Джимайя Аркенанна стремительно встала и активировала "ухо". И ещё почти час слушала болтовню трикктов.
Точно. Вернувшиеся с очередного визита орки в красках описывали, как они едва не начали буянить прямо во дворце и добились-таки окончательного ответа — отказ. И тут же приступили к действиям — эвакуация посольства и приказ о начале штурма. Анна только морщилась от их ора, криков, ругани, проклятий, среди которых не уследила за главным для неё — за приказом о похищении Кеттары.
Эх, будь Рилль рядом — той и самого приказа слышать не потребовалось бы! Задним умом это же очевидно: нет ночника — значит, Лекс бесполезен, и нечего с ним политесы разводить! Зато орчанка же становится критически важным ресурсом! Допустить, дать ей возможность исчезнуть — нельзя! А эта дура ещё и в одиночку в одёжную лавку попёрлась! Её и взяли.
Что ж, теперь со Свергом есть о чём переговорить.
"Тень! — вызвала она. Три часа уже прошло. Та откатилась. — Уплотнись! — потребовала Анна. — Не защищайся!"
И покромсала её всю своими ножами. Минута всего — зато теперь спокойна.
"Уйди".
Восстановить дыхание. Глубокий вдох, полный выдох. Всё. Оттягивать больше никаких предлогов нет.
— "Св..." — начала она и вовремя заткнулась. Знает же: "данный персонаж в списках Дианеи не значится."
Запрос она отправила записью:
"Лекс?"
Ответа не последовало, в её пустом командном чате это слово горело в гордом одиночестве, но оно было принято! Лекс, которого в её отряде не существовало — никакого отряда вообще у неё не имелось! — Лекс, который был в другом городе, в сотнях миль от неё, её сообщение принял! У него мог быть отключён чат, он мог спать, он мог просто игнорить её, но...
— "Самец хомо, не зли меня — отзывайся!.. — тогда в голос закричала она. — Я вижу, что до тебя достучалась!"
— "Майя?"
Как же она, оказывается, соскучилась по этому, почти неприлично-личному обращению! Как же она тогда этому хомо сразу голову не оторвала за подобное именование?!
Как-как... Заметила, как перекривило от него светлую — вот и смолчала.
— "Ты хоть знаешь, что твою орчанку похитили?"
— "Знаю. Не знаю — кто."
— "Триккты, — ответила она. И добавила экстрима: — А сейчас они убивают Рилль."
*
3. Высокие эльфийки
— "... А сейчас они убивают Рилль", — продолжила Майя.
— "Как?!"
— "Штурмуют город. И наверняка возьмут его."
— "Ясно. А Тарра?! Что с Таррой?"
— "Жизни Кеттары никак и ничего не угрожает. Только замужество. Разве что не первой женой."
— "Про жизнь — точно?"
— "Да! За орчанкой присматривают многоликие Мора с сестрой. Пригрозили забрать каждого, кто будет угрозой её жизни. А трикктам сейчас только мести богинь любви / смерти до полного счастья ещё не хватает!"
— "Откуда ты всё это знаешь?!"
— "Я сейчас в Овирре...
" — Столица нашего герцогства, господин, — прошелестел голосок Чи-сан.
-... и у меня есть источник в их посольстве."
" — Тёмная эльфийка, господин, — покачала головой начитанная японка. — Вполне в их стиле. Раса диверсантов и разведчиков.
— "Сверг?" — напомнила о себе она.
— "Помолчи две минуты."
— "Обдумать хочешь? — не полезла в бутылку та. — Даю пять. Но следующий раз добавляй "пожалуйста"! А лучше — предваряй."
— "Пожалуйста. Спасибо!" — на этот раз подчинился Этикету я.
Первую минуту думать и не пытался — приходил в себя. Облегчение, злоба, муть ревности, боль... И вдруг — неожиданный удар вожделения при давнем воспоминании, как тёмная моим пальцем продавливала свою грудь, и — как мы не отводили друг от друга глаза в силенсии. И тут же ещё один — при воспоминании о двойном татчите — первом акцентированном прикосновении к девушке... к девушкам — к плечу Рилль и щеке Майи. И то, что обе его приняли.
