Станция Плешь Ведьмы

А ведь мне нужна не только еда. Дрова, одежда, патроны для револьвера. Другие мелочи вроде мыла, спичек и керосина. Мне многое нужно. Придется как-то выкручиваться.

Задумчиво отправляя в рот ложку за ложкой и не замечая этого, я посмотрел на сваленную рядом с печкой гору корреспонденции, что расползлась на полу мокрым слипшимся куском. Пришлось уделить время и рассортировать почту, уложив каждое письмо и листик отдельно. Пусть дальше сушится, может, что и получится из этого выжать, несмотря на то, что чернила у большинства писем расплылись, и я не уверен, что смогу разобрать написанное на конвертах.

В деревню я решил сегодня не наведываться. Вечереет уже, темно. Небо затянуло. Так, вместо знакомства с людьми я с комфортом устроился за письменным столом, заварил себе горячего чаю и принялся разбираться с бумагами, оставшимися от прежнего станционного смотрителя, сверяя их с тем, что мне вручили с собой после назначения на эту сомнительную должность.

Итак. Станция Плешь Ведьмы и одноименная деревня. Согласно последней переписи — это семьсот три человека проживающих здесь душ. Я присвистнул. Немало. Чем живут люди — в документах не сказано. Ну, тут мне и без бумаг было понятно — лесом они живут и землей. Больше тут нечего делать. Поди, собирают летом ценные травки, и продают их перекупщикам в обход станции, да старые руины обходят, ищут ценности, а потом сбывают как контрабанду. Может, и прежнего смотрителя убили из-за этого, ведь без лицензии сбор волшебных трав запрещен, а я должен пресекать такую деятельность, как чиновник Союза Республик и главное должностное лицо станции. Нет уж. Я покачал головой. Не хочу, чтобы меня зарезали во сне.

Пока разбирался с бумагами, небо окончательно потемнело, и настал поздний вечер. Зевнув, я закрыл свод законов и должностную инструкцию смотрителя железнодорожной станции, поворошил подсохшую за день почту, что все также лежала рядом с печкой, потушил керосиновую лампу, проверил, хорошо ли заперта дверь и лег спать, надеясь проснуться от переливчатых трелей птиц за окном, а не из-за проникновения через дверь ночного визитера. Револьвер на всякий случай я снова запихал под подушку. Все. Глаза сами закрылись. Завтра новый день, посмотрим, что он мне принесет.

К сожалению, спокойно выспаться, снова не удалось. Посреди ночи меня разбудил стук в дверь и крики снаружи.

— Эй! Маг! Просыпайся! Ну же! Маг? Ты там? Эй!

И снова барабанный стук в дверь, словно ее пинали ногой. Даже с потолка посыпалась пыль.

Вскочив с кровати, злой и невыспавшийся, я быстро оделся, вооружился револьвером и топором и только после этого подошел к трясущейся двери, выкрикнув вопрос.

— Кто там? Чего дверь ломаешь?

— Соседи твои.

— Кто? — Переспросил я. — Какие соседи?

— Живем мы в деревне. Открывай уже.

Открывать дверь я не спешил и все так же общался с незнакомцем через доски двери.

— Что случилось? Зачем я вам?

— Беда у нас. Утю Бобыля кто-то убил. Выходи, давай. Не трусь. Заберешь тело, пока звери его в лес не утащили.

Я подумал. Вспомнил должностную инструкцию, сплюнул, осознав, что обозвавший меня трусом не зря ко мне пришел, ведь согласно всем документам я здесь власть и те же полицейские функции возложены на меня, так что дверь я в итоге отворил, но руку держал на револьвере.

Несмотря на ночь, крыльцо было освещено. Все из-за того что стучавший в мою дверь мужик держал над головой факел, освещая округу и себя. На плече у него болталось ружье.

По лицу мужика ничего сказать не могу. Лицо как лицо. Злодеем не выглядит и ладно.

Осмотрев меня, он вяло кивнул. Я поспешил вытащить поверх тулупа медальон мага (он же паспорт мага), на котором, как и прежде горела одна тусклая звездочка.

