| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Но, вопреки общим ожиданиям, Адриан безразлично перехватил емкость у самого края и, игнорируя недовольный взгляд Бурдена, вернул в центр стола.
Глава отдела магии протер вспотевший лоб платком и, смерив надменным взглядом Сводбери и вампира, отошел ближе к коллегам. Я с трудом подавила улыбку. Как же жалко выглядели его попытки управлять предметами. Он не умел почти ничего, но мнил себя едва ли не богом. Должна признаться, я не совсем понимала, как ему удаются манипуляции с вещами. Магии в нем не было, одно сплошное мысленное напряжение. Это, без сомнения, было удивительно, но как-то... не оптимально, что ли.
Сводбери угрюмо посмотрел на меня, я выразительно моргнула. Дабы не портить представления, он стал в стойку, имитируя позу самого мистера Бурдена. Я подавила смешок, мысленно вливая свою силу в стакан на столе. Вода нагрелась почти моментально: по поверхности пошла густая рябь, в воздухе заклубился пар. Тишина в зале стала почти гробовой.
Лицо Бурдена вытянулось. Ну, и где теперь ваша уверенность, мэтр? Я изменила поток, приказав воде следовать за своим желанием. Вода успокоилась, и стакан стремительно начал пустеть. Несколько секунд — и вся жидкость испарились. Я сделала шаг к столу и подняла пустой стакан. Показательно перевернула его прямо перед бледными лицами глав отделов викторианского ордена.
Показала перевернутый стакан залу. Тишина... Недоумение, шок, восторг... Я подошла к графину и снова наполнила емкость до краев, возвращая на стол.
Сводбери снова нахмурился, но без споров занял позерскую стойку.
В полной тишине я коснулась силы. Она пела во мне, выливаясь и ликуя от каждого моего движения. Ей нравилось покоряться, а мне понравилось покорять ее. На этот раз я увлеклась.
Стакан на столе запотел, а потом треснул. Со звоном стекло лопнуло, рассыпаясь на мелкие осколки, смешанные с кусочками льда. Зал ахнул.
Послышались одинокие хлопки, аплодировал Адриан. Постепенно к нему подключилась вся аудитория, зал взорвался криками ликования. Шоу понравилось всем.
Исключением стал только глава отдела магии. Сэр Бурден стоял, ошарашено таращась на расколотый бокал, все еще не веря в произошедшее. Генри по-дружески похлопал его по плечу. В гомоне возбужденного шепота я расслышала его слова:
— Не отчаивайся, дружище. Среди нас ты лучший, никто не возьмется это отрицать.
Глава магического отдела кивнул, но по лицу читалась вся глубина его разочарования.
Он посвящал практике все свободное время — я знала, так как он болтал об этом при любом удобном случае. Такому человеку нужна опора, нужна цель. Без них он может стать обузой и нанести организации вред. Знаю, что звучит как заключение о механической поломке, но все это правдиво. Единственный способ избежать неприятностей в будущем — пресечь его действия уже сейчас.
На волне общего восхищения к Сильвестру вернулась и его уверенность. Он снова выступил вперед и заговорил об казавшейся нереальной всего несколько минут назад угрозе нападения зомби. О перспективах использования артефактов и необходимости улучшения физической подготовки. На этот раз его не перебивали, задавали вопросы. И слушали.
Я тихо подошла к главе магического отдела и тепло улыбнулась. Мы не то чтобы были друзьями, но он знал меня, пытался учить. Я не сердилась на него за недочеты, ведь сейчас понимала: он просто не мог выучить меня, ведь не обладал магией в привычном понимании этого термина. Но действительно старался сделать все возможное, это стоило ценить.
— Ваш опыт и успехи не остались незамеченными. Накануне я рассказала сэру Сводбери о ваших навыках, и он был восхищен. Я знаю, что не вправе просить... Вы глава отдела и заботливый семьянин... — я шептала внимательно, прощупывая его настроение. В его упавшем духе заалел оттенок интереса, я мысленно поздравила себя. — Нам бы хотелось, чтобы вы стали свободным консультантом оперативной группы. Сотрудников у нас немного, и ваши знания в магической области были бы незаменимы.
