| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Давно? — вот это неожиданный поворот.
— Еще со времен учебы в колледже. Они платят, если я сообщаю интересующие их сведения об учениках. Ничего противозаконного, только информация!
Ничего противозаконного, ага. Продает им своих учеников. Вот сволочь...а Катти говорила, у него нет недостатков! Нет таких мужчин.
— Они и кредит помогли оформить на этот дом. Связи.
Будущий зять снова схватился за голову.
— Если бы я только знал!
— Если бы я только знала. Или хотя бы твой отец. Ты в курсе, что он заместитель начальника Викторианского Ордена? Не отрицай, он не знает о вампирах. Если бы знал, поперся бы к ним контакты налаживать и точно нашел бы способ родного сына вызволить.
Не стала уточнять, откуда мне так хорошо известен характер Генри. Эдмонд был просто убит случившимся и сам не стал спрашивать.
— Почему ты маг?.. — полушепот-полустон.
— Что он спрашивал?
Эд поднял на меня глаза.
— Спрашивал, кто. Откуда, какая магия. Почему не рассказал раньше.
— А ты? — я положила правую руку на Хронос: всегда так делала теперь, когда ощущала необходимость поддержки.
— Честно сказал, что не знал! Они влиятельнейшие существа, ты и не представляешь, насколько влиятельные. Я бы давно отказался с ними работать. Но эту их гребаную метку не снять! Раньше мне и терять-то было нечего, а теперь... я просто боюсь утратить то, что имею!
Я села рядом.
В тишине было слышно, как Катти, прыгая по кухне, моет посуду и подпевает Альказар.
— Послушай, Эд. У меня есть друзья, я попробую все уладить сама. Только, ради всего святого, ради Катти — молчи. Я показываю фокусы, и ты... нет, вы с Катериной действительно ничего не знали. Никто лишний не должен быть в курсе, что я маг.
Он же умудрялся как-то раньше скрывать свою связь с вампирами, сохранит и этот секрет. Может, еще все и обойдется. Мало ли что этот Август там видел.
Глава 2
Насколько бы проще стала моя жизнь, если бы в ней не было магии?
Элен Мейтбраун
С нашей встречи с кровососом прошло уже три дня. Никаких действий со стороны вампиров не последовало, и я позволила себе расслабиться. Сводбери, знающий подробности приключившейся со мной беды, звонил несколько раз. Не то чтобы он за меня переживал, просто перспектива рассказывать обо всем Дориану и просить о помощи казалась нежелательной нам обоим.
Сегодня я позволила себе забыть о случившемся: был прекрасный день и к тому уже пятница. Я просто радовалась жизни в той степени, в какой можно ею наслаждаться на рабочем месте. Коридоры были пустынны, оно и понятно: в ясный день каждый старался сбежать с работы пораньше. Все, кто мог, уже давно ушли. А те, кто еще оставался, просто болтали, потягивая чай, или, как Тереза, под видом методической литературы пролистывали художественные книги.
На правах заместителя главы отдела, собственно, Генри, с недавних пор пожаловавшего мне эту должность, я проверяла отчеты о сортировке артефактов, а закончив, чтобы не смущать коллег, решила пробежаться по архиву лично.
Поход по закромам занял не больше часа. Результатами общей работы я осталась довольна. Пока живу, бардака здесь не будет!
На систематизацию уйдет еще несколько недель, но к приходу Дориана, в той или иной степени, все было готово, и распылять силы специального отдела на рутину, в случае чего, точно не придется.
Заглянув в библиотеку, я сдала Майринка и Кроули. Книги показались мне посредственными. Честно говоря, я надеялась почерпнуть из них полезные сведения для практики. Напрасно. Лучше уж читать со словарем письмена санскрита, чем тратить время на художественные бредни якобы светил магического искусства. Сами книги, может, и ничего, но это всего лишь отвлекающее от повседневной жизни, скучное чтиво. Глупо было с моей стороны надеяться на большее.
В бесплотных попытках найти литературу по некромантии незаметно пролетели и оставшиеся рабочие часы.