— Идем, — сказал он и потопал прочь, не оглядываясь. Мое согласие ему видимо не требовалось.

Пришлось идти следом за ним. На мои вопросы он не отвечал. Отмалчивался и только что-то бурчал.

По дорожке, что я днем проложил мы зашли в деревню, прошлись по центральной улице, которую люди чистили своими силами, свернули на боковую улочку, больше похожую на тропинку из натоптанного снега, что нещадно петляла, и через минуту уткнулись в труп, что перегородил эту самую тропинку.

Я замер, впав в ступор, не зная, что говорить и делать. Это первый труп, что я вижу.

Мужика мои переживания не волновали и он заговорил.

— Это его дом, — указал мой провожатый рукой на покосившуюся избу за забором, если пару сгнивших в земле палок можно так назвать. — Не дошел он до дому, — мрачно сплюнул в сугроб этот малоприветливый мужик, что так и не представился, да и моим именем он не интересовался. — Жил он один. Ни с кем не общался без необходимости. Тебе же надобно похоронить его по-человечески, маг. Это твоя ноша, не моя, раз уж ты появился. И расследование провести. Так? Ну, все. Бывай.

— Э-э-э... — Промычал я, растерявшись.

Воткнув в сугроб факел, он развернулся и пошел прочь, в темноту. Только снег под ногами хрустел.

Я в удивлении открыл рот и только чуть погодя сориентировался.

— Эй! Ты куда? — Крикнул я ему в спину.

— Дальше не мое дело, — проворчал он и завернул за угол, скрывшись из виду и оставив меня одного на ночном морозе.

— С-ука! — Прошипел я сквозь зубы, оглядываясь и решая, что мне делать. — Да что же это за деревня то такая! — Простонал я в отчаянии.

Так-то я редко ругаюсь, но все происходящее в последние дни выбивает меня из колеи. Подстава Прего, распределение на работу в эту опасную глушь, пинок проводника под зад, ночной визитер, который не оставляет следов на снегу и вот это вот! Труп под ногами. Замечательно. Плешь Ведьмы, какое емкое название у этой деревни и станции, полностью описывающие творящееся здесь день изо дня безумие.

Саркастично улыбнувшись, я судорожно стал вспоминать инструкции, что были мне даны высоким начальством перед отправкой сюда. На ум так ничего и не пришло, и я плюнул на это, решив отложить разбирательства и копание в бумагах по этому поводу до рассвета. Только вот труп... Посмотрев на него, я оглянулся на лес, вспомнил о волках, взял факел и бегом вернулся на станцию. В сарае я видел деревянную тачку с одним колесом. Погружу его в нее и спрячу труп здесь же, в холодном сарае, закрывающемся на замок. А уж при свете дня я его и осмотрю. План был неплох. Я нашел искомое. Вернулся на место преступления с тачкой, и взгромоздил на нее труп, испачкавшись в процессе кровью, вытекшей изо рта у мертвеца, когда заметил промелькнувший в темноте за кругом света падающего от факела серый силуэт. А потом еще один. И еще.

— Да вы издеваетесь?! — Простонал я от отчаянья, нащупав на поясе револьвер. Вытащил его и взвел курок.

Вот опять! В свете догорающего свои последние минуты факела сверкнули глаза бегающих вокруг меня волков. Накликал. Или... Да, не. Или все же? Мрак! Может меня специально подставляют под клыки хищников? Все! Времени нет. Думать об этом буду потом.

Кричать и звать на помощь я не стал. Никто мне не поможет. Я уже понял, что рассчитывать на деревенских не стоит. До станции, даже если брошу труп здесь — мне не добежать. Волки почувствуют мою слабость, вцепятся в спину, да и факел скоро погаснет. Бежать без него в кромешной темноте верная смерть, так что, взяв тачку за ручку, я потащил ее и труп этого Ути Бобыля в сторону его дома, что стоял позади меня. Тачку с ним я прихватил, чтобы отгородиться от волков, если они прыгнут спереди. Жаль, не догадался скинуть труп в снег. Тащить ее было бы легче, да и волки могли отвлечься на мертвеца. Да чего уж... Задним умом все крепки.

