-Так или иначе придется импровизировать. Что ты думаешь, нам хватит четырех клинков? Ты же специалист по тайным операциям.
-Тоже мне операция. Мы даже не знаем откуда планируем выкрасть человека. Значит не знаем с чем столкнемся. Факт в том, что при пересечении границы даже четверо лишних ртов с одним торговцем уже могут вызвать ненужные подозрения. Сам понимаешь он же должен их всех кормить, да еще и оставаться в плюсе. Больше никак нельзя. Придется попытаться обойтись тем что есть. Я бы конечно выделил пару месяцев на сбор сведений. Последил за бароном, за его контактами. Он рано или поздно вывел бы нас к тем, с кем он связан. Если организовать за ними качественную слежку, можно будет выяснить что к чему, где княжна и не обман ли все это.
-Наверное ты прав. Но у нас нет времени.
-Ты думаешь девочке что-то угрожает?
-Не знаю. Не думаю, наверное. Она ведь нужна им. Причем добровольно. Я в целом не понимаю пока, как такое возможно. Я еще могу допустить такое от Йен, но почему Цири не попыталась со мной связаться, если это все правда? Я не знаю, что там происходит.
-Нужна ли тогда спешка?
-Да. Я сам хотел бы постараться не сойти с ума. Мне нужно действовать.
Дорога к замку.
-Взять в притык дешевых лошадей, это уже была не конспирация, а паранойя. — Казимир отвлекся от насвистывания нехитрой мелодии на очередную жалобу. Спустя три дня после пересечения границы Нильфгаарда наконец-то перестал накрапывать дождь. Выглянуло приветливое солнце. Можно было выйти из фургона и пройтись пешком. Конечно охранников гнома изображали Йорвет и Роше. Скоятаэль и Темерец в этой роли смотрелись крайне органично. И от тех, и от тех осталось куча бывших военных подавшихся в наемники, авантюристы или просто бандиты. Наши же приметные лица приходилось прятать под капюшонами и удел наш был сидеть в повозке и не отсвечивать лишний раз. Простые слуги мало кому интересны. Лошадей для нас также не предполагалось. Две лошади тащили повозку, две были под охранниками и при случае их можно было впрячь. Мы же могли либо трястись в повозке, либо идти пешком. Чем и был отчасти недоволен второй ведьмак.
-Если нарвемся на неприятности и придется вырезать патруль как мы догоним убегающих, чтобы о нас не оповестили всех на десять лиг вокруг? — видно было что убийца в благодушном расположении духа, а спор затевает больше от скуки.
-Вчера Йорвет наглядно продемонстрировал тебе, как мы будем догонять убегающих. — ответил я. Мне вышагивать по большаку было куда привычнее, и я счел за удовольствие выбраться из трясучей телеги. Конечно взять телегу с рессорами было бы верхом глупости, этот нонсенс заинтересовал бы каждого второго внимательного пограничника на заставе. Хотя конечно добавил бы комфорта нашему путешествию. А может не так уж и заинтересовал. Когда не ожидаешь такого увидеть, туда и не посмотришь. Эльф же вчера показал мастер класс наемнику. После того как я категорически запретил устроить учебный бой с Роше, чтобы не тратить лишних сил, Казимир начал допытывать эльфа вступить в состязания в стрельбе из лука. Сам я не использовал стрелковое вооружение в своей экипировке. Раньше я пробовал пользоваться коротким одноручным арбалетом. Он дает в бою простор для творчества. Но, во-первых, я стрелок не слишком меткий. Во-вторых, очень уж мешается на бедре при выполнении перекатов и тому подобных около акробатических элементов. Казимир был куда как более универсален. Хорошо владел и луком, и арбалетом, и метательными ножами. И от скуки и природной неусидчивости подбивал эльфа на пари. Когда предлагаемая сумма добралась до ощутимых 5 крон эльф согласился на состязание и ожидаемо переиграл человека. В выборе лошадей я так же был крайне скромен, чтобы не вызвать подозрений и соответствовать легенде. Животные были добротными, здоровыми, но ничего особенного. Догонять кого-то было бы затруднительно, если наткнуться на приличного скакуна. Но надеюсь, что стрелы с этим справятся. Два хороших лучника у нас есть. И надеюсь, что мы сохраним наше инкогнито и не нарвемся на неприятности раньше времени. Пока все к этому располагает. Мы идем по довольно пустынному тракту. В небольших поселениях и редких встречных повозках интереса к нам не много.
