По произволу Высших Сил

Что же, придется располагать тем что есть и от этого отталкиваться в дальнейшем.

Глава

2. Подозрения

Глава

Для привыкших к бесконечной жизни эльфов, какие-то пять лет не воспринимались как длительный срок. Эльфы вообще не склонны были считать года. Спрашивать эльфа о его возрасте было бесполезно. Он как правило о таком пустяке даже не задумывался. Время как бы текло сквозь них, не оставляя ни малейшего следа в его внутреннем мире. Конечно, эльфийские летописцы выбивались из общего ряда. Они как раз считали года. Но делали они это по обязанности, а не по внутренней потребности.

Зато земляне, хоть и сменили телесную оболочку, настоящими эльфами так и не стали ибо их внутренняя сущность никуда не делась. Может быть со временем и они изменятся, но пока что они оставались людьми хоть и с нелюдской внешностью. Привычки их остались прежними. Поэтому Иваныч не очень приветливо встретил Вику, которая без всякого предупреждения явилась к нему вечером, да еще с кувшином яблоневки.

— Это что, намек? Если да, то на что?

— Командир, не будь занудою, — ответила Вика, доставая тем временем из ивовой корзинки глиняные стопочки, лепешки и заранее нарезанные куски мяса, — покушаться на твое вынужденное целомудрие я не собираюсь. Мне просто хочется поговорить с тобою о делах наших скорбных.

Командиром она его назвала вовсе не потому, что признавала его старшинство над собою и прочей компанией. Просто в ее понимании называть иначе бывшего служаку не стоило. Впрочем, на момент переноса она и сама носила погоны, только по другому ведомству числилась.

Из всех товарищей по несчастью, только она вызывала у Иваныча антипатию, несмотря на приобретенную модельную внешность. Впрочем, одноклассники в большинстве своем тоже не очень ее жаловали. Исключением были Маришка да нынешний Викин муж Александр.

Насчет внешности отдельный разговор. В прошлой жизни Вика красотою не могла похвалиться. И даже просто симпатичной не была. Да что уж там говорить. Ее прежнюю внешность достаточно точно описывала фраза: "Я столько не выпью!" Поэтому личная жизнь у нее не сложилась. А раз так, то пришлось ей посвятить себя карьере, а для души завести болонку. Благодаря болонке она и поддерживала неплохие отношения с Маришкой. Как ни крути, но знакомый ветеринар в ее ситуации очень даже нужен.

Перенос на Иверион ее как и всех сильно потряс и заставил на короткое время поглупеть. Причиной глупости стала та потрясающая красота, которую ей подарила Ялмара. Не ей одной, остальные девчонки тоже стали выглядеть здорово, но она у повелительницы Стихии вышла лучше всех. Оценив себя со всех сторон, Вика начала строить глазки местным эльфам. Но тут ее постигло разочарование. Прекрасно осведомленные о происхождении гостей, эльфы воспринимали их как забавных зверушек и ровней себе землян не считали. И тогда Вика принялась охмурять парней, но оказалось, что у ее одноклассниц имеются свои планы на этот счет. В итоге, отношения с ними были испорчены. Даже Маришка долгое время с ней не хотела разговаривать. Попытка охмурить Иваныча окончилась ничем. Он прекрасно помнил истину: "Если красавица на... бросается...". И тогда она сошлась с Александром, на которого никто больше не претендовал. Особой радости ей это не принесло, но к тому времени помутнение мозгов прекратилось и она вновь воспринимала жизнь так, как воспринимала ее на Земле. То есть, стала искать возможность возвыситься над остальными. Пока что безрезультатно.

— У тебя дело какое или так, от скуки пришла?

— Серьезное дело у меня к тебе, — обшарив взглядом скромное жилище и не найдя иной мебели, Вика без всякого смущения уселась на скамью рядом с Иванычем, — кстати, мог бы и поухаживать за дамой.

Хмыкнув, Иваныч убрал со стола листы черновиков и разлил яблоневку по стопкам. Не произнося тоста, хлопнули по одной. Сразу было заметно, что гостье частенько приходилось иметь дело с крепкими напитками. Учитывая ее прежнюю службу в полиции, удивляться этому не приходилось. Как писал известный поэт: "Класс не запивает жажду квасом...".