А Рилль сейчас убивают. По словам Майи. Да нет, врать она не будет! Да и не было в её словах лжи! Я бы расслышал, а Восприятие помогло бы понять.
Да и что Тарра похищена трикктами — достаточно вероятная версия. Главной у меня была другая — что это дело рук гоблинов, которые на этот раз сумели заблокировать даже отрядную ветвь интерфейса. Но одно не противоречит другому: триккты могли с гоблинами сговориться или получить ту же самую технологию самостоятельно. У тех и других магия на основе шаманизма, то есть в чём-то однотипна.
Нет, всё-таки первый вариант — от Майи — более вероятен: Тарра чего-то сильно испугалась, а это мог быть вид гоблинского шамана... Карлик в лохмотьях и с многоэтажной конструкцией на голове на фоне доспешных воинов-орков должен был сразу резко выделиться.
Но тогда... Рилль... Если у неё выморозят её лук, а у остальных героев — их магию, город точно не удержать...
Тарра... Вырвать Тарру из лагеря орков в одиночку я не смогу.
Если орки возьмут Тавлотаун, моим союзником сразу станет местный герцог ... Ой, какой, на хрен, союзник — герцог мне, простолюдину?! Он всего лишь станет врагом моих врагов, и он сможет... если не сразу, то с помощью соседей — да и король тогда не останется в стороне — и они смогут разбить войска орков, но мне-то что от этого?! Тарру они не вызволят. Что им, королям да герцогам, моя девочка? Тем более, что она к тому времени уже будет в каком-нибудь местном Каракоруме. Откуда её надо будет выкрадывать... А кто у нас из расы диверсантов?
" — Тёмная, хозяин.
Но она уже практически выставила свои условия — спасти Рилль.
" — Господин, прошло четыре минуты.
Что ж, пора выкладывать козыри. Во всей этой локации — во всей этой грёбанной Дианее Анна о них узнает первой. Может, клятву о молчании востребовать?
" — Господин, категорически не советую!
" — И, хозяин — Майя! Что её кто-то кличет Анной — просто забудь. Для тебя она — Майя! — и ехидно улыбнулась: — Категорически!
" — Присоединяюсь.
Когда коррелятки согласны меж собой, их требования можно только принять к исполнению.
Пятнадцать секунд дыхание я ещё поуспокаивал.
— "Майя?"
— "Глядишь ты, уложился..." — тут же отозвалась та.
— "Ты сейчас где?"
— "У себя."
— "В своей личной комнате?"
— "Да. А что? В гости напрашиваешься?"
Что ж, тёмная, приготовься удивиться:
— "Да."
— "То есть?!" — удивилась она.
— "То и есть. Тебе через пару минут поступит запрос. Просто ответь "да"."
Две минуты — надо же дать девочке время хоть лифчики со стульев убрать.
"— Напомню: "девочки" старших рас оное не носят, господин.
А трусы?
" — Трусы — да.
Вот пусть с видных мест уберёт и их.
— "Сверг, мне заметать грязь под диван не потребуется, — послышался надменно-недоверчивый голос высокой Джимайи Аркенанны. — Я немедленно готова тебя принять".
Обе коррелятки в синхронном жесте прикрыли ладошками хихикающие ротики. Мне было не до юмора. А ты, чёрная, раз готова, то принимай!
В своём отрядном интерфейсе я выбрал имя дроу, в раскрывшемся меню в пункте "Встреча", проставил галочку — "по вызову". Вызов! И...
И оказался у дивана... Наверное, у того самого, под который никогда не заметают мусор. Ну, да — гнутые ножки, полуметровой высоты расшитый матрас, и с такого же типа подушками вместо спинки и подлокотников. Оттоманка? — всплыло в памяти восточное слово — да, под такой только сухие шкорки не попрячешь...
Майя неотрывно глядела на меня.
— Обалдеть... — сказала она.
— Согласен, — сглотнул я. — Оно всё-таки сработало.
И тёмная тут же доказала, что в себя она пришла быстрее меня.
— Ты так первый раз, что ли?