Около пяти позвонила Катти. Настроение у сестры оказалось препаршивое. Эдмонд пригласил кого-то с работы, и за вечерним столом заведомо ожидалась смертная скука. И "снова придется запекать мясо, за которым надо еще сползать в маркет". Я предложила сестре потушить утку, купленную пару дней назад, Катерина приободрилась. Конечно, она не заглядывала в морозильную камеру. Я улыбалась в трубку в ответ на ее ворчание, что утка слишком уж маленькая. Мы сошлись на гарнире из плова и мясном пироге. А я обязалась купить по пути домой овощи и вино.
В магазине пришлось простоять еще четверть часа, и домой я добралась уже в сумерках, сжимая одной рукой пакет с продуктами и сумку, а второй бережно несла горшок с белыми нарциссами — первоцветами. Очень уж захотелось порадовать сестру.
Катти открыла на втором звонке, и по ее блестящим глазам и напудренной мордашке я поняла: что-то не так. Она сияла и лучилась, как новая монета. В ушах любимые золотистые серьги, темно-зеленое коктейльное платье. Это для нежелательных гостей такой-то парад?
Выхватив у меня сумки, она, не дав толком даже раздеться, потащила меня на кухню.
— Что ты творишь? — я не сдержала улыбки, глядя в ее лучащиеся озорством глаза.
— О, Элен, ты такого еще не видела. Раздевайся немедленно! Сейчас мы тебя приоденем.
Она отобрала у меня горшок с нарциссами, даже не взглянув на цветы. Просто поставила на стол, отчего стало очень обидно.
Тут же с меня бесцеремонно стянули пальто.
Катти насторожено выглянула в коридор, но, убедившись, что там никого нет, схватила меня за руку и потащила по лестнице наверх.
— Ты объяснишь мне, что происходит? — я уже не улыбалась. Вся эта ситуация кое-что очень сильно напоминала. И встречаться с этим чем-то, вернее, кем-то, я была не готова. И дело было даже не в платье.
— Потом! Надо быстрее, а то утка сгорит.
Одеваться в вечерний туалет я отказалась наотрез. Сменила только белую блузу, в которой ходила весь день, на атласную голубую и по настоянию сестры подкрасила губы.
Спускались мы в том же темпе, и чем ближе подходили к дверям гостиной, тем сильнее мне становилось не по себе. Только бы это не оказался Дориан... нет, пусть это будет не он, думала я, переступая на ватных ногах последние ступени. У дверей, заблаговременно готовясь к худшему, натянула вежливую улыбку и укрепила щит. Спокойно, я справлюсь!
Что ж, мое желание сбылось. Гостем действительно оказался не Дориан.
В любимом кресле Эдмонда с видом настоящего хозяина дома сидел Адриан Эрих де Витт собственной персоной. Рыжеватые волосы вампира, рассыпанные по плечам мягкими волнами, ложились на темно-красную ткань рубашки, обрамляя бледное лицо с неестественно-алыми губами. Темный пиджак в тон брюк лежал тут же на подлокотнике кресла. Вампир поднял на меня приторно-медовые глаза и улыбнулся.
Невозможно. Нереально. Но я видела и понимала: это правда. Сознание услужливо напомнило о последнем разговоре с Сильвестром, посвященном 'таинственному' маньяку-убийце. Он сообщил мне, что существо удалось поймать и уничтожить благодаря вампирам, и что Дориан заключил договор с новым королем. Тогда я не придала значения тому, что на самом деле произошло. Договор был заключен не с Морганой, а с королем, с новым королем вампиров! Возможно ли, что этот новый король — Адриан? Если тот вампир, что приходил к Эдмонду, рассмотрел мои способности, вряд ли бы он стал рассказывать о них кому-то менее значимому.
