-Хватит хвастать — пробурчал я, с трудом представляя мощь, которой он мог управлять.
— Остались ли рабочие средства связи и наблюдения? Спутники и станции слежения? — продолжил 'допрос'.
— Да, на геостационарных орбитах висят несколько, но связь с ними непостоянная, какие-то перебои вечно происходят, — ответил Авалон, — метео-спутники, те, которые не сошли с орбиты, работают. На материке образовалось несколько отдельных государств. В некоторых просто светская власть короля. А несколько бывших таких королевств объединились и сейчас представляют собой теократию с пророком во главе. Моя база находится под ней, вернее под одной из ее провинций, называемой — 'дикими землями', потому как, там нет людей, брошенные, отравленные пустоши в основном. Кое-где встречаются города, большие и маленькие, сожженные совсем или не тронутые, но безлюдные, постепенно заносимые песком. Сеть телепортов порядком порушена, но кое-где они сохранились в целости, кое-где остались частично, то есть только видео-аудио канал, а сам телепорт не работает. Вокруг некоторых из них построили храмы, где теперь поклоняются своему пророку. Все вещи нашей эпохи запрещены по всем этим странам, за этим следит полиция и гвардия. Но сами собирают в своих храмах все более или менее целые механизмы и аппараты, а так же книги и учебники. Там пытаются понять, как они работают, и ведут свои разработки в альтернативных областях знаний.
-Это, в каких?— удивил он меня.
-Так называемая магия — бесстрастно ответил Авалон, но видно было, что ему самому это интересно.
— И как? Получается? — я не на шутку заинтересовался.
-Увидишь сам, — уклончиво ответил Авалон, — изучай пока базу, мне необходимо время для тестирования и, если удастся, ремонта всей сети коммуникаций. Сейчас все ремонтные боты делают все возможное для восстановления полноценной работы базы.
Я пошел бродить по отсекам и коридорам базы. Взяв в руки меч, я шел, и как обычной палкой в лесу ищут грибы, так и здесь, ковыряя им в пыли покрывавшей пол, и отодвигая в стороны, валявшиеся на полу, и попадавшиеся под ноги предметы. Похоже, боты— уборщики совсем перестали выполнять свои функции. Ходил, бродил по всему ярусу, пока не забрел в какой-то из дальних углов. Тут вообще, никогда, никого из уборщиков не бывало. Все было покрыто пылью, и каким-то налетом, типа плесени. Остановившись перед маленькой дверью с надписью: 'аварийный выход ? 83',услышал за ней какое-то странное шуршание и хрип. Почесав затылок, я открыл дверь.
И чуть не оглох от вопля Хрюна:
— Назад! Боевая тревога!!!!
Тут же моя одежда превратилась в непробиваемую скорлупу, а горло водолазки в титановую трубу, потому, что в него вцепилась чья-то пасть, с клыками десятисантиметровой длины. Я, как шел с мечом в руке, так и упал, покатившись по полу и пытаясь отцепить от своего горла какую-то тварь. Кое-как ударил в бок мечом, и чуть не поплатился жизнью, расслабившись, меч даже не поцарапал ее. Пятисантиметровые когти царапали мою одежду, пытаясь добраться до плоти. Наконец чудище отскочило, готовясь к новой атаке, и я рассмотрел ее. Трехметровая кошка абсолютно черного цвета прижалась к полу, за ней в куче какого-то тряпья, что-то копошилось, и раздавался слабый писк. И когда эта тварь прыгнула, я инстинктивно поднял меч, видимо навыки, заложенные в мозг Авалоном, работали. И как не странно, но я попал ей прямо в пасть, и, пробив небо, проткнул ей мозг. Кошка, захлопнув пасть и вырвав меч из моих рук, свалилась на пол и, дернув лапами несколько раз, сдохла, сведя в судорогах лапы, как будто пытаясь защитить гнездо, а это было явно оно, от моих посягательств. Я медленно сполз по стене, выдыхая весь воздух, который у меня скопился за время схватки.