Он приосанился и смерил меня раздраженным взглядом. Что ж, льстить я никогда не умела.
— Несомненно, мгновенного ответа от вас никто не требует. Но ваш опыт и знания были бы неоценимы.
— А вы, Мейтбраун, изменились, — его улыбка мне не понравилась. — Я подумаю над вашим предложением.
Я кивнула, не рискуя продолжать разговор.
* * *
— Ну и зачем нам сдался этот Бурден? — спросил меня Сильвестр по окончании собрания.
Я была немного удивлена, что ему удалось расслышать наш тихий разговор.
— Плохой друг лучше хорошего врага. Он обладает большим влиянием, пусть и будет не нужен нам, но с нами.
Брови Сильвестра поползли вверх.
— Может быть, Квентин и был прав, доверяя вам столь во многом.
Слышать эти слова от представительного джентльмена было очень приятно. Но порадоваться мне не дали.
— Я хотел с вами поговорить. Через пять дней в Лондоне состоится, так сказать, благотворительный весенний бал, желательно ваше присутствие. Квентин пожертвовал значительную сумму городу, и будет странно, если от его имени никто не придет.
— Бал? — я замерла. — Вы бы могли пойти.
Он широко мне улыбнулся.
— И пойду, но за себя. Вам же стоит прийти туда как представителю Лоуренца. Занудная вечеринка, но кормят хорошо. Приставать к вам никто не будет, репортеров я возьму на себя.
— Ну, если так... — и почему все это кажется мне плохой идеей?!
— Отлично, — Сильвестр еще раз мне улыбнулся. — Я отдам все распоряжения Алистеру от вашего имени.
— Нет. Эм... То есть, конечно, дайте, но я бы хотела позже повторно с ним все это обсудить.
Начальник викторианского ордена пожал плечами.
— Как вам будет угодно.
Покинула зал я в компании Адриана. Вампир сиял хорошим настроением.
Я уже уяснила, что вампиры очень падки на эмоции, и кучка воздыхательниц женского пола сегодня напоили моего спутника этим деликатесом сверх нормы. Если его влияние на них сохранится достаточно долго, вопрос с подготовкой женского состава решится на достаточно продолжительный срок. За дверями, как я и думала, обнаружилась группка девиц. Поклонницы? Что-то меня одолевает дежавю. Знакомые все лица.
Вампир посиял на девушек милой улыбкой, скрывая клыки.
— Работать тут будет интересно.
— Не забывайте, вы мне обещали: никаких кровопролитий. Как сегодня поживают печати?
Улыбка потухла.
— Без изменений. Никакого прогресса.
Его задумчивый взгляд раздражал.
— Что-то не так?
— Да нет. Скажите, а Сильвестр действительно маг?
Я вспомнила слова Дориана: 'Если он оценит ваш потенциал, обращение станет всего лишь вопросом времени'. Кажется, своим представлением я подставила нашего фиктивного начальника. Кошмар... Как я могла не подумать об этом раньше!?
— А что заставляет вас усомниться? — стараясь собрать разбежавшиеся в панике мысли, вопросом на вопрос ответила я.
Он улыбнулся.
— Если не хотите отвечать, не отвечайте. Увиливать необязательно.
Я потупила взгляд. Неужели это так очевидно выглядит?
— Я... не знаю, — почти честно ответила я. Вампир задумчиво кивнул. Надеюсь, он не собирается превратить Сводбери в вампира. Дориан говорил, что иногда обращенные сохраняют свои возможности, и это очень ценится в вампирских кругах. Они вроде как могут потом передать этот дар новообращенным. — Вы ведь помните, что, согласно договору, не можете причинить вред тем, кто работает с Дорианом?
— Он рассказал? — я не ответила. — Вне сомнения. И вам... тебе не нужно мне об этом напоминать.
Я еще раз улыбнулась, одновременно испытывая настойчивое желание слинять. Что-то этот непринужденный разговор становится слишком уж приватным.