— Да, — пришлось признать мне, и принялся оглядываться.
Неделю назад своей комнатой я хотел удивить знатную орчанку. Этой комнатой не меня хотели поразить — не меня! В ней просто жили — вон, чашечка со следами кофе на столе... Занавески чуть шевелятся, пропуская сквознячки, наполненные будоражащими запахами — почему-то сразу вспомнился Бали, я почти услышал шум прибоя... Нет, там за окном моря не было. Только ветвь, переполненная крупными цветами.
Внутри женской обители — зеркала, зеркала... Одно — над туалетным столиком, на который сразу захотелось поставить одну из... нет, не одну — пару! — миниатюрных статуэток экзотических змеек с этажерки второго данжа — бросившуюся кобру и затаившуюся гадюку. Нет, это трельяж один, а полотен зеркал, в которых женщина залюбуется своим лицом, примеряя украшения, — сразу три. А недалеко от столика, в другом зеркале, высоком в фигурной рамке, очертаниями, намекающими на женскую фигуру, — она увидит себя всю, а, вон, в то взглянет и улыбнётся, выходя отсюда... Так и хочется сказать — в свет. Слишком много здесь, внутри, тёмных оттенков на рисунках гобеленов, чёрного дерева на рамах зеркал, антрацитовых нитей в узорах на орнаменте мебели. Но, может, и уходит она отсюда чаще во тьму? — ночью, а не по утрам?
— Нагляделся?
И я заставил себя перевести взгляд на дроу. Всё-таки опасался немного, что просто напридумывал себе про неё, а сейчас гляну, а передо мной окажется негритянка с немного длинными ушами, да и всё.
Она сидела в кресле. Чёрная среди тёмного. Тонкое салатно-зелёное платье только подчёркивало данную палитру, хоть света в комнате было столько, что всё просвечивалось насквозь! Вру, платье — нет.
Опять пришлось сглотнуть. Она же здесь у себя, она — дома, она никого не ждала! И никак не успевала переодеться. Но платье — хоть сейчас на красную дорожку подиумов и мировых фестивалей. На ногах туфельки — хоть предлагай на бал Золушке. Причёска — сколько часов надо затратить, чтоб из её жёстких волос соорудить невесомую корону? Осанка — кроме как "аристократическая" никаких других слов в голову не приходит! Глаза — они, я запомнил, серые. Но на фоне её черной кожи — неестественно светлые, почти светящиеся! И губы такие же — слишком светлые! Но при этом словно чуть вывернутые, слишком... слишком плотские.
" — Господин, я надеваю браслет и активирую щит Аэгана.
Промолчал и тут же ощутил на запястье мягкое прикосновение металла браслета, блокирующего магию похоти.
— Нагляделся? — опять спросила она.
— Не получается, — тряхнул головою я.
И она засмеялась. Распахнув губы, сверкая белизной зубов. А я всем своим Восприятием вслушался в "браслет хлада". Он чуть холодил своим металлом кожу. И всё.
" — Сломался, что ли? — буркнула Несса.
" — И щит тоже? — хмыкнула Чи-сан. — Господин, обломайте эту змею! Вы пришли сюда узнать про Тарру и Рилль. Не поддавайтесь на её тёмные умения. Приступайте к переговорам!
Что ж...
— Мы недавно зачистили змеиный данж.
— Знаю.
Я не стал ни о чём спрашивать, отвлекаться.
— Это оттуда.
Достал статуэтку гадюки и кобры, подошёл к туалетному столику и поставил их у зеркала. Замерцала платина извивов их тел, засверкали бриллиантики их глаз и клыков. Я выкупил все драгоценные фигурки у орков. Вернулся к оттоманке, сел. Замолчал.
Она поднялась, неспешно двинулась к столику.
" — Вот, змея-то! — прошептала Несса. — Как же на неё артефакты не срабатывают?!
Она шла, весь недолгий путь лаская взглядом драгоценных пресмыкающихся. Кажется, с подарком я угадал.
