Приземлилась я далековато: стада было не видно. Оделась, пристегнула меч и потопала на охоту. Итак, во-первых, оружие. Я представила, как подбегаю к оленю с мечом, пытаюсь в него ткнуть и получаю копытом или рогом. Нет, такой хоккей нам не нужен. Только издали! Чем можно запустить таким остреньким, чтоб не очень целиться? Срезень такая штука называется, наконечник полумесяцем, все уже придумано за нас. Как выглядит приличный срезень, я не знаю, но сделать острый полукруг сумею. Вот он, боевой веер, блин, разве что не складывается. Или топор. Древко монолитное с наконечником, мне так проще. Все титановое. А что, меч и доспехи у меня из этого металла, я мелочиться не стала, титан-то вдвое легче стали, да еще и прочнее. Больше полугода ушло, и это по готовому образцу, все-таки весь техпроцесс на маготехнологиях изобретала самостоятельно. Но до чего же это интересно!

И вот так, размахивая странной железкой, я потопала примерно в направлении добычи. Больше часа я догоняла оленей! Мало того, что при приземлении промазала километров этак на пять, так еще по пересеченной местности, и стадо тоже на месте не стоит. А подойдя метров на двести, поняла, что ближе они не подпускают! Я уж с разных сторон подходила, ан нет. Отойдут шагов на полста и пасутся себе дальше. Это не олени, это козлы! Издеваются! Двести метров — это, скажу я вам, далеко. Это больше стадиона вдоль! Попасть хоть куда-то, даже управляя топором в полете (летающий топор, блин, ухихикаться), я могу только случайно. Значит, зря я перла с собой эту железку. С досадой сплюнув, развеяла уродца.

Как говорится, видит око, да зуб неймет. Что же делать-то? Между прочим, олени хорошо знают, что таких, как я, нельзя подпускать близко. Значит, тут есть двуногие прямоходящие, которые умеют стрелять. С одной стороны это хорошо, а с другой, опаснее человека твари нет, вот вылезет кто из-под куста, и привет. Пора изобретать охранный круг, чтоб крупных животных засекал. Чтоб на что попало не реагировал.. ээ.. с фильтром.. Осознав масштаб задачи с созданием и обучением нейросети вот прямо тут, на коленке, да плюс датчики и сигналы, устыдилась. Очень своевременно, как раз к осени закончу! Правда, олени уже убегут.

Я разозлилась. Раз издалека я ничего не сделаю, надо дотянуться. Тем более, "дальнобойности" моих иллюзий хватает. Я снова создала срезень, но уже как невидимый фантом. Так, олени его не видят, но непонятно, попадаю я в тушку или нет. Нужно как-то сориентироваться. Ага, присобачить датчик.. Так, фантомная стенка два на два, чувствительная к потоку маны, направляю на нее поток тоже с двух метров, а между ними сверху острием вниз висит фантом топора. Перемещаю эту ублюдочную конструкцию к стаду. Понять, где там олень, под срезнем или нет, почти невозможно: природные потоки маны создают помехи. Но вот, кажется, попала. Бац! Материализованный топор резко ударил вниз, одна туша упала! Остальное стадо удрало. Надо же, повезло.

Пока шла по направлению к добыче, думала, что знаю толк в извращениях. Что мне мешало сделать бинокль и помахать фантомным топором? Нет, надо было через одно место, изобретать странное. Потому что все-таки сигнализацию сделать хочется, мда. Интересно же! Датчик, правда, получился позорный, с такими помехами точно нейросеть понадобится. Но это не наш метод, и вообще, не сейчас, хотя потом — обязательно! А сейчас — мясо.

Разделкой туши я занималась уже в воздухе. Олень оказался тощий, сала мало, шкура грязная, и я ее выкинула, требуху тоже. Мясник из меня получился примерно такой же, как охотник, то есть результат вроде бы есть, но процесс лучше никому не показывать, чтоб зрители со смеху не померли.

