Служить, нельзя любить! 1 Стажировка в министерстве магии

Старый город — самый большой район, он богат садами и парками, по которым любит гулять сам император. Времени еще много, может, удастся что то придумать и жить и дальше среди этого великолепия.

Когда я свернула к зданиям общежития академии, то от неожиданности остановилась. Над одной из построек поднимался дым. И уже в следующую секунду бросилась бежать к своему корпусу, но меня не пустили: у зданий установили оцепление.

Тут толпились и другие студенты. Найдя глазами Бромс, я направилась к ней.

— Что произошло?

— Алхимики проводили опыты... — начала соседка.

— Ох... — выдохнула я, предчувствуя большие проблемы.

— Ага, — подтвердила девушка. — Они там такого намагичили, что черная жидкая субстанция растеклась по нескольким зданиям общежития и впиталась в стены. Сломалась отопительная котельная, говорят, был даже взрыв. Все теперь на карантине, кроме главной администрации. Будут вытаскивать магическую аномалию.

— А как же студенты?

— Последние курсы на практике, остальных отправили раньше времени на каникулы, обучение сместят. Но... Сейчас съехать из общежитий придется всем.

Не выдержав новостей, я в голос застонала.

— Как не вовремя!

— Не то слово. В основном учеников уложили на ночлег в главном здании, на полу. Кто живет в столице, уже забрали вещи и уехали домой, остальных начнут отправлять завтра.

— А практикантам следует искать жилье, — озвучила я очевидное.

— Ну, последнему курсу и так скоро съезжать, администрация посчитала, полгода раньше, полгода позже дело не меняет.

— Может, попросить Брогана узнать, есть ли какой то выход... — себе под нос пробормотала я.

— Не получится, — услышала меня соседка. — Декана два дня назад отправили в командировку. Никто не знает куда, но скоро его не ждут.

Как все не вовремя!

Зябко поежившись на холодном ветру, я спросила:

— Идти в большой зал? Там нас разместили?

— Ага. Хочешь лечь пораньше?

— Да. Устала за день, а тут еще такие новости. Что еще делать?

— Ладно, пока. Я сегодня на свидание. Может, завтра увидимся.

Махнув в ответ рукой, я смотрела соседке вслед. Мы не были близки все годы обучения, которые жили вместе, и теперь не скоро увидимся. Завтра рано утром я отправлюсь искать себе новый дом, и да помогут мне боги, ибо это будет задачкой не из легких. Лишь бы после таких новостей не навалилась бессонница. Тогда будет очень плохо.

Несмотря на опасения, устав за день и пережив сильный шок и потрясение, едва я разместилась в большом зале во временном спальнике, быстро уснула и была рада этому. Завтра предстоял сложный день, и лучше мне быть к нему готовой.

ГЛАВА 3

Проснулась я с восходом солнца. Стараясь ступать тихо и никого не разбудить, вышла в коридор и направилась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Нужно отправиться на поиски как можно раньше, иначе разберут самые приличные варианты. Много студентов лишились жилья, и конкуренция будет высока. А с моими небольшими финансами придется постараться.

На улице было прохладно и клубился магический туман с легким голубоватым оттенком. Будто сказочный, несущий чудо, он обволакивал дома, делая их загадочными, и стремился обмануть прохожих, изменяя или скрывая облик строений. Он струился ручейками по тротуарам, охватывая спешащих людей, словно желая помешать им двигаться дальше. Понемногу город просыпался.

Неспешно шагая, я раздумывала над проблемой: с какого именно района начать поиск? Упущенное время может дорого стоить, вряд ли я одна такая, кому пришло в голову отправиться с утра пораньше. Сегодня до полуночи необходимо забрать свои вещи из общежития и перенести в новое место. Никогда прежде я не была настолько близка к тому, чтобы остаться без крыши над головой.

Как можно определиться с выбором, когда неизвестно: устроюсь ли я на работу? Куда? Сколько будут платить? Везет тем, кто родился в столице, всегда есть родные и близкие, готовые помочь.

Проучившись семь лет, я прекрасно знала все районы этого города, но хороший вариант найти непросто. В Альтаире есть центр, который еще называют Старым городом. Здесь много красивых зданий, величественных домов, хороших кофе и рестораций. Спокойствие и достаток. Снять тут жилье — удовольствие не из дешевых.

Вокруг центра было четыре района: Звездный, Тихий, Млечный и Серый. Во всех проживают люди, каждому есть чем похвастаться, но и недостатков много. Академия стоит в Старом городе, и студентам потом очень сложно согласиться на что то меньшее и переехать в более бедное и неудобное место. В центре нет никаких производств, только научные заведения, замок императора, музеи, парки и административные здания. Здесь жить комфортно и приятно.

Лучше, чем, например, в Сером, где сосредоточено производство, магическое и механическое. На заводах делают артефакты и множество бытовых вещей. Штучные изделия очень дороги. Я не говорю про летучие голландцы — корабли, переносящиеся на многие расстояния по воздуху, — воздушные шары и магические кареты. Также продукты питания и многое другое. Все это находилось в Сером, втором по величине районе после Старого города. Там было неплохо, и только.

