Абсолютное равновесие

Итак, восьмёрка разведчиков отдыхала. Им очень редко доводилось собираться вместе за праздничным столом, поэтому даже глубокомысленная болтовня Ролроннинга не утомляла. Им было хорошо вместе, этим космическим бродягам, авантюристам, искателям приключений. Как однажды метко заметил Вождь Хамелеон — фантазёрам практикам. В самый разгар веселья, когда Митли-Тли готовился рассказать новый анекдот, по внешней связи срочно вызвали Леонида Хансена на командный пункт. Он извинился и торопливо покинул зал. Разведчика ждал Координатор Юю. Руководитель Центра внешне смахивал на полутораметровый детский шарик с игривой завязочкой на макушке. При движении Координатор катился подобно мячику, иногда задорно подпрыгивал, но завязочка всегда оставалась сверху. Цвет Юю менял в зависимости от настроения, благодаря чему подчинённые всегда знали, в каком расположении духа находится их шеф в тот или иной момент времени. Внешне Координатор неизменно оставался ровным, слегка лоснящимся, упругим. К большому сожалению, никто не знал, каков он на ощупь. Злые языки склочников из статистического отдела распускали слухи, будто Юю полностью, по самую маковку был набит первосортными мозгами, о чём имелась справка завода изготовителя. Координатор прекрасно знал об этом, но предпочитал не опускаться до мелочных разбирательств и всегда хранил гордое молчание.

Первое время Леонид, пока находился под впечатлением от увиденного и услышанного, не обращал внимания на очень интересный момент, некое трудно объяснимое обстоятельство — то, чего в принципе быть не могло. В Центре работали выходцы из разных концов Галактики. Хансен сидел с ними на занятиях, тренировался, медитировал, отдыхал и, наконец, в один прекрасный момент сообразил — никто из его многочисленных знакомых и коллег не мог говорить по-русски! Его недоумение развеял Юю. Все оказалось очень просто. Каждому, кто попадал в Центр, в обязательном порядке вживляли специальный информационный датчик. Он позволял общаться между собой представителям различных миров. Датчики изготавливались персонально для каждого новичка. Он совмещался с ним на генетическом уровне. Любая попытка не санкционируемого изъятия датчика всегда кончалась одинаково — на особый пульт в отсеке, где находилась группа быстрого реагирования, поступал кодированный сигнал, после чего к его источнику высылалась группа захвата.

— Леон, у меня для тебя есть несколько необычное и достаточно щепетильное поручение. Подойди к его выполнению со всей ответственностью. В поиск пойдёшь один, без поддержки и силового прикрытия.

— Подождите, шеф! Я никогда не работал с голым задом. Я в недоумении...

— Тому есть веские основания. Тебе прекрасно известно — приказы не осуждаются, а неукоснительно исполняются в очерченных границах. Тебе пора. Дело не ждёт! А теперь о самом задании. Сегодня, ровно три часа назад, до нас дошла тревожная информация.

Леонид живо представил, как вышеупомянутая информация, содрогаясь от нетерпения, долгие месяцы, тяжко опираясь на посох странника, скиталась по Вселенной. Чтобы передохнуть и восстановить силы она опускалась на планеты, где жадно пила студёную водицу из родника, лежала в тени пальм, кушала шашлык из баранины, а потом снова устремлялась в путь. В открытом пространстве она страшно страдала от жестких излучений, разрушительного влияния чёрных дыр, в последний момент уворачивалась от метеоритов, комет, консервных банок и, в конечном итоге, без особых потерь добралась до пункта назначения. Там она долго и безрезультатно билась всеми своими скупыми битами об входной шлюз, пока дежурный офицер не сжалился и не впустил странницу внутрь. Её нехотя подхватили под руки и доставили к Координатору. Несчастная срывающимся шёпотом поведала страшную тайну и полностью иссякла. А теперь кому-то срочно требовалось проверить её достоверность. Хансен не выдержал и тихонько хихикнул. Юю на мгновение пошёл пятнами, но сдержался и спокойно продолжал:

