Я в любом случае и при любом исходе вчерашнего совещания не собирался ждать ещё три месяца, когда начнётся финансирование моего проекта. План дальнейших исследований был давно мною составлен, среди прочего там были запланированы эксперименты, которые я мог провести и без финансовой подпитки извне. Кое-что можно было проверить и в текущем режиме.

Но, главное, меня подгоняла моя вчерашняя идея и мне не терпелось её проверить. Если все получится, то проблема повышенного расхода магической энергии при открытии портального окна по заданным координатам будет решена. Идея была проста, и было удивительно, что она не пришла мне в голову раньше. Мы, в силу инерции мышления все время пытались открыть портальное окно больших размеров, чтобы хотя бы мышь проскочила. Потом, убедившись в том, что мышь жива, мы расширяли проем окна, чтобы мог пройти маг. На все это уходила прорва энергии.

Вчера, когда я сидел в ожидании вызова на Имперский Совет, меня укусил комар.

— Через какую щель он пролез? — подумал я, прихлопнув его. Тут меня и приложило. А почему мы открываем портальное окно таким большим? Кто нам мешает открыть сначала щёлку, а ещё лучше дырку микронного диаметра?

И вот я в своей лаборатории провожу серию экспериментов, открывая портальные окна разных диаметров, а потом расширяя их. Оказалось, что, если в самом начале в параметры портального окна заложить его микроскопический размер, то энергии потребляется мизер. А уж потом, после того, как портальное окно открылось, его размер легко увеличить до диаметра в 25 см с минимальным потреблением энергии. Вот дальнейшее увеличение диаметра портального окна приводит к резкому увеличению расхода энергии. А для выбора точки выхода и установки портального камня большого размера портального окна и не нужно.

Пока я открывал портальные окна с выходом на нашей планете, все было нормально. Я зафиксировал полученные результаты в лабораторном журнале. Теперь нужно было попробовать открыть окно где-нибудь в космосе или сразу на поверхности какой-нибудь известной планеты. Я решил начать с одной из двух наших лун.

В академии было специальное помещение, в котором можно было работать в условиях космического вакуума. Маг при этом был укрыт специальным защитным коконом, создаваемым артефактом, установленным в помещении. Однако, перейдя в это помещение и включив артефакт защиты, я решил провести сразу два эксперимента —запланированный и внеплановый, по которому я попытаюсь открыть портальное окно на планету далёкой звёздной системы, недавно открытой нашими астрономами. Её координаты были опубликованы в их научном «Астрономическом Вестнике».

И вот, первый эксперимент закончился, как и ожидалось. Я даже, открыл полноценный портал и в защитном коконе прогулялся по поверхности луны. Единственно, что меня немного напрягло, так это сильное отклонение портального окна от расчётной точки. Однако, я счёл это несущественным и выкинул из головы, обещав себе подумать об этом позже. А сейчас, воодушевлённый реализованной идеей, обещающей быстрое завершение моего проекта и получение заветного звания архимага, я приступил к последнему внеплановому эксперименту.

Разработка управляющего модуля заняла немного времени. В принципе, вся магическая система для любого портального окна была одинаковой. Все отличие было в ведённых координатах точки выхода и в размере диаметра портального окна. По сути, минутное дело. Ну, пусть не минутное, но четверти часа хватало с лихвой.

Меня охватила предстартовая лихорадка. Наконец, координаты были введены, и я подал энергию на управляющий модуль, запуская всю магическую систему открытия портального окна. Диаметр портального окна был заложен в одну сотую ангстрема. Несмотря на это из стационарного накопителя, находившегося в помещении, с большой скоростью стала утекать энергия. Я уже было решил прекратить эксперимент, как вдруг все закончилось, и управляющий модуль перешёл к фазе увеличения диаметра портального отверстия. Через несколько минут я в защитном коконе приник к открывшемуся портальному иллюминатору. Точка выхода открылась в космосе над планетой. Вид был невероятно, сногсшибательно красивым. Планета, окутанная голубоватой дымкой, была как на ладони. Были отчётливо видны её материки, моря и океаны. Одного полюса видно не было, но на втором были хорошо видны льды. Часть суши была скрыта облаками, но в коротковолновом диапазоне все было хорошо видно. На суше можно было рассмотреть предмет любой величины.

Я перевёл свой взгляд на ночную часть суши, местами залитую искусственным освещением. А это настоящий мегаполис, миллионов на 20 жителей.

Я недоуменно спросил себя: «Мегаполис? Что означает это слово?». И тут же получил ответ. Перед моим взором возникла голограмма моего виртуального учителя магии, архимага Растуса и я все вспомнил, как и было мне обещано почти тридцать лет тому назад.

— Поздравляю тебя, Максимус с окончанием первого этапа обучения. Ты усвоил первый уровень нашей учебной базы по магии, все шесть уровней. Теперь тебе предстоит на практике проверить полученные знания, отработать навыки, наработать свои приёмы. Короче, необходимо, чтобы полученные тобой знания соединились с имеющимися у тебя, образовав единый комплекс. На это уйдёт определённое количество времени. Кроме того, планета, которую ты сейчас наблюдаешь, гораздо лучше твоей подходит для этих целей. Это составит второй этап твоего обучения. Поэтому я принял решение подыскать подходящее тело и переселить тебя в него.

