Конец Охоты (Сорвавшийся в quake)

Ни отвернуться, ни зажмуриться было никак, и оставалось только наблюдать. Успокаивало только то, что всё это происходит с безвольной куклой, и настоящая хозяйка некогда великолепного тела, превращавшегося на моих глазах в груду парящего мяса, сейчас где-то на старушке Земле, беззаботно топает по какой-нибудь улице, залитой солнечным светом, или дождём, или усыпанной снегом, а может, едет на машине, или в метро... И не знает, через какой кошмар пришлось бы проходить, не имей она возможности вот так просто взять и выйти из игры. Мысленно ухмыльнулся: игры, как же... Для кого-то это уже нечто гораздо большее. И чёрт бы побрал грёбаных разработчиков-извращенцев, которые напридумывали всех этих кровавых ужасов... Да и меня тоже, вот дёрнуло же тогда именно сюда лезть, чтобы вирткапсулу опробовать?.. Нет бы, в каком-нибудь симсонлайне оказался... Там, если не приглядываться особо, вообще можно разницы не заметить, то ли ты в реале, то ли в виртуальности.

А моя старая знакомая, закончив развлекаться, встала и повернулась ко мне. Вся измазанная в кровище, она была, тем не менее, даже в чём-то красива. Или же, это опять моё многомесячное воздержание подняло голову, почувствовав рядом хоть что-то, отдалённо напоминающее женщину? Особенно, поражали эти пронзительные голубые глаза, смотревшиеся совершенно инородно на заляпанном лице...

Внезапно, резко наклонившись, Стерва одним резким и ловким движением что-то сделала, и сразу вновь распрямилась, держа в руке предмет, в котором с трудом можно было узнать голову женщины-игрока. На этом моменте случился чуть было не спасший меня казус: не сдержав рвотного позыва, я стал захлёбываться в собственной блевотине, так как не мог перевернуться. И уже было обрадовался, что вот оно, нежданное спасение, но нет, Железная Дева что-то резко крикнула, и грубым пинком меня перевернули на живот. Потом, подняли за волосы — вообще, у обычных игроков всегда аккуратный ёжик, но у меня такое только сразу после перерождения, а потом, почему-то, постепенно начинаю обрастать. Парикмахерских же в окрестностях как-то не предусмотрено.

В поле зрения появился раскачивающийся вправо-влево безобразный маятник, из окровавленной мёртвой головы, которую рука Девы держала за слипшиеся волосы. Дьявол, чтоб вы все в аду горели, кто весь этот бред понапридумывал!.. Блевать уже не получалось, нечем было, но спазмы продолжались. Усиленно пытался абстрагироваться от происходящего, представить себе, что всё это не со мной происходит, и убеждал себя, что надо просто чутка потерпеть. Это же ещё живодёры за меня не взялись, пара ранений и паралич не в счёт...

Наконец, насладившись триумфом, Стерва отбросила свою игрушку в сторону и присела на корточки передо мной, взяв кончиками своих жутких когтей за подбородок. Я мысленно весь сжался, вот оно, начинается, сейчас примется и за меня, но ничего не последовало. Похоже, так легко не отделаюсь, светят тюрьма, пыточные камеры и строггизация на фабрике... А там просто и быстро сдохнуть не дадут.

Словно в подтверждение этих невесёлых мыслей, мою обездвиженную тушку схватили и потащили прочь. Мы спустились на несколько уровней и погрузились в небольшую вагонетку. Один из строггов устроился у рычагов управления, и тёмные однообразные стены понеслись прочь, а колёса застучали по стыкам рельс. Долгие минуты пути, резкая остановка, мы остановились у ярко освещённой платформы, заваленной ящиками, бочками и всевозможным хламом. Последовала разгрузка, когда меня выкинули наружу будто какой-то тюк, вагонетка уехала обратно, а я остался со Стервой, парой медиков и ещё несколькими строггами, один из которых взвалил меня на плечо.

Как выяснилось, путь наш лежал на фабрику. В прошлый раз меня притаскивали сюда с нарушенным зрением, и не было возможности оценить всего величия и ужаса творящегося вокруг. Теперь же, я даже с некоторым восхищением наблюдал за работой огромного техногенного организма, чёткого и отлаженного, принимавшего в качестве пищи вереницы измученных пленников со сломленной волей, перемалывающего их в себе, и выдававшего наружу уже в виде идеальных машин для убийства.

Не имея возможности сопротивляться, равнодушно наблюдал, как меня закрепляют на застывшем в ожидании конвейере, как жёсткая холодная лента утаскивает вперёд, к кровожадно застывшим голодным агрегатам. Потом, постепенно, прошёл паралич, подарив возможность орать и дёргаться. Боль, вид собственной крови, ужас от неотвратимости происходящего и невозможности что-то изменить... И постоянные попытки убедить себя, что это не взаправду, понарошку, игра, что, после перерождения, буду как новенький, что тело ненастоящее, всего лишь набор единичек и ноликов в памяти компьютера, и так далее...

Спустя вечность, наконец, свет погас, а державшие меня магнитные зажимы расслабились. Надо было срочно вскакивать и убираться отсюда как можно дальше, через канализацию, вентиляцию, или же прорываться с боем напролом, кому-то, говорят, даже так удавалось... Но на меня накатила какая-то апатия. Пошло всё в жопу, я устал! Устал от всех этих перестрелок каждый день, от того, что нельзя расслабиться ни на секунду, устал бояться преследующей меня Стервы... Будь что будет, не побегу никуда. Всё, что могло случиться самого плохого, всё равно уже случилось. И даже если ошибаюсь, всё равно...