Нарезанное мясо я разместила снизу, снаружи. На высоте четырех километров было заметно ниже нуля, так что не пропадет. А уж сделать горячую сковородку или кастрюлю воды кипятить вообще не проблема, разве что специй нет, особенно соли не хватает.

С высоты было видно на полторы сотни километров во все стороны, и когда я, наконец, поела, то стала искать людей. Внизу лежала тундростепь, как я ее и представляла. Понатыканные повсюду отдельные деревья, редкие рощи и кустарники в неудобьях, куда всяким мамонтам не добраться и не вытоптать. О, вот, кстати, и мамонты. Лохматых слонов было хорошо видно сверху, особенно в подзорную трубу, которую я таки сподобилась сделать. Если честно, уверенно опознать мне удалось только мамонтов, по хоботам и бивням. А прочие даже при двадцатикратном увеличении были слишком мелкие. Например, что там за туши возле реки? Носороги или просто свиньи такие? Или вот, стадо лошадей или бизонов или может антилопы какие? Непонятно.

Пока жарила мясо, задалась отложенным ранее вопросом. Как поступить — вернуться к своему родному облику или окончательно материализовать Марху? Моя родная тушка привычнее и легче, почему и иллюзии из нее вычистить куда проще. Марха сильнее, худо-бедно владеет оружием, в состоянии носить доспехи, да и красивее, чего уж там. Зато заменить не менее десяти килограммов псевдоплоти — та еще задачка. Трех-четырех дней точно не хватит. Впрочем, их не хватит и на возвращение родного облика, там тоже псевдоплоть есть. Значит, буду Мархой Серой, решено! А там видно будет, а то все равно неуютно как-то. И почему все так сложно?

Проверила, как там зародыши. Ползут, уже дробятся. Значит, все-таки не ошиблась. А ведь я бы расстроилась, если б ошибка выяснилась. Странно.

До вечера я далеко не улетела и людей не нашла. Спать пришлось на дереве в титановой клетке. Черт его знает, может тут леопарды водятся. Залезет поужинать, а я его прибью с перепугу, жалко зверушку. Если жива останусь..

07.05

Людей я обнаружила ближе к обеду. На юго-востоке, сильно слева от моего курса, виднелись то ли юрты, то ли чумы, я даже фигурки двуногие разглядела. Вроде бы. Все-таки за сотню км не очень-то поразглядываешь, а ведь интересно, да и нужно. Значит, пора моему пузырю двигатель делать, а то пронесет меня мимо, и не увижу я аборигенов.

Проще всего, конечно, тупо гнать воздух назад и ракетой вперед. Ага, вот только ракетой будет моя тушка. Логично же, я придаю воздуху импульс, а обратный импульс приложится куда? Третий закон Ньютона же, все такое. Вообще, интересный вопрос. Когда я впервые создала плотную иллюзию, я озадачилась этим вопросом. Слава богам, я этот не пыталась управлять этой иллюзией мысленно без подготовки. Потому что оказалось, что обратный импульс приложится к небольшому участку моего мозга, видимо, туда, где рождается дар. И при развеивании движущейся иллюзии ее импульс тоже не просто пропадает, а передается туда же. В результате — механическое повреждение мозга. Я когда поняла, что могло со мной случиться.. Трясло меня долго. Это уже позже я научилась распространять импульс на все тело, а поначалу опасность перемешать себе мозги в прямом смысле слова была вполне реальной.

В общем, отталкиваться надо от реального воздуха, а значит, нужен пропеллер. А лучше два, чтоб крутились в разные стороны. Крутить телекинезом — плохая идея, мало того, что трясет, так еще и концентрация нужна, а это выматывает. Поэтому электродвигатель! Два. Поддерживать постоянное напряжение куда проще, это я давно умею. Хоть задача в теории простая, но полтора часа я потратила, так что поселок был куда ближе. Правда, как обычно, двигатель этот инженеру лучше не показывать дабы не позориться.