-Даа, адреналину здесь хватает! — Подойдя к куче, разгреб ее и увидел комочек, пищащий и тыкающийся мне носом в ладони.
-Вот так раз — подумал я.
— Вот так два — подумал Хрюн, — Смотри, там еще один комочек.
-И что теперь делать с этими тваренками? Один белый, похоже — альбинос, другой, как мамаша — абсолютно черный. Слепые еще, только родились, куда я их? Тут из стены показался Авалон, восхищенно качая головой.
-Я всегда подозревал у вас, Сергей, большой потенциал, — это была — 'Страж ворот'!! Их вообще убить невозможно! Мне казалось, что их не осталось, так как, когда создавали этих тварей, не думали, что они смогут размножаться. В какой-то момент, потеряли контроль над ними и они ушли в леса и горы. Кошки достаточно разумны и способны сами оценивать ситуацию. Их шкуру вообще ничего не берет, включая и лазерное оружие, а когти и клыки способны разорвать любого, кто приблизится к ним. Вы оправдываете мои надежды, Сергей! Не зря все-таки вы меня уговорили восстановить вас. В моей жизни, так сказать, появились новые логические задачи, и упражнения для мозга. Я предлагаю вам забрать этих котят себе.
— Когда они откроют глаза, произойдет фиксация твоего облика и запаха, и кошки признают тебя своим отцом или матерью — хихикнул, вмешиваясь, Хрюн. — А у нас появится два защитника, с которыми никто не сравнится в этом мире.
-Хорошо! Давайте попробуем, — скромно ответил я, — а не подскажете мне недорогую гостиницу поблизости?
-Все уже приготовлено, я как раз собирался вас найти, а тут такой неприятный сюрприз, — сказал он виновато.
Мне приготовили комнату, небольшую, но уютную, кровать широкая, прямо как у меня дома, на стене экран на котором появились виды планеты. Суровые горы перемежались милыми островками с белоснежным, или черным, как смоль песком, пестрые джунгли чередовались с бескрайней тайгой, пустыни с саванной, где бродили стада каких-то странных животных. А потом пошли виды животных, которые когда-то жили на планете и те, которые появились в последнее время, в результате череды экологических катастроф. Я понял, что Авалон договорился с Хрюником, и они на пару пытаются пополнить мне память.
— Отлично! — решил я, проваливаясь в сон.
Утром проснулся оттого, что по мне кто-то ползает. Со страху выхватил меч и соскочил с кровати, котята свалились на пол и начали пищать. Все ясно, эти двое, ночью замерзли и полезли искать тепло и нашли меня. Как только смогли залезть на кровать? Подхватив их на руки, я прижал их груди: 'Хорошие вы мои, я вас люблю! Кстати, я вчера не проверил одну важную вещь!' — подумал я, переворачивая их на спину. Они думали, что я их мама, тыкались в руку своими слепыми мордочками, ища сосок с молоком, но я был проворнее, да и не было никогда его на ладони. И так выяснил самое главное, черный — мальчик, белый — девочка. Увидев на столе стоящий пакет молока, я, макнув в него палец, поднес к носу белой кошки — она радостно стала его вылизывать. Так, понятно, хотят есть. Нашел на столе блюдце, налил туда молока и начал макать носом котят. Они отфыркивались и облизывали свои носы, но лакать молоко у них не получалось. Ничего, научатся, голод не тетка. Через пару дней моего пребывания на базе произошло знаменательное событие. Черный котенок открыл глаза. Удивленный взгляд его сереньких глазенок выводил меня из душевного равновесия. Хотелось скакать и прыгать с ним, как со своим дитем. На следующий день открыла глаза и белая кошка. Теперь приходилось таскать их за собой, так как они одни не хотели оставаться категорически, да еще своими куцыми умишками пытались мне внушить, что они будут защищать меня. Я изучал базу и жизнь на планете, 'Черного' и 'Белую' кормил специально выделенный Авалоном бот, сначала молоком, а потом стал приносить сырое мясо, видимо синтезировали для них специально.