-И, если у барона в конюшне, тоже окажутся одни клячи? — не унимался словоохотливый ведьмак. Появившейся солнце подняло его настроение и ничто не могло его испортить.
-Этих животинок хватит на день хорошей скачки. Потом их придется бросить.
-Жалко лошадок. — гном задумчиво раскуривал трубку на козлах.
-В материальном плане или в смысле моральной привязанности к животным? — поинтересовался ведьмак.
-Ничего им не будет. Брошенным лошадям найдут применение., никто не станет им вредить. — сказал я. — если конечно их не убьют прямо под нами.
-Вы ребятки клювами не щелкайте. Чем меньше поднимете шуму, тем больше у меня шансов выбраться домой без приключений. — усмехнулся Золтан. Мой верный друг не сомневаясь согласился помочь. И денег за это не взял. Но я придумал для него другую награду за которую он с энтузиазмом ухватился. Наша повозка была наполнена реальными товарам, которые возят с севера на юг. В нее было вложено чуть менее пары тысяч крон вместе с повозкой и лошадьми. Деньги на товары дал я. Я в любом случае планировал купить не бутафорию, чтобы лишний раз на этом не погореть. Но гном взялся заведовать закупками и реально попытаться там все распродать. Когда мы будем ближе к месту, мы исчезнем из поля зрения на каком-нибудь тихом тракте. Гном же отправится дальше распродавать товары. Конечно, когда станет известно о нападениях и поднимется шумиха небольшой риск будет. Если у них хватит влияния запустить крупномасштабные облавы, тогда всех торговцев кто недавно прибыл в страну будут допрашивать. Кто-нибудь да приметит, что был низушек с четырьмя сопровождающими, а потом стал один. Но это надо сколько людей допросить. Потом сведения во едино свести сделать выводы. Сложно и дорого. Все прибыль в карман Золтану, все то, что сверху стоимости товаров телеги и лошадей, коих тоже по возвращению планируется продать. Те две которые останутся с повозкой. Две которые осёдланы охранниками мы заберем чтобы добраться до замка. Там их и бросим, в надежде, что прижимистые южные кметы позаботятся о лошадях. Мы же для следующего броска надеемся позаимствовать лошадей барона. Использовать реальный набор товаров, которые выгодно везти с севера, было лучше со всех сторон. И для легенды и мне меньше расходов, хотя бы верну деньги за бутафорию. Для гнома же это шанс. Он никогда не был успешен в материальном плане в куче своих авантюрных предприятий. А сейчас, когда по всей Редании идут гонения на нелюдей, крутится стало ему еще сложнее.
-Найми охрану Золтан, не скупись. — сказал ведьмак.
-Я не самоубийца. Конечно найму пару сопровождающих в городе.
-Чтобы не искать грабителей в лесу надо взять их с собой. — усмехнулся Роше.
-Я дам пару контактов. Человека, в городе, который подберет людей. Если потом с Золтаном что-нибудь случится будет с кого спросить. У гильдии большие связи. Конечно это не гарантия их профессионализма и безопасной дороги. Но хотя бы сами они не станут связываться и грабить нанимателя.
-Скорее всего, — добавил Роще.
-Единственный способ гарантированно безопасно добраться с севера на юг или наоборот это, пожалуй, присоединиться к ведьмаку с отрядом убийц отправляющемуся развязать маленькую победоносную войну. Думаю, выпадения такого шанса в обе стороны слишком маловероятно. Но люди гильдии всяко надежнее чем бродяги из таверны.
