Владимир вернулся в офис, и тут же ему подкинули множество мелких задач. Он едва выкроил время пообедать и ни разу появился в закутке. Когда рабочий угар схлынул и Владимир получил персональную благодарность от директора за быструю и качественную работу, оставалось всего минут десять до момента, когда Агафья приходила в косынке, уже в уличной одежде.
А что если... Владимир, уже сам в уличном, вернулся к входу в адвокатскую контору.
— Здравствуйте! — улыбнулась ему Вероника и отчётливо «стрельнула глазками». — Ещё одно письмо?
— Да нет, я думал с Агафьей Евдокимовной пересечься, — признался Владимир. Кому вообще какое дело, если подумать?
— Она сейчас у шефа, — пояснила Вероника. — Здесь подождёте? Приготовить вам кофе?
— Нет, спасибо.
Кислотность стен и пола уже нестерпимо оскорбляла зрение, скрип паркета — слух, а застарелый пыльный дух — обоняние. И с чего вдруг такая забота? Нет уж, спустимся в то самое тайное место.
— Я у выхода подожду, всего доброго.
«Вот последнюю фразу можно было точно не говорить», — подумал Владимир, возвращаясь в закуток. Да и почему Вероника утверждала, что Агафья работает дистанционно, когда она каждый день появлялась в закутке по пять раз? Что за странная конспирация у них! А подумаем-ка мы пока над историей. Отчего вдруг мать огорчилась, что полили цветок, который нельзя поливать? Потому что дочь непослушная? Да разве это сейчас повод расстраиваться? Цветок из-за этого погиб? Вот это вариант, если цветок был редкий или чем-то очень дорог: например, память о чём-то. Любопытно, уже много версий — отлично, потренируем воображение.
— Ой, я так рада! — Агафья выбежала из-за угла уже в косынке. — Ника сказала, что вы заходили к нам?
— Ника? — не сразу понял Владимир.
— Да, Ника Метельская, — охотно пояснила Агафья. — Не знаю, как она узнала. Говорит, жутко испугалась. Чтобы к нам вот так зашёл дизайнер...
Да уж. Владимир сдержал улыбку. И представил себе, как он заходит в адвокатскую контору и с порога, грозно так, рявкает: «Ты как стоишь перед младшим дизайнером?! Ишь, распустились, Инквизиции на вас нет!» Он едва не расхохотался.
— Но вы ведь по делу заходили? — Агафья подошла вплотную впервые за всё время их общения, и Владимир осознал, что не может отвести взгляда от её глаз. — Я даже не знаю, зачем вас могли к нам направить... Ой, простите! — Она отступила на шаг. — Вам же всё равно нельзя о работе говорить. Я сегодня не спешу, вы готовы историю разгадывать?
— Всегда готов! — подтвердил Владимир, и Агафья счастливо рассмеялась.
Ну не вязались её манеры с обликом стажёра-юриста. А тем паче с сотрудником воображаемой Инквизиции. Тот самый медальон сейчас висел поверх кофты Агафьи, отчётливо светился, и на нём теперь переливалась надпись. Точно, теперь там какая-то надпись, латинскими буквами. «Obs...» Владимир вгляделся, стараясь сделать вид, что смотрит куда-то ещё. «Obscurato nihil». Любой дизайнер сайтов знает, что такое «Lorem ipsum», и Владимир сразу же узнал латынь. Но фраза ему ничего не говорила. Ладно, прекращай уже таращиться на её грудь, Агафья вот-вот смутится.
— С ним всё в порядке, — заверила Агафья, она проследила за его взглядом. — Специально зашла сегодня к геометру. Готовы разгадывать?
Владимир смог поднять взгляд от её медальона и увидел, что Агафья улыбается.
— Сию ми... — И он заметил странное движение у развилки, оттуда из-за поворота появлялась Агафья.
Словно мираж, странное движение воздуха, он волновался, и казалось, что там стояла призрачная человеческая фигура.