Видимо, Дориан помог де Витту захватить власть взамен на помощь в поиске маньяка. Магический контракт эти двое все же заключили, пусть совсем другого содержания, и произошло это раньше срока. Последовательность событий сбилась, судьбы изменились, все идет по иному пути. И теперь, я в этом нисколько не сомневалась, в нашей гостиной сидел новый король вампиров Лондона. А мне, как и всегда, не повезло. Не повезло проявить свою силу перед посторонним упырем, не повезло просто оказаться бесхозным магом без весомой сильной защиты за плечами. И если даже Сильвестр попросит за меня, какова вероятность того, что Дориан... этот Дориан, не видевший меня ни разу в жизни, вступится перед королем вампиров, с которым у него заключен магический контракт, за совершенно незнакомую ему девушку? Пусть даже и ценнейшего сотрудника Ордена с настоящим магическим даром. Я маг той самой стихии, что так нужна ему для полного комплекта, но для меня это, учитывая обстоятельства, мало что изменит.
Во взгляде вампира как будто что-то вспыхнуло, я увидела, как зарделась Катерина. Чары? Наверное, на меня не подействовало из-за щита.
— Познакомитесь, герр де Витт. Это моя сестра — Элен.
Вампир встал с кресла и плавно, будто танцуя, подошел к нам. В каком-то исступлении я смотрела, как он берет мою руку, наклоняется и целует. И я почти ощущаю на своей коже острые клыки. Но вот он отпускает мою безвольную кисть и снова улыбается. Натянутая улыбка, без оскала и видимых зубов, но очень довольная. Пора бы запаниковать, только смысл? Бежать некуда: единственная моя возможность — это попытаться договориться с вампиром.
— Мне невероятно приятно познакомиться с вами, леди.
— Мне также очень приятно, сэр де Витт, — не скрывая, солгала я. А затем, немного помедлив, все-таки спросила:
— Ваше величество?
Улыбка растеклась по лицу вампира, медовые глаза заблестели ярче. Да, я догадливая.
— Можно просто Адриан — опустим формальности.
— Как вам будет угодно, — я присела на диван, не ощущая достаточной силы в ногах.
Вампир снова устроился в кресле.
— Ой, извините, у меня там утка... — Катти всплеснула руками и, счастливо улыбаясь, выплыла из комнаты. Не забыв незаметно, как она думала, мне подмигнуть.
Хмурый сгорбленный Эдмонд, все это время сидевший статуей тут же, на диване и не сводивший с меня несчастного взгляда, поднялся.
— Я пойду, пожалуй... помогу.
На пороге он кинул на меня последний сочувствующий взгляд и неестественно громко, с каким-то звонким щелчком закрыл дверь.
А я закрыла глаза.
Мне было страшно? Да, даже Герберта я так не боялась. Он тоже был чудовищем, но его действия мне хотя бы были понятны. Некромант в большей мере человек, чем это существо, уважающее в окружающих только кровь.
— Вы укрылись щитом, я полагаю?
Сделав над собой усилие, я заставила себя посмотреть на вампира.
Адриан с хозяйским превосходством изучал мое лицо. Словно на купленную лошадь смотрит, всплыло в сознании сравнение, и я горько улыбнулась этой мысли.
— Вот загадка. Откуда я могу знать девушку, которую не видел ни разу в жизни, и как на ней оказалась метка моей крови?
Путы ужаса сковали сердце, я подскочила с места, рукой сквозь блузу касаясь Хроноса. Я только поняла! О Господи, помоги мне! Ведь на мне все еще его метка! Одна из четырех, поставленная без ведома еще в той, другой реальности.
Я не вспоминала о ней, ведь не собиралась встречаться с Адрианом в этом времени. Только судьба по-другому решила. Мало того, что я мечена вампиром, теперь он еще и король Лондона. И даже не просто король, а новый мастер, которого поддержал Дориан. Хуже и быть не могло.
Адриан с любопытством изучал мою реакцию.
— Ответ обязателен? — выдавила я, пытаясь взять себя в руки и снова присаживаясь на диван. — Во всяком случае, эта метка — не моя вина, я не напрашивалась.