Медленно, постоянно крутя головой во все стороны, и нервно водя рукой с револьвером от одной пары глаз во тьме до другой, я приближался к его дому, в котором дверь как я сейчас увидел, висела только на одной, верхней петле, выбитая кем-то до меня. Запомнил это и отложил в памяти.

Факел, который я воткнул в тачку, зажав его между рассохшихся досок, погас. Раз и свет исчез. Я на миг замер и перестал что-либо видеть, ослепнув. Прозвучал первый, низкий рык. Я почувствовал движение справа. Самый нетерпеливый волк атаковал. Направив туда руку, я выстрелил, надеясь только на удачу.

Хлопок. Есть! Волк завизжал! А потом меня достиг его удар, все же зацепил я его, когда он уже летел в меня и находился в воздухе.

Бам! Из легких выбило воздух, и я закашлялся.

Сбив меня с ног, волчара пролетел дальше, продолжая визжать на всю округу. Я тем временем поднялся со снега, уперся спиной в дверь, до которой дошел, толкнул ее задницей, и ввалился вместе с тачкой, которую так и не отпустил в дом, только тут поняв, что тащил то я ее зря.

На ощупь, закрыв дверь перед самым носом возбужденных волков, мелькающих тут и там, я как дурак пытался найти щеколду, но ее конечно не было. Пришлось просто прижать дверь, держащуюся на соплях той самой злополучной тачкой.

В дверь ударили лапами, а потом в нее заскребли.

Волки осмелели. Я же оскалился как тот самый волк и, просунув револьвер в щель между дверью и дверной коробкой, несколько раз выстрелил, пока не отстрелял весь барабан. В ушах зазвенело.

Визг, скулеж и возня после стрельбы, длились, казалось вечно. Я, все так же тяжело дыша, подпирал дверь собой, и тележкой. Звуки тем временем почти смолкли, но я все еще слышал, как серые ходят за порогом, и шумно принюхиваются, слизывая кровь со снега, что успела натечь с трупа. Решившись, я отступил от двери вглубь дома и стал слепо искать лампу или спички. Печь. Что-нибудь! Без света было страшно. Я натыкался, на мебель, падал, пугался, гремел каким-то хламом, раскиданным по полу, вставал и снова искал. Потребовалось время, но я нашел печь, и искомые спички. Как я обрадовался, не передать.

Стоило мне разжечь очаг, как страх ушел на второй план. Я почувствовал себя увереннее. Дверцу печи я держал открытой, так что света хватало.

Потом я нашел замену треснувшему и валяющемуся рядом с дверью запорному брусу и вставил на его место полено. Все. Теперь волки точно не пройдут. Сделав это, из меня точно вынули стержень, и я упал на первый же чурбак, что заменял мертвому хозяину стул. Руки затряслись, а потом я с удивлением заметил, что тулуп на мне разорван. Грудь прочертили несколько кровавых полос. Все же волк достал меня в том прыжке, а я и не заметил этого.

Ни одна зараза мне так и не помогла! Все сделали вид, что не слышали ночью, ни волчьего воя, ни стрельбы. Тц! Раздражает.

Наступило утро, и Плешь Ведьмы ожила. По улицам начал ходить народ, но все они проходили мимо меня и только смотрели исподлобья. Кто-то стыдливо отводил взгляд, думая, что я этого не замечаю, а я стоял на крыльце чужого дома, с трупом бывшего хозяина этого самого дома в садовой тачке и просто дышал свежим морозным воздухом, выпуская из себя скопившееся напряжение. Глаза слепило солнышко, отражаясь от снега, со следами крови на нем (трупов волков не было), а я продолжал дышать и смотреть поверх голов всех этих людей за горизонт.

Все хорошо. Я жив. Успокойся, Кай, успокойся — убеждал я себя. Не нужно злиться на этих людей. Чтобы я сам на их месте делал? Вышел бы на улицу ночью, услышав крики и стрельбу? Не знаю...

Все. Кажется, отпустило.