Агафья оглянулась, заметила, куда смотрит собеседник. Как изменилось выражение её лица! Вскрикнув, она бросилась к Владимиру, схватила его за руку.
— Бежим! — воскликнула она, глаза её были широко раскрыты, губы дрожали. — Прошу вас! Бежим!
И они побежали по изгибам и затейливым поворотам коридоров. Рука Агафьи была горячей, она тянула Владимира за собой. Тот оглянулся — призрачная фигура отстала, но, несомненно, преследовала их.
— Бегите к выходу! — крикнул Владимир, отпуская ладонь Агафьи, и захлопнул дверь перед носом у призрака и засов опустил. Так-то. Спасибо тайной полиции за крепкие двери и стальные засовы. Чёрт, теперь все руки в липкой ржавчине, и запашок от неё тот ещё...
Дверь тут же начали неистово трясти и толкать. Какой же ты призрак, если сквозь дверь пройти не можешь? Ладно, сейчас на вахту, а там постоим, подумаем. Если с той стороны двери что-то материальное и мыслящее, ему потребуется самое большее полминуты, чтобы добраться до вахты окольным путём. Прочь отсюда!
На вахте никого не было. Вот чёрт! Владимир спросил у вахтёра, не проходила ли сейчас тут девушка, и получил утвердительный ответ. Вылетела подобно пуле, перепуганная насмерть. Её даже окликнули, не случилось ли что. Куда там, она уже умчалась!
К Управе вела лишь одна дорога. И на стоянке почти не осталось машин: сегодня пятница, народ уже разъехался по домам. Агафьи поблизости нет, надо уезжать отсюда, а заодно по сторонам посматривать. И что это было такое? Призрак кого-то, кого замучили в застенках тайной полиции? Придёт же в голову такая чушь!
Владимир посидел в машине, не трогаясь с места, — он всё ждал, что из дверей Управы покажется тот самый мираж, но никто не показался. Ладно, он уже успокоился, можно ехать. Владимир мягко тронулся и, подъезжая к повороту, поглядывал по сторонам.
Никого. А где все? Стройно и дружно свалили по домам? Пятница, конечно, и район города не центральный, кругом только склады да офисные здания.
Он заметил Агафью на автобусной остановке. То есть она не на колёсах, автобусом ездит? Следующего рейсового ещё полчаса ждать. Агафья забилась в дальний уголок и сидела там, прижав ладони к лицу. И кроме неё никого на остановке не было.
Когда Владимир захлопнул дверцу автомобиля, Агафья отняла ладони от лица. И Владимир осознал, что видит на её лице величайшее изумление.
— Вы?! — услышал он.
* * *
— Агафья, — позвал её Владимир, подойдя поближе. — С вами всё хорошо?
— Нет, — бесцветно отозвалась Агафья — жалкая тень той жизнерадостной и смешливой девушки, которой была минут десять назад. — Господин младший дизайнер, скажите, где я?
— В городе возле Управы, — отозвался Владимир. — Автобуса ещё долго не будет. Подвезти вас?
— У вас своё авто?! — поразилась Агафья, посмотрев на машину Владимира, а затем перевела взгляд на ее владельца.
— Ну да, — подтвердил Владимир.
Что это с ней? Может, впору Скорую вызвать?
— Подвезти?
— Подвезите.
Она не сразу решилась сесть на пассажирское сиденье. Владимир осторожно захлопнул дверь за ней и вернулся на водительское место.
— Пристегните ремень, Агафья, — попросил он.
Агафья посмотрела на него непонимающе.
Владимир показал на свой ремень, потянул его и пристегнул, как положено. Агафья попыталась повторить действия водителя. Получилось не сразу: руки дрожали, никак не попадала пряжкой в гнездо.
— Отвезти вас домой? — спросил Владимир тихо.
Агафья кивнула и спрятала лицо в ладонях.
