— Да, знаю. — Его взгляд на мгновение скользнул по ее животу, и он одарил ее сочувственной улыбкой. — Что ж, он весь твой. — Он указал большим пальцем в глубь коридора. — Просто дай мне знать, когда мы сможем его увезти.
— Конечно, доктор.
Колман быстро помахал ей рукой, затем снова закинул ноги на стол и снял фильм с паузы. Один из персонажей выкрикивал непристойности, и по экрану прокатились взрывы.
Теодора открыла папку с делом и проследовала по виртуальным стрелкам вниз по коридору. Она подождала, пока не скрылась из виду, прежде чем покачать головой.
Доктор Джебедия Колман, — подумала она. — Как ты прошел путь от руководства миссиями Фонда по сохранению и организации крупных выставок до работы клерком в офисе? — Она невесело улыбнулась. — Вероятно, по тем же причинам, по которым я провожу чертово собеседование по выезду.
— Давай просто покончим с этим, — пробормотала она, подходя к нужной двери.
Она посмотрела сквозь нее — камера с другой стороны создавала иллюзию прозрачности, передавая изображения в ее виртуальное зрение, — в 62-е помещение для опросов. Место было обставлено как причудливый английский коттедж семнадцатого века, расположенный на поросшем травой поле с несколькими деревьями, нарушающими в остальном ровный ландшафт. Высокая кирпичная стена отмечала как края поля, так и внешние стены помещения, а за его пределами простиралась визуальная имитация яркого безоблачного дня.
Субъект сидел на одном из двух стульев за анахроничным белым металлическим столом под широкими тенистыми ветвями одного из этих деревьев. "Бук", — подумала она. Он медленно отхлебнул из своей кружки, затем поставил ее обратно рядом с тарелкой с соленой свининой и ломтиками сыра и откинулся на спинку стула с очевидным удовлетворением, скрестив пальцы на выпуклости своего живота.
Сэмюэл Пипс — главный секретарь адмиралтейства как при короле Карле II, так и при короле Якове II — обладал круглым лицом, обрамленным темным вьющимся париком, который спускался ниже плеч его длинного коричневого камзола. Он разгладил белое кружево галстука, вздувшегося у него под шеей, затем снова потянулся за своей кружкой.
Теодора постучала.
— Мистер Пипс, могу я войти? — спросила она на древнеанглийском варианте семнадцатого века.
Исследователи СисПрава обозначали любую версию английского языка, которая предшествовала его слиянию с древнекитайским, как "древнеанглийский", но она охватывала огромное количество диалектов, большинство из которых настолько отличались друг от друга, что фактически были совершенно разными языками. Однако встроенное программное обеспечение ее синтоида позволяло ей прекрасно понимать и говорить на любом из них, и местные компьютеры учреждения сделали бы то же самое для переводящих наушников Пипса, если бы это было необходимо.
И если, конечно, у него они были в ушах, — подумала она, вспомнив комментарий Колмана.
— А, еще один посетитель! — Пипс поставил кружку и встал, повернувшись лицом к закрытой двери со своей стороны. — Пожалуйста, входите.
— Спасибо.
Она отправила двери свой код авторизации, шагнула внутрь и позволила ей снова закрыться за ней. Его глаза заблестели, когда он увидел ее. Ее синтоид соответствовал ее первоначальному телу во всех внешних деталях, от высокого стройного телосложения до оливковой кожи и каскада длинных темных волос. Сегодня на ней был белый костюм с шарфом, на котором был изображен изменчивый узор из блестящего льда.
— Чжу хао юнь, — сказал он, тщательно выговаривая каждый слог, вытянул одну ногу вперед и низко поклонился. — Подставлять ножку, — так они обычно называли это, — подумала Теодора, отвечая своим собственным легким поклоном. — Великобритания семнадцатого века не была ее эпохой — она специализировалась на древнем Средиземноморье, — но она сделала свою домашнюю работу и оценила отработанную грацию, с которой он выполнил приветствие. Без сомнения, он бы помахал своей шляпой, если бы она у него была. Поскольку шляпы не было, он ограничился тем, что положил одну руку на грудь и наклонил голову.
Однако что поразило Теодору, так это не вежливость — она более чем наполовину ожидала этого от человека его времени и положения, — а скорее то, что современные английские слова прошли через ее аудиофильтры без перевода.
Колман не шутил, когда сказал, что Пипс изучал наш язык, — подумала она. — Это было не так уж плохо, даже несмотря на то, что он выбрал хитрую фразу без тонального подтекста.
Эта фраза произошла от древнекитайского "чжу хо юнь", что означает "удача". Ее все еще можно было использовать в этом смысле, но применение в современном английском языке было исключительно разнообразным, начиная от таких фраз, как "привет", "до свидания", "извините меня", различных форм пожелания добра и даже высказываний, которые не имели прямого перевода ни на древнеанглийский, ни на древнекитайский. В некотором смысле его универсальность напомнила ей немецкое слово "bitte" и то, что оно может означать "пожалуйста", "не за что", "извините" или несколько других фраз, в зависимости от контекста.