Поспать мне сегодня так и не удалось. Всю ночь я жег печь, зашивал себя найденными нитками, смоченными в самогонке, которую нашел здесь же, а потом проводил обыск, записывая все, что вижу на листок, завалявшийся у меня в кармане. Не хотел ничего забыть.

Итак. Этот Утя Бобыль, не знаю прозвище это или фамилия, скорее прозвище — жил лесом. Охотник он. Капканы, сети на рыбу, крючки, удилища, бронежилет, который носят полицейские и рядовые в армии и два ружья с несколькими ящиками патронов — вот что я нашел в его доме. Что еще? О чем забыл? Ах, да. Посуда и полная раковина грязной тары из-под самогонки говорили о его продолжительном запое. Дом неухоженный, с покосившейся стеной и выгнутым внутрь отсыревшим потолком. Вывод — хозяйственником он был не важным. Женской руки я не заметил, так что его прозвище — Бобыль — было правдой. Жил он один и был неряшлив.

Нашел я и деньги. Немного, правда. Так что не похоже, что его убили из-за них или ценностей в доме. На теле, которое я внимательно осмотрел, ночью все равно спать я не мог — всего одна рана. Длинный разрез на шее. Тот, кто нанес эту рану, стоял к нему лицом к лицу.

Как дальше вести расследование я не представлял, но в меру сил буду делать что могу. Опрошу соседей, найду того мужика, что меня разбудил ночью, еще раз все осмотрю, а дальше оповещу о происшествии город. Вряд ли я смогу найти убийцу. Мне бы самому под суд не угодить, а то еще уличат в халатности, так что все делаю строго по инструкции, которую я вспомнил ночью.

Откладывать на потом я ничего не стал и, бросив еще один взгляд на людей что якобы 'случайно' ходили рядом с домом Ути, пошел осматривать все еще раз. Холодный воздух меня взбодрил, и энергии прибавилось, хоть усталость никуда и не ушла.

По итогу. Все что имело хоть какую-то ценность или хотя бы призрачное значение для расследования этого дела я начал складывать в коридоре. Перетащу все потом к себе, на железнодорожную станцию. С этим понятно.

Осмотрел я и хозяйственные постройки. Их было несколько. Крепкий, закрывающийся на замок сарай для кур, в который, судя по следам на снегу, и расцарапанным доскам пытались пробраться волки, но им это не удалось. Хозяйственная постройка, в которой убитый хранил снятые с лесных зверей шкуры, а в подполе — мясо. Уличный туалет. Дровеник и основательный погреб, полный съестных припасов на зиму. Если наследники этого человека не заявят свое право на все это, оно станет собственностью железнодорожной станции, ну или моей. Вряд ли город затребует переслать все это барахло им.

Так. Кажется все. Провозился целый час, притом, что большую часть работы я выполнил еще ночью. Хотя не важно.

На то, что у меня болит грудь, я старался не обращать внимания. Раны от когтей волка были глубокими и я иногда морщился. Жаль мне не положен больничный и работы у меня сегодня еще много, так что не время себя жалеть. Нужно радоваться, что жив, остался, но прежде чем начать радоваться и перетаскивать весь этот хлам, складированный мной в коридоре, я дисциплинировано начал обходить соседей Ути. Нужно их опросить. Труп никуда от меня не убежит.

Эх-х-х. И снова от ворот поворот. Тьфу.

Как и ожидалось, большинство зевак ничего не видели и не слышали. Половина соседей вовсе отказалась разговаривать со мной, а другая только глупо хлопала глазами.

Так я подошел к последнему дому по этой улице и попытался заглянуть за высокий забор.

— Эй! Есть кто? — Покричал я немного. — Я ваш новый станционный смотритель, неофит магии, Кай Левший. Эй? Я хочу задать вам пару вопросов о вашем соседе выше по улице, Уте Бобыле. Ау? Кто-нибудь? Ответьте, пожалуйста. Вы же дома, я знаю. Дым из трубы идет. Ау?

— Хи-хи-хи, — захихикала девочка, что подглядывала за мной с той стороны забора через щель в нем, думая, что я ее не вижу.