И вот я зависла над землей в привязанном к дереву воздушном шаре. Сам шар прозрачный, так что выглядеть это должно, будто на канате, торчащем из дерева, лежит мясо, на нем сижу я, а по бокам висят два пропеллера с двигателями. И потихоньку крутятся. Так что когда я, наконец, достала подзорную трубу, аборигены меня уже вовсю разглядывали. На меня посматривали взрослые, стайка детей тыкали пальцами в мою сторону и что-то бурно обсуждали, и уже выехала группа быстрого реагирования из четырех всадников — трех почти подростков и солидного такого дядьки. Все вполне европейского вида, похожие на татар или башкир, то есть круглоглазые, но смуглые и с немного восточными чертами лица, одеты в кожу, у каждого копье и клинок, у двоих луки. Лица серьезные, но спокойные, явно хотят поговорить с неведомой зверушкой.

В течение двадцати минут, пока переговорщики приближались, я наблюдала за селением. В принципе, степняки как степняки, кочевники. Содержат лошадей и овец, пользуются металлом, но его, кажется, немного, об уровне технологий судить сложно, но оружие намекает на средневековье, века с десятого до нашей эры и вплоть до семнадцатого нашей. Жить у них можно, но я бы поискала более цивилизованный народ, что-то неуютно мне тут. Да и холодно возле ледника.

Когда всадники приблизились метров на пятьсот, меня коснулся сложно структурированный поток маны. Я едва штаны не испачкала, ни фига себе аура! И сбежала: развеяла причальный канат и рванула вверх. Для верности даже двигателями помогала и за пару минут вскарабкалась почти на километр. К этому времени меня попустило. Надо же, какая неожиданность — мага встретила! При таком количестве маны они тут должны быть в каждой деревне. И не аура это наверняка, а что-то сканирующее, вроде моего "глаза".

В общем, познакомиться не удалось, но зато есть информация к размышлению. Живут тут люди, белые, многие владеют магией, на юге наверняка есть цивилизация, но сюда, похоже, не добралась. Кажется, есть реальный шанс пристроиться, в таких суровых условиях жизни должны достаточно бережно относиться к людям, примут.. хотя бес его знает. Посмотрим сначала как там на юге.

09.05

Три дня пейзаж внизу практически не менялся. Только зверья все больше и люди чаще попадались. Реки полноводные, все текут на юг. Точнее, сначала попадались те, что на восток и юго-восток, а потом наоборот, на юг и юго-запад, сегодня ночевала на берегу могучей реки, куда, собственно, все юго-западные и впадали. Стало заметно теплее, а под вечер ветер сменился и нес меня почти строго на запад, словно уперся в южную границу, обозначенную грядой облаков в небе и полосой леса на земле. Не сплошной лес, но уже далеко не степь. Решила заночевать, а с утра поработать двигателями, чтобы продвинуться южнее.

4. На болоте.

10.05

С продвижением на юг обстановка стала меняться. Высота выросла сама собой, облака внизу стали сливаться и постепенно полностью скрыли землю, а свободная мана пропала напрочь. До меня, наконец, дошло, что это жу-жу неспроста, когда я обнаружила, что вляпалась в эпических размеров магический конструкт. Не знаю, какую он занимал площадь, но в верхнюю его границу я не нашла и на высоте пяти километров! Именно он и заворачивал ветер, мешая полярному воздуху проникать на юг, и приносил с юга влагу. Даа, это вам не какой-то жалкий советский проект по повороту северных рек на юг, который, к слову, так и не сделали, это действительно грандиозно! Климат-контроль в мировом масштабе! Вот она, граница диких земель. Дальше начинается цивилизация, и цивилизация могучая. Мне даже страшно.

А потом я вдруг поняла, что устала, еще немного, и не смогу удерживать воздушный шар — развеется. Пришлось срочно идти на посадку, прямо сквозь тучи. Это странно, я, конечно, уставала в прошедшие три дня, но к вечеру, и не до такой степени! Видимо, "климат-контроль" мешает, а ведь неизвестно, какой он ширины, но определенно больше полусотни километров, на которые я углубилась, и сколько придется топать с утекающей между пальцев маной, тоже неизвестно.