— Суть дела заключается в следующем: некая цивилизация, месторасположение которой пока остаётся неизвестным, благополучно, при полном одобрении населения, пустила по ветру все ресурсы и в результате многочисленных, и в большинстве своём бестолковых попыток исправить положение, осталась у разбитого корыта. После достаточно продолжительных раздумий тамошние стратеги не смогли выдумать ничего лучше, как разослать в дальние пределы большое количество кораблей для сбора провианта. Они не брезгуют ничем и подгребают под себя все подряд. Есть подозрение, что эта банда повинна в гибели нескольких миров, где существовала разумная жизнь. Информация крайне туманна, неопределённа, расплывчата, а по сему требует тщательной проверки и уточнения многих непонятных моментов. Для рейда было решено подобрать разведчика с хорошей военной подготовкой. Когда мы выясним истину и проведём расследование, будут незамедлительно приняты адекватные меры. У тебя, Леон, на сборы два часа и ни мгновением больше. Бери котомку с сухарями и проваливай...

Информационный отдел снабдил Хансена координатами района, в котором предположительно ошивался один из сборщиков, определил частоту выхода в эфир и возможные действия в случае непредвиденных обстоятельств. Затем Леонид прослушал инструктаж, в котором ему напомнили — основная задача разведчика заключается в сборе информации, скрытом наблюдении за перемещением потенциального неприятеля, а не силовом контакте с оным. После беседы он направился в свою каюту. Там уже сидели Митли-Тли и Лукмукто. Они делали вид, будто оказались здесь случайно и немедленно принялись набиваться в попутчики, клялись, что не помешают, будут вести себя тихо и смирно. Лукмукто признался — его мучают страшные предчувствия с такой силой, аж все звёздочки зверски чешутся. Леону непременно потребуется экстренная помощь, просто дельный совет, который в конечном итоге поможет спасти ему жизнь. Неожиданно заработала внутренняя связь. Юю строго напомнил — через семнадцать минут всем свободным разведчикам надлежит срочно явиться на занятия. Никакие отговорки в расчёт не принимаются... Хансен проводил друзей, взял излучатель средней мощности, захватил со склада резервный маяк, погрузился в свой верный ИС-12-01 и стартовал.

Если сказать честно, Леонид недоумевал. Подобные задачи, как правило, решали автоматические поисковые роботы. Большей частью они вели пассивное наблюдение. Гораздо реже внедрялись в объект для производства соответствующих замеров в рамках заложенной программы. В исключительных случаях, с личной санкции руководства в интересующий район производилась заброска Лукмукто. Он, являясь практически неуязвимым, внимательно всё осматривал, по мере надобности копировал всю информацию бортовых компьютеров и исчезал. А тут ни с того, ни с сего послали Хансена. Координатор явно что-то не договаривал. Не от того ли он так часто и тревожно менял цвет. Однако спрашивать было бесполезно, а гадать и строить предположения — бесперспективно. Оставалось одно — подчиниться.