Из-за бесчисленных способов употребления чжу хао юнь гласные звуки стали гораздо важнее, чем в большинстве современных английских слов, но Пипс произнес свое приветствие без каких-либо изменений тона, придав фразе мертвое, плоское звучание для ее слуха.
— Чжу хао юнь, — сказала она в ответ, добавив интонации, чтобы подчеркнуть свои вежливые намерения. Она задалась вопросом, как далеко продвинулось изучение языка этого человека, поскольку она продолжала говорить на своем родном языке.
— Доброе утро, мистер Пипс. Меня зовут доктор Теодора Беккет. Я здесь для вашего прощального интервью. Сейчас подходящее время?
— О, конечно, моя дорогая леди! — Пипс широким жестом указал на один из стульев у стола. — Я был бы очень рад, если бы у меня была такая компания. Не соблаговолите ли присоединиться ко мне и немного подкрепиться?
Она заметила, что на этот раз он говорил на своем родном языке, но было очевидно, что он прекрасно ее понял. Было столь же очевидно, что он также понимал, что программное обеспечение здания будет переводить для нее точно так же, как оно переводило для него. Это было интересно. И это продемонстрировало впечатляющее владение современным английским языком, по крайней мере, с точки зрения понимания, для человека, которому не хватало как программного обеспечения, так и нейронных имплантов, чтобы быстро освоить новый язык.
— Я бы с удовольствием, — сказала она, возвращаясь к его версии древнеанглийского. — Спасибо.
Он обошел стол, чтобы выдвинуть для нее стул. Она села, слегка улыбнувшись знаку архаичной вежливости, и позволила ему усадить себя на место.
— Доктор Беккет, вы сказали?
— Да, это я.
— Превосходно! И не хочет ли доктор чего-нибудь выпить?
— Хорошо... Знаю, что для вашего личного времени еще рановато, но на самом деле я в настроении выпить чашечку хорошего британского чая.
— Полагаю, что машина внутри может справиться с этим. Я узнаю правду об этом. Прошу прощения, мадам.
Он снова поклонился и вошел в коттедж. Через минуту он вернулся с чайником и пустой чашкой, которые поставил перед ней.
— Это чудесное устройство спросило меня, какой чай я бы предпочел, — сказал он, наливая. — Это сбило меня с толку, поскольку я не знал о широком разнообразии выбора, который, по-видимому, стал доступен с моего собственного времени. Поэтому я велел ему выбрать что-нибудь популярное. Надеюсь, это доставит вам удовольствие.
— Спасибо вам, мистер Пипс. Уверена, что все будет хорошо.
— С удовольствием.
Она подняла чашку и вдохнула крепкий аромат, когда он уселся на другой стул. Затем она сделала глоток. Тепло чая наполнило ее, и она с улыбкой поставила чашку обратно.
— Ммм.
— Ах! Значит, вам это пришлось по вкусу?
— Очень похоже.
— Превосходно! — Он просиял, глядя на нее. — Боюсь, чудеса вашего времени настолько велики, что человеку моего круга трудно их постичь, и все же радость от предложения гостеприимства — даже если оно исходит из кошелька другого человека, поскольку у меня нет ни денег, ни других средств для его приобретения — кажется неотъемлемой частью всех времен. И я нахожу столь же верным, что еда и напитки всегда вкуснее в компании. И это вдвойне верно в присутствии молодой и красивой женщины.
Он поднял свою пивную кружку в знак приветствия, и Теодора усмехнулась. Она никогда не считала себя красивой, во всяком случае, по современным стандартам. Но она могла понять, как медицинская наука тридцатого века — или вечно юный синтоид — могли заставить человека выглядеть положительно ангельским для кого-то из более ранних времен.
— Внешность может быть обманчива, — сказала она ему. — На самом деле я старше вас.
— Что удивительно... технология. — Пипс использовал не древнеанглийское, а современное английское слово, произнося его с некоторой осторожностью. При его жизни существительное "технология" имело совсем другое значение. — Я больше не должен удивляться всему, чего вы можете достичь, — продолжил он. — Ваши хирурги предоставили достаточно доказательств этого в моем собственном скромном случае, если уж на то пошло. — Он покачал головой в легком замешательстве. — Я прожил большую часть своей жизни в постоянной боли, и все же взгляните на меня! — он развел руками. — Наконец-то избавился от нее!
— Полагаю, у вас камни в мочевом пузыре? — Теодора отвела взгляд в сторону и быстро просмотрела материалы его дела. — Ах. Я вижу, первый интервьюер излечил вас.
— Прочитали это в одном из ваших невидимых документов, доктор? — спросил он, в темных глазах плясало настороженное веселье.
— Полагаю, вы могли бы назвать их и так. — Она сделала еще глоток чая. — Но я уверена, вы понимаете, что вылечить вас было тривиально для нас.
— То, что было тривиальным для вас, для меня не меньшее чудо, которому нет цены, — отметил он, подняв палец. — Операция мастера Холлистера избавила меня от камней, но вашим врачам оставалось избавить меня от боли, вызванной операцией. Поверьте мне, дорогая леди, когда я говорю, что это то благо, которое я не скоро забуду.