Яблоневка оказалась очень даже неплохой. Учитывая мастеровитость Александра, удивляться качеству напитка не приходилось.

— Так что за дело у тебя ко мне?

— Понимаешь командир, думаю я, что местные хозяева хорошую лапшу на наши длинные уши вешают. Ведь что они нам говорят? Что нужны мы им для создания машинной цивилизации. Под это дело нам выделяют заброшенные земли и предоставляют полную свободу действий. Типа разрешают нам создать свое царство.

— И что здесь не так?

— Все не так. О создании технологий лучше меня Шурик растолкует. А я о своем, о женском. Как ты думаешь, сколько нам нужно потратить времени, чтобы из нашей горсточки возник хоть какой то народ?

— Честно говоря, понятия не имею. Вернее, не считал.

— Ну давай тогда сейчас посчитаем. Сейчас нас целых четыре пары да ты не пристроенный. Но это дело такое. Жену мы тебе где-нибудь да найдем. Значит имеем пять семейных пар. Маришка говорит, а я ей верю, эльфийки лишь раз в сто лет способны завести ребенка. Причем, чаще всего одного. Значит за тысячу лет мы родим пять десятков детей. Ну считаем второе поколение. Имеем двадцать пять семейных пар. Учти, свободного выбора партнера у них не будет. И вступать в брак они станут не одновременно, а в разное время. Шурик мой посчитал и получилось, что за тысячу лет на свет появится аж 162 внуков. Плюс-минус конечно. Итого, за пару тысяч лет нас и двух с половиною сотен не будет. И что мы за это время наработаем?

Да уж, действительно вопрос. И если Вика не ошибается насчет репродуктивных способностей эльфиек, то проблема та еще. Разлив еще раз по стопочкам, Иваныч молча чокнулся с гостьей и пережевывая закуску прикидывал, нет ли ошибок в расчетах. Результат получался близкий к озвученному.

— Да уж. Хорошую задачку ты задала подруга. Если все так, как ты говоришь, то хреновые наши дела. Мне часто приходилось работать в отрыве от цивилизации. А нам как раз дикое место и подсовывают. Какой там прогресс? На обустройство время потрать. Питание обеспечь. Одежда та же самая. Баб можно сразу не считать за работников. Вам кюхен-киндер и кирхен в постоянную заботу. Значит настоящих работников от силы сотня-полторы через пару тысяч лет. Едва хватит на несколько мелких мастерских. Какой уж там прогресс?

— Это я тебе еще не все выложила. Не будет у нас столько народу. Никак не будет.

— Обоснуй.

— Тут Маришка лучше объяснит, но и я для этого сгожусь. Она конечно ветеринар. Кошечками-собачками занималась, но при нужде и людей сумела бы лечить. Человек ведь та же зверушка для нее. И конечно же она и с эльфами не оплошает. Нас ведь учили тут целительству. Ну как учили? Были в этом деле дурами, стали чуть меньшими дурами. А Маришка нет. Она и правильные вопросы задавала, да и прошлые знания с опытом никуда не делись. В общем, кое в чем она разобралась. Понимаешь, магия магией, а биология биологией. В общем, по ее словам, не будет у нас стольких лет. И десятерых по лавкам не будет. Да и с жизнью бесконечной ничего не выйдет.

— Почему не выйдет? Здесь хватает эльфов, которые пять-шесть тысяч лет прожили.

— А вот тут и выходит неувязочка.

Дальше пошла подробнейшая лекция о том, почему им столь долго жить не светит.

— Это мы дурни думаем, что жизнь на природе, в экологически чистых условиях способствует долголетию. Чушь все это. Чем ближе к природе, тем короче жизнь. Обычная ангина тебе ее укоротит. Войны можно не трогать. Смотрим чисто мирную жизнь. Кто такие эльфы? По большому счету зверушки лесные. А Маришка мне говорила, что на воле они долго не живут. И не только на воле. Те же домашние кошки. Кастрированные да стерилизованные живут дольше полноценных. Я честно говоря даже не знаю, если мужика кастрировать, он дольше проживет? Да ладно, не делай несчастную гримасу! Я пришла поговорить с тобою, а не кастрировать тебя.