-Да представляете, как они обалдеют если мы все-таки нарвемся на неприятности, а я улечу? — хохотнул в усы гном. Сами мы планировали покидать страну через портал, который нам любезно откроет Трисс. Если конечно чародейки нильфов не смогут ей помешать. Но на всякий случай аналогичная возможность была предоставлена и гному. Если кольцо облавы начнет сжиматься слишком резво, я не хотел бы оставить друга в руках контрразведки Нильфгаарда.
-Геральт, а откуда у тебя столько листов портала? — спросил Казимир. -Чародейки так расплачиваются за секс? Я-то не знаю, как там у них это принято.
Открыть портал из любой точки в любую разумеется нельзя. Иначе бы убить любого короля было проще простого. Открыл портал за спину, кинул бомбу или пару людей, с ножами, которые готовы умереть и дело в шляпе. Чародейка может открыть портал от своего местоположения к специальному предмету, на который она заранее настроилась — листу портала. Так как путешествовать быстро и с комфортом хотят все, штука эта довольно дорогая. А так как воспроизводить их человечество, так и не научилось, а работают они одноразово, то еще и довольно редкая. У Трисс не было не одной. Я взял один с собой, для нашей группы и один оставил гному. Конечно по плану Золтан постарается сохранить свой экземпляр нетронутым всеми силами. Но если его прижмут к стенке у него будет козырь в рукаве.
-Я энтузиаст и работаю обычно за еду. А штук этих поднакопил в свое время, еще когда Йен жила со мной на Корво-Бьянка. Она же моталась в Нильфгаард по средствам порталов. И часто пользовалась экономией листов, как причиной почему она в очередной раз задерживается. Тогда я плюнул и стал сам их скупать по возможности. Товар это редкий и спрос на него тоже есть не всегда. Цены весьма нестабильны. А я же, по роду своей деятельности, должен многих торговцев всякой диковиной посещать. Продать редкий меч даже за пол цены задача не из легких. Вот я и нанял троих говорливых пареньков. Они бродят по таким местам и предлагают мои товары, договариваются о сделках. Получают за это процент и зарплату. Иначе я просто не успевал бы всюду. И я уже лично езжу только на предварительно согласованные условия купли-продажи, ну или хотя бы крепкие наметки. И вот я дал им задания также скупать то, что мне интересно. Ну или договариваться, если цена существенная. Много денег им давать весьма опасно. Ищи потом ветра в поле, ребята не из тех, на кого можно положиться. Они искали всякие интересные, редкие ингредиенты, мутагены. Много разного можно достать. Иной раз ведьмаки продавали что-то, лишь бы продать. Когда нужда прижмет. Иные древности хранились у торговцев по полвека. И если на них не наткнулся, какой сведущий чародей, так бы и лежали. Ну а наткнулся я. Другие ведьмаки тоже не охотно покапают части чудищ, так уж исторически сложилось. Ну вот они заодно мне и искали эти штуки. Я брал все те, которые обходились до 500 крон за штуку. Реально было найти по триста. У меня скопилось немного. Конечно в реальности Йенифер на них было плевать. Когда она хотела появится, она бы нашла лист, она так и не взяла ни одного. Но меня это разозлило и ей пришлось подыскивать новую причину. Ну и мне хотелось показать, что я встал на ноги. Хотя я имел возможность пару раз убедится, что рядом с чародейкой я по-прежнему босяк. Ну вот, а листы пригодились теперь.
-Пять сотен!? Да я буду сражаться мотыгой до последнего, чем кататься на телепорте.
-Да уж в пору бросать убивать людей и начинать искать редкие железки по могильникам — вздохнул Казимир.
-Я видел твой дом в нижней Марке. Тебе, пожалуй, что грех жаловаться.
-Я двадцать лет в гильдии. Я думал, что это самый эффективный способ монетизировать способности ведьмака. А оказывается надо было читать книги по археологии. — по тону Казимира было понятно, что он лукавит и в выборе своем не сомневается. Как и в том, что его счет в Новиградском банке жирнее моего. Я и сам не знаю наверняка, так ли это сейчас. Кошелек друга никогда меня не интересовал.