— Спортзал дальше по коридору, вторая дверь направо. Мне надо оставить в отделе кое-какие бумаги.
Я развернулась и зашагала прочь, понимая, что он смотрит. Но я не обернусь. Нет.
У поворота все-таки не удержалась, бросила на Адриана один-единственный взгляд. Он стоял все на том же месте и не сводил с меня янтарных глаз. Бледное лицо просияло.
Сегодня я что-то уж слишком много глупостей делаю.
Глава 2
'Если мы не осознаем, что происходит у нас внутри, то извне нам кажется, что это судьба.'
Карл Юнг
'На самом же деле, это просто задница...'
Д. Лоуренц
Вернувшись в отдел после собрания, все наши сверхоперативные сотрудники, попивая кофе, лениво обсуждали недавнее зрелище. Мне достались три угрюмо-безразличных взгляда. Чудно! Предвкушая, с каким восторгом они примутся за свои новые обязанности, я поежилась и укрепила щит. Невозмутимо расстегнув папку, вручила каждому мужчине по листку бумаги.
— Новые распоряжения от Дориана, — объяснила я, стараясь не смотреть на коллег.
Накануне мы обсудили такой вариант обнародования распоряжений со Сводбери и пришли к выводу, что это единственный выход. Хвала небесам и современным технологиям, набросать список на ноуте быстрее и проще, чем изобразить чей-то почерк. Тем более что витиеватые прописи Дориана я бы все равно не смогла подделать.
— Если каждый из вас возьмёт по паре задач, мы справимся максимально быстро, — долговязый медиум и самый молодой мужчина в нашем отделе хмыкнул.
— По паре задач? Да тут работы на целую армию. К примеру, прочесать все хранилище в поиске полезных артефактов. Безумие!
— Я и не говорила, что будет просто. Но мы на пороге войны и должны бросить все силы, чтобы её предотвратить. Многие люди умрут, если мы не справимся.
— Да ты из ума выжила. И ты, и Лоуренц. Сделать все это в одиночку невозможно.
— Он прав, — поддержал его седеющий джентльмен лет 50. Кажется, это у него две дочери. — Задачка не на четыре персоны.
— Кстати, — снова вмешался долговязый, — если это работа для нас четверых, чем в это время будешь заниматься ты, Элен?
Дверь открылась, и без стука в комнату величественно вплыла фигура Сильвестра Сводбери.
— Если не можете справиться сами, привлеките сотрудников других отделов. Даю вам на это полномочия.
Поймав мой благодарный взгляд, он улыбнулся.
— Я не дождался вас в холле, мисс Мейтбраун. Оставьте ребятам мой номер и спускайтесь, — он обратился к притихшим коллегам. — Если возникнут какие-то вопросы, звоните мне. О прогрессе доложите Элен: она ваш начальник, пока Лоуренц в командировке. Все ясно?
Вопросов не последовало. Я мысленно возблагодарила небеса, что эта тема закрыта.
— Буду через минуту.
Сильвестр кивнул и, не прощаясь, хлопнул дверью.
В комнате повисла тишина. Вопросы отпали сами собой? Размечталась!
— А ты, похоже, высоко забралась, — надменно прошептал долговязый, и — самое обидное, я ощутила это чётко — в своей неприязни ко мне все коллеги оказались солидарны.
Терпение трещало по швам: сказывалось напряжение последних дней. Дориан пропал, и противопоставить нашему таинственному противнику больше некого и нечего. Люди из Ордена, конечно, выйдут на улицы сражаться, если в том будет необходимость, но мы не выстоим. Чего будет стоить кучка необученных офисных работников, пусть даже с современным оружием?
Человеческая масса бессильна против магии. Сейчас у нас нет шанса, и мы должны, мы обязаны найти способ хотя бы попытаться уравнять положение. А тут еще это недоверие, способное сгубить все усилия на корню...
Нет, спокойно! Надо вести себя сдержаннее.
Когда тебе неожиданно сообщают, что родной стране грозит опасность — и не простая, а в лице некроманта-убийцы, который уже натаскивает своих зомби на живых людей — поневоле занервничаешь. Они растеряны. Это тоже надо учитывать.