Голограмма учителя исчезла, а время, как будто застыло на месте. Затем у меня возникло ощущение, будто я оказался снаружи, причём без тела и вишу в космосе прямо над планетой, которая стремительно несётся прямо на меня. Миг и я вновь обрёл тело, которое прокручивает для меня последние секунды его предыдущей жизни — салон самолёта, пожар, крики людей, взрыв, свободный полет навстречу земле, сильная боль и темнота.

Книга 1. Максим Ланге

Часть 1. В бегах

Глава 1. Крушение авиалайнера.

От автора. Хочу обратить внимание читателя, что мир планеты Земля в моем романе очень похож на наш, но все же — не наш. Мир, предложенный вашему вниманию — это выдуманный мир, переполненный магией, в то время, как мы с вами отлично знаем, что в нашем мире магии нет. Уже в силу этого любые совпадения персонажей с реальными людьми абсолютно случайны. С другой стороны, будьте снисходительны, если вы обнаружите в романе отличия от реальности, потому что автор легко заменяет отсутствие точного знания своей фантазией. Но, довольно предисловий. Мы начинаем.

* * *

Когда ко мне вернулась способность соображать, я сразу понял, что тело, в котором я очутился — не моё. Уж что-что, а своё тело я знал досконально, каждую его клеточку. Сам выращивал и совершенствовал в течение многих лет. Начинал ещё, когда учился на лекарском факультете. Потом окончил ещё один — артефакторики.

Поэтому сейчас мне даже не нужно было ощупывать себя или смотреться в зеркало. Я сразу понял, что тело чужое. И тут я вспомнил Растуса, и кто он такой и откуда взялся на мою голову.

Он появился в моей жизни около тридцати лет тому назад. Я учился на третьем курсе лекарского факультета (официально он назывался факультетом алхимии и целительства) и мне в руки случайно попал древний артефакт, замаскированный под книгу, интересную для подростков и юношей. Артефакт подверг меня генетической экспертизе и ещё целому ряду каких-то тестов. Я оказался подходящим экспонатом и артефакт выбрал меня в качестве ученика, назначив мне виртуального учителя — духа давно умершего архимага Растуса. Мне за неделю закачали всю имеющуюся в артефакте базу по магии в память, и выделили часть моего сознания для его методичного изучения и усвоения. Растус сказал, что весь процесс займёт лет 50-60, в зависимости от моих способностей. Первый уровень этой базы я должен был освоить лет за 25-30, после чего мне разрешат пользоваться усвоенными знаниями на практике.

И вот, это время пришло, и весь усвоенный пласт знаний по магии Растуса стал мне доступен. Одновременно, мне стало понятно, что со мной случилось. Мой виртуальный учитель Растус, насильно пересадил меня в чужое тело, утешив меня, что со временем оно будет лучше прежнего. А сама эта планета по каким-то неизвестным пока мне критериям лучше подходит для изучения магии, чем моя родная. По крайней мере полный срок усвоения всей базы магии сократится здесь как минимум в два раз. Имеются все шансы выучить все оставшееся лет за 15.

«Но, что они сделали с моим прежним телом?», задумался я и мысленно вызвал Растуса. Он незамедлительно появился передо мной в виде голограммы. Я устроил ему настоящий допрос и выяснил, что я, Максимус Клайд, живущий в этом новом теле, являюсь точной копией прежнего Максимуса Клайда, который никуда не делся и продолжает жить в своём теле. Кто и чей копией является, трудно сказать, потому что со слов Растуса все знания, которые они мне закачали в мою память не копируются, поэтому правильнее сказать, что в моем старом теле осталась моя копия без новых знаний магии, переданных мне Растусом. Так что, оставшийся в своём теле Максимус Клайд будет вести свою прежнюю жизнь и о моём существовании он не то, что не знает, даже и не подозревает. Открытый им портал на эту планету уже закрылся и никогда больше не откроется, так что мне придётся смириться, что на свою родину я никогда не смогу вернуться в своём прежнем качестве. А в новом теле, сколько угодно. Но об этом я смогу подумать позже, а сейчас нужно было брать бразды правления в новом теле в «свои руки». Душа прежнего владельца этого тела покинула его ещё до моего вселения. Растус искал молодое тело, обладающее магическим даром и с только что покинутой душой. Предложенное мне тело, удовлетворяло этим критериям.

— А почему этот парень умер? — поинтересовался я у Растуса.

— Он неудачно приземлился и сломал себе шею.

— А …

— Я уже все исцелил, на тебе ни одной царапины нет, — ответил Растус и исчез, оставив меня одного разбираться в новой для себя обстановке.