Вывалилась я из тучи под проливной дождь и увидела, как земля приближается с пугающей скоростью. В панике сообразила только повернуть двигатели немного вверх, чтобы тормозить. И вместе с некоторым торможением разогналась по горизонтали. Изображая подбитый самолет, прошла на бреющем над залитым половодьем лесом, перелетела реку и, не дотянув до берега, плюхнулась в воду. Мой аэростат подпрыгнул, словно мяч, а я от удара потеряла концентрацию окончательно. Аэростат развеялся, но вспышки не было, только структура "климат-контроля" на несколько секунд засветилась. Я упала на залитую водой лесную подложку, сумка пролетела над головой и повила на кусте, а меня завалило мороженым мясом. Вода оказалась холоднющая, но буквально в двух шагах на пригорке росла пышная ель, и под ней было сухо! В темпе покидав мясо под елку, юркнула следом. Вещи в сумке не пострадали, а вот спальник чуть не уплыл. Но он был не настоящий, поэтому я смогла его пролевитировать к себе. Буквально за пару минут в ледяной воде я продрогла до костей и, оперативно скинув с себя мокрую одежду, влезла в спальный мешок. Высушила я мешок, сделав сначала бесплотным, а потом уплотнив снова. Половина нужной для этого маны испарилась в неизвестном направлении, а ведь обычно потерь совсем не бывает! Проблема. А если вспомнить, что на аэростат ушла почти половина моих запасов энергии, становится совсем грустно. Вся эта прорва энергии была оперативно поглощена, жаль, что не мной, но все равно это хорошо, потому что рвани она, от меня бы и ушей не осталось, все-таки почти десять тонн в тротиловом эквиваленте — это много. На любой авианосец хватит.

Проведя несколько опытов, выяснила следующее. Если активно не колдовать, потерь нет, иллюзии плотнее четвертого уровня стабильны, но дальше метров двадцати утечки начинаются, а в сорока уже не удержать, это раз в десять меньше моей обычной "дальнобойности". А при "телекинезе" утекает сразу, и чем дальше, тем сильнее. Впрочем, перед носом жонглировать можно, тут потери терпимые. А магическое зрение вообще уже на расстоянии вытянутой руки не работает, видно все как в густом тумане, а уж сколько оно маны жрет, это ж просто ужас!

В общем, ману взять негде, расход того, что есть, повышен и работает только вблизи, магическое зрение, можно считать, отказало, мокро, холодно, я на микроскопическом островке посреди болота, людей нет, охотиться не на кого, одно хорошо — хищников тоже нет. Что же за невезенье-то! Обидно стало до слез. Свернувшись внутри спальника в клубок, я тихонько заплакала. А еще ведь страшно, впереди полная неизвестность.

По мере успокоения в голову стали приходить разумные мысли на тему "как двигаться дальше". Самый приятный вариант — снова полетать — не проходит, маны на него едва хватает, а тут утечки. Да и вообще рискованно, второго падения я не переживу. Пешком тоже не хочется — как я мясо на себе потащу? Бросать жалко. А вот по воде можно попробовать. Сделать плот и вперед! На ближайшую мель! Ну почему опять проблемы? Хнык, у-у-у.. А может все не так страшно, шеста хватит? Сплавляют же лес без плотогонов, да? Главное — держаться основного русла. Ладно, попробую.

Плот — это, конечно, мысль. Вот только лес кругом вовсе не корабельный, а сделать плот из сырых и кривых веток, которых еще и мало.. зато какие заросли камыша! Надеюсь, хватит.

В общем, пораскинув мозгами, материализовала два десятка дюралевых трубок размером с лыжную палку и сто метров проволоки. Потом долго вязала пучки камыша толщиной в мою ногу с трубкой в центре. Вот из этих "бревен" и получился плот. Похоже, толку от трубок никакого, а связки камыша держали бы и так, но лучше перебдеть. А еще получилось много отходов, верхушки отлично горят, а корневища, с которыми выдернулась часть камыша, можно есть! И подводную часть стебля тоже. Почти съедобно, однако. Мне понравилось, я даже запас с собой взяла. А жизнь-то налаживается! Так и прошел очередной день.