С лязгом, оковы вновь активировались: мол, мы дали тебе достаточно времени, чтобы подумать, не обессудь. Хитроумные аппараты вокруг вновь загудели и задвигались, меня привычно потащило вперёд... Длинный шприц вонзился прямо в голову; до этого с нею уже что-то творили, но, к счастью, не было возможности увидеть, что именно. После инъекции, визуальная картинка в глазах подёрнулась рябью, и прояснилась снова — при этом, замигали полупрозрачные текстовые сообщения на непонятном языке, который, тем не менее, я теперь понимал. Звучавшие до этого в голове голоса, которые до того воспринимались просто как фоновый шум, вдруг обрели смысл и ясность.

Тем временем, медленно тащившаяся лента вытащила меня в ярко освещённое помещение, и замерла, наконец. Фиксаторы вновь деактивировались, вернув телу подвижность. Не веря тому, что всё закончилось, сел. Затем встал, всё ещё пошатываясь. Было немного не по себе от потока информации, теперь непрерывно поступавшей в мозг. Зрение зуммировалось, появилось что-то наподобие встроенных локатора, тепловизора и эхолота, лазерный дальномер помогал точно определять расстояния до объектов, мигали данные о работоспособности частей тела и всевозможных агрегатов...

Чуть освоившись, сделал шаг, другой. Да, это был уже не я, а какой-то киборг-терминатор, наполовину из плоти, наполовину — из стали, всё ощущалось очень странным и неродным. Бесшумно разъехавшиеся ворота открыли выход в какой-то коридор. Выбора у меня всё равно не было — сзади опустилась стальная заслонка, закрывая путь к отступлению, и я пошёл вперёд. Поднимался в лифте куда-то наверх, долго по времени и быстро по скорости. Стальная капсула выпустила меня в просторное и ярко освещённое помещение, с прозрачными стенами, за которыми виднелось вечно багровое небо. По периметру располагались многочисленные пульты управления, перед многими из которых стояли строгги, чрезвычайно деловитые, если подобный эпитет применим к этой расе.

И, конечно же, Стерва тоже была здесь. Я замер на полушаге, не зная, чего ждать, она подошла ближе и тоже застыла. Когда лицо Железной Девы было не в крови и не в гари, оно выглядело почти по-человечески, и совершенно неуместно в окружающей обстановке.

— Долго же я гонялась за тобой... — наконец, человечьим голосом заговорила она. Сюрреализм происходящего превысил все пределы, и я зашёлся в хохоте, почему-то представив себе говорящую золотую рыбку, открывающую и закрывающую ротик.

На лице женщины-киборга проявилось некоторое удивление. А я ржал, держась ручным манипулятором за пластины на животе, и не мог остановиться.

— Продолжай, Золотая Рыбка...

— Что такое "золотая рыбка"?..

— Ты — Золотая Рыбка!

Наблюдать недоумение в глазах Стервы было истинным наслаждением. А ещё, я больше не боялся, никого и ничего. Теперь, я прошёл сквозь ад и познакомился с его демонами, что может быть страшнее?

— Не понимаю.

— А и не надо. И так, уважаемая, ты меня всё-таки искала, это была не параноя. Зачем же?

— Сделать одним из нас одного из достойнейших противников!

— Почему именно меня? Почему именно ты?

На самом деле, я уже знал ответ, каким бы удивительным он не казался. Девушка, если это определение применимо к наполовину механическому существу, слегка смутилась — опять же, если строгги когда-либо испытывают подобное чувство, это явно было оно

— Я... не знаю. С того самого раза как увидела тебя, никак не могла выкинуть из головы и забыть... И, потому, старалась выследить и охотилась.

— Ясно всё с вами, дамочка... диагноз налицо, хотя и не ожидал ничего такого от тебе подобных. Но скажи, что будет дальше со мной?..

— В смысле, что с тобой будет? Теперь ты — один из нас, славный воин Макронполиса.

— Это значит, теперь я свой для строггов?

— Конечно, ты же один из нас...

Обалдеть. Вот так, внезапно, я не то выполнил скрытый квест, не то ещё чего. И теперь мне на этой планете просто не с кем воевать, все закадычные враги стали злейшими друзьями! Да это ж мечта. Прощай беспокойый сон, прощайте перестрелки и кровавые бойни, устраиваемые ежедневно... А то, что придётся походить малость не в совсем обычном виде — ничего страшного, потерпим. Чёрт возьми, это же реально меньшее из зол!

— Прекрасно. Где я должен ставить подписи кровью, кому продавать душу?..

— Что? Не понимаю, — опять удивлённо округлённые глаза Стервочки.

— Говорю, что мне нужно, чтобы своё согласие зафиксировать?..

— Ничего, ты уже автоматически назначен Головой в мобильном отряде сектора икс-семь... Я, кстати, вхожу в этот отряд в качестве Глаз и буду помогать осваиваться... Только один момент, — Глаза цвета неба яростно блеснули, — Больше никаких шашней с этой человеческой самочкой. И с любой другой. Иначе буду ходотайствовать, чтобы тебя переконфигурировали в пса-паразита, или, вообще, в раба-грузчика...

— Ладно, ладно... — задумчиво протянул, оценивающе окинув взглядом Деву, вернее, её весьма соблазнительную человеческую часть, всё остальное смотрелось пока ещё как-то чутка странно и экстравагантно, ну да ничего, привыкнем, — Только вот вопрос имею, я людей живых давно не видел. Так понимаю, сейчас все эти должности — пустые формальности, воевать всё равно не с кем?.. Раз уж я на вашу сторону перешёл?..

Словно в ответ на мои слова, замигали многочисленные красные лампы, а один из строггов-техников, обернувшись, крикнул:

— Вторжение людей! Орбитальные станции засекли четыре приближающихся транспорта, ракеты вышли на перехват, вероятность поражения шестьдесят процентов!..