— Ты маг воды? — ответ вампиру не требовался. — Когда Август рассказал о меченой якобы мной девушке, я поднял его на смех. Но, увидев тебя, понял, насколько был неправ. Пожалуй, он заслужил мое поощрение. Очень странно: я чувствую, что знаю тебя, хотя и не помню, откуда.
Вампир встал и неслышно, как кот, подошел ближе. Подцепил сухой ладонью мой подбородок и запрокинул голову, заключая взгляд в цепкий капкан.
— Откуда мы знакомы? Ответь, дорогая, нам есть что вспоминать? — его голос обволакивал, как липкая вязкая патока, и, не будь на месте щита, я бы утонула в нем. — Возможно, метка крови оставила этот эффект.
Отстранившись, я встала и отступила на пару шагов. Чем дальше от вампира, тем легче мне дышалось.
Отдых был недолгим. Я не заметила, как мужчина приблизился: Адриан и в той, другой реальности проделывал такие штуки со скоростью. Он обхватил мои запястья, и спиной я ощутила холодную безучастную стену. Из-под верхней губы вампира показались клыки.
Ну, здравствуй, паника!
— Подождите! Что вы хотите сделать?!
Он усмехнулся, медовая радужка вокруг расширенного черного зрачка налилась кровью.
— А есть конкретные предложения? — промурлыкал кровосос.
Плохи дела.
— Я же отношусь к семье Эдмонда, а вы не трогаете семьи тех, кто вам служит! — попыталась вывернуться я.
Вампир улыбался — мой страх распалял его.
— Не относишься. Они ведь с твоей сестрой еще не женаты. И кстати, да, эта... Катерина тоже не включена в его семью. Но не бойся. Ее я, возможно, и не трону.
Попытка сделать меня посговорчивее? Сукин сын!
— Если не будешь сопротивляться, даю слово: все будет быстро и безболезненно.
Я горько усмехнулась в ответ.
— Ну да, маги на дороге не валяются.
— Верно, — пропел вампир.
— Предлагаю договориться, — Адриан, казалось, не слушал. Втянул носом воздух, наклонился к самому моему уху, обдавая мускусным металлическим запахом своего дыхания.
— Что ты знаешь обо мне? — хрипло прошептал он.
— Ничего, — ответила я, не подумав.
— Ложь.
— Практически ничего! — безуспешно пытаясь отодвинуться, быстро исправилась я.
Он отстранился, но руки не отпустил. Изучающий взгляд кроваво-алых глаз и клыки — как напоминание о превосходстве.
— Я не враг вам, сэр де Витт!
Он улыбнулся и мягко поправил:
— Адриан.
— Адриан, — нехотя выдохнула я. — Вы можете обратить меня сейчас, но в этом случае никогда не получите союзника в моем лице, — он усмехнулся. Неужели не получится?! — Вы ведь не захотите, чтобы под боком вечно был тот, кто желает переметнуться к вашим врагам? Еще я, возможно, могла бы рассказать, как получила метку. Вам ведь интересно?
Клыки его как-то медленно, нехотя втянулись. Вампир выпустил мои руки и жестом предложил сесть на диван. Я вздохнула. Соглашение о переговорах — это не победа, но хотя бы что-то. Он присел рядом. Я ощущала на себе колючий взгляд и не могла, не хотела поднимать глаза.
— Не имеет значения, от кого ты получила метку крови — от моего давно потерянного брата или отца: они тебя упустили. Имей в виду, обратно ты не вернешься. Когда же я стану твоим мастером, правда не будет более скрыта от меня.
Так даже проще — намного проще.
— Прежде всего, дайте слово, что не обратите меня.
К моему удивлению, Адриан рассмеялся.
— Надо же, какая наглость. Нет.
— Хорошо. Дайте слово, что не обратите меня в течение... года.
В конце концов, меньше чем через месяц я отдам Хронос Дориану. Он ведь не позволит превратить меня в вампира? Всего месяц. Все, что мне нужно...
— Нет.
Я посмотрела в его глаза и поняла. Он не пойдет на такие уступки. Кто-то другой на его месте — возможно, но не Адриан де Витт.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