Росли они очень медленно. Авалон рассказал, что это сделано специально для полноценного развития мозга. Рост котенка идет очень долго, порядка пяти лет, потом они становятся с виду взрослыми, но в детородный период вступают не раньше, чем еще лет через десять. Он меж тем предложил, а я согласился, на ночь отправлять их в специальную камеру в медицинском отсеке базы, чтобы подросли, хотя бы до пяти лет. И мозгов добавить, потом меньше проблем будет. Благо, программы по обучению кошек нашлись в бездонной памяти Авалона.... Назвал черного кота — Васькой, а белую кошку — Машкой.
Все это время мы с Авалоном разрабатывали маршрут, как пройти к побережью, а потом перебраться через океан и добраться до Главной базы планетарной обороны. Потому что каждый телепорт был связан с определенной базой. И меня просто невозможно туда, за океан перебросить, если нет между базами связи. Попробовать уговорить тот компьютер помочь нам, потом попытаться соединить их вместе в одну сеть, надо найти еще, как минимум две базы, причем одну из них точно известно какую -?1 на ней как раз велись разработки по пробиванию времени и пространства. Где и должны быть точные координаты того самого злополучного телепорта. Мне все время снились кошмары, что я не успел, или, что нашел базу, а на ее месте кратер, заполненный стеклом. И каждую ночь, тот дикарь стрелял из лука и я каждую ночь умирал. Просыпался в холодном поту, обычно оттого, что два маленьких, хорошеньких 'поросенка' залазили на меня, и давай меня лизать и прыгать на мне, мысленно приговаривая:
— Папа, вставай, пора кушать!
Я вставал, умывался и шел с ними в столовую. Потом, обычно, приходил в командный пункт и беседовал с Авалоном. Спросил его как-то, что за телепорт, на котором меня убили? Он ответил, что на этом телепорте приносят ему жертвы, что бы он дал хороший урожай. А как он им его даст, если у них все растения и животные уже давно выродились под воздействием радиации. Вот и появляются всевозможные монстры по лесам и болотам. Просматривая снимки со спутника, видел ужасные последствия многовековой разрухи. Большие города лежали полностью в руинах. В них жили искатели легкой наживы. Все кто хотел жить хоть чуть сытнее, ушли в деревни. Огромные поля превратились в клочки, расчищенные среди леса, выросшего за эти годы, кое-как обрабатываемые мотыгами, или сохой на конной тяге. Бандиты свирепствовали по всем дорогам. Одинокому путнику было невозможно проехать, и они сбивались в большие обозы. В них легче отбиться от небольшой банды. Но от крупной банды отбиться сложно, проще откупиться и на этом строился весь расчет бандитов. Народ передвигался в основном на лошадях или волах, только крутые парни из гвардии могли пользоваться остатками древних технологий и ездить на машинах. Бензин, был редкостью и очень низкого качества, кое-где научились гнать с помощью примитивных перегонных аппаратов солярку, но в основном моторы были электрические и работали от аккумуляторов. Кое у кого были солнечные батареи, но это было очень шикарно. Самое страшное, что существовали целые области на планете, где правили клерикалы. Туда просто невозможно попасть через телепорты, они разрушены или замурованы. Только кое-где остались, незамеченные этими фанатиками видеокамеры и микрофоны.
— Я могу показать тебе некоторые записи.
И он показал. Страшное зрелище. Внутреннее помещение в одном из храмов великого пророка. Перед алтарем, просто навалена, гора обезглавленных трупов, женщины, мужчины и дети, все вперемешку. С алтаря вещает какой-то человек. Он говорит, что вина этих людей доказана святой гвардией Конклава. И состоит в том, что они посмели пользоваться вещами, сделанными древними людьми, нечестивцами, не знавшими Великого пророка и потому погрязшими в грехе. За что их и наказали великие боги, послав очищающий огонь на землю.