* * *

Вот уже три дня корабль Хансена бороздил избранный район. Сканеры молчали и не отмечали ничего подозрительного. Разведчик изнывал от скуки и чёрными словами клял тех балбесов, кому пришло в голову засунуть его в столь бесперспективное место? Здесь можно было сидеть годами и не встретить ни единого живого существа. К тому же начал барахлить недавно отремонтированный (вернее он побывал на профилактике) бортовой компьютер. Он всё время выдавал не те команды и норовил отключить двигатели, не скорректировав их с временными делителями. Однако народная мудрость гласит — маленькие неприятности являются только преддверием более серьёзных гадостей. По непонятным причинам внешний силовой контур двигателя замкнул на внешний. Подобное по теории вероятности могло произойти раз в десять тысяч лет. Поток не контролируемой энергии нарастал лавинообразно. Требовалась срочная эвакуация. Леонид проворно втиснулся в спасательную капсулу и благополучно катапультировался, а его любимый корабль взорвался, бросив тем самым хозяина на произвол судьбы. Конечно, было наивно полагать будто Юю, не получив в оговорённые сроки условного сигнала, не предпримет экстренных мер к выяснению причин, заставивших замолчать подчинённого. Но это произойдёт не так скоро, как хотелось бы, а значит Хансену оставалось только дрейфовать и ждать подмогу. В крайнем случае, его мог подобрать случайный корабль. Конечно, имело смысл, ради разнообразия, десантироваться на первый попавшийся астероид, буде таковой станет пролетать рядом. Правда, там его ждали большие неприятности. Любому, кто хоть немного ориентировался в земном кинематографе, с раннего детства была знакома простая и очевидная истина — на всех без исключения астероидах кишмя кишели злобные, хоть и временно законсервированные, чудовища! Стоило человеческой ноге вступить на их поверхность, как хищные создания, невзирая на древние заклятия, печать царя Соломона и прочие табу, принимались энергично самовосстанавливаться, восставать из праха, выныривать из анабиоза, возникать из небытия, вырываться из плати-новых капсул, приходить из прошлого. Полчища монстров набрасывались на несчастную жертву. Они выскакивали из затянутых сизой дымкой недр астероида, скрежетали от злобы зубами, оглашали окрестности истошным рёвом, жуткие, со слизью, капающей отовсюду, вонючие, словно портянки солдата, изо всех сил стремящиеся сожрать, расчленить, внедриться в сознание и подсознание жертвы дабы, впоследствии, добиться мирового господства!

Через восемнадцать часов непрерывного вещания сигнал о помощи перехватили. Ответная передача шла на незнакомом языке, и Леонид логично предположил — его нашли те, кого искал он. По крайней мере, он сильно надеялся на это.

Вскоре разведчик имел счастье воочию лицезреть корабль возможного противника. К спасательной капсуле, игнорируя всякую осторожность, не пользуясь маскировкой, приближался странного вида звездолёт: безумно пузатый, весь в огромных безобразных наплывах, без каких-либо признаков оружия. Неуклюжая махина, явно не приспособленная для ведения боевых действий, неповоротливый космический бегемот, приветливо и дружелюбно мигал бортовыми огнями и вызывал Хансена на всех частотах. Он демонстрировал своё миролюбие и не собирался никому причинять вреда. В капсуле был установлен примитивный и маломощный дешифратор. Он в считанные секунды расписался в своей полной несостоятельности и ничем не помог пилоту. Леонид послал лингвистические файлы и временно успокоился. Он умел ждать.

Вскоре Хансен почувствовал лёгкий толчок — это сработали магнитные захваты, и капсула плавно заскользила к гостеприимно открывшемуся прямоугольному отверстию, образовавшемуся в одной из шишек. Разведчик глубоко вздохнул, проверил излучатель, перевёл регулятор на непрерывный разряд, как вдруг сознание покинуло его...

Из пучины небытия Леонида вывел неприятный, резкий запах нашатыря. Хансен непроизвольно задёргал головой, стараясь уклониться от омерзительной вони, но она настойчиво лезла в нос. Разведчик открыл пресветлые очи и вздрогнул от неожиданности. На него в упор смотрели огромные, голубые глаза!

— Здравствуй, — весело сказали глаза и радостно моргнули. Лёгкий ветерок, поднятый мохнатыми ресницами, приятно освежил лицо. Тончайший, волнующий аромат, в котором сплелись запахи ландыша, жасмина и ещё чего-то до боли знакомого, проник в глубины души и разбередил сладкие воспоминания. Разведчик с трудом проглотил ком, подкативший к горлу, смахнул трепетной рукой невольно набежавшую слезу и осмотрелся. Голубые глаза принадлежали очаровательной девушке, обладательнице потрясающих форм, лет двадцати от роду, одетой в лёгкое бежевое платье с впечатляющим декольте и волнующим разрезом с левого бока. Её волосы цвета старой бронзы ниспадали свободными волнами на полуобнажённые, сахарные плечи. Хансен был не в силах оторвать от незнакомки взгляд. А девушка, словно издеваясь, весело скалила жемчужные зубы, явно призывая гостя полюбоваться её молодостью и красотой.