Подошла, тыльной стороной пальца — светлым ногтем своим — удлинённым, заострённым, не плоским, как у людей, но и не когтем, как у орков — отодвинула кобру от гадюки, чуть развернула статуэтки. Теперь, когда она перед зеркалом сядет, те обе, с двух сторон будут выцеливать её горло.
— Какая прелесть, — сказала она.
Вернулась, опустилась в своё прежнее кресло.
" — Как штырь проглотив, — проворчала одна моя коррелятка.
" — Она идеальна, — диагностировала другая.
— Итак, — согнала Майя с губ блуждающую улыбку и не стала ждать моих вопросов, не стала торговаться со мною информацией, играть недомолвками и театральными паузами: — орки, а конкретно — триккты! — пытались выкупить у местного герцога фрагмент карты расположения Ночника Исигды. Безуспешно. И после этого им перестали быть нужными остальные три. Зато очень — Кеттара.
И она в минуту уложилась, рассказав мне всё.
— Твой интерес? — тогда спросил я её.
— Я должна тебе сумасшедшие деньги за обработку суперстраза. Надеюсь на некоторую скидку. И Рилль. Сдружились мы с нею. Её надо вытащить, — и тёмная усмехнулась: — Как — не знаю. Твоя забота.
" — Вот хозяин, вот с такой улыбкой она ей кинжал в горло и всадит!
— ...Ты знаешь, что у неё Золотой дракон завёлся? — не переставала улыбаться чёрная женщина.
— Значит, у тебя "завёлся" воин тени?
— А у тебя, торговец, вот такой Командир? — и она огладила подлокотник своего кресла. — Спасибо тебе, что оборвал следы отряда. Без того в первую неделю даже мне туго пришлось бы. Теперь — проще. Ты вряд ли знаешь, поэтому озвучу: твоё принятое в отряд чудовище почти простили. Просто решили, что ста сорока четырёх лет в аду с неё достаточно. По крайней мере — наши, — и опять своими длинными пальцами прошлась по бархату кресла. — Да и два провалившихся отряда загонщиков... За эти недели уже до всех должно дойти, что без прямой поддержки здешних богов это невозможно! Но и ты — торговец! — свою цену за это взял, — а после миниатюрной паузы добавила: — На весь наш отряд!
И она замолчала. Ясно, торговаться со мною или хотя бы просить за Рилль — не собирается. Торговец — я, а она — лишь маленькая девочка, так что — давай, выторговывай!
...девочка из тысячелетнего рода, который начинал наёмными убийствами, чьё одно упоминание сейчас приводит в дрожь половину их планеты.
Нет, никакой торговли не будет.
" — Четырёх-тысячелетнего, господин...
— Как мне помочь Рилль?
— Когда звала тебя была уверена, что никак. И всё-таки к тебе — обратилась. А теперь... Теперь уж и не знаю... Но я плохо ставлю задачи. Я их хорошо выполняю.
И она опять замолчала. Аристократка! Со степной высокой было проще.
" — С бандиткой, господин, со степной бандиткой! Там, может, тоже — вплоть до тысячелетия, только все в той тысяче — бандиты!
А наёмные убийцы лучше?
Ладно, будем связываться с истинной дочерью света. Которая, помнится, при первой нашей встрече свою нынешнюю подружку очень хотела оставить на съедение — на выпивание! — паукам.
Я не успел. Замигала звёздочка командного чата.
Вывести!
"Лекс?" — горело слово.
— Тарра! — закричал я.
" — Господин, это вызов от Таурэтариэлль...
Теперь и она ещё?
— "Раньше ты называл меня Рилль", — прозвучал в моих ушах голос эльфийки.
Раньше и она меня называла по-другому. Но играться аргументами будем потом. Сначала расставим все точки над всеми матерными буквами. Да и тёмной надо дать понять, что происходит, я продолжил говорить вслух:
— Это имя другой девушки. Извини, Рилль, у неё серьёзные неприятности, а от тебя сигнала я никак не ожидал.
Тёмная непонятно заулыбалась. Чего это она?
" — Она дозвонилась первой, господин. Радуется.
— "Орчанка, да? — через мгновение сухо спросила эльфийка и тут же утвердилась в своём предположении, в два выдоха произнеся: — "Кет-тара"..."