-Скоро надо будет делать привал. С утра идем, днем надо дать лошадям отдых. — сказал гном. Мы пытались походить на торговцев и берегли лошадей. Я и не мог усидеть на месте и в то же время оттягивал решающий момент. Что делать со своей жизнью, если воскресавшая Цири окажется всего лишь ловкой аферой одной из борющихся за власть партий я решительно не знал. -И даже в гвинт толком не сыграешь из-за этого негодяя. — Золтан указал не меня.
-Сыграйте без меня. Я могу только посмотреть. -играть со мной мы пробовали еще в начале пути и закончилось это не убедительно. Гвинт был моим хобби. Я стал практически профессиональным игроком. Выиграл несколько главных турниров сезона пару лет назад. Мои спутники были любителями и не могли составить мне конкуренции. Гном был большими поклонником игры, но играл скверно. Ну для увлеченного игрока. Скажем так его участие в турнирах скорее приносило ему убытки.
-Это не то. Тогда ты как бы выиграл и не играя. Вся атмосфера насмарку, соревновательная. — промычал гном. -Это же надо ходить на гвинт, как на работу. Такую игру своим формализмом загубили. — Золтана был заядлым игроком и его задевало его полное бессилие на карточном поле.
-А что выгодное дело? — поинтересовался Казимир.
-Это скорее для души. Но несколько сотен крон выиграть можно. На крупном турнире, наверное, и тысячу. Справедливости ради можно и проиграть. Поэтому как на заработок на это смотреть весьма рискованно.
-В качестве развлечение можно провести парочку тренировочных боев. Можно по несколько монет разыграть — предложил ведьмак.
-Нет. Никаких спаррингов. Нас ждет важное дело. Не хватало кому ни будь еще получить мышечную травму. Или чего похуже, учебных мечей у нас нет. — отрезал я.
-Я бы не отказался выиграть еще пару крон, -сказал эльф. Он держался особняком и обычно участия в беседах не принимал. Все же он был скорее наемником, нежели другом мне.
-Нет этого не будет. Вернетесь на юг живыми и можете хоть поубивать друг друга. А пока вы все на работе, помните о этом. К вечеру мы должны добраться до деревни Россошкино. Места станут более людными, надо будет держать язык за зубами. Там заночуем, а к завтрашнему дню доберемся до города Дайсбурга. Там, как и планировалось бросим гнома и станем лагерем где-нибудь в лесах на востоке.
Барон.
Костер приятно потрескивал. Ранняя осень в этом году выдалась теплой. На костре жарилось свежее мясо. Хоть у нас и было довольно припасов, которые были долгоиграющими, эльф баловал нас охотой. У костра остались только я и Казимир. Мы благополучно прибыли в город. В первый же день, за пол часа до рассвета, погрузили нашу амуницию, запрятанную в телеге под товарами, и покинули его. Стали небольшим лагерем недалеко от замка. Роше и Йорвет будучи существенно лучшими следопытами отправились на разведку. Это была наша третья ночь в лесу. Мы ожидали их возвращения. Нужно было собрать информацию. Конечно долгое наблюдение мы себе позволить не могли. Но пары ночей достаточно, чтобы понять сколько охраны, где стоят и патрулируют караулы. Как часто они сменяются. С какой стороны будет удобнее проникнуть в замок. Еще в первую ночь, нас ждала хорошая новость. Замок был очень старым. Когда-то, лет сто двести назад, он нес практическую функцию. Нильфгаард был бурным местом, феодалы охотно убивали друг друга. Каждый барон имел крепкие стены. Эпоха сменилась, теперь порядок устанавливался властью империи. Стены остались скорее, как символ власти баронов. За сотни лет кладка осела. Их чинили ровно настолько, чтобы они не рухнули. И в итоге ранее стена, которая стремилась к вертикали, теперь была наклонена под существенным углом и снабжена выщерблинами неровностями, вылезшими камнями. Для ловкого человека забраться по ней не составит большего труда. Конечно это потребует сноровки, простой крестьянин скорее всего сорвется. Так что вопрос проникновения был по сути решен. Оставалось выбрать точку и рассчитать порядок ликвидации охраны. Казимир лениво покручивал прут с дичью.