Самым маленьким являлся Звездный, где находились различные развлечения нашего города. Конечно, не только в одном месте можно было отдохнуть, везде реально найти увеселения, но в Звездном они были самые грандиозные и часто сомнительного толка. Каждый выбирал по себе. А вечером имелся большой шанс нарваться на неприятности.

Впрочем, этим грешили все районы, хорошо патрулировался только Старый город, но самым беспокойным был Тихий, как ни иронично звучит. С виду в нем были вполне обычные дома среднего класса, но стоит капнуть поглубже, проявить любопытство, заглянуть в окошко дома, как можно увидеть ужасные картины, встретить очень большие проблемы. Именно этот район доставлял стражам больше всего хлопот.

Млечный примыкал к той окраине города, за которой простирались сельскохозяйственные поля. Район был новым, полным работяг и невзрачных зданий. Там экономили на строительстве жилья, и, помимо довольно бесцеремонных и грубоватых соседей, можно получить тонкие стенки, которые не защищают, не скрывают. Слышать скандалы не очень приятно, но знать, когда соседи предаются любви и не только, может быть и вовсе невыносимым.

Районы, будто лепестки ромашки, сосредоточились вокруг Старого города и являли собой необычное сочетание респектабельности и опасности. Богатые люди не любили дома, располагающиеся на стыке центра и Тихого района: неспокойно и неудобно. Поэтому я решила попытать счастье именно там. Вдруг повезет?

Тяжело вздохнув, я посмотрела на нависшие облака, которые скоро обещали дождь, и бодро направилась в нужную сторону. Пора начинать поиски.

* * *

Уныло бредя по дороге, я с тоской смотрела себе под ноги. Все, что удалось найти, стоит дорого. Чтобы снимать такие квартиры, я должна не есть, не пить и обходиться одним воздухом. Принимать необдуманные решения нельзя: с будущей работой неясно что будет, и все же жить где то надо.

Неужели придется искать варианты в другом районе? Тогда дорога от дома до министерства намного увеличится. Надо будет выделить деньги на транспорт. Посмотрев в сторону Тихого, к границе с которым я сейчас подходила, мне стало немного не по себе. Опасно, зато должно быть дешево и хватит на маршрутную карету и на еду. Если искать в других районах, то уже не уверена.

Остановившись у моста, преодолев который окажешься в Тихом, я застыла, не решаясь ступить на него. Очень не хотелось менять ореол своего обитания, но как еще выйти из ситуации? Ограбить кого нибудь?

От размышлений меня отвлек громкий вскрик. Повернувшись в сторону ближайшего дома, я увидела выбегающую девушку, с растрепанной прической и в расстроенных чувствах. Она кричала, бранилась и проклинала дом и его хозяев до пятого колена.

Хлопнув калиткой, отделявшей улицу и внутренний двор, незнакомка с разбегу налетела на меня.

— Что, по новому объявлению? Не советую тратить время, хозяйка — редкостная мегера! — вспыхнула девушка и направилась с чемоданом к мосту, а я, не поняв, о чем она говорила, посмотрела на забор. И не поверила своим глазам.

Медленно приблизилась и вчиталась в два объявления. Одно мне совершенно не подходило, а вот второе... Нерешительно застыв, через пару секунд я все же постучала по железной калитке. Вдруг повезет?

Мне открыл худой пожилой мужчина, почти старик, в хорошо пошитом темно синем костюме и военной выправкой. Невероятно, неужели он еще работает?

— Чего изволите? — вежливо поинтересовался он.

— Я по объявлению.

— Нанимаетесь прислугой?

— Хочу снять комнату.

— Проходите, я узнаю у госпожи, сможет ли она вас принять.

Пропустив меня во внутренний дворик, мужчина, скорее всего, дворецкий, неспеша направился в дом, а я осмотрелась вокруг. Моему взору предстал красивый, несколько дикий сад, без всяких изысков, но посаженный с любовью. Был виден уход, но здесь точно не работал профессиональный садовник. Цветы сладко пахли, зовя прогуляться по саду и посидеть в тени деревьев на лавочке.

Сам дом был каменным, трехэтажным и добротным. Большие белые арочные окна со шпросами добавляли строению изюминку и элегантность. Построен явно не так уж давно: не успел обветшать и обзавестись своей историей. Скорее всего, здесь проживает третье, максимум четвертое поколение создателя.

Через пару минут старичок вышел на крыльцо и, чопорно склонив голову, сказал:

— Госпожа примет вас.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я направилась в дом. Эх, надо было сразу спросить, сколько стоит аренда, а то ведь зазря потеряю время. Холл оказался небольшим, темным, но чистым. Верхней одежды у меня не было: маги могли создавать вокруг себя теплый купол, поэтому я передала в руки дворецкого лишь зонтик и, перехватив поудобнее ридикюль, последовала за ним к боковой двери.

В гостиной меня встречала немолодая женщина, с сединой в волосах, чопорно одетая во все черное и превосходно воспитанная. Скорее всего, дворянка, судя по состоянию дома — обедневшая. Понятно, почему она решилась на сдачу комнаты, непонятно, решится ли сдавать ее мне. И по какой стоимости.