Разговор становился интересным. При этом Вика внимательно следила за тем, чтобы вечерняя пьянка не останавливалась. Ну и на стойкость собеседника. Но тут нашла коса на камень. Иваныч хоть и никогда не злоупотреблял, но при случае мог сохранять ясность мысли даже осилив литр водки. Больше душа не принимала. Вика тоже показала себя стойким борцом с "зеленым змием". Но тут был один интересный момент. Опыт Иваныча говорил о том, что женщину трудней напоить, нежели мужика. Но зато спиваются они быстрей. Пока что тревожные симптомы не наблюдались.

— Понимаешь командир, — а вот язык у нее уже заплетается, — не должны эльфы долго жить в естественных условиях. Но живут. А за счет чего? За счет магии. Иверион каким то образом генерирует поле, которое можно называть магическим. Местные живые организмы обладают способностью аккумулировать магии внутри себя. Эльфы отличаются от прочих разумных тварей тем, что способны больше этой самой магии запасать.

Войдя в раж, Вика не забывала в ходе разговора продолжать опустошать кувшинчик, а Иваныч по возможности пропускал тосты, продолжая внимательно слушать.

— На что тратят запасенную энергию наши "зверушки"? На две вещи. На поддержание жизнедеятельности организма и на обеспечение безопасности. То есть лечение хворей и всякого рода боевые заклятия. Только природу не обманешь. Организм со временем изнашивается. Болезни переносятся все тяжелей и тяжелей. Поэтому на решение первой задачи тратится больше энергии, чем на все остальные. Значит нужно что? Правильно, новые аккумуляторы. Это уже не Маришка, а Сашок мой просветил. И он прав. Помнишь, нам про всякого рода амулеты рассказывали? Их не только эльфы делают.

Про амулеты им действительно рассказывали. И даже учили простейшие делать. Правда, предупреждали о том, что универсальных амулетов на все случаи жизни не бывает. Амулет — это специализированный инструмент. К тому же, кратковременного действия. Применил, получил желаемое, заряжай по-новому. И их на все случаи жизни не напасешься.

— А теперь тебе вопрос: Почему имея превосходную науку, недоступные прочим обитателям Ивериона технологии, выдающиеся способности в деле использования магии, эльфы так и не стали господствующей расой?

Хороший вопрос. И действительно, почему? Первое что пришло Иванычу в голову, так это то, что враги их тупо давили числом. В самом деле, если эльфийка рожает раз в сто лет, а человеческая женщина способна давать жизнь потомству хоть каждый год, то преимущество людей очевидно. Люди могут себе позволить неравноценный размен. А эльфы нет.

Что еще? Магия! Она в этом мире по сути дела является аналогом боеприпасов. Какие бы убойные заклятия не применялись на поле боя, истощение наступит рано или поздно. А без магии, эльфийский воин не сильно превосходит человека. Но тогда эльфам противопоказаны длительные войны, а если верить здешним хроникам, эльфы их вели десятилетиями и при этом, редко терпели поражения. И все-равно настоящей победы не было. Темного властелина смогли одолеть лишь при помощи Хозяев Стихий. А в обычных войнах ? Да тоже, особых успехов нет. Побед много, а территория обитания потихоньку уменьшалась. Правда, несколько последних веков территориальных потерь не было, особенно после того, как заключили союз с мирийцами, которые и стали основным "пушечным мясом" последних войн. Хотя, войн уже давненько не было. Людские державы сейчас воевали в основном между собой. Иногда кошмарили орков. Время от времени пытались захватить гномьи твердыни. Но с гномами у них ничего не вышло.

— Ты Иваныч, правильно рассуждаешь, но есть еще один момент. Одолеть эльфов в их рощах не удалось никому. А почему? Да потому, что каждая роща является многофункциональным сверхамулетом!

— Сама придумала или подсказал кто?