Толпа горожан, трусливо жавшихся по стенам, угрюмо смотрела в пол. Никому не хотелось, чтобы ночью в его дом ворвались гвардейцы и потащили в тюрьму, только потому, что ты нашел в поле и принес домой вещь, принадлежащую древним. Но если ты принесешь такую вещь в храм и честно расскажешь храмовникам о том, где нашел, то они дадут тебе индульгенцию. Есть даже такой ремесленный цех — по поиску древних вещей. Со странным для народа, но для меня понятным названием, хотя и немного искаженным — 'Архелоги' Под патронажем храмовников, естественно. Они звались 'Белые архелоги'. Но есть и черный рынок древностей, просто не мог не существовать, ведь если есть спрос, то есть и предложение. Соответственно— 'Черные архелоги' водили дружбу с ворами всех мастей и с торговцами, потому что воры или сдавали украденное, через них торговцам, или просто просили оценить 'случайно найденные на поле', как они выражались, предметы старины. Главного оценщика звали — Коонорс, и он считался очень уважаемым человеком.
В этих странах носивших общее название — 'Конклав', было регламентировано буквально все, от того, сколько детей должно быть в каждой конкретной семье, до, сколько хлеба разрешалось крестьянам оставить на зиму. Остальной хлеб у них забирали на нужды конклава. Вот через эти земли и лежал мой путь. Был обходной путь целиком лежащий по горам и болотистым землям королевства Фрогг. Люди, там жили на узкой полосе между горами и болотом и на островках посреди болот. Горы были не изучены, и что там может встретиться неизвестно. После этих стран лежали выжженные ядерными взрывами области, примыкавшие к прибрежным районам с независимыми городами и несколькими карликовыми королевствами. И мы с Авалоном, разрабатывая маршрут, постараться проложить его по границе между клерикалами и Фроггами по узкой полосе предгорий разделявшей их, выйти в пустыню, а там уж как карта ляжет. Потому что у нас никакой информации по пустыне не было, спутники просто слепли, над ней все еще висел шлейф радиоактивной пыли. Видно было только крупный город в середине и несколько городков поменьше, но жили там люди или они брошены, Авалон не знал. Еще беспокоил Хрюн, нужен ли он мне, но Авалон сказал, что это напрасно и ' мелкий' еще покажет, на что способен, он поискал в своих базах и нашел прецеденты такого симбиоза. Одно время сотрудникам спецслужб делали подобные операции, и все получалось просто отлично, пока один из таких не вообразил себя придатком к машине и не застрелился. Но это не считается, это — клиника. Конечно, в них не стреляли из лука, а вставляли специально разработанный чип. Со дня моего появления на базе прошел месяц, шла уже середина июля по-нашему, а здесь начиналось настоящее лето. Котятки стремительно росли, меня слушались беспрекословно, считая мамой и папой одновременно.
Скоро они стали мне, как бы сказать мягче — 'короче, вам по пояс будет'. По утрам, они уже не прыгали на мне. Я им объяснил, что они могут раздавить своего папу. И они, поняв это, просто подходили к кровати и начинали лизать мне ухо. Или пятки, я начинал прятаться под одеяло, они лезли головами под него и продолжали щекотать. Приходилось волей-неволей вставать и идти умываться и завтракать. Чего кошки и добивались. И я, посоветовавшись с Авалоном, решил, что можно взять кошек и выйти на разведку.
И вот настал день первой вылазки в поле. Мы оговорили, какой телепорт активизируем, и когда будет пролетать над ним спутник, осмотрел все окрестности, что бы никого вокруг не было, все-таки первый раз, страшновато, договорились о кодовом слове, открывающем проход. Я решил, что это будет,...ну, вы уже догадались? Естественно:— 'Откройте, милиция!!'