— Домой, — согласилась она и уточнила: — В общежитие. Пожалуйста! — добавила едва слышно.
Глава 4. Долгая ночь в оглавление
Владимир подождал: чтобы отвезти её домой, нужен адрес, но Агафья так и сидела, прижав ладони к лицу. Владимир мягко тронул машину с места, до ближайшего перекрёстка можно доехать и так, других дорог всё равно нет.
— Агафья, где ваше общежитие? — поинтересовался Владимир. — Адрес не скажете?
— Справедливости, дом шестнадцать, корпус два.
Агафья медленно отняла ладони от лица и с прежним искренним изумлением смотрела, как Владимир водружает свой смартфон в гнездо рядом с приборной стойкой и несколькими движениями пальцев вызывает карту. А затем вслух повторяет адрес.
— Точка назначения неизвестна, — сообщил смартфон приятным женским голосом.
Агафья вздрогнула, услышав голос: похоже, не всем он приятен. Владимир лёгким касанием отключил голосовой интерфейс. Вот зараза, уже зелёный! Ладно. Владимир доехал до ближайшего места, где можно вырулить на обочину, и поискал адрес повторно.
— Не могу найти ваш адрес, — признался Владимир. — Но вы ведь помните дорогу до общежития?
Агафья покивала.
— Тогда командуйте.
— Развернитесь и поверните налево, — едва слышно вымолвила Агафья с виноватым видом.
Ну да, Владимир по привычке проехал перекрёсток прямо в сторону своего дома.
— Не переживайте, — посоветовал Владимир и улыбнулся Агафье. — Я никуда не опаздываю.
— Прямо, — с отсутствующим видом добавила девушка, когда они повернули налево. — На следующем перекрёстке направо. Теперь прямо, на втором перекрёстке налево.
— Теперь куда? — Владимир посмотрел на табличку на ближайшем здании. Улица Прохорова. Прямо скажем, общежитие у Агафьи у чёрта на рогах.
— Я не понимаю! — прошептала Агафья. — Это не та улица!
Вид у неё был такой, что вот-вот разрыдается, но она сдержалась и снова спрятала лицо в ладонях минуты на две.
— Пожалуйста, отвезите меня в Управу! — попросила Агата, взяв Владимира за руку. Ладони её уже не дрожали.
— Сделаем! — уверенно кивнул Владимир, стараясь не менять выражения лица. Понять бы, что происходит. — Отпустите мою руку, хорошо? Сейчас мы вернёмся.
* * *
В Управе Агафья замерла как вкопанная перед турникетом, сжала в ладони свой медальон, и ничего не случилось. Владимир, с тревогой наблюдавший, как удивление в глазах Агафьи переходит в ужас, приложил свой пропуск к сенсору и указал рукой: «Проходите». Сразу за турникетом Агафья схватила Владимира за руку, сдавила её так, что стало больно, и указала направление.
Они шли и шли, поворачивали из коридора в коридор. Агафья поглядывала по сторонам, всякий раз вздрагивала и опускала взгляд в пол. Дошли до входа в царство адвокатов — дверь заперта, никого и ничего. Агафья вновь сжала свой медальон в ладони, и ничего не случилось.
— Не понимаю! — прошептала она. — Где я?! Где мы?
— Мы в Управе у входа в ваш отдел, — предположил Владимир.
Агафья отрицательно помотала головой.
— Нет, нет, это неправильно, такого не может быть!
Да она сейчас в обморок упадёт! Владимир подхватил её подмышки и легонько встряхнул. Помогло, на лице Агафьи появилось осмысленное выражение.
— Давайте вернёмся в тот закуток. Я с вами, если хоть кого-нибудь увидим, просто уйдём.
Агафья молча закивала и вновь вцепилась в его ладонь.
В закутке никого не оказалось. Агафья некоторое время водила Владимира то туда, то сюда, в конце концов отпустила его руку и уселась в уголке возле места, где они обычно разговаривали, и вновь спрятала лицо в ладони.