— Сама, все сама, хотя и подсказывали мне немало. Совсем уж меня за блондинку не держи.

— Да какая из тебя блондинка? Волосы русалочьи, да глаза кошачьи. Не тянешь ты на блондинку.

— А вот внешность мою не трогай. Самому ведь нравится.

Итак, Вика права. Коль рощи способны накапливать гигантское количество энергии, то штурмовать их имея одно лишь холодное оружие да слабенькие заклятья, все-равно что связываться с ядерной державой. Испепелят уже на подходе.

— И все-равно не сходится. Ладно, пусть маленькая рождаемость не позволяет вести длительные войны. Но ведь имея сильную защиту, живую силу со временем можно и накопить.

— Теоретически можно. Но ты не учитываешь еще один момент. Износ тела. Ничего в эльфийском организме вечного нет. Все органы тела вырабатывают свой ресурс. Маришка это точно узнала. Сколько не лечись, но смерть наступит. Предельный ресурс — пара веков. Но если в твоем распоряжении огромные запасы магии, то можно запустить процесс регенерации отмирающих органов. Что эльфы и делают. Может быть они и не сразу до этого дошли. Как ни крути, а без развитой науки такое не получится. Тем не менее это произошло и продлять себе жизнь они научились. Чему не стали учить нас. А это значит мой дорогой собутыльник, что мы тут протянем не более пары сотен лет. И демография у нас будет очень скромной. А теперь проводи меня до дома и хорошенько перевари сказанное мною.

Здешние эльфы были знакомы с алкоголем. Но это были слабоградусные напитки, полученные брожением. Ничего похожего на продукты дистилляции они не потребляли. Хотя этанол использовали для приготовления разного рода лекарственных препаратов. Но и свои воистину божественные вина эльфы потребляли умеренно. Поэтому сколько нужно в них влить, чтобы свалить с ног, никто из землян не знал. Сейчас Иваныч получил первый опыт такого рода. Триста грамм на человека да с закуской, сильно ни в голову, ни по ногам ему не ударило. Зато Вике этого хватило. Язык уже заметно заплетался, а походка была нетвердой. Поэтому провожать ее в любом случае пришлось. Встретивший их Александр принял благоверную из рук в руки, не показав при этом ни удивления, ни недовольства.

Вернувшись домой, Иваныч прибрал со стола, сполоснул посуду и пошел спать. Несмотря на выпитое, сон никак не шел. Слишком важным было то, о чем поведала ему незваная и нежданная гостья. О том, что им дали новую жизнь вовсе не из соображений гуманизма, землянам было ясно с самого начала. Да и Хозяева Стихий не скрывали того, что их собираются использовать в своих целях. Но теперь, после того, что сказала Вика, возникли сомнения в правдивости слов спасителей. Не может того быть, что они не знали о свойствах организмов эльфов. Конечно, сотворив для землян новые тела, Ялмара немного отклонилась от канона и внесла некоторые изменения. Различия были видны невооруженным взглядом. Они превосходили местных эльфов статью, силой, выносливостью и быстротой реакции. Но магические способности не превосходили таковых у здешних людей. Интеллект остался таким же, каким и был. Но это объяснимо. Хозяевам Ивериона требовалось в первую очередь содержимое их мозгов. А потому Ялмара не стала тут ничего менять.

Позже, им объяснили, что бросающиеся в глаза отличия от местных обитателей, соответствуют задуманному. По "легенде", они родились в другом мире и попали на Иверион в результате катастрофы, повредившей из звездную ладью. Забавным было то, что за таковую выдавали вагое электрички. Правда, вагон этот потихоньку использовался Александром в качестве источника металла для тех изделий, что он изготовлял в своей мастерской. Как он подошел к делу, заслуживало всяческих похвал. И если фанаты Толкиена обязательно начали изготовлять оружие и доспехи, то Александр решил иначе. Первым делом нужны рабочие инструменты. Ибо для постройки на новом месте жилья плотницкий инструмент нужней мечей. Поэтому не тратя зря времени, Сашка после занятий уходил в свою мастерскую и работал в ней допоздна.