— Я рада, что вы так считаете. Значит, вы чувствуете, что с вами хорошо обращались?
— Ну что вы, дорогая леди! Это слишком бледное слово. Гостеприимство Фонда было всем и даже больше, чем могла бы потребовать самая взыскательная душа. Хотя, если на меня надавят, я буду вынужден признать, что постоянные расспросы о моем дневнике со временем становятся утомительными.
— Что ж, — заметила она с улыбкой, — мы историки. Достоверно знаю, что мы — любопытная порода.
— Как будто я когда-нибудь буду настолько груб, чтобы описывать столь прелестную леди в таких выражениях! — ответил своей собственной улыбкой Пипс. — И, если быть до конца честным, возможность поговорить со столькими из вас и любезность, с которой вы ответили на столькие мои собственные вопросы, были для меня настоящим наслаждением. Особенно это касается ваших невидимых спутников! Я нахожу их очаровательными, как будто Пак и Оберон пришли на зов и привели с собой своих знакомых духов.
— Мы называем их "интегрированными, ИС, или абстрактными собеседниками, АС", — поправила Теодора.
— Понимаю. А ваш был получен из машины, доктор? Или когда-то это был реальный человек?
— Я... — Она поморщилась. — В данный момент я нахожусь одна.
— Надеюсь, что не наткнулся на болезненную тему, — сказал Пипс, явно отреагировав на выражение ее лица и тон. — У меня нет желания совать нос не в свое дело, доктор Беккет. Прошу вас, примите мои извинения, если я вторгся не туда.
— Нет, все в порядке. — Она вздохнула. — Фрэн и я... мы немного поссорились. Вот и все.
По правде говоря, ее последний разговор с Фрэн все еще не выходил у нее из головы. Конечно, они ссорились из-за Фонда. Последняя стычка в многомесячной войне. Гордиев протокол не уничтожил Фонд, но его ограничения настолько сильно подорвали основную миссию, что он лишился постоянного притока талантов. "Гордиев узел" раскрыл не просто очередной скандал, который можно было бы замять, как идиотские похождения Люция. Нет, это было доказательством незначительного, неудобного факта, что во имя науки Фонд совершал зверства в огромных масштабах, и кто хотел нести подобное клеймо?
Фонд был неуклюжим, гниющим трупом, который все еще брел вперед, потому что не знал ничего лучшего. Организация, на которую они работали, уже была мертва, нравилось им это или нет, и Фрэн отказалась оставаться здесь до победного конца. Она просила Теодору уйти, затем умоляла ее бросить Фонд — и, наконец, угрожала ей.
— Или я, или Фонд, — сказала она.
И Теодора выбрала Фонд.
Даже сейчас она не была уверена почему.
Я не могу уйти от всего этого, — подумала она. — Даже в том состоянии, в котором он находится, я знаю, что есть что-то, что стоит спасти среди обломков всех наших карьер. Я все еще верю в это место.
Даже если никто другой этого не сделает.
Пипс налил ей еще чаю.
— Вы не хотели бы поговорить об этом? — мягко спросил он. — Я часто обнаруживал, что делиться болью может быть первым шагом к ее исцелению.
— Вы знаете, технически как раз я должна брать у вас интервью, мистер Пипс, — отметила она с легким смешком, но почувствовала, как потеплели ее собственные глаза, и он улыбнулся ей в ответ.
— Увы, да. — Настала его очередь вздохнуть — и довольно театрально. — Боюсь, я слишком хорошо понимаю, что ничто, кроме скучных дел, не могло привести ко мне столь милую посетительницу! И все же, признав это, должно ли это помешать мне завязать с ней приятную беседу? И, — он склонил голову набок, в его светлых глазах было сострадание, — если вы простите мне эту вольность, я полагаю, что у вас многое на уме, доктор Беккет.
— Неужели это так очевидно? — Теодора тоже склонила голову набок.
— Дорогая леди, я провел свою жизнь, читая мысли людей через окошки их глаз. Не нужно быть ни священником, ни ученым, чтобы увидеть тени за вашими собственными. Вы скрываете эти тени с большим мастерством, чем многие, но не настолько хорошо, чтобы я не мог их увидеть.
Теодора мгновение сидела неподвижно, глядя на него, пораженная его проницательностью.
Я не должна удивляться, — сказала она себе. — Во всяком случае, не тому факту, что коренной житель может видеть так ясно. Я провела слишком много времени в прошлом, чтобы думать, что наши предки были менее мудрыми или проницательными, чем мы, а этот человек был одним из самых умных и влиятельных людей своего времени. Но все равно... странно, как он ведет беседу. Такая степень уверенности в себе у человека, вырванного из своего времени, погруженного в чудеса другого, это... ну, это замечательно, вот что это такое.
— Я ценю вашу заботу обо мне, мистер Пипс, — сказала она, позволив ему услышать искренность в своем тоне. — Но, как бы то ни было, у меня все еще есть здесь работа.
— Конечно. — Пипс откинулся на спинку стула. — Пожалуйста, не позволяйте моим вопросам мешать вам.