Гостиная была уютная, с темной антикварной мебелью, на которой время оставило свой след, и винного цвета портьерами. Если верить журналам и газетам, они уже вышли из моды. Много книг вокруг большого благородного камина и мало света, что придавало комнате немного неуютный вид. Тут проживают мифические вампиры? Впрочем, неважно, если сдаваемая комната темная, лишь бы была дешевой.

Мне предложили присесть, и пока я рассматривала обстановку и хозяйку дома, та молча изучала меня прищуренным взглядом.

— Что ж, девушка, вы хотите снимать у меня комнату? — поинтересовалась она, так и не представившись.

В обществе не принято знакомиться без веской на то причины. По крайней мере, в том, в котором вращалась расположившаяся рядом со мной дама. Бывших дворян не бывает, обедневшие — да, но порода дается от рождения, и не вытравить ее ничем. Как и знакомства, если представишься, то уже на всю жизнь.

— Да, — неуверенно кивнула я. — Но позвольте узнать стоимость аренды.

— Двенадцать крон за месяц, — ответила дама.

Невероятно! Цена совсем небольшая... Для этого района — просто мизерная.

— Плату я беру скромную, но тщательно отбираю жильцов. У меня есть требования, — добавила дама.

Кто бы сомневался. Я поежилась под строгим взглядом.

— И в проживание не входит питание и обслуживание.

То есть услугами прислуги я пользоваться не смогу, а также, что и как буду есть, не ее проблема. Это уже хуже, но все равно лучше, чем я могла бы рассчитывать.

— А какие требования к проживающим? — решила уточнить, мало ли.

— Квартирант не должен быть судим или иметь родственников, которые привлекались. У него должна быть достойная репутация и хорошие манеры. Желательно, чтобы он как можно меньше общался с обитателями дома и вовремя платил за жилье.

— Я вполне подхожу, — промолвила, стараясь сдержать трепет.

Неужели получится снять комнату?

— Кто ваши родственники? — уточнила дама, не поверив на слово.

— Мама была слабым магом зельеваром и работала в аптеке. Несколько лет назад она умерла. Отец погиб еще до моего рождения, а других родственников я не знаю.

— Значит, сирота... Где вы работаете?

— Я заканчиваю Имперскую магическую академию науки по специальности "Криминалист" и сейчас прохожу практику в министерстве магии.

— Хм... Похвально, похвально. Вы, должно быть, очень одаренная.

— В меру, но стараюсь учиться.

— Ну да, иначе какой у вас выбор. Если только замуж... Кстати, я не приду в восторг, если вы будете приводить к себе мужчин. Развлечения сомнительного толка под крышей этого дома недопустимы.

— У меня нет жениха, и я не планирую им обзаводиться в ближайшее время, — быстро вставила я, едва не подпрыгивая от нетерпения. — Но ко мне могут прийти, чтобы вызвать на работу. Если удастся устроиться криминалистом, то забрать могут и среди ночи.

— Это ничего, думаю, вы не потревожите домашних. Еще один момент: в комнате нет мебели.

Кажется, начинаю понимать, почему жилье стоит дешево. Отсутствие обстановки — серьезный недостаток, купить новую очень проблематично. Спать на полу?

— Хорошо... — протянула я, осмысливая. — Но я хотела бы заключить договор на несколько лет аренды.

А то куплю мебель, а она потом выгонит меня вместе с ней из комнаты на дорогу.

— Это разумно, — усмехнулась женщина, видимо, поняв мои мотивы. — Договорились. Когда планируете заехать?

— Сейчас. Договор можно заключить завтра у мага поверенного.

— Вы спешите? — вскинула брови дама.

Можно соврать — вдруг она захочет поднять стоимость аренды, узнав о возросшем спросе на жилье, — но не стала. Все же сотрудничество лучше начинать честно и открыто.

— У нас в общежитии произошла непредвиденная ситуация, просили не затягивать.

— Понимаю. Тогда давайте знакомиться — Амодея Сомерсби.

Что то знакомое, но вспомнить не могу...

— Очень приятно. Анна Аркури.

— Пойдемте, мисс Аркури, я покажу вам комнату.

* * *

День был полон сюрпризов, сегодня вообще все шло не по плану. Не так я себе представляла будущее жилье. Окончательно это поняла, когда увидела комнату. Скорее это было отдельное жилое помещение, если можно так выразиться.

Когда мы вышли на улицу, я немного удивилась, едва обогнули дом и подошли к каменной лестнице, ведущей на чердак, в недоумение посмотрела на владелицу, а вот когда поднялись наверх, все сразу поняла. Еще одна причина, почему комната такая дешевая.

— Передумали? — напряженно посмотрела на меня дама. По ее взгляду можно было догадаться, что не один жилец отказался от такой комнаты.

— Нет, — покачала головой, выбора у меня не было. — А почему крыша сделана двускатной? Важна была комната на чердаке?

— Да. Когда дедушка строил дом, планировал сделать здесь мастерскую, отсюда и отдельная лестница. Но не успел, умер.