Но, что все-таки произошло? И куда делся прежний хозяин этого тела? Никаких следов прежнего сознания я не обнаружил. Пробежавшись магическим взором по всем энергетическим узлам, внимательно обследовал ауру и память. Память прежнего тела неторопливо рассеивалась в пространстве. Пришлось срочно ею заняться, чтобы не остаться один на один на чужой мне планете, без каких-либо знаний языка и местных реалий.

Удалось сразу перехватить управление памятью и прекратить её утечку. Чуть позже я подключу оставшуюся память этого тела к своей, а сейчас нужно понять, где я нахожусь и что вообще случилось. Почему по ушам бьют звуки сирены пожарных машин и машин скорой помощи, которые скопились здесь в больших количествах. Раздался ещё один мощный взрыв, сопровождаемый фейерверками огней, расчертившими ночное небо.

Я вдруг понял, что заработала память бывшего хозяина тела, потому что мне многое стало ясно. Я находился на аэродроме, а вокруг меня горели и взрывались остатки лайнера. В памяти прокрутилась последняя минута жизни прежнего хозяина этого тела. Самолёт приземлился, последовал чувствительный удар шасси самолёта о бетон посадочной полосы и почти сразу вслед за этим раздался первый взрыв, после чего воспоминания резко обрывались.

* * *

Из воспоминаний, доставшихся Максимусу Клайду от Максима Ланге.

— Ланге, тебя госпожа директор к себе вызывает, — сказала дежурная по этажу, заглянув в класс и обратившись к высокому очень полному юноше, сидевшему в одиночестве за первым столом.

Была большая перемена и в классе половины учеников не было. Максим вздохнул и с явной неохотой вылез из-за стола. При росте в 6 футов и один дюйм он весил уже 190 кг и продолжал набирать вес. Это началось, когда ему исполнилось 13 лет и с тех пор он неуклонно полнел. А ведь ещё два года назад, он был обыкновенным мальчишкой, почти ничем не выделявшийся среди своих сверстников, кроме небольшой полноты, которая ему нисколько не мешала в его беспокойной мальчишеской жизни.

Затем были многочисленные хождения по врачам, его исследовали лучшие специалисты, какие только были в Москве, а потом и в Лондоне, где он учился последние полтора года в одной частной школе-интернате.

Интернат располагался в пригороде Лондона и его учеников практически не выпускали за его пределы, кроме летних и зимних каникул. Школа была дорогая и воспитывала своих учеников в спартанских традициях. Правилами школы допускались даже телесные наказания, которыми, впрочем, администрация не злоупотребляла. Скорее, это был рекламный ход, чем вынужденная необходимость. По крайней мере, Максим не разу не слышал, чтобы к кому-нибудь была применена такая мера наказания.

Несколько раз Максима вывозили с территории школы на врачебные осмотры в лондонские клиники. «Необъяснимый феномен», говорили врачи, подводя итоги своим исследованиям и разводили руками. Было сделано несколько попыток посадить его на жёсткую диету, но ничего не помогало. Он рос и полнел. Врачи сказали, что ещё остаётся надежда, что все придёт в норму, когда пройдёт пубертатный период.

В кабинете директора он увидел Светлану, свою мачеху, в которую втайне был влюблён. Максим потерял мать в 5 лет, она погибла в автомобильной аварии. По прошествии четырёх лет его отец женился на 18-тилетней красавице Светлане. Сейчас ей было 25 лет, и она стала ещё красивее и притягательней.

Светлана подошла к нему и обняла, положив ему руки на плечи. Ростом она ему почти не уступала, а на каблуках так и вовсе была выше его. Светлана потянулась к нему и поцеловала в щеку. Максим покраснел, а Светлана, взглянув на директрису поймала на себе её понимающий взгляд.

— Максим, — обратилась к нему директриса, делая вид, что ничего не заметила, — к нам поступила просьба от твоего отца отпустить тебя на Рождественские каникулы на несколько дней раньше. Попечительский Совет нашей школы решил удовлетворить его просьбу. Тебе уже проставили в табель успеваемости все оценки за первый семестр. По всем предметам ты получил оценку «отлично». Я рада за тебя и горжусь твоими успехами. Второй семестр начнётся в твоём классе с 10 января следующего года. Не опаздывай к началу занятий, мы будем ждать тебя. Желаю тебе хорошо отдохнуть и набраться сил, чтобы завершить учёбу в выпускном классе в столь же блестящем стиле, который ты продемонстрировал в прошлом учебном году и в текущем семестре. Ну, а летом вам всем предстоят выпускные экзамены.

Директор, маленькая худенькая женщина средних лет, встала из-за стола и вручила ему красиво оформленный табель успеваемости.

— Отдашь отцу, — сказала она.

Вскоре они со Светланой ехали в такси по направлению к Лондону. Светлана прилетела рано утром и сразу сняла в одном из отелей, забронированный ещё в Москве, номер люкс.

До отлёта в Москву у них оставалось чуть меньше суток, и Светлана запланировала поход по магазинам. Одежду Максиму приходилось обновлять каждые три месяца.