быть?

Альбус."

— Вот чёрт, — прошептал Драко, от страха у которого замерло сердце. — Добби! — он быстро написал что-то на копии пергамента.

Появившийся домовик непонятливо посмотрел на Малфоя, а потом медленно перевёл взгляд на пергамент в его руках. Зрачки его неестественно сузились, узенькая мордочка приняла несвойственное ей маниакальное выражение, и маленькая костлявая лапка медленно потянулась за бумагой.

— Хозяин должен отдать это Добби. Добби перенесёт это письмо куда надо. Добби сделает, хозяин Драко!

После сумасшедшей хищной улыбки эльфа сердце Драко пропустило несколько ударов.

— Тинки, — едва шевеля губами, позвал он, медленно пятясь к стене от наступающего эльфа. В голове почти мгновенно сложился паззл, о котором Драко попозже напишет Сэму.

— Да, хозяин Дра... Аааа!! — Эльфийка оттащила от Малфоя Добби, аппарировав прочь. Драко прислонился лбом к холодной стене, унимая сердцебиение. Мог бы и раньше понять, подумал он, успокаиваясь.

* * *

Сэм хмуро смотрел на закорючки. И это — каллиграфический почерк Драко Малфоя... Должно быть, он сильно боялся, подумалось Сэму. Он, определённо, был прав, там у них все нервные. Сэму захотелось отгородить собой Драко от всего зла, что есть на свете. Он задумчиво почесал в затылке.

— Не печалься змеёныш, — сказал Саймон, обвив пояс Сэма и положив голову ему на плечо. - Он добрый духом союзник. Если вы будете драться вместе, получится очень красиво. Ты нападаешь, а он — защищает.