— Надеюсь, вы имеете в виду ответственность, которая легла на мои плечи с новой должностью? Я не буду посвящать вас во все детали — слава Богу, я не обязана это делать. Не любить меня — это ваше право. Но если вы действительно дорожите своей страной, принимайтесь за работу прямо сейчас. Я жду отчёты в любое время дня и ночи. С вопросами — то же самое. Если то, что я требую, невозможно, значит, вы должны совершить невозможное. Мы с вами подписались под это, заключив с Лоуренцем договор, отступать поздно. Ваши труды достаточно щедро оплачиваются. Тех, кого вы отберете для работы с артефактами, бумагами и прочим, ждут внеурочные. Телефоны у вас есть, Сводбери звонить только в случае крайней необходимости. Доброго дня.
Я тихо вышла в коридор, но прикрыть двери не успела.
Третий сотрудник, который до сих пор не вымолвил ни слова, окликнул меня:
— Элен. Мы...
Он переглянулся с коллегами и нахмурился. Теперь все они выглядели по-настоящему взволнованными и растерянными. До них, наконец, начала доходить вся серьезность положения? Хоть помечтаю.
— Вопросы?
Он помогал головой.
— Мы слышали о вашей матери. Я хотел сказать, нам всем очень жаль, и если мы можем чем-то помочь...
— Спасибо, — неожиданно и немного неуместно. Я улыбнулась, поглубже запихивая горечь. — Да. Помогите мне, позаботьтесь о своих близких, пока ещё можете это сделать. И справьтесь, пожалуйста, справьтесь с вашими обязанностями. Помните, никто не сделает этого за нас.
Они, кажется, даже не дышали, когда я закрывала дверь.
Я стала заместителем Дориана. Ну надо же! Непременно надо выяснить хотя бы имена своих бесценных сотрудников.
Мобильный завибрировал, когда я спускалась по лестнице. Сердце пропустило удар — незнакомый номер. Каждый раз я надеялась, что это Дориан. Я нуждалась в нем, как в наркотике, и лопавшаяся раз за разом надежда услышать его голос уже начинала сводить с ума. Затаив дыхание, нажала на связь.
— Да?
— Мисс Мейтбраун, — знакомый голос некроманта, как жидкий сироп, вызывал отвращение своей приторностью. — Надеюсь, вы готовы со мной встретиться?
Что тут скажешь? Нет, ты больной на всю голову сумасшедший! Как можно подготовиться к встрече с маньяком, превращающим людей в ходячие трупы?
— Вполне.
Он улыбался; я не слышала этого, не видела — просто знала.
— Я приглашаю вас сегодня к себе на чай. Это визит доброй воли. Можете взять с собой пару человек. Обещаю не причинить вреда ни вам, ни вашим провожатым.
Ну да, как же! И их тоже подвергнуть опасности?
— Меня устроило бы какое-нибудь людное место. Взамен могу обещать, что приду сама.
Он замолчал. Задумался.
— Где?
Дайте подумать, где тут у нас местечко рядом с водоёмом...
— Кафе Бейкера на причале, сегодня в пять.
— Буду ждать с нетерпением.
Он отключился. Ну, вот и настал момент Х.
* * *
Адриан обнаружился в библиотеке. После воодушевленного напутствия всем внезапно возжелавшим посещать физическую подготовку он переключился на изучение библиотечного архива. Сюда же вместе со мной, буквально вытащенный из машины, подошёл и Сводбери.
Лицо Сильвестра выглядело безрадостно. Я знала, что на поиски Дориана в последнее время он тратил все возможные силы, а результатов по-прежнему не было.
Кроме того, с вверенных нам Дорианом счетов начали утекать вникуда внушительные суммы, производство хирело, падали акции каких-то таинственных компаний. Я старалась в это не лезть, доверяя проблемы профи. Знала только, что финансовые дела плохи и просветов в ближайшем будущем не ожидалось. Сильвестру только что звонили по какому-то из насущных вопросов, и в настроении он был скверном.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