— Кто ты? — наконец совладал с нервами Леонид.

— У-у, какой мы любопытный, — сложила трубочкой пухлые алые губки очаровательница. — Какие вы все мужчины пронырливые и ловкие...

Разведчик попробовал сосредоточиться, но видение не исчезало. Неожиданно Хансен вспомнил, зачем он, собственно, здесь. Чувство долга, бьющееся о скорлупу удивления, наконец, проложило дорогу к тому участку мозга, который ведал логическим осмыслением действительности.

— Так кто же ты? — совсем другим тоном поинтересовался пилот, почерствев сердцем. Он по опыту знал — противник не всегда кровожадное, безобразное чудовище. Зачастую это оказывается вполне невинное создание, искренне желающее только одного — перерезать тебе глотку от уха до уха. Чтобы этого не случилось, требовалось проявить хитрость и крайнюю осторожность. Профессия разведчика предполагала составление подробнейшего плана действий, длительного наблюдения и умения перестроиться по ходу пьесы. В данной ситуации Леониду не дали током подготовиться, поэтому требовалось проявить гибкость и импровизировать на ходу. А ещё лучше — спровоцировать неприятеля, предоставив ему возможность показать своё истинное лицо.

— Медицинская сестра, — несколько смешавшись, ответила девушка. — Мне, нашими уважаемыми медиками, поручено наблюдать за тобой. Конечно, если я тебе не подхожу — прогони и позови медбрата или кибера...

Вся бдительность мгновенно улетучилась. В голове Хансена осталась музыка и голубые глаза. Они улыбались, звали, вселяли разнообразные надежды и обещали много сладких минут. Леонид опустил взгляд и едва не подавился. Таких ног он не видел уже очень давно! Что же делается в мире!? Откуда здесь взялось столь очаровательное, ногастое, глазастое, с неотразимой фигурой, за десятки парсек от ближайшего обитаемого мира, существо? Землянин, за долгие годы работы в Центре повидал достаточно, но нигде, исключая родную планету, ему не попадались создания, кроме Супопиуса, так похожие на людей. А здесь!..

— Между прочим, о, наш не решительный гость, меня зовут Драйка,— состроила чертячью рожицу юная особа. — А у тебя есть имя?

— Леонид, — буркнул разведчик. — Леонид Хансен к твоим услугам...

Девушка неуловимо стремительно наклонилась, чмокнула пациента в нос, обдав целой волной совершенно сумасшедших ароматов, от чего в голове разведчика всё встало вверх тормашками, и исчезла. Только мягко хлопнула дверь.

Разведчику понадобились не менее десяти минут, чтобы собрать воедино разбежавшиеся мысли. Затем он осмотрел помещение. Ничего серьёзного вокруг не наблюдалось. Опрятная, средних размеров, чистая каюта поражала простотой. Рядом с креслом, в котором полулежал Леонид, закованный в прохладный комбинезон светло-серого цвета, стоял полупрозрачный аппарат не выясненного назначения. Охрана отсутствовала. Нигде не было видно видеокамер наблюдения. Двери были не заперты. Неожиданно Хансен поймал себя на крамольной мысли — ему совсем не хотелось думать о задании, а хотелось снова увидеть Драйку, такую неотразимо очаровательную и до невозможности притягательную. И как можно скорей! Правда, где-то в глубине сознания сидели и не рыпались: чувство долга, непримиримый борец со злом, бескомпромиссный и осторожный Юю, хитроумные, изворотливые друзья по оружию и безжалостные боевики. Но Драйка оказалась значительно сильней всех вместе взятых обитателей Центра!