— Агафья, — позвал Владимир. Никакой реакции. — Агафья Евдокимовна! — Ровно то же самое. — Стажёр второго ранга Камышова! — Его словно не слышали.
— Ганя? — понизил голос Владимир.
Помогло. Агафья вздрогнула и отняла ладони, удивлённо воззрилась на Владимира.
— Извините, мне не стоило так обращаться к вам.
— Нет, я разрешаю, обращайтесь, — слабо улыбнулась Агафья.
— Ганя, не сидите здесь. Вам нужно успокоиться и прийти в себя. К кому ещё я могу отвезти вас? Подруги?
— Они все в том же общежитии, — равнодушно отозвалась Агафья.
— У вас есть парень? Друг?
Агафья явно хотела что-то сказать, но осеклась и промолчала. Отрицательно помотала головой.
— Родители, родственники?
— Они далеко, очень далеко, — возразила Агафья и печально улыбнулась. — Мне они рады не будут.
— У меня есть свободная комната, — отважился Владимир. — Никто вас там не обидит. Отдохнёте, придёте в себя. Если хотите, вместе подумаем, что делать дальше.
Агафья медленно поднялась на ноги.
— Я вас не очень стесню, господин младший дизайнер? — И вновь её взгляд и тон были очень серьёзные. Похоже, она пришла в себя.
— Ничуть, — заверил Владимир. — Вам нужно тепло, тишина и спокойствие. У меня всё это есть. Поедем?
— Поедем! — согласилась Агафья. — Простите меня, пожалуйста, у вас столько хлопот из-за меня!
«Это приятные хлопоты», — чуть не брякнул в ответ Владимир, но сдержался и просто улыбнулся.
— Не беспокойтесь, Агафья, — ответил он уже вслух.
— Ганя, — поправила его Агафья, понизив голос. — Пусть будет «Ганя».
— Идёмте, Ганя, — согласился Владимир. — Уже вечереет.
* * *
Они вышли со стоянки, Агафья шла как заведённая. Оттуда до подъезда, где Владимир снимал квартиру, было минут пять ходьбы.
Агафья прятала взгляд и крепко держала Владимира за руку, ни на что не обращала внимания. Просто шагала с равнодушным выражением на лице.
У перекрёстка Владимир заметил тёзку и одноклассника Владимира Дубова, в школе его звали «Дубом». В полицейские пошёл и, похоже, доволен карьерой. Им с Владимиром обоим по двадцать шесть, а Дуб уже был в звании лейтенанта. Далеко пойдёт!
— О, какие люди и без конвоя! — помахал Дуб рукой. Его напарник, чуть в стороне, с кем-то беседовал по рации. — Здорово! Что это за красавица с тобой?
— Агафья Камышова, стажёр второго ранга департамента внутренних расследований Инквизиции, господин стражник! — звонко и уверенно отозвалась Агафья, посмотрев Дубу в глаза.
Владимир мысленно застонал. Только не это...
— Пьяная, что ли?! — удивился Дуб, во мгновение ока превратившись в грозного и бдительного стража порядка. — Ваши документы!
Агафья отпустила ладонь Владимира и добыла из кармана кофты паспорт в кожаной обложке. Глаза её округлились, она едва не бросила паспорт прочь. Видно было, что девушка не понимает, что держит в руках. Дуб принял документ, сверил фотографию с оригиналом и принялся листать страницы паспорта.
Тут его окликнул напарник. Дуб жестом приказал Владимиру и Агафье стоять и не двигаться и повернулся к коллеге.
Владимир схватил Агафью за плечи и снова легонько тряхнул.
— Ганя, слушайте внимательно! — посмотрел он в её глаза, перешёл на громкий шёпот. — Вы — актриса. Мы из театра, где у вас была репетиция. То, что вы сказали ему, слова из вашей роли. Вы поняли? И обращайтесь к нему «господин